成德。
节度使李宝臣已经六十多岁了，感觉自己时日不多，所以对部下日益猜忌。尤其是最近吃了方士柳泌配的长生药以后，脾气愈发暴躁，看着自己的儿子李惟岳愚昧懦弱，担心自已一旦离世，手下的这些骄兵悍将一定不情愿对自己的儿子俯首帖耳。自己如今获得的一切都是靠着背叛才挣来的，所以他特别担心身后有人效仿，背叛自己。目前，也仅仅是目前，唯一可能还值得信任的，也许只剩下自己的儿女亲家王武俊了。思来想去，李宝臣觉得事不宜迟，立即派了两拨人去兵马使王武俊家，一拨人把王武俊找来，另一拨人稍后把他的家人也带来。
不就，王武俊就到了。
李宝臣开门见山，说道：“老弟跟随本帅三十余年，身历大小百战，况且又是本帅的儿女亲家，今天找老弟来是想听你说句实话，如果愚兄走后，老弟认为小儿惟岳还能否守得住成德这份基业呢？”
王武俊一听，马上就明白李宝臣是不放心自己的身后事了，以他几十年来对李宝臣的了解，知道他是不会信任任何人的。于是马上说道：“如果能安排好，小弟觉得应该没问题。”
“哼！”李宝臣说道：“张孝忠、辛忠义、卢俶、许崇俊、张南容、张彭老等将领虽然也跟随我多年，但这些人各个都居功自傲，恐怕会不服小儿啊！”
“那尚书（李宝臣被封为检校礼部尚书）大人打算以后怎么安排这些将领？”
李宝臣恶狠狠地说道：“为了小儿能顺利掌握成德军政，看来这些人不能不先走一步了。”
王武俊听了心中大惊，马上说道：“这些将领都曾为尚书出生入死，一向忠心耿耿，事关重大，尚书大人还要慎重。”
“如果不是立有大功，本帅也不会给他们那么高的地位和钱财。既然他们这几十年都忠于本帅了，不如就让本帅看着他们有始有终的先走一步吧。”
“难道尚书大人就不能用解职这种办法来安置他们吗？”
李宝臣看着王武俊面露杀机，说道：“老弟今日怎么变得如此啰嗦？斩草除根、永绝后患这句话都忘了吗？成大事者怎可心存妇人之仁呢？”
王武俊看着李宝臣恶狠狠的表情，心中不禁打了个冷颤，马上说道：“大人教训的是，让小弟如何做，还请大人吩咐。”
李宝臣拿出一份准备好的名单，说道：“我已经通知众位将领三日内回到恒州议事，到时候你就按照这份名单，一个不留！包括家小，务必要斩草除根。”
王武俊胆战心惊地接过名单，扫了一眼，说道：“遵令。”
刚要转身退下，又听见李宝臣说道：“哦，忘了告诉老弟了，你儿士真和他母亲刚刚也被请到帅府来了，请老弟放心，就是让他们在帅府里临时住几天，主要是让他们在后宅陪你嫂夫人聊聊天。”
王武俊听了，知道李宝臣对自己也不信任，明摆着用家人当做人质来要挟自己，马上说道：“我儿士真也是大人的女婿，嫂夫人能看得上拙荆是她的荣幸，小弟高兴都来不及，又怎能不放心呢？三日之内，小弟一定不辱使命，如果他们这几日在府上礼数不周，还请大人担待。”
看着王武俊走了出去，李宝臣说道：“出来吧。”
李惟岳从屏风后走了出来，来到李宝臣面前，不无担心地说道：“父亲这么做，成德将官会不会因此人人自危，要是这些人带领部下哗变，恐怕会局势动荡啊！”
李宝臣看着自己的儿子，骂道：“蠢才，这还不都是再给你铺路！你以为日后你接手的会是一柄使得很顺手的权杖吗？告诉你，不是，而是一把满是硬刺的荆杖！如果今天为父不为你砍掉上面的硬刺，他日你不仅接不住，还会把你刺伤！”
......
此时的成德境内人心惶惶，眼看着昨日还高高在上的实权将领，一夜之间都因谋逆的罪名满门抄斩，生怕这无妄之灾降临到自己头上，纷纷闭门谢客，在家中自求多福。
李宝臣看着手下最不让自己放心的将领一个个灰飞烟灭，心中很满意，但是唯有镇守易州的大将张孝忠居然借口生病没回到恒州，成了漏网之鱼。李宝臣顾忌张孝忠的勇猛及威信，只能等过几天再找机会除掉他。
此时，专门为李宝臣配制长生药的方士柳泌，就在一片恐慌的氛围下突然之间接到了一封密信，信上只有短短四个字“时机已到”。柳泌看了以后，将密信团成一团扔到了丹炉之中。然后取出一个木匣，从中拿出了一粒金丹，将金丹与调配好的长生露一起，如往常一样放入托盘中，走到李宝臣卧室呈递上去，眼看着他服下了仙药后才缓缓退下。
第二日，李宝臣一觉醒来发现自己居然失声了。他急的满脸通红，狂躁地对身边侍候的婢女大开杀戒，最后面目狰狞的用血写下一行字交给闻讯赶来的李惟岳，“方士害我，杀无赦！”
李惟岳亲自带人到了众位方士炼丹配药的丹房，见人就砍，最后清点尸体，发现除了柳泌一人漏网之外，其余人等一并伏诛。他下令全城搜捕柳泌，一经发现，格杀勿论。
三日后，已经疯狂得没有人样的李宝臣在痛苦中死去。
看着自己已经被痛苦折磨得半人半鬼的父王就这么死了，李惟岳一时之间痛哭不止，不仅仅是失去了父亲，还有对未来的迷茫。这时，手下心腹胡震和仆童王他奴走了进来。
胡震说道：“请少主节哀顺变，此时大事未定，还有很多事情需要紧急处理。”
李惟岳停住哭泣，呜咽着问道：“昔日父亲什么事情都无需我插手，今日突然离我而去，此刻心如乱麻，真不知道该如何是好。”
胡震说道：“尚书大人突然离世，为防止军将生变，少主必须忍住伤痛，暂时不能发丧，待大局已定之后再为尚书大人发丧出殡。”
王他奴也说道：“是啊，目前必须封锁消息。少主应该赶紧召集成德诸将，拥立少主为留后。然后假借尚书大人的名义写一封奏折送往长安，要求将节帅之位传给少主。毕竟还需要天子的诏书才能名正言顺的接任节度使一职。”
胡震补充道：“还要派人带一份厚礼去魏博，向魏博节度使田悦主动示好，表示过往纷争都是父辈的恩怨，与少主无关，如今时过境迁，希望和魏博尽释前嫌，盟好如初。”
李惟岳听了说道：“那要不要通知我姊夫王士真和他父亲王武俊呢？”
王他奴赶紧说道：“万万不可让他们知道，王武俊是成德有名的将领，如今手中还握有重兵，一旦他们父子借机自立为留后，少主今后在成德将无处容身了。”
......
