仝则没那么托大，虽然在船上好吃好喝待了两天,体力恢复一些,然而一万米毕竟不是闹着玩的，那海水又冰凉刺骨,他并不想就此葬身鱼腹。
扒着船身下头呆了一会，顺手解下一只小救生圈,这东西关键时刻能顶用，套在脖子上,实在累得不行了,好歹能让他不至于沉入海中。
准备妥当，他心里想,只要接近大沽港,应该就会有自己人能来救他一命。
剩下的,就当成是场冬泳吧,一切听天由命。
大清早才破晓，塔台上的哨兵推开门,对着海面抻了记懒腰，余光忽然扫见沙滩上好像横着一个路倒，再揉揉眼，那路倒身边还放着只黑不溜秋的东西,似乎是个气吹的救生圈。
这可是新鲜，人打哪儿冒出来的？莫非是昨晚上从海上飘来的，该不会是个偷渡客吧？
大沽港因靠近京畿，治安一向颇严,这么多年下来还真没怎么见过偷渡者。哨兵匆匆下了塔台，见路倒穿着汉人服色，整个人趴在沙滩上一动不动，被踢了两脚也不见醒，于是干脆把人翻过来。
一瞅那脸色，真是难看得和死人差不多，探探鼻息，倒还有口气在。
哨兵召唤同伴把人抬进营房，仔仔细细翻查了一遍，从那人身上摸出了可证明身份的路引等物，原来此人姓佟名则，京都籍良民一个。
可紧接着，他们就从这良民身上摸出了一把枪，事情一下子就变得耐人寻味起来。
大燕实行枪械管制，这东西平民百姓当然不能拥有，几个大头兵愣在一起想了半天，都觉得此人有些不大对头。
仝则是彻底累趴了，被人扶着脖子喂了两口水，又活活地给呛醒了过来。
身子一动，头顶上方哗啦哗啦一通乱响，他没力气转头，眼风却能瞥到——他右手被拉到头上，锁在一根铁镣子里，链子的另一头则拴在床头的铁架子上。
“我说，姓佟是吧，京都人士？”哨兵擦擦被他溅到脸上的水珠子，问道，“这是打哪儿来啊？怎么悄没声儿的就倒在岸边了。”
仝则望着那人身上的制服，良久过后，终于确定了自己身在何处。
纵然手腕子被锁，心底却一下子感觉到了踏实，连那被海水浸透的衣服贴在身上，似乎也不显得特别湿冷难捱了。
老天保佑，总算还是让他游了回来。
仝则预备回答，不料上下嘴唇粘在一起，只得硬生生扯下一层皮，舌尖顿时尝到一股子腥味，喘了喘，方才开始断断续续，有气无力地讲述了一遍遭际。
其中真假参半，无外乎是在外经商遇到战乱，音讯中断，担心家中亲人惦念，这才借机搭上一艘英国商船，辗转回到故乡。
他没说曾随裴谨出征，也只字未提这个名字。
不确定裴谨的“官司”到底了结没有，一直以来最担忧的无非是这件事，倘若那麻烦还未解除，他自然不能再给裴谨添乱。
“我说的都是真的，也不是......不是什么坏人。你可以去京都查实身份真伪，我只是想回家而已。”
哨兵没吭气的听着，心想这人的意志可真够坚定，居然愣生生游了三海里，眼看着已是精疲力尽，说话时下颌嘴唇全在颤，可望向自己的目光却还透着一股子清润坦荡。
观察一刻，哨兵心头多少有点唏嘘，“听上去倒是够坎坷，要这么着说呢，你还是先歇着吧，等恢复了咱们再谈别的。不过你这体力是真不错，可见还是年轻禁折腾。”
说完也没解释为什么锁他，只示意仝则可以接着睡了。
哨兵回到营房，看看桌上放着的一纸公文，正是早前兵部下发的，要他们各处海边防密切留意近期所有只身入境者，一旦发觉异常立时便要上报。
这得算异常了吧？不论从游水的能耐看，还是从随身携带枪支的角度思量，哨兵想了想，决定将此异状如实呈禀上峰。
