<>诺罗向来是个雷厉风行的人,很快就让人准备好了一批精美的生活器皿和贵重的黄金珠宝,由于弗多鲁斯缺乏金属矿藏,他还贴心地赠送了许多金属农具,并派遣使者将回礼送去弗多鲁斯。
为了避免内陆通关的层层麻烦,使者将会乘船沿西南海岸绕向位于东南沿海的弗多鲁斯半岛。
把这批礼品送抵弗多鲁斯之后,使者还会顺便将弗多鲁斯所承诺的那批优秀的种植者和农作物种子,接着一起送到桑比兰德的东海岸。
愒缇斯和弗多鲁斯王都不曾料到,金格勒家主竟会如此大方。原本他们只是简单地以为,若是能够找到一个可靠的盟友,将来携手抵御北方大军的南侵,就已经很幸运了。
毕竟弗多鲁斯人口稀少,即使全民出征,对于大国的军队来说,仍是微不足道的。
因此,葛莱弗才希望通过粮食支援的方式,为地窄人寡的弗多鲁斯争取一个可靠的盟友,以便将来能在战火中保得一线生机。
在来努兰德之前,愒缇斯也曾担忧过,这个实际领土已经几乎超越了赫里岚谛的大国,会不会更瞧不起弗多鲁斯这种矿产贫乏的小国呢?
毕竟,对于许多不缺温饱的贵族们来说,那些金光闪闪的东西似乎比粮食更具吸引力。
但意外的是,金格勒家主非常重视弗多鲁斯这个曾经被丽西王轻视的盟友,还给予如此厚重的回礼,愒缇斯真是想都没想过。
因此,对于这位金格勒家主,愒缇斯自是满怀感激。在目送使者启程前往弗多鲁斯的时候,愒缇斯再次向诺罗道谢,诚恳地说道:“父亲和我原本是打算将弗多鲁斯丰富的粮食作物和栽培方法,都无偿地传播到世界各地的。然而,可预见的南北战争将会在不久之后爆发。所以父亲认为,不管是谁,只要能够阻止北方军队的南侵,于弗多鲁斯而言都是值得庆幸的。尽管弗多鲁斯地处偏远的东南海岸,暂时远离战区,但我们也应该心怀感激,提供粮食支援本来就是弗多鲁斯的应有之义。为此微不足道的支援,金格勒大人反而赠给弗多鲁斯这么多贵重的礼物,我们实在受之有愧。”
“你缘何认为弗多鲁斯的援助微不足道?”诺罗反问道。
“因为,粮食是我们唯一能够拿得出来的东西,也是我们最不缺的东西,这对我们来说是件轻而易举的事情,再寻常不过了。尽管我始终认为粮食是珍贵的,但是,从弗多鲁斯走出来之后,我才知道,原来黄金珠宝才是人们趋之若鹜的东西。相形之下,金格勒大人所赠送的物品就贵重得多了。”愒缇斯答道。
诺罗以那双浅蓝色的眼眸,注视了这位淳朴温良的年轻人好一会儿,才缓缓地说道:“人们所趋之若鹜的东西,不见得都是最有价值的东西。没有价值却广受欢迎的东西并不在少数,事实上,大部分人都将聪明用在了错误的方向。”愒缇斯仰头望着那位俊美绝伦的贵族,顿时被他眼中闪耀的智慧之光深深地吸引住了,不由自主地问道:“为什么?”诺罗抬起头,望向使者远行的背影,说道:“其实,无论和弗多鲁斯结盟与否,金格勒家族的军队都会拼尽全力去守护那道南北分界线。因为,脚下是我们赖以生存的土地,关系到整个金格勒家族的存亡,并非是为了南方的其他任何一个国家。但是,想守住这片土地,就需要几百万将士的日夜奋战,甚至献出宝贵的生命。在战火中,与生命相比,任何黄金珠宝或精美器皿,都会变得毫无价值。但粮食却不一样,无论富贵还是贫穷,无论战争还是和平,只要我们还活着,就需要粮食。弗多鲁斯所提供的,恰恰是最珍贵的东西,不管现在还是将来,都同样不可或缺。”随即,他又回头望着那个年轻人,接着道:“没有粮食就无法维持国家的存在,农业是国家的经济与军事实力之源。农民是值得尊敬的,他们不仅为军队提供了兵员,还为长期战争储备了必要的粮食,尤其是于一支远征军而言,食物的供给对战争的胜负起着决定性的影响。所以,莫要看轻你自己,以及弗多鲁斯所作的贡献。”
“金格勒大人……”愒缇斯的口张了又张,却不知道该如何接下话。至此,他才真正明白到,为何会有那么多才华横溢的贵族,心甘情愿地追随这位金格勒家主了。
心中不禁涌起一股难以抑制的感动,默默叹道,
“如此,父亲应该可以放心了吧?弗多鲁斯能够有幸与这样一位灵魂高贵的人结盟……”翌日,大王子齐格勒来访,自上回在王宫与诺罗会面之后,这还是他首次走出王宫的大门。
二王子桑格斯已经离开了千莲,时隔多日,诺罗的决定依然令人难以接受,但齐格勒却不得不开始面对现实了。
因为他知道,那位强势冷酷的金格勒家主将会继续忽略他,任由他自生自灭。
若再失去贵族头衔,就真的连平民都不如了,努兰德没有半点土地是属于他的。
倘若不按照诺罗的安排去做,仅靠着父亲过去所赠予的财物,或许也能安度余生,但这样的一辈子又有什么意义呢?
