<>如果将混乱的王国北地比作一个相对封闭的生态圈，野狼盗匪团与灰熊米歇尔两伙人属于一种同类竞争的关系。这种竞争常常出现，却又保持在一定的限度之内，两者之间并非天敌，而格罗斯与米歇尔也没有太深的个人恩怨，除非迫不得已，双方绝不会进行毫无目的的相互厮杀。
法师小姐这一建议，格罗斯表示不置可否——说实话，他并不觉得这有什么意义。
而进行没有意义的事情，那就纯属浪费时间了。
不过，对方也绝非好意前来送行，出于谨慎的考虑，格罗斯和奥利弗已经站到城堡的城墙之上。
两人极目远眺。
顺着城堡城墙的外围延伸到远处起伏的山陵，蛮熊盗匪团一伙人在离开之后再度返回。他们在蜿蜒的山林小道中穿梭，阳光与林荫交错的斑斑阴影之下，人和马匹的影子若隐若现，对比几个钟头之前，这次他们看上去经过精心的准备，完全可以称得上全副武装——当头的那几个，披挂着光鲜的半身甲，反光的表面完全可以表明金属的材质；而在他们身后的那群追随者中，一只只大小适当的陶碗扣在脑袋上发挥着头盔的作用，格罗斯还看到有个家伙在身上扣着一只崩了一块的生锈铁锅，似乎把那件东西当成了步兵胸甲。
防护的能力，当然还是有的。
新月之年这一时期发生在北地盗匪团之间的战斗在格罗斯看来就像小孩子过家家的游戏，但他清楚，自己一方也全都是一些弱爆了的菜鸡。除了他本人，同伴们的战斗力与对方保持在同一水准……灰熊米歇尔过了这么一会再度返回，带来的人手约摸上百人，怎么看都有一种“放学之后有种别走”的气势。
但是格罗斯现在并没有纠缠的心思，他全部的心思都已飞到完成就职这件事情上，这很重要，足以让他本人的实力短时间内暴涨几倍——完成就职后，才算真正进入了这个世界的力量体系。对于这一点，格罗斯非常清楚。
只是来者不善，也许蛮熊盗匪团那一伙人，现在还不知道城堡易手这一事实。
格罗斯觉得很有必要告知对方。
可他却忽略了灰熊米歇尔被占便宜后恼怒的程度——很快的，喊话的奥利弗收到了那头熊的答复：让他们洗干净脖子等着受死！
风声渐起。
王国北部领地诺戈是一片多山的区域，灰熊米歇尔此时正站在某个山头望着这座城堡，附近是一片色彩斑驳的桦树林，在这深秋的季节，天空的流火敛去了它曾有的酷烈，金色的光线从头顶密集的树叶从穿过，洒下点点闪亮的光斑，落在铺满枯叶柔软的泥地上，也落到灰熊米歇尔有些扭曲的面庞上。
他正在咬牙切齿，身边还站在两个和他身材仿佛的壮汉，黑熊怀特和白熊布拉克。黑熊怀特出身佣兵、白熊布拉克则是他的弟弟，亲生的那种。在过去的那些年头，他们兄弟两人同在北地军团服役，后来在一场大溃败中，侥幸逃生，来到了这片区域。
这儿是诺戈群山的东侧，拉鲁河与翠鸟森林边缘交错的区域。在北地诺戈的势力版图中，这块区域的辖权属于沃尔夫伯爵，而卡伦·贝内特勋爵，他的这座城堡位于那位尊贵的伯爵先生辖区之内，同时，他也是那位伯爵大人的从属。在三十年之前，他就已是伯爵大人麾下的一位正式骑士。
以一位北地军团小队长的经历，米歇尔大概了解着这些信息，而发生在眼下的这些事情，让他额头凸起了一根根如同蚯蚓般的青筋——野狼盗匪团那群出身泥腿农夫的可恶小子，居然在他的眼皮底下夺取了这座城堡。他从某个渠道意外得知卡伦老爷携家舍弃这座城堡跑到卡尔萨斯的消息，原本打算顺势占据这座城堡。这座城堡建立于埃德温七世时期的苜蓿之年（大陆历481年），曾是王国军团抗击敌人的前沿阵地之一，只是后来王国将版图扩张了整整一大圈后，这儿才渐渐地变为腹地。
这座城堡的渊源已久，里头说不定就收藏着不少好东西，可惜那群该死的小子已经捷足先登了——米歇尔毫不怀疑，若是自己再迟来那么一会，这座城堡将会变得空空如也。盗匪们被北地人称之为“蝗虫”，可不是什么浪得的虚名。
所以，他特地回去召集了全部的人手，对于这座城堡，米歇尔势在必得——野狼盗匪团还在那儿，说不得正好将那群小子一网打尽。
格罗斯回到了城堡中央的空地中。从灰熊米歇尔现在所处的山岗位置，城墙和两点之间林荫正好遮蔽了视线，不过这并不妨碍那个高大强壮像头熊一般的男人不时低声咆哮，甚至抽出佩刀狠狠砍在一段枯木上。
当然，这丝动静已被城堡之内的人所知晓。
斯考特从城堡里的那座便于观察的哨楼里头跑了下来，然后在格罗斯耳边低声告诉着这一切——盗匪头子的嘴角抽了一抽，很明显，对方那一伙人的站位已经把他们堵在了城堡里头。这一局面出乎了他最初的预料。
野狼盗匪团和蛮熊盗匪团，双方并没有杀父之仇、夺妻之恨，只是眼下这种状况，对方肯定会让他们把吃下去的东西吐出来，一番羞辱是少不了了——然后对方也许会放过他们，也许不会。这种“人为砧板，我为鱼肉”的状况并不是格罗斯想要的。他原本打算回避这场冲突，但现在看来，明显没有太多的可能了。
一番思考后冷静了下来，他的心底反而没有退却的念头——身为野狼盗匪团的首领，有些原则性的问题注定是无法妥协的，若是他今天在这儿向蛮熊盗匪团低头，传开出去，也许以后他将面临更多的麻烦。何况，一位年轻貌美的少女正注视着他的表现。
格罗斯叹了一口气。他打算从城堡里带走的东西并没有太多，除了一些书籍。这些书籍来自卡伦老爷的书房，包括大陆风情记载之类的内容，在他看来，这些东西的价值毫不逊色于金银与珠宝。虽然收获之中并没有武器和防具这类具有重要意义的物资，但他已经感到满意了。
他向来不对物质苛求太多。
这个时候，城堡外头远远传来了叫嚣的声音，格罗斯的嘴角不经意间掠起了一抹笑容——他知道灰熊米歇尔，那个男人是一位老兵，在北地诺戈这片区域的盗匪之中有着不小的名声，也有着与名声相匹配的实力。若格罗斯还是从前的农夫小子，这次妥妥要在他手头吃瘪。
可是，格罗斯这具身体的灵魂完完全全是另外一个傲气、自负近乎于狂妄的家伙，本来他打算离开这座城堡，这样一来，他却再也没有之前的念头。
他抽出长剑，然后目光望着远处。
“克莱恩小姐，你说得很对。”<>