京都军机处正堂，此时一众人等正在热火朝天的讨论着蒸汽机车铁轨。
一线贯通南北，一线横亘东西，再在京津架设专线，如此既可方便江南与京都往来货运，又可以在战时将辎重军需快速运至东南沿海。
靳晟手指着京都到济南一线，说道，“这段的拨款算有着落了，其后发行机车券，目前已有四大通衢票号响应，后头筹款应该不成问题。就只是内阁对债券迟迟没批复，一旦启动，资金可是不能断的。”
众人闻言，目光都纷纷转向那位正在凭窗远眺的军机头号大拿。
只见这位大拿也不着急，背着手悠悠道，“无非要扯一扯交给谁家去发行，竞标吧，公正公平，仔细查查参与票号近三年的财物状况，调户部的严精算来帮手。”
“嗐，其实要说拖延，还是因为那几位关系户插不进来，心里痒痒难受。”靳晟皮笑肉不笑的接道，“参铁轨占林地耕地的折子，现还在内阁案头摆着，曹大学士建议亲去调研方好决定，事关民生嘛，万万不能敷衍。”
还没说完，却见裴大帅的一名亲卫匆匆而至，站在窗根下，显然是有事要回禀。
裴谨看一眼，显出几分心不在焉，“由他们去，债券发行写个详细办法，一并上内阁过审。”说完便即点点头，示意那亲卫进来回事。
“侯爷，这是各地海边防今日上报的折子，大沽港口昨夜抓获一名携带枪支者。说是先乘英国商船，其后从近海处游过来的。”
话音落，裴谨和靳晟已隔空交换了一记眼神。
裴谨道，“拿来我看。”
打开一扫，转轮手/枪四个字格外扎眼，再看姓名，裴谨眼皮一跳。这么多天悬着的一颗心，到了这会总算落回了腔子里，恍惚间，又有了种尘埃落定的安稳感。来不及多想，只是习惯性用气定神闲的语气对靳晟说，“陪我去津门走一趟。”
靳晟扫一眼那折子，嘴角顿时扯了扯，“去考察京津铁轨沿线？那我赶紧叫人安排。”
裴谨这么会功夫早出了军机衙署大门，头也不回的撂下一句，“不用，随查随访。”
这厢仝则吃饱饭喝足水，对着看管他的哨兵是好说歹说，诚恳言明他跑不了，也没能力跑，那哨兵斟酌半日，总算给他解了镣子，不过仍然限制其行动，吩咐他不许随意出屋，在此等候上头命令。
好容易回来了，距离京都不过百里之遥，结果反倒比在海外还没自由。
仝则试图打个商量，“这点小事也要上报兵部？那枪，我其实可以解释。出门在外，总得有个防身的东西，那边才遭遇海盗洗劫，你们一问就知道了，哦对了，请问是兵部哪位大人在主管这件事？”
哨兵私心觉得他这话有道理，奈何军令如山不得违抗，便应道，“是侍郎靳大人亲自下的令，等着吧，最近大人们都在忙铺设铁轨的事，只怕没空搭理你。”他还是好心，又看着仝则，安慰道，“就当恢复身体吧。你也甭着急，反正都到家门口了，我们呢，也得执行军令。”
仝则没言声，思量片刻，算是得了些宽慰，既然靳晟还在主事，或许裴谨那场官司业已结案，于是也没再多问。
谁知过了晌午，一阵整肃的脚步声突然停在了门口。
仝则下意识神经绷紧，便看见门被推开，却是一个熟悉的人走了进来。
怔了怔，仝则站起身，“靳大人？”
靳晟瞧见他脸的一瞬，不禁倒抽了一口凉气，心说也就月余功夫没见，这人怎么给自己来了个大变活人？
说多狼狈谈不上，衣衫不褴褛，面容也整洁，然而两颊凹陷明显，脸上犹带菜色，上唇处、下颌上一片胡子拉碴，好端端一个眉目俊朗的年轻人，活脱脱衰成了这幅模样。
再一想到百米开外，正坐在车里头等着的那位，一瞬间，靳晟只觉得头更大了。
