<>千年以来，死亡森林鲜有人迹，长得非常茂密。地面遍布低矮的灌木和荆棘，林间崎岖不平，幸亏有骑兽代步才免去了许多麻烦。所有人都在专心赶路，如非必要，不会浪费时间说闲话，途中的停歇也很短暂，大家都希望在夜幕降临之前能够顺利走出死亡森林。因为越往森林深处走，顶上的枝叶就越繁茂，几乎遮天蔽日。白天还能勉强透过斑驳的光影来辨别方向，但夜间就很危险了。
眼见天色越来越暗，前方却依然看不到尽头。尽管大家都是在战场上经历过九死一生的人，早已将生死置之度外了，但是像现在这样，置身于一个传说中的古战场，走在一片封闭了千年之久的森林中，望着从骨堆缝里长出来的草丛，踩着与蔓藤紧密相缠的白骨，再加上不绝于耳的“喀嚓——喀嚓——”的断裂声，仍是不由得令人毛骨悚然。自进入深林后，身体就像是一根紧绷的弓弦，精神极度紧张。
穆奇回头望了战士们一眼，对诺罗说道：“看样子，恐怕在夜幕降临之前是走不出这片森林了，不如让战士们停下来歇一歇吧？先吃点东西，再放松放松。否则，这样一路紧张下去，未等危险真正来临，士气就先行溃散了。”
闻言，诺罗拉紧手中的缰绳，让骑兽停住了脚步，回头向身后望了一眼，士兵们果然体态僵硬，眼中不自觉地透露着焦虑之色。于是，他立即下令原地休息，战士们顿时都松了一口气。
罗德牵着骑兽来到诺罗身旁，说道：“现在休息一下也好，再往前走一段路，估计就进入森林的中心区域了。那里才是最危险的地方，说不准会发生什么无法预料的事情。”
穆奇取下随身携带的装有佳酿的水囊，猛地灌了一大口，靠在旁边的大树上休息。他对这个多罗多人似乎还存有戒心，在罗德面前绝不开口多说一句话，却始终关注着他的一举一动，罗德与诺罗的对话，都一字不漏地传入了他的耳中。
“关于异族人，你了解多少？”诺罗看似不经意地问道。
罗德先是愣了一下，这个问题实在不好回答，考虑到他们现在正身在一个曾经出现过异族人的古战场，因而诺罗的问题很可能是带有某种目的性的。于是他想了想，才慎重地说道：“我还不曾见过异族人，为数不多的了解都来自于史书……听起来，金格勒大人似乎有不一样的见解？”
诺罗表面不动声色，心里却暗自惊叹：这位看似憨厚、实则深沉的多罗多贵族的确不容小觑，看待问题小心谨慎，直觉也相当敏锐。他只不过是借机不经意般地问了一个看似没有什么特别意义的问题，不想罗德立即就捕捉到了隐藏在问题背后的某种深意。
诺罗并没有直接回答罗德的问题，而是颇为耐人寻味地说道：“我在想，假若我们在深林里突然遇见了异族人，不知道你有没有什么对策？”
“呃，这个……”这还真是为难罗德了，毕竟，异族人淡出莱佩濂人的视线已有三百年之久了，曾经出现在东大陆的异族人是否已经全部灭绝，如今还难以定论。“老实说，我现在没有任何对策。假如我们真的在这里遇上异族人，恐怕只能见机行事了。”
罗德倒是诚实得让诺罗有些意外。虽然各国史书中都有类似的、关于莱佩濂人如何战胜异族人、如何成功地将他们赶至绝境的歌功颂德的故事，但从罗德言辞中却能间接地了解到，他似乎并不认为那些史料有多少借鉴的价值。于是，诺罗也实话实说：“其实，我也毫无对策。”
“关于异族人，金格勒大人是如何理解的呢？”罗德好奇地问道。他并不认为诺罗是那种会没事找话题闲聊的人，他所说的每一句话，必定都隐含着某种特别的目的。
诺罗将视线移向森林上方，透过茂密的枝叶缝隙，依稀能够望见一点蓝灰色的天空，随后缓缓地说道：“以前，我曾去过西大陆几次……”
闻言，罗德不禁暗暗吃了一惊。东大陆十五国盟军从西海战败归来已有将近一年的时间了，罗德只知道当时正是由于诺罗的坚决反对，努兰德才没有参与其中，却对诺罗曾经去过西大陆的事全然不知。
只听诺罗接着说道：“四十七年前，西海岸的莫比尼被霍克兰德和赫里岚谛毁灭之后，曾有一批异族人从原莫比尼海岸乘船渡过西海，并登上了西大陆。虽然了解的人并不多，但我想你应该是听说过的。”
罗德点点头，关于莫比尼，史书上有很详细的记载。不过关于异族人的部分，他了解的就很有限了，仅仅只是听说有这么一件事而已，却没有任何细节。因为史书上并没有相关的记载，也没有任何证据表明这个传闻的真实性。但是近些年，由于频繁往返于东、西两大陆的贵族日益增多，西大陆出现了异族人的消息才逐渐流传开来。
