千嶂里，长烟落日孤城闭。
这句诗用来形容现在的边陲小镇，可谓是妙到毫巅。
宵禁将至，大街小巷之中人也少了。白日人来人往的店铺门前，一只黄狗懒洋洋地趴在地上，一只耳朵贴着地面，另一只有一搭没一搭地扇动两下。
一阵脚步声响起，黄狗机警地抬起了头，望向声响的来源，却是一个背着包袱的白面书生。这书生身量不高，背上的包袱却不小，额角见汗，微微有些气喘，似乎是走了一段长路到这里的。他径直走进边上一家客栈，来到柜台前，道：“掌柜的，住店。”
生意上门岂有不好之理，掌柜的满面堆笑起身相迎，道：“好说！客官就一位呀？”
“一位。”这书生看上去有些腼腆，迎上掌柜热情的目光，似是有些不好意思，微微低下了头。
掌柜的在此经营多年，也是惯会看人的，见这书生气质儒雅，不骄不矜，斯斯文文，许是不常出门，人情上头尚且显得不够练达，未免腼腆，却显亲和，不由得对他产生了几分亲近之感。查看了书生的路引，略微交待了一下，便请着他去了人字号的客房，招来一个伙计帮着将他的行李提了上去。
人字三号房内。
客栈的伙计手脚麻利地帮着书生安顿下来，便要告退，却被书生喊住了，问他去东齐京城的路怎么走。
“我奉父母之命出外游历，然此前并未经常出门，此番去京城，对路途并不是很清楚，烦请告知一二。”迎上小伙计有些隐晦的好奇目光，书生显得更不好意思了，有些局促地道出了原因。
小伙计顿时了然，此人想是哪家的小公子，出门远游的，便大致将前往京城的方向与沿途大城镇说了一遍。
书生听得相当认真，将小伙计所告一一记下，又问了一些别的，伙计也尽数告知。一来二去，书生渐渐放开来了，不似初时那般拘谨，反倒是和小伙计聊了起来。小伙计发觉，这书生的学识相当渊博，只有一件，此人似乎与外界接触不多，时而显得有些不谙世事，对齐国各地的风土人情以及近年发生的许多大事件都不甚了解。书生当是也清楚自己这方面有所不足，便央着小伙计讲些这方面的事。
小伙计连着讲了几个地方，兴致也是提了起来，书生请他讲些大事，他兴冲冲地应了。
“客官有所不知，这两年大齐可是出了一件大事，当时举国上下都震动了，啧啧！”小伙计砸吧着嘴，显出一副痛惜之相，眼角余光却悄悄瞄着书生，看他作何反应。
“哦？举国震动，有这等事？”书生果然感到很吃惊，兴致立刻被提了起来。
小伙计暗道有门，见书生感兴趣，急忙道：“可不是吗！就在前两年，我们大齐的靖安侯，兵马大元帅叶青将军，居然被查出来曾经通敌叛国，罪不可赦啊！陛下龙颜大怒，当场就要将那叶氏满门抄斩呢！”
“什么？！”书生惊呼出声，腾地一下站了起来，因着起身太急，连身后的椅子也带翻了，吓了小伙计一跳。书生却是顾不得这些，紧盯着小伙计，急急问道：“那后来呢？后来怎么样了？”
不知是不是错觉，有一个瞬间小伙计觉得，那书生的目光，恰似择人而噬的猛兽，向外放着凛冽的杀气。可一转眼，书生还是书生，他看到的只有一双急切而满是疑惑的眼睛。许是自己看错了，小伙计一面想着，一面提醒书生：“客官，您的椅子，这是……？”
“啊！实是不好意思……”书生这才意识到椅子是倒着的，有些手忙脚乱地将椅子扶正，重新坐了上去，示意伙计接着讲下去。
小伙计清了清嗓子，继续讲道：“要说这事啊，到现在也没弄个明白，这叶元帅一度可是陛下最为看重的臣子，亲封的靖安侯，说叛国就叛国了，未免也太奇怪了些，况且他长年在边境征战，为保一方平安劳心劳力，别说他那些个同僚不信，便是我们这些小老百姓也是不信的，几个举子挑头，写了一封万民书呈给陛下，请求彻查此事。陛下只能准了，派刑部和大理寺彻查此案，结果啊，唉！”小伙计说到此处，颇为痛惜地叹了一口气，“居然真的让那些人在叶帅家中发现了他叛国的证据！”
书生有些紧张地点点头，双手紧攥成拳，死死抵在大腿上，眼睛一瞬不瞬地盯着小伙计，问：“之后呢？”