“大人，”仝则没心思发觉他的惆怅，按捺不住问道，“三爷......还好么？”
靳晟闻言，嘴角抽搐两下，心里忽然涌上一抹难描难述的愤慨。
一个是乍闻消息，故作镇定实则满心焦急地赶着来接；一个是落魄成了茄子，自身都难保还只管张口就是关切。
都如此这般了，两个人干脆过明路也就是了，能不能光明正大点，别把别人夹在当间不尴不尬的给他们圆场善后！
靳晟此刻只有一个想头，就是万分后悔，答应某人跑这么一趟。
好在周围没人反应过来“三爷”究竟是谁，只当他二人原本就是旧识。靳晟于是淡淡点了下头，算是回应，视线稍稍一转，蓦地里，惊见那条垂下来的铁镣子。
“这怎么回事？”靳大人声调微扬，惊诧发问。
兵部侍郎兼军机要员亲至，大沽港守军将领自然要前来奉陪，这会听见问话，急忙作答，“此人身分不明，且身怀枪械，末将觉得十分可疑，便吩咐下头先将此人锁住看管。”
言罢，示意属下将缴来的转轮手/枪呈上，“大人请看，就是这一支。”
靳晟乜一眼，那东西他其实眼熟得紧，还是他和裴大帅一起从幕府那头查抄出来的，便不咸不淡的嗯了一嗓子，“那怎么又不锁了？”
那将领一滞，“他前夜刚游了三海里，压根就跑不动，末将后来想想实在多此一举，其实现在能活着已经算他命大了。”
靳晟哼了一声，得亏外头车上那位还有自控力兼理智，没亲自进来接人，不然看见某人被当成犯人一般看管对待......他环顾四下，心道各位这三五年内的升迁啊，只怕多少要受点牵连。
“大人可是认得此人？”将领觑着他，小心问道。
靳晟颔首，“的确是京都人氏，与我有过几面之缘。这人我就先提走了。”
说着不由上前两步，“你还能走么？”
仝则半点都没犹豫，“能。”当即起身，谁知太急于表现自己能行，这一下便起得有些猛了，身子微微一晃，连忙又伸手扶住了床脚。
靳晟眼皮一翻，“......”
仝则只能佯装不见，远远地冲救了自己的那位哨兵点头笑笑，跟在靳晟后头出了门。一众将士还要上演十八相送，靳晟便即扬手阻住，“不必送，忙你们的去罢。”
一声令下，众人各回各家。
见左近无人，仝则也不装淡定了，“靳大人，三爷的事是否已经解决，他在京都么？眼下一切安好？”
“自己还泥菩萨过江呢，有那功夫担心别人！”
靳晟直觉，等下裴谨看见仝则这德行，指不定是要发作的，裴谨涵养功夫虽说不错，可并不代表是个好脾气的主儿。
违令偷跑回来，按军纪怎么处置都不为过。不过这人是在岛上养伤，且也没有正经军籍，自然不能作数，若论胆子，确是真够肥的，单凭这一点，倒是颇让人刮目相看。
靳晟睨着他，忍不住旁敲侧击道，“你就不晕，不需要人扶么？”
适时装装孱弱其实很有必要，裴三爷喜欢势均力敌，可也会时不时保护欲膨胀，见不得心上人惨兮兮的，兴许心一软，气也就发不出来了。
可惜仝则完全没领会精神，摇头道，“不要紧，我恢复得差不多了。”
靳晟扭过脸，翻了一记白眼，既如此，就让此人自求多福去吧，他指着一辆不大起眼的青呢车，说道，“上去吧，今天傍晚左右就能回京都了。”
看样子待遇还算不错，仝则应了声，没多想顺手掀开车帘子。
一条腿才迈上去，同一时间，他整个身形都被定格住了。
车里还坐着一个人，彼此视线一对，霎时间已纠缠在一起，他自己什么神情自是瞧不见，而那一位呢，目光辨不出悲喜，双眸微微眯了一下，倏地，已涌上了一层密云。