<>光阴飞逝，转眼已是至正二年，农历正月初一了。
阿鹿醒来时天色大亮，他走近洞壁，拿起尖石，又在壁上划了一道：“阿耶大哥，小弟本想再练两年，但鱼干、蛇肉吃了不到一年，为能填饱肚子，提前练成绝尘刀法，连毒虫和林坡上的蘑菇也都吃光了！”
转身走向水潭，立在谭边的一块岩石上：“沾肤色变发作了三次，是在每年初一的夜晚，只要身上一痒，我总会感到不安。洛大哥，我已经学会了游泳，在水下待多久也不觉得憋闷。而且手掌、脚心还不时的冒出气泡，好像会呼吸一样。难道是元气在我体内自行运转，见水生出的反应，自然调畅了内息吗？”
眼望水中的影子道：“大哥说过‘脱骨换胎’，‘身体有意想不到的变化，到时不必惊异’。这几年我察觉四肢没那么粗了，之前大仇人就没有认出我，现在水中的身影，连我自己也不敢相信！
阿耶大哥，每晚我都会练习骨笛，至今从未间断，能吹两首完整的曲子。但小弟没有学问，想了好久才取出两个名字，叫‘回天’和‘复仇’。”仰头望向洞顶：“今天是元旦，我吹一曲回天给你们听。”
借着洞顶照射下的阳光，可见阿鹿神清骨秀，身材匀称修长，头发已然披散到肩头，双眼隐隐似有宝光流动，坚毅之色浮现在脸上。他取下骨笛，就唇吹奏。
但闻这首“回天曲”欢快流畅，流啭圆润，饱含着向往之意。仿佛是亲人自远方归来，团聚在一起载歌载舞。中情亦烈烈，其乐也融融。他忽觉光线逐渐暗薄，举目便见一条树干横过天窗，上面落满了飞鸟，心想：“又长了许多的枝杈。”转而奏起了“复仇曲”。
这首曲子音调雄健，时而悲怆哀戚，时而嘹亮高亢，似能穿云裂石一般，杀气直冲霄汉。枝叶上的鸟儿登时远飞，洞顶也遽然明亮起来。
阿鹿把参辰牌、兽皮纸，贴身放进触衣的夹袋里。花筒、木刀、火折子以及灯芯糕等物，一股脑装进了背囊。他背上皮袋子，片刻掠到了洛寂的坟前。
只见坟墓左侧，分别是阿别、阿达、裴化坚和瓦扎康等人的牌位，均以数字代替。
他搬来两块山石，取出洛寂留下的灯芯糕夹在缝隙中，晃亮火折子，将其点燃。
霎时间发出一阵有节奏的声音，糕身两侧各现五个宝蓝色的字体：“他日神功成，角技来找我。”转而光华夺目，陡现一张笑吟吟的面孔，随之一闪而逝。
这灯芯糕是龙盛畴卸任后专为洛寂所制，燃亮长烟弥漫，可驱除鸟兽毒虫，整百日方熄。
阿鹿只一愣，随即在坟旁逐一跪拜，依依不舍的走出了伏龙洞。
他身无分文，一路攀岩越岭，纵涧跃壑，身手宛若野兽般矫捷，以蛇蝎蛙鱼等为食，却也吃得饱足。只是一袭薄衫，又搓洗的灰白，山路上行走不免稍感凉意。
元宵节将过，阿鹿已行至泸溪县外荟山脚下，站在一棵树旁憩脚。
其时刚进入申牌不久，忽听远处传来徐缓的马蹄声，他纵目远望大道。就见五六十多人各背刀剑杀矢，驾鹰于臂，黄犬开路，骑乘高头骏马，缓缓行来。后面跟着四辆驷车，车内装满了狼、豹、獐、狐等猎物，随于众后。显是较猎归来，赶往县城。
一干猎者渐行渐近，话语有一句没一句传进了他的耳鼓，却又难以听出个头绪来。
阿鹿收回目光，身靠树干，闭目养神。又过不到一刻钟，突闻马蹄急骤，他不禁驰目观望。只见一人一骑自西向东飞马疾驰，尚距驷车八丈开外勒住了坐骑，执缰御马徐行。
随在驷车周围的壮汉立时止步回身，大声吆喝：“什么人？站住，给我站住！”纷纷亮出兵刃抢去。
那马上乘者头戴帏帽，身着宽绰的绵衣手套，后背琴囊，坐骑依旧得得向前。一抱拳道：“诸位英雄请了，可否劳驾行个方便？”听声音是个青年人，看不清面孔。
这人是个女子，曾随萧五娘学艺三载，之后独往天山一住十年。她不仅武功已臻化境，而且喜学走兽叫，百鸟鸣，口伎相当了得，名叫姝夷。
行在头里那十几人已勒住马缰，均掉头望去。
其中一名中年人道：“大伙让开罢！”这人四十二三岁的年纪，一副紫棠色的面孔，两眼有神，姿态闲雅，乃是“地心门”门主段清狂。他声音不大，壮汉都止住了脚步，躬身应命：“是，门主！”立刻侧身逊让。
伊吾马蹀跶来到段清狂身侧，姝夷在马背上怯声道：“多谢老先生了！”
段清狂道：“与人方便自己方便。”鞭梢一指：“台驾请!”诸人让开了一条去路。
姝夷一抖缰绳，刚纵出三四丈外，行在队前的一名少年抬手掷出了一枚松球，刷地击向伊吾马的后臀，极为迅疾。姝夷耳听身后劲风来袭，反手一挥宽大的袍袖，松塔登时开裂，震出的松子激射回去，纵马绝尘而去。