小伙计撇了撇嘴：“之后还能怎样，陛下雷霆大怒，再无人敢质疑其决定，叶氏一门男丁皆被抄斩，女眷被发配到官窑为娼喽。”
书生听得眼睛有些发直，喃喃道：“真是……这叶元帅已经身居高位，食君之禄当忠君之事，这样的人怎地也会想着通敌叛国，这岂非自掘坟墓？”猛然间，他似乎意识到了什么，问小伙计：“那些人可曾查到了叶元帅叛国的缘由？”
小伙计面上现出几分鄙夷之色，回答：“那也要他们查得出来！当初那些叶帅叛国的所谓证据就不曾公之天下，如今要问这缘由，只怕刑部和大理寺也是说不出来的。这世道，官官相护，百姓难做，像叶元帅这般一心为国为民的好官上哪找去，还给不明不白地判通敌了，唉！”说到最后，小伙计也有些感慨。
“是啊……”书生一时间也是颇为感慨，房间里的气氛一时间竟有些伤感。小伙计相当机灵，见此情形，便引着书生谈起了别的逸闻趣事。两人又聊了一阵，小伙计见书生渐渐有些兴致缺缺，便识趣地告退了。
小伙计走后，书生脸上的表情渐渐褪去，后背不知不觉贴上了椅子，一点一点地，身体滑落下去，最终深深地蜷进了椅子当中，那模样像极了盛放后的昙花，只一瞬，便黯然凋零。慢慢摊开一直藏在桌下紧握成拳的双手，掌心的八个指甲印呈现出不自然的暗红，几可见血。书生如雕像一般，双眼无神，久久地盯着自己的手，直到那八个指甲印从暗红渐渐转为粉红，再渐渐淡去，就好像它们不曾存在过一样。
忽然，书生抬手捂住了自己的脸，伴随着一阵压抑的颤抖，眼泪从指缝间流了下来。
“爹……娘……”
支离破碎的声音，竟是显得那样清脆婉转，这声音，是叶婴鹂的……
自己被困在北魏的这段时间里，东齐究竟发生了什么……？
叶婴鹂，叶青，叶。那是她的父亲啊！父亲他，怎么会这样不明不白地就通敌叛国了？父亲他……只怕齐皇亲自出面投降他国，父亲也是不会屈从的吧？！
听母亲说，自己出生那年，父亲并非元帅，尚为一名副将。其年，东齐南楚两国结盟与北魏开战，在一场夜袭之中，南楚不曾防备，迅速落败，得到消息的父亲领命前往支援，设计与困守小城之中的南楚军队里应外合，反败北魏大获全胜，父亲也因此得到当年大元帅的倚重，被提为正将。此战以联军胜出而告终，父亲凯旋回乡，更是发现夫人为他添了一个女儿，自是喜上加喜，于府中摆酒大宴宾客，好生热闹了一日。
父亲乃是武将，合家聚少离多，即使身在边疆，心中却仍是记挂着家中妻儿，百忙之中也不忘抽空给家中来信，信中必过问爱女近况，打她识字起，父亲每回寄来的家书便又多了一封，问她近来可好，问她可有好事与爹爹分享，给她讲述塞外的风土人情，给她讲述行军的趣事……父亲自问无愧于大国，却有愧于小家，他对家人的歉疚，只能浸染在一封封的家书里，融化在一件件带回家的战利品之间。
父亲他，比任何人都更想做一个好父亲。这一认识，在叶婴鹂脑海之间，显得如此清晰。然而，在父亲的心中，国家国家，先有国而后有家。为保齐国平安，父亲曾经甚至几年驻守边疆而不回京，第一次亲眼见到父亲，她甚至已经记事……
而如今，父亲却身陷囹圄，罪名是通敌叛国，这叫叶婴鹂如何能够相信？！
心中闪过一丝坚定，这件事，她一定要查个水落石出！
抹去脸上残留的泪痕，叶婴鹂深吸了一口气，慢慢从椅子上站起身来，走到客房门边，在感觉到四周无人之后，将门从里面插上了。接着，叶婴鹂把客房的窗户也尽皆关上了，所有窗帘都拉得严丝合缝，从里面看，外面是透不进一点光来的。
做完了这些事之后，她再次小心地观察了一下四周，在确定没有人窥视自己之后，便从随身的行李里边，拿出来一个手包，小心地解开。
躺在手包里的，是两件对于叶婴鹂来说，最为重要的东西。
一件，是一个有盖子的小香炉。不同于一般的香炉，这个香炉通体银白，盖子是镂空的，镂空部分的图案构成了一只翩翩欲飞的蝴蝶，看着很是有些灵性。
