<>多年之前，准确来说是一百零五年前的木槿之年（大陆历449年），那一年的埃兰特王国建造了浩大的工程索玛多石桥，而在同时，地下世界亡者的国度迪尔，也自上而下发动了一场变革——
这场变革的影响相当的深远，而它最早的提议者，则是以天灾之主莫尔迪·格里高利陛下为首的巫妖派系——
白骨圆环议会自这一年诞生，过去森严、等级秩序分明的制度被逐步放弃，渐渐转向了一种开放、自由的风气。
天灾之主格里高利陛下也顺势成为了白骨圆环议会第一任的议长。
对于这一场变革，他是如此说道：迪尔缺乏脑子的亡者已经够多了，但若是这个沉睡的古老国度想要完成伟大的复兴，高素质、具备独立思考能力的国民才是一切的根本和基石——
食尸鬼、骷髅和僵尸等等下层种族从此摆脱了近似于奴隶的身份，他们从一刻起，开始拥有了自由的生活。
百年过后，最为显著的变化，则是亡灵各种族个体的平均实力大幅度提升。
所以，即使以安格斯·罗森塔尔白骨议会议员的高贵身份，也必须通过合法的程序招募进行战争的人手——
将这场战争的因由、目的说完之后，他的视线来回扫视着最后的二十位面试者。
目光的重点，主要落在骷髅萨斯克和一位巫妖的身上，他们两人是在场之中唯二的觉醒层次力量。
“罗森塔尔大人，埃兰特人不足畏惧，他们不久前在塔西亚人手中经历了一场惨重的失败，拙劣的表现已经证明了他们的孱弱。”
巫妖披着一件黑色的斗篷，他的身材与安格斯差相仿佛，此时微微躬身，右手抚胸行礼说道，他的语气似乎信誓旦旦，“我以魂火起誓，绝对交出一份令您满意的战果。”
魂火起誓，对于亡者来说，差不多等同于人类拿着自己的小命赌咒。这位巫妖说话的语调并不快速，但却一字一顿、极为的坚定。
“你的名字？”
安格斯站在他的身前问道。
“梅尔维尔，来自灰寂山谷。”
“哦，这么说来，你还曾是我的领民？”
听到这位巫妖自报来历，安格斯不由多出了那么一丝兴趣——
身为一位强大的高阶巫妖，他曾是灰寂山谷的领主，不过作为格里高利陛下的拥趸和巫妖派系的中坚力量，自木槿之年的变革开始，他顺从白骨圆环议会的提案，正式放弃了领地的掌控，但是某种程度上，灰寂山谷的亡者们仍将这位巫妖视为自己的领主。
他对于巫妖梅尔维尔表示了满意，点了点头，喉咙里发出一阵嘶哑仿佛鸦鸣般的笑声。
挪开脚步，他又来到了骷髅萨斯克的面前，这具骷髅的与众不同他早已发觉，魂火对视，他盯着骷髅银白色的骨骼，还没有开口交流，就已轻轻颌首——
骷髅这一种族的实力起点极低，能够达成觉醒一阶，至少证明了眼前的这位绝不是什么庸碌之辈。
“萨斯克。”
“罗森塔尔大人。”
安格斯已经很明显露出了考校的意味，萨斯克不敢太慢，他恭谨有礼，净耳屏听。
“对于这场战争，你有什么看法吗？”
“一次试探。”
“嗯？”
“对于那些人类贵族的实力和意志的试探，与人类之间的战争不同，他们对于亡者有着更深的敌意，我们必须快速、果决的打开局面……”
“很好！那么，这一次战争的主将将是萨斯克，而副手则由梅尔维尔担任。”
安格斯由衷赞叹着这具变种的骷髅，他的后半句是对其他人所说的——金色的魂火在颅骨深陷的眼窝中飘摇，很快的，这些亡者齐齐躬身行礼。
……
这是游戏历史线上“黑锋战将”萨斯克扬名的起点，只是，这一次他也许会遇到不同的对手。
新年祭的第三天。
漫天飘舞的冬雪终于停歇，山林之间的光线好像一下子变得明亮起来，阴翳一扫而空，格罗斯和他的盗匪团同伴站在安普顿矿场中央的宽旷平地上，瞭望着远处的景色——
天空一碧如洗，清澈得就如无暇的水晶，白色的云如丝絮般飘荡，而在这之下，山林中常绿的高大乔木脱去了冠顶的积雪，露出一片生机盎然的绿意，这样一幕风景，不由让人心旷神怡。
“我们该出发了。”
盗匪头子格罗斯说道。站在他身边的，斯考特、奥利弗和莱文一齐点头，而那些精壮的小伙子也是兴奋地叫嚷起来——
按照计划，他们即将出发，前往攻打蛮熊盗匪团的老窝。
“拉迪娅呢？”
奥利弗问道，话说起来，最近这段时间，他好像很少见到那位法师小姐。
“她还在屋子里。”
“嘿嘿，头儿，你们？”
莱文打量着格罗斯，不怀好意地小声笑道——盗匪头子恶狠狠瞪了他一眼，转身向着自己的房子走去。
这两天的时间里，法师小姐的兴趣终于从炼金术上头转移开来，她开始沉浸了“元素转换”的法术尝试，而据格罗斯所知，在就职中阶这一力量层次，法系职业通常只能掌握一个超魔专长——
除去“法力掌控”，她又习得了“元素转换”，至于蓝色火焰所象征的觉醒一阶力量？
总而言之，在这位少女的身上疑点重重。
虽说拉迪娅·克莱恩的这一名字在前世游戏的历史上名不见经传，但是格罗斯早已不止一次猜测过她的来头——
不过眼下顾不得再想那么多了，因为，他们马上就要出发。
这一次攻打蛮熊盗匪团，不仅是字面意义，他们还存在“鸠占鹊巢”的心思。包括老人和孩子，都已收拾物品，装在了几辆马车之上。
风干的肉条、装在陶罐里头的腌白菜、放过血的野猪和牡鹿尸体、老旧的木头柜子，还有拆卸下来的床板……
看上去就和搬家一样。
如格罗斯所说，他们这一次确实是打算搬家——贵族和佣兵的到来让安普顿矿场已经不再安全，而他们眼下，并没有足够的防御力量。
惹不起，难道还躲不起吗？
“约克大叔，这只柜子还真是沉啊。”
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