陈浙青带着两个仆人一路快马加鞭，时日不多就到了长安，比运送私盐的船快了近二十日。他之所以这么早就到了长安，是想到平康坊去寻找一下失散的妹妹。
原来，就在陈浙青从处州出发之前，一个刚在长安做绸缎生意的朋友回到了处州，那个朋友告诉他到，说自己在长安城平康坊的宜春院，偶然看到了那里的当家头牌----润娘，远远看去与他失散的妹妹长的颇为相似。那个朋友本想找机会接近一下那个女子，顺便问问她的身世，但是无奈此女被一个有势力的捕快所包养，自己根本没机会，加之行程紧凑，无法在长安耽搁太久，于是就回来了。所以，陈浙青早早到达长安，就是想到平康坊去探访一下。
平康坊及其北侧隔着春明大街的崇仁坊，都紧邻皇城的尚书省各衙门，于是各藩镇在长安所设立的进奏院，自然就首选在这两个里坊之内。因为各地进京赴考的举子、办事官员都要先到自己属地的进奏院报到，加之这里紧邻长安东市，所以这两座里坊被并称为长安城的“要闹坊曲”。既然这里是官员、士子的聚集地，免不了要有烟花场所供这些人员消遣。因此，在这里就兴建了大量的青楼馆阁。【《天宝开元遗事》所载，“长安有平康坊者，妓女所居之地，京都侠少，萃集于此，时人谓此坊为风流薮（sou）泽。”】
陈浙青带着两个仆人从北门进了平康坊，边走边左右观看。笔直的道路将平康坊一分为二，路东的楼阁从招牌上就能看出是青楼或酒肆客舍，路西则是各藩镇进奏院和民宅。陈浙青边走边看，越往南走，青楼客舍修建的越豪华气派，一直走到了平康坊最南面，才看到宜春院那个金光闪闪的大招牌。
陈浙青站在宜春院门前驻足观望，看到两扇朱红的大门紧闭，看看日头还未到头顶，知道这是还未到开门纳客的时辰。看到边上一家挂着牡丹楼招牌的酒楼已经开门了，于是就带着两个仆人走了进去。
店小二从三人的穿着打扮上就看出陈浙青是主人，满面笑容的迎了上来，说道：“客官里边请。”说着，从肩上拽下布巾将临窗的椅子擦了擦，一边招呼其他小斯沏茶，一边问道：“三位客官，您是只喝茶还是要用饭？”
陈浙青笑着说道：“你这话问的好奇怪，这眼看着就到饭口了，我们进酒楼当然是吃饭！”
那个小二说道：“一看客官就是初次到这平康坊来，您有所不知，这妓馆一会就该开门了，很多客人都是准备到妓馆里去与那些优伶一起饮宴，有时候来得早了，就先到我们这里来喝杯茶，就是为了消磨一下时间。”
陈浙青问道：“敢问小郎君在这里做了多久了？”
小二忙说道：“客官折杀小人了，你要是不嫌弃就叫小人‘小鱼儿’，小人在这里快三年了。”
“好，小鱼儿，只管将你们店里的拿手菜做几个上来，够吃就好。”
“客官可要饮酒？本店有上好的黄酒。”
陈浙青自认为自己祖籍陇右，又在东都洛阳长大，不知小鱼儿如何听出自己来自江南，于是好奇地问道：“哦？你怎知我喜欢喝黄酒？”
小鱼儿得意地说道：“客官说话乍听起来是东都一带的口音，但是细听之下，其中还是带着吴侬软音，加之客官的穿着打扮一看就是走南闯北的商人，所以小鱼儿推测您来自江南。”
陈浙青笑着说道：“真是聪明，那就听你的，喝黄酒！快去安排酒菜，一会你还要给我讲一讲这平康坊的门道。”
“您稍等，我马上给您去安排，随后就来给您讲。”小鱼儿说完快步到后厨去安排酒菜，不一会工夫，金钱发菜、撺双丞、剥豹皮、羊皮花丝、葫芦鸡、乳酿鱼这六道菜就上来了，外加一坛惠泉黄酒。