吃饱了就睡,睡醒了又吃,这种无所事事的日子才过几天而已,他就已经受够了。
对于齐格勒的出现,诺罗似乎并不意外。这位大王子虽然略欠冒险的勇气,却不乏野心,更不甘寂寞。
若是让他离开努兰德,去为一个无法预知的未来搏命,他肯定做不到。
但是,假如给他圈出一片生存无虞的天地,他就会尽最大的努力在里面实现自己的野心。
所以,诺罗其实早就为这位大王子规划了一个适于他的目标:“既然你来见我,那就说明你已经下定决心接受任何考验了,是么?”齐格勒稍微犹豫了一下,问道,
“你想要我做什么?”诺罗说道:“我打算把努兰德的军队分成两部分,一部分留下来驻守努兰德,另一部分带去桑比兰德。然后,再把桑比兰德的士兵也混入其中,整编过后重新训练出一支更强大的军队。另外,我还计划把桑比兰德所有荒废的耕地都种满粮食,以应对将来南北战争的后备之需。现在我给你两个选择,第一,到桑比兰德与金格勒家的将领们一起训练新军;第二,同样是要去桑比兰德,到那里督促粮食的种植与收成,这当然也是要与金格勒家负责此项事务的贵族一起执行的。无论选择哪一项,若是立了功,你都能保住自己的贵族头衔和待遇。但如果做得不好,你的地位将会一级一级地往下降,直至成为普通平民为止。”齐格勒没有马上答应,而是问道:“你把我父亲留下的努兰德军队送到桑比兰德去训练,是准备用做先锋吗?”
“新军作为前锋部队出征,也许是不可避免的。”诺罗毫不避讳地答道。
闻言,齐格勒顿时愤愤地质问道:“那金格勒家族军队呢?难道你打算让努兰德和桑比兰德军队先去送死,以保住你金格勒家族军队的实力吗?”齐格勒的认知能力再次验证了诺罗对他的看法:这位大王子果然还是欠缺领军才能,对局势把握得不够精确,太过于注重自身利益而忽略了大局的掌控。
尽管如此,诺罗也没有动怒,他认为很有必要提前让这位王子认清事实,以免将来在关键时刻做出错误的判断而影响到全局。
面对齐格勒的愤怒,诺罗从容不迫地应道:“金格勒家族军队,去年就已经与多罗多军队整编到一起了。除西西亚以外,从多罗多至桑比兰德,这是一条十分漫长的南北分界线。由于目前我们还难以准确地预测出将来的主战场方位,因此不得不分散兵力,所有位于这条漫长的分界线上的防御重地,都会布下重重守备。无论金格勒家族军队、多罗多军队、努兰德军队或是桑比兰德军队,现在都属于同一阵营,不分彼此,无论驻守何处,谁都有可能会成为南北战争的首位牺牲者。”闻言,齐格勒反而更加犹豫了。
对于他来说,诺罗依旧是个可恨的窃国者,不管诺罗所言是否属实,他内心都有些抗拒相信诺罗,尽管自己根本无法改变现状。
诺罗见他踌躇不定,也不催促,一如既往地冷若冰霜:“就当前局势而言,你对努兰德来说是可有可无的。所以,我的任何决意,都不会因为你的抉择而有所变动。”丢下这句话之后,诺罗就利落地转身离开了。
望着诺罗远去的背影,齐格勒再次尝到了被彻底轻视的滋味,心底沉淀了多少不甘,心中就有多少无奈,他终究只能默默地为自己哀叹一声罢了。
几日之后的一个清晨,诺罗领着一部分努兰德军队,正准备从千莲启程去桑比兰德的时候,齐格勒终于带着几名亲信,出现在诺罗的跟前。
在此之前,他其实已经在心里挣扎了许久,裹足不前的毛病始终困扰着他。
明知自己没有多余的选择,却仍是要纠结一番才能下定决心,仿佛只有这样,那颗不甘的心才能获得些许慰藉。
诺罗没有多说什么,事实上,该说的他早已说过了。因此,只是对齐格勒点了一下头,示意他跟上,随即就命令军队出发了。
穆奇自然是随军出行的,因为在去年年末与今年年初交接之际,也就是魔鬼森林那场战争刚结束的时候,他和诺罗就已经打算好了,待桑比兰德的事情完结之后再去一趟魔鬼森林。
而今连努兰德境内的事务也都安排妥当了,所以在下一场战事爆发之前,正好可以利用这个空档,去探一探佳宁人的立场。
同时随行的还有愒缇斯、迦里、罗德和凯拉斯等一些金格勒家族的主要贵族成员。
在这些人当中,有几位是被诺罗安排去桑比兰德、准备协助管理那边的事务的贵族。
迦里自是不必说了,他是穆奇的近身侍卫,当然是要随行的。当初,愒缇斯在东海岸与瓦德瑞恩人分别时,原本就有打算要去一趟魔鬼森林。
虽说这次去桑比兰德,主要是为了传授新作物的栽培方法,但努兰德使者的船还需要一段时间,才能从弗多鲁斯载着那批优秀的种植者和种子抵达桑比兰德,所以他正好也可以利用这个空档先去一趟魔鬼森林。
凯拉斯则是因为获知魔鬼森林里有异族人,所以才要求随行的。一方面是想要收集魔鬼森林和佳宁城的资料,另一方面则是为了满足自己的好奇心。
毕竟整个东大陆,现在也只剩下魔鬼森林这一个地方的消息,是凯拉斯还未能掌握的。
去年,在多罗多边境的死亡森林中,罗德也曾有幸见过一次异族人,当时同行的还有诺罗和穆奇,以及金格勒家族骑军。
那次的意外,令他开始对异族人的真实天性和莱佩濂人的历史文献都产生了怀疑,使他对东大陆的未来深感不安。
为此,罗德无论如何也想借机再去探究一番。于是,各怀心事的几人就这样随着诺罗的军队,浩浩荡荡地踏上了东行的旅途。<>