另一件，则是一朵漂亮的白玉莲花。这是从前叶婴鹂生辰之日，父母一起送给她的礼物，据说是父亲从前在战场上得来的战利品。莲花由上等的暖玉制成，入手温润，带着丝丝的暖意，上面还有着一些奇特的纹路，即便不仔细看，只要凭借手中特殊的触感，也能认出这朵莲花。莲花的短柄上有一个小孔，母亲亲手用红绳打了一条络子，串在了上面。
叶婴鹂若有所思地看了这两样东西一会儿，紧接着便在香炉里面放进了几颗深红色的香，点燃，盖上炉盖，将香炉放在了地板上，将白玉莲花放在炉盖上方，随即盘膝在香炉前面坐了下来，摆出一个五心朝天的姿势，闭上眼睛，像是在静静地感受着什么。
随着香炉当中香料的燃烧，从炉盖上方的蝴蝶镂空里面，渐渐飘出来一缕缕的香烟。有些神奇的是，香炉里面的香料是深红色的，然而这飘出来的烟却是纯净的乳白色，就像东方刚起鱼肚白之时，山间乳白的雾一般。
这些飘出来的白烟，非但不曾散去，反而越来越多，渐渐地将叶婴鹂的整个身体给围绕了起来。这时，叶婴鹂动了。原本放在膝盖上的双手缓缓抬起，在胸前收拢，同时，口中喃喃地念了一句什么。
随着叶婴鹂的动作，白烟在叶婴鹂的身边盘旋了一周。紧接着，叶婴鹂豁然睁开双眸，环绕在身边的白烟，也在一瞬间，消散得无影无踪。
抬手拾起地上的香炉和白玉莲花，叶婴鹂的眸中，闪过一丝激动的神色。终于有一个好消息了。
这香炉原本是师父的东西，师父说，这是一件灵物，临走之前，将这个香炉的用法和她曾经埋藏这香炉的地方告诉了叶婴鹂。而叶婴鹂在从灵鹫山逃出来之后，就去取回了这个香炉。方才，她便是用香炉卜了一卦。
结果，发现了母亲的下落。
七月孟秋，虽不复三伏天那般炎热，大地上的热浪却也还未褪去。一阵阵暖意自足下传来，那是叶婴鹂许久未曾在阴冷的地穴当中感受到的，然而，她现在只觉得，自己的心一片冰凉，即使身处地穴之中，也不过如此。
师父曾经教导她，真正的易容高手，除去能易自己的面容，还须得能够易心，即是说，所易之形无论从习惯还是性格上来看，都需与本真的自己完全不同。叶婴鹂之前为避免一些麻烦，将自己易容成了一个白面书生，如今她全然可以庆幸自己的这一选择了。
一别近六年，齐国，早已不再是她记忆中的那个齐国了。
自从在边陲小镇听说了叶家的剧变以来，她便加快速度往齐国京城赶，一路隐姓埋名，不停变换身份，并沿途旁敲侧击地打听一些有关叶家的消息。百姓的议论也并非众口一声，叶婴鹂所听到的，有不解，有惋惜，甚至还有一些愤懑。
不过，叶婴鹂现在已经顾不得去在意这些了。齐都营丘，已经近在她的眼前。
营丘其城历史悠久，自上古时代便有先民定居于此，经年历代，规模逐渐扩大，但此地成为一国都城之期，尚且不足百年。营丘分内外二城，内城之中另有宫城一座，驻军依托三道高大坚固的城墙为险守备在此，将整座营丘城防护得如铁桶一般。
北城门外，一如既往地排了一条不长不短的队伍，城门口有一小队守军正在盘查过往行人的路引，逐一放行。
“……，即墨人士……”把关的士兵拿着一份路引仔细核对了一遍，又上下打量了面前的人一番。城门口正在接受盘查的是一个年轻的书生，看上去斯斯文文的，一副老实相。只见他略显局促地看向那士兵，问道：“军爷，这……小人可以进去了吗？”
士兵在册子上记录了一笔，将路引还给书生，点头道：“去吧去吧！”
书生双手接过路引，道了声谢，快步踏进了城中。
京城占地极大，城内道路交错纵横，大街小巷数不胜数，人来人往，显得极为繁杂纷乱。那书生快步穿梭在街巷之中，左弯右拐，行进路线看似毫无头绪，脚步却是不曾放慢，显然对此处地形极为熟悉。渐渐地，书生偏离了闹市区，来到了一片略显破旧的民房之间，随即一个转弯，消失在了一条小巷中。
不一会儿，一个纨绔公子打扮的人从附近一间民房中走了出来，四处望了望，见周围无人，一伸手不知从哪里摸出来一把扇子，自顾自摇着扇子走了。
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