长安，
自李宝臣吃了长生药以后性情大变开始，成德的消息就源源不断地传到了德宗耳朵里。直到李宝臣病倒后大开杀戒，几乎把手下大将一网打尽的消息又传到长安的时候，德宗的脸上露出了笑容。是啊，忍了二十年了，他终于要死了。自从刚刚登基时受到李宝臣的羞辱，德宗就发誓要剪除成德这个藩镇。可是当年无论从军力还是财力上来说，都不支持朝廷出兵征剿，后来等到财力上允许了，李宝臣却安安静静的不再挑衅，再加上汾阳王等一众老臣又一再压制自己出兵成德的想法，德宗只能等待时机。现在好了，阻止自己的郭子仪死了，手里的钱也够用，是时候该一雪前耻了。
紫宸殿。
宰相卢杞上奏，“成德节度使李宝臣奏称，自己年事已高，如今身体有病，已经不能胜任成德节帅职责，欲将节度使一职授予其子李惟岳，请陛下恩准。”
“哼！这成德镇还是不是大唐疆域？李宝臣又是不是朕的臣子？天下藩镇如果都照他这样父子相承，那还要朕有何用？”德宗怒道。
众臣其实都知道李宝臣的奏折就是走个形式，他执掌成德已经三十年了，早已深耕多年，所有官员都是自己亲自任命，朝廷对成德向来是水都泼不进去的局面，今日只是向朝廷讨要一张形式上同意继袭的诏书，还以为德宗会象前些年田承嗣死，同意他儿子田悦继袭那样准奏，没想到德宗居然一反常态，动起了雷霆之怒，朝臣只好把本来想劝德宗准奏的话都咽到了肚子里。事有凑巧，近日颜真卿因病告假还未上朝，目前除了宰相卢杞外，别的朝臣在德宗面前都没有说话的份量。所以，满大殿一片沉默。
德宗知道自己今天说的话令朝臣都不敢再发出不同的声音，他就是希望得到这个结果。于是德宗继续说道：“李宝臣的所奏不准，奏折留中不发。”
“遵旨。”宰相卢杞接旨退下。
此时，舒王暗中向韦执谊使了个眼色，韦执谊马上知道该自己出场了。原来，京兆尹王翃把裴度私下调查弓弩的举动都向舒王做了汇报，是舒王授意王翃命令李齐运将裴度停职的。但是毕竟这不是从根本上解决的办法，于是舒王又授意王翃转告韦执谊，由韦执谊出面举荐裴度为监察御史，这样几乎属于平级调动，既不让裴度感觉受到了打压，又把他调离了长安县，防止他再对案件进行调查。
“臣韦执谊有奏。”
德宗一愣，还以为韦执谊是反对自己刚才的决定，不禁板着脸问道：“韦学士有何事向朕奏报？”
韦执谊马上说道：“臣举荐长安县尉裴度担任监察御史一职。裴度在长安县短短数日就破获惊天大案，可见其才可用。御史台最近监察御史有缺，所以臣奏请陛下，把裴度调任御史台任职。”
德宗一听韦执谊所奏不仅不是反对自己的声音，而且还把朝臣的注意力转移了，心中很高兴，说道：“嗯。朕也听说这个裴度在侦破无头案中表现很好，可以把他调入御史台。”说到这，德宗停了一下有继续说道：“从长安县尉转为监察御史，这是平级调动，朕看不如这样，鉴于裴度破案有功，准他特进一级为监察御史。”
......
舒王府。
罗令则说道：“陛下对成德李宝臣已经忍了二十年了，今日断不会允许李惟岳承袭节度使一职。他日无论什么人在陛下面前、以何种理由劝陛下，哪怕只是让李惟岳暂领节帅一职，殿下都要坚定地站在陛下一方。”
“为何？”
“陛下压抑了二十年，今日总算能将这口气出了，如果此时与陛下离心离德，必然会在陛下心中留下不好的印象。再者说，如今朝廷兵精粮足，又岂能在容忍成德如此嚣张？陛下如此对成德，除了心中的积怨以外，还有敲山震虎的意味。打压成德的同时，震慑其它藩镇。”