<>蔡州城
柳娘在案子前不停忙碌着，努力将粗粝的盐巴均匀涂抹在肉羊表皮上，不至于还未送去二道案子剖解就腐烂掉。这样的工作，她已经干了快一年，熟练而有序，算不上如何繁重，只是整日揉搓粗粝的盐巴，还是毫无意外地侵蚀了她的皮肤，以往白皙细腻的身子，现在摸起来就像榆树皮般干涩。
仓监主事已经很久没有唤她去暖床了。其实去不去暖床，对于柳娘来说也没什么大不了的，毕竟丈夫已经死了三年多，自己早就习惯了独自生活。就是想到不去暖床就换不来那半块糠饼后，就忍不住忿忿不平，有些气恼！
心中有气，难免手中力气就使得重了些，手底下的肉羊就哼哼唧唧起来。
柳娘与其他几个妇人负责头案，这道工序是给肉羊们上头道盐。肉羊的皮很薄，过水后不紧着抹盐，便会生出难闻的味道，做出来的腌肉口感就会差一些。做事认真的仓监主事就要求她们必须干净利落的抹好头道盐，这是确保腌肉品质的关键。
做完这一道，妇人们就会拿铁钩挂住肉羊的琵琶骨，交与二道案子去开膛破肚。因为头案上不见血水粪便，自然是腌肉坊里难得的好活计。这也是柳娘给仓监主事暖床换来的好处，就像每晚半块糠饼一样。
想到从此没了的半块糠饼，柳娘又忍不住心中愤懑，使劲捶打几下案子上那只胡乱呻唤的活计。
心情烦躁的妇人举起胳膊，用臂弯抹了抹额头上的汗水，抬眼间，却瞥见了门口刚刚探进头来的牛二。
牛二就是仓监主事，是个精明活泛的角色。虽然在衙门里没混出什么大名堂却神通广大的紧，不但在库部司里八面玲珑左右逢源，掌管着这座粮秣仓中的一切事务。暗地里，也不知有什么门道儿，居然在这个兵荒马乱的世道里，也从不曾短了银钱和吃食，不但自己吃的脑满肠肥，还能偷偷给相好的妇人们拿些好处。
今日里，牛二还是一如既往地威风凛凛，晃着微胖的身型，捋着三缕鼠须，一边踱着方步，一边大声呵斥着忙碌的工娘们：“你们这班死婆娘莫要偷懒！大王命我库部司，一旬之内赶制出万斤腌肉，要是尔等胆敢懈怠错过交接时日，惹恼大王定斩不饶！”
一个小小的仓监主事，却时刻都在替库部司的公务着想，也充分说明了牛二对大王的忠心！只是那双略微泛黄的三角眼，却始终色眯眯的盯在妇人们的胸脯和屁股上，让一直表现出恪尽职守的牛主事显得有些不够庄重。
柳娘也在盯着牛二，见他进门后一双贼目不断巡梭着其他妇人的身子，却独独不愿瞅自己一眼，不禁又让她想起了从此失去的半块糠饼。
妇人总归是心思窄些的！虽然她们看上去“胸怀壮阔”！
丢了好处的柳娘看着牛二的贼胚模样儿，越想越委屈，终于忍不住心中火起，怒向胆边生，不管不顾的冲着牛二使劲甩了把盐粒，嘴里还恶狠狠的骂道：“都是些奶不熟的狼羔子！奴家是腌肉的又不是宰羊的，没来由把死的活的都往我案子上扔？”
牛二万万没料到柳娘会突然发难，猝不及防间，已被柳娘撒了满身满脸的盐粒。大吃一惊下，忙不迭的后退几步，一边拍打着衣衫，一边不住的咒骂着：
“反了天的疯婆子，挨千刀的杀才……”
“你杀你杀，给你杀！……”
嫉恨交加的柳娘却毫不退缩，一边气咻咻的说着狠话，一边冲上前去，用健硕的胸脯死死抵住胡四。
“你自己看看，方才抹匀实了，肉羊身子乱咕涌，青盐又掉了一地，这活计让奴家还咋干？”妇人指指案上的活羊，不依不饶的报怨着。
牛二被这妇人撒泼一闹，也是火冒三丈，伸手就推开了柳娘，大声咒骂道：“你管它是死是活，只管抹了盐交与二道案子便是，即便水案上有甚纰漏，怎偏要你个疯婆娘在此啰里啰嗦？……”
失了脸面的牛二，自然没了继续摩挲妇人的兴致，更不愿留在坊里与这昏了头的悍妇纠缠，胡乱喝骂几句后，就愤愤然转身，拂袖而去。心里还不停恨恨地暗想：“挨千刀的死婆子，二爷迟早把你那两大坨剜下来做了腌肉……”
腌肉坊里的肉羊，都是巡城兵丁和游猎骑兵们送来的。作坊侧院里专门挖有一个大水塘，四处送来的肉羊都要先丢进水塘里泡泡，既是为了过水祛祛浮泥，也有专人守在旁边负责察看死活。已经死了的；过水后就送去头案腌制。遇到还没死透的，就需要砸上几铁锤后再送过去。