小鱼儿给陈浙青斟上酒，开始向他介绍这平康坊。
“客官您听我说，平康坊内的这些青楼妓馆自北门往南依次分为三档，守着北门坊墙而建的联排小院是最低档的，俗称一曲，是最低档的娼妓居住的地方，每个院内只有几个小房间，所做的只是皮肉生意。
再往南是中曲和南曲，门前守着十字街道，各个妓馆均有数重院落，里边的厅堂都十分宽敞，房前屋后还种植了花草树木，像宜春院这种妓馆，还有后花园，并用池塘怪石来装饰。那里的每个姑娘都将房间布置得十分精致，‘小堂垂帘，茵榻帷幌’，十分高雅。
中曲和南曲庭院虽然也是妓馆，但是里边的娼妓往往被称为‘优伶’，因为他们几乎各个都精通作诗、歌舞、弹唱，而且言语谈吐不仅要做到雅俗共赏，还要诙谐慧辩，能与才子们吟诗作对、互相唱和。因此，中曲和南曲的优伶以陪酒嬉戏为主，如果不得她们的青睐，就算是腰缠万贯的富商也往往难以一亲芳泽。初次来平康坊的很多客人都不知道这一点，经常在中曲和南曲这种销金窟一掷千金后却一无所得。”
陈浙青听了点头说道：“原来如此。这么说在中曲和南曲的优伶各个都是色艺俱佳的妙人了？”
小鱼儿摇头说道：“如果客官想挑姿色艳丽的优伶，恐怕就让您失望了。中、南二曲中居住的优伶虽然才艺俱佳，但往往姿色并不出众，不仅如此，她们的年龄往往也比较大。”
“哦？那为何还称之为销金窟呢？”
小鱼儿一边替陈浙青斟酒一边问道：“客官当真不知？”
陈浙青虽家资巨万但却不好女色，几乎很少进风月场所，因此一脸茫然地说道：“确实不知。”
“那客官可知我大唐的娼妓分为几种？”
“因该分为宫妓、官妓、营妓、家妓和私妓这几种吧。”
“既然客官知道这个，就该清楚为什么中曲和南曲为何被称为销金窟了。因为这里的优伶几乎都曾在宫中侍候过天子，只因年龄大了才被放出宫，所以她们自侍出身就比一曲那些娼妓高，所以要价也就高。”
陈浙青听到小鱼儿这么一解释，这才恍然大悟道：“你这么一说我算明白过来了。”
原来，宫妓往往是民间的女子入宫以后，由教坊司专门教授她们琴、棋、书、画、乐器、歌舞、诗词，学成以后专门侍候皇帝。（唐玄宗就曾经将三百坐部伎安排在大明宫的梨园教习他们歌舞，这也是为什么后世梨园行的从业者社会地位卑微的主要原因。）
官妓和营妓往往是罪臣妻女和官府出资购买的奴婢组成，她们的服务对象是地方官员和军队的将士，官员在任内可以支配但不能据为私有（比如薛涛），调任以后就失去了对官妓和营妓的支配权。
宫妓、官妓和营妓都隶属于教坊司管辖，朝廷按时发放俸禄，如果其犯错或年老以后被除去乐籍（贱籍），虽然获得了自由身，但是同时也失去了生活来源，如果不能养活自己，为了活下去，她们只能再卖身到青楼去做私妓。虽然她们的各项技艺都非常高，转为私妓后能赚到大笔的钱帛，但是因为自己已委身于青楼，所以她们自然也失去了自由，名义上可以卖艺不卖身，但是事实上她们只是对嫖客有相对的自主选择权，但前提是需要看老鸨的心情，因此她们对自己的乐籍都比较珍惜。
家妓则是王公大臣及豪绅买来的奴婢训练而成，专门服务于主人或主人的朋友，他们像奴隶一样属于私有财产，主人完全掌握着她们的所有权甚至是生死大权。
私妓的来源一般属于被骗的良家女子或妓院购买的奴婢，还有一部分是被除籍的宫妓和官妓。严格上来说，所有娼妓都应该在教坊司挂籍登记，但是因为数量庞大，加之教坊司人员有限，所以很多私妓都不在籍。这样的好处不仅可以避税，遇到情投意合的意中人，可以向妓院付钱赎为自由身。