莫比尼在他们出生以前就已经灭亡了，但早前诺罗曾经仔细地研究过许多关于异族人的史料，连口头传说也收集了不少，所以才偶然获知了这件事。当年，在莫比尼灭亡之际，碰见异族人悄然渡海的莱佩濂人本就寥寥无几，而今几乎都已经不在人世了，官方史料没有这段记载并不意外。即便是诺罗，在早些时候也仅当它是一则传闻而已，直到十一年前首次登上西大陆时，这个传闻才得到了证实。
诺罗继续说道：“萨瓦敕人自古便有战斗民族之称，单兵战斗力相当于十名普通的东大陆士兵。尽管远离了战火多发的东大陆，但这一千年多来，萨瓦敕人的战斗力却只升不降。”
闻言，罗德惊诧不已。他也曾和绝大多数贵族一样，以为萨瓦敕人在西大陆度过了一千多年安逸的生活，早该不复古时的勇猛了，怎会料到他们的战斗力不仅没有萎靡，反而愈加强盛了呢？难怪当初十五国盟军还未正式踏上西大陆的土地，就已经惨败而归了。他不禁疑惑道：“但异族人是在四十七年前才去西大陆的，那此前的一千多年里，西大陆应该不会有什么大规模的战争才对。为何萨瓦敕人不贪图安逸，反而奋发图强呢？”
听过诺罗那番话之后，想必多数人的第一反应，可能都是一味傲慢地贬低萨瓦敕人，并试图为己方的失败寻找借口，毕竟东大陆的莱佩濂人向来不喜欢承认失败，他们惯于靠贬低别人来掩饰自己的无能。但罗德的关注点却不一样，他所提出的问题显然是非常明智的，这便是诺罗试探的目的。因为，他想从各种侧面逐步深入地了解罗德·阿克罗伊这个人的真实品性，以便为下一步行动做好打算。
诺罗回忆道：“首次去西大陆是在十一年前，当时，我曾向萨瓦敕王了解过西大陆的历史。那批异族人抵达西大陆之前，在长达一千多年的时间里，西大陆其实并不是一片安逸的乐土。早年猛兽横行，萨瓦敕人必须要战胜所有的巨型肉食猛兽，才能得以生存。所以，他们不是没有战争，而是天天都在战斗中度过。直到四十七年前，异族人登上西大陆为止，萨瓦敕人的对手才从巨型猛兽转为了异族人。萨瓦敕王曾经对我直言，他并不相信莱佩濂人有能力战胜异族人。”
诺罗顿了顿，很快又接着道：“也许我们都太过于注重表象问题了，总以为只要制造出杀伤力强大武器，就能轻易地击败萨瓦敕人。然而，萨瓦敕人勇猛强盛的根源，却不在我们目光所及之处。那些用眼睛看不见的东西，往往才是最难以战胜的东西。”
“看不见的东西？”罗德一脸深思地问道。
“没错！萨瓦敕人所拥有的东西，正是东大陆的莱佩濂人所欠缺的。那就是：信任、忠诚、同进退、共存亡。”诺罗说道。
“信任、忠诚、同进退、共存亡……”罗德把这句话细细地品味了一番。其实，这些品质在东大陆的莱佩濂人身上也不是完全找不到，难道说，此话对萨瓦敕人而言还有别的寓意么？
“自古以来，萨瓦敕人从未背叛过自己的民族，他们一起从东大陆逃亡至西大陆，并建立起了自己的王国。在这一千多年里，他们的国王都是由他们亲自选出来的，他们信任自己的选择，并忠诚于自己的选择。在漫长的历史中，萨瓦敕族始终只有一个在位的国王，从未爆发过任何一次夺权或分权的动乱，这就是萨瓦敕人的信任与忠诚。这与莱佩濂人意识中肤浅的忠诚概念大相径庭，它完全是由萨瓦敕人单纯率直的民族禀性所决定的。虽然是同一个词语，但不同的民族却能赋予它截然不同的灵魂。”诺罗解释道。其实，若非他曾亲身接触过萨瓦敕人，否则今日也不会有这样深刻的体会和这样客观的认识了。
“萨瓦敕人一直秉承着‘同进退，共存亡’的信念而生存，正是这传承千年的民族精神，促使他们不断地奋发图强。这种牢不可破的民族精神，是不会因为生活质量的改变而发生变化的。会轻易变动的，其实都只是些微不足道的表象而已。”
闻言，罗德顿觉受益匪浅，这位贵族的智识令人心生敬佩。毕竟，像这样一个不以情感左右思想、坚定客观地分析问题的贵族，在东大陆委实不多见。他不禁再次庆幸自己当初没找错人。
在一旁默默倾听的穆奇，已对诺罗的用意了然于胸。诺罗极少会一口气说这么多话，可见他很看重这个多罗多人，方才的各种试探，亦是诺罗打算将他收为己用而做的考验。<>