水塘管事儿本是个恪尽职守的汉子，做起事来一向都是极踏实的，很少出现差错。偏偏这些日子里，大王在汴州向朱温用兵，军粮催的紧，送来的肉羊又实在太多，堆得层层叠叠满池子都是，查验起来，难免就不似往日一般严谨，才会漏了只活羊送去了头案，还偏偏就分发在存心滋事的柳娘手头。
仓监主事牛二，怀揣一肚子邪火走出作坊，正要去寻池塘管事儿的晦气，却见一名校尉站在大门外，远远的冲着自己招手，定睛一看却是许存。
守城校尉许存是蔡州城里出了名的好人缘，平日里牛二做些见不得人的营生，进出城门时，可没少求他行方便，都是在蔡州城里混生活的，最讲究个礼尚往来！今日这位爷儿来了粮秣仓，那是一定要好好款待的。
仓监主事牛二黑着脸呵斥一句池塘管事儿：“瞎了你的狗眼！死羊活羊都分不清？柳娘案上有只活羊，还不赶紧滚去拾掇干净！”匆匆骂完管事儿，牛二急忙转身，扬着笑脸跑去大门口迎客。
牛二出了大门拱手施礼：“许校尉，快请快请！”拉着手热络的将许存让进前院主事房。
如今的“大齐”还是沿袭大唐旧制，有明文规定，库部司下属诸军仓，无令不得擅入，违者军法从事！于是各仓主事的公事房，为了方便公务往来，均设在远离仓房的前院。
两人分宾主坐定后，许存这才笑意盈盈的说明来意：“在下此来是有军务叨扰，兵部命许某所部，十日后押运粮秣前往汴州城下，今日就需提前典验清楚，还烦劳牛主事能行个方便！”说着掏出一份文书递给了牛二。
“好说好说！”仓监牛二连忙应承着，接过文书查验无误后，命人奉上新煮的茶汤，安排许存在主事房里休息，自己则匆忙去仓里准备文书所列的粮秣。
……
鹿哥儿以为已经到了阴曹地府。自己一丝不挂的躺在案板上，一个胸脯壮硕的妇人，一边嘟囔着闲话，一边往他身上擦着盐巴。刚刚被泡在池塘里灌了一肚子凉水，这会儿又被盐巴搓的浑身发热，稍稍恢复了一些神智。才试着要动动身体，就见妇人指着自己和一个胖子撒起泼来，吵吵嚷嚷的争执几句后，胖子就悻悻然地走了。
不一会儿，又来了个赤着上身的汉子，进了门就没好气的喊着：“柳娘，柳娘，活羊在哪？”那妇人头都不抬，只是冲着自己努了努嘴。那汉子气恼地摇摇头，拎着一把大铁锤就走了过来，嘴里还嘟嘟囔囔低声埋怨着：“即便是有活羊，唤俺来拾掇便是，哪值得在仓监大人面前告恶状？”
躺在案子上的鹿哥儿茫然的看着，只见那汉子走到近前，黑着脸也不再言语，抡起大铁锤兜头便向自己砸来！
鹿哥儿顿时吓得一个激灵！下意识间踹出一脚，却正中那人的要害！那汉子猛不防吃了大亏，杀猪般的惨叫一声，手中大锤也拿捏不住，“哐嘡”砸在了地上。见那汉子挣扎着还想拿锤，鹿哥儿怎敢怠慢，赶紧跳下了案子，抢先一步捡起大铁锤，狠狠砸在了他的背上，汉子闷哼一声后就不再动弹。
柳娘一帮妇人眼见如此变故，慌忙扔下手中活计，冲出门去，扯着嗓子就没命的大喊着：“活羊杀人了，活羊杀人了……”
主事房里的许存，耳听屋外传来一片嘈杂，却不知发生了何事，一个纵身来到天井里。只见把守仓门的护卫们已纷纷提着刀，急急忙忙的冲进了仓内，远处还有几个妇人披头散发，嘴里不停叫嚷着：“活羊杀人了……”声音凄厉至极。
许存也不知仓内有何变故，未及多想，也抽出腰间横刀，三步并作两步，跟着护卫们就冲进了腌肉坊。
……
只见一个浑身赤条条的瘦弱少年，满身挂满亮晶晶的盐粒，已被护卫们围在了角落。许存环目四望，不禁呆立当场；整个坊里白花花一片，都是尚未切割的死尸，一股令人无法抑制的恶寒贯彻骨髓，许存心中已然明白。想想昨日自家军营里刚刚分发下来的那片咸肉，阵阵烦恶才上心头，又卡在了喉咙……
平时杀惯了活羊的护卫们，遇此变故并不十分惊慌，正要挥刀去“宰羊”，却看见了跟着闯进坊里的这名校尉，也知道他是仓监主事的老熟人许存，护卫们也不好当着外人的面来做这种活计，一时间愣在原地没了主意。
仓监主管牛二已闻讯而来。见到坊中这般场景，原本有些气恼，正要呵斥手下赶紧“宰羊”，却发现许存伫立在坊里，正望着一排肉案子默默发呆。
牛二顿时惊得脸色煞白，捶胸顿足地大声说道：“许校尉，只是两腿羊闹事儿而已，你怎的这般莽撞，闯进这坊里来作甚？”……<>