陈浙青对小鱼儿说道：“那隔壁的宜春院当家头牌叫什么？有什么来头？”
“宜春院的头牌姑娘叫润娘，她的身份比较特殊，听说原本是江南良家女子，父亲是私塾的先生，从小就知书达礼。后来她的父亲染病，家中为给她父亲治病筹措药钱，就将她许配给了一个生意人。谁想到那个男人却是个人贩子，把她带到长安就高价卖给了宜春院。”
陈浙青一听润娘的身世，知道她不是自己的妹妹，有些失望地说道：“哦，原来是她家里人贪图彩礼而将她推入了火坑。”
小鱼儿点头继续说道：“这个润娘之所以成为名震平康坊三曲的名伶，不仅容貌娇媚，聪慧善辩，弹得一手忽雷琴（二弦琵琶）而且颇有文采。只可惜她已经被万年县的县尉李刚霸占了，很多慕名而来的文人墨客和大小官员，只能在大堂上听听她的弹唱，却不能与之共度良宵。”
陈浙青好奇地问：“一个小小的县尉为何能将她据为己有？这个县尉什么来头？”
“客官有所不知，这个县尉的父亲乃是京兆尹李实大人。”
“这长安城中高官显爵不计其数，就算他是京兆尹的儿子也不可能这么嚣张啊？”
小鱼儿刚忙往门口看了看，低声说道：“客官小声一点，这京兆尹大人可是大唐宗室，而且他的儿子李刚是这长安城一霸，手下豢养了一群泼皮无赖。谁要是得罪了他们父子，明面上做不了的就由那些泼皮去暗中下黑手。就算是苦主报官了，李刚也会故意拖延不办，等到肇事者早就逃之夭夭了，李刚再以嫌犯逃脱为由不了了之。”
“哎-----没想到天子脚下也有这样的恶徒。”
小鱼儿说道：“天下乌鸦一般黑，哪里不是这样？”
陈浙青一边吃一边聊，不知不觉看到窗外的行人多起来了，很多衣着光鲜的公子哥大摇大摆的往宜春院这边走来。陈浙青打了个哈欠，说道：“这些人都是到宜春院去的？”
小鱼儿笑道：“这些人大中午就到宜春院来，不过是想点一桌酒菜提前占个位置，只为晚上能在赏乐的时候离润娘近一些罢了。”说到这，小鱼儿问道：“客官可是身子乏了，本店还有几间上好的客房，客官要不要进去歇一会？”
“确实有些疲倦，那就麻烦小鱼儿头前带路。”
……..
足足睡了一下午，直到日暮时分陈浙青才起床，换了身衣服，走出牡丹楼，往隔壁的宜春院信步走去。
此时的宜春院里已经是灯火辉煌，，演乐阁更是人头攒动，几乎已经是座无虚席。
迎上来的龟公看到陈浙青单身一人，说道：“客官是单身一人还是有约？”
“无约，只我一人。”
龟公面有难色地说道：“这演乐阁都是包桌，而且还只剩下这一桌，可是客官您就一个人…….”
“无妨，我照价付账，包桌也无妨。”
“好嘞，您请随我来。”说着，龟公将陈浙青领进演乐阁，在角落里还剩下一个可以坐四位客人的空桌。
龟公安排陈浙青坐下，说道：“客官请稍等，酒菜即刻给您端上来。”
等着酒菜的功夫，陈浙青四处打量，大厅内已经是座无虚席，在大厅里边有一个台子，看来是优伶给演出用的，上面正有几个人演奏者小曲，台下的才子侠少觥筹交错，不亦乐乎。上面还有一个挑空的二层，是一间间能开窗的包厢，能看出也已经被人定了。
就在这个时候，那个龟公突然又带着三个人走了过来，对陈浙青说道：“客官，真不好意思，这三位是这里的熟客，也是官身，今天实在没地方了，您看能不能跟您凑一桌，他们正好也可以帮您分摊一下酒菜钱。”