那少年眼见松塔受震，松子回飞，鼻孔一哼，立即挥掌拍去。满拟掌风到处必然震落，不料松子受阻，顿时变得前窄后宽，遽然转向，噼啪下击在马腿上。骏马吃痛受惊，前腿陡然抬起，发蹄欲奔，差点把少年掀落于马下。
旁侧的中年人迅疾一抓缰绳，右手按在了马头上，惊马不能动。他抚摸了几下马鬃，环视着诸人笑道：“犬子素来顽皮，这回可是遇上高人了！”只见他四十五六岁的年纪，脸色苍白，双眼微陷，鼻翅呈暗灰色，给人感觉就好像病魔缠身一般。此人是“九婴逍遥殿”殿主乐澄。
那少年正是他的次子乐融。
左首一人大笑道：“乐殿主，令郎这招‘青麟残风’颇具火候，只是小觑了对方，故而吃了个哑巴亏！只见他四十出头的年纪，面如满月，容光焕发，身体稍微有些发福。这人是“天厨堂”总瓢把子殷宗正。
乐融愤愤道：“那青年居然不摘帷帽，实在是无礼之极！”但见他二十三四岁的年龄，面如方田，风度翩翩，兀自遥望姝夷远去的方向，胸口起伏不定。
段清狂道：“何时出了这么一号人物？他露这一手似在哪里见过，可一时又想不起来。”
他身侧一人道：“乐公子说得不错，刚才那个小子的确是该打！”只见他二十出头的年岁，狮背熊腰，虬髯戟张，眸子里泛出一丝狂野，看去桀骜不驯。这人是段清狂的长子段猛。
段清狂斥责道：“就愿意打横炮，成何体统？”神情却是甚感无奈，暗自忖度：“萧五娘终于选得一个好徒儿，定然禀赋极佳，铁袖功就要重现江湖了！但他衣裳宽大，身材娇小，倘若是个女子，口音又不对。”
乐澄打了个哈哈：“猛贤侄是个急性子，说话直来直去，我觉得很好。他可不像你段老獾，动辄绕来绕去好大个弯子，一不小心便绕进去啦！”转首说道：“诸位掌门，那青年的武功好生眼熟，却又似是而非，我也没听盟里有哪个兄弟提起过，莫非来自域外吗？”心里揣测：“此袖功必然源自于绕梁观，应当是萧五娘的弟子。”
殷宗正道：“开馆子的要是没猜错，你与段老兄心中所想，当和在下豪无二致！”
右首一人道：“你们哥仨凑到一块就好打机锋，既然都知道那过客和萧五娘有关，偏偏谁也不肯先讲出来。”就见他四十五六岁的年纪，脊背挺直，脸孔棱角分明，始终含有笑意。此人是“独孤山庄”庄主盖振。
殷宗正含笑道：“有劳盖庄主高论！”众人的目光集注于盖振身上。
盖振手捋胡须，缓缓说道：“萧五娘乃河南‘绕梁观’孤身静修的道长，家中兄弟姐妹行五，幼遇异人爱其聪睿，之后召为弟子。她多与儒侠雅士为友，未曾错杀一人，也仅有一次败绩，离开道观后便不知所踪了。”
阿鹿忽然听到“萧五娘”仨字，心底不由得一震，紧忙运起了内功，侧耳窥听。
就听乐澄道：“想当初萧五娘和‘万象真君’在天擂台上争雄，她本想拔得头筹，将杵臼之交的棺木悬于崖巅。哪知道一交手，心斋上人招招皆有物象。她虽以铁袖功拆解，且辅以邪术迷人心魂，总算拆满了百招。若非真君有话在先，‘十招可判高下’，这第一的称号，岂能让一个女子给夺去？”
阿鹿心想：“原来心斋上人和五娘动过手。五娘可是真功夫，不是邪术！”
殷宗正道：“据说萧五娘回到绕梁观之后，自思技不如人，便阐究其理，观物取象，立象以尽意，均融汇于心法之中。只是天擂之后再也无缘一见，不知她是否仍有进境。”
盖振道：“心斋说好是十招，不觉中却已过了百招，上人当然不肯自食其言，只不过引耻怀羞的离去而已！但萧五娘善取人长，补己之短，所以能使铁袖功彰显江湖，响彻武林。至于是男是女，不必放在心上。”
段清狂道：“说起来就没完没了，理会这些则甚？”瞧向殷宗正：“瓢把子，咱们赶路要紧哪！叫你的大师傅把猎物全都做成美味，好好的吃上一顿。”
殷宗正笑道：“段老獾，你这馋鬼的名号是坐实了！只要把你的徒子徒孙全部看住了，掘洞别掘到我天厨堂下，想吃甚么都有。”
盖振道：“咱们聚在一起不容易，聚齐了更难啊！”
乐澄道：“一想起河豚，野八珍，雄鸭鳆鱼等妙馔，我的五脏庙可熬不过了，庙祝得赶快奉香火!”两腿一夹马：“驾，驾……”三位武林大豪扫了一眼阿鹿。众人随后行进，一干人马逐渐消失在城门方向。
阿鹿遥望城门自语：“五娘以前使出的铁袖功我都想过，青年那一招只是有点像，他会是五娘的徒弟吗？”伸了个懒腰，躺在树后：“睡一晚，明天早走。”
他方合上眼睛，首先听到大路上脚步迅疾，似乎一人在奔跑。继而又听见一阵马蹄急骤，接着有人呼喊：“楠姐，楠姐……”
阿鹿猛一翻身，抬头朝官道望去，登时两眼喷火：“丑婆娘！”<>