<>溪草出院回陆公馆，谢洛白人虽不在雍州，却打电话派了两个副官，三辆车，十个护兵一路护送，搞得路人都纷纷侧目，玉兰很是兴奋，溪草却觉得实在像土匪头子出巡，很不自在。
这样的架势，也吓到了陆荣坤，此前探病被拒的那点怨怒早飞到九霄云外去了，忙殷勤地吩咐下人给溪草拿行李，打扫屋子。
等谢洛白的人离开，溪草这才察觉出陆公馆的异样来。
客厅里蒂凡尼灯换成了水晶吊灯，海派红木沙发也换了意大利进口的真皮沙发，小偏厅里，更是添了两张新的麻将桌。
陆荣坤整个人眉飞色舞，似乎心情很不错，而曹玉淳更是穿了新做的缎面绣花旗袍，领口处的梅花扣上，镶嵌着成色不错的玉珠。
这太反常了，按理说，陆家最近应该很倒霉才对，哪有闲心和闲钱享乐呢？
正思索着，厨房的刘嫂来找曹玉淳，
“夫人，今晚是不是就按之前定下的单子置办？”
曹玉淳点头，很大方地拿了五十块银元给她。
“没错，点心、水果都得是最新鲜的，去外头请个英国厨师来摆盘，还有，柜子里那些香槟也不好，你重新去买，要高级货！若还缺什么都只管办，钱不够再来领就是了。”
刘嫂答应着下去了，溪草状似随意地问。
“婶婶，这是要办宴会吗？”
曹玉淳向陆荣坤抛了个媚眼，笑得有些得意。
“可是呢，倒忘了云卿这些日子在医院住着，还不知道！是你叔叔提拔到警备厅里做事了，任督察处处长，才走马上任，哪能不请一请厅里的长官和同僚呢？刚巧咱们云卿痊愈归来，也是双喜临门了！”
溪草如遭雷掣，好不容易陆荣坤被降职，她眼见离痛打落水狗又近了一步，怎么才进了趟医院，这无耻之徒不仅官复原职，还高升了一级！
她当然未流露出一丝愤恨，反而装得一脸惊喜。
“真的吗？那可真是个好消息！叔叔这么能干，一定是得了新任厅长的赏识吧？”
陆荣坤满面春风，笑而不答，借口要去打电话邀请同僚就离开了，曹玉淳也语焉不详地敷衍了她几句，就去盯着佣人布置客厅了。
溪草于是明白，陆荣坤升官的内幕，不能让她知道。
上楼去看陆承宣的时候，她悄悄嘱咐玉兰。
“陆家人很不对劲，最近我们得格外小心。”
华灯初上，陆公馆将所有的灯都开了起来，照得地板如西洋镜般光亮可鉴，佣人们摆好长桌，铺上带花边的白桌布，骨瓷盘中盛满精致的西点、摆成各种花样的新鲜水果片，还特意找了穿西装的年轻侍者，手举托盘在厅中穿行，以便客人能够随意取用盘中的香槟。
陆荣坤夫妻亲自在门口迎接窦世仁的汽车，又一路陪笑着将这位顶头上司和他的太太迎进厅里打麻将，溪草捧着高脚杯，状不经意地观察着窦世仁夫妇，觉得他们对陆荣坤的态度不冷不热，不像是格外器重他的样子，甚至言语里还有几分夹枪带棒。
她心中就有了数，听何副官说，警备厅的新厅长窦世仁，其实是督军的人，不卖这个面子给陆荣坤也很正常，那么能跳过他将陆荣坤提拔上来的，恐怕只有市长张达成了。
可是，陆荣坤又是怎么和张达成扯上瓜葛的呢？
她越是想不通这一点，便越觉得放心不下，总有种不好的预感在心头盘旋。
“云卿，一个人闷着干什么？快过来和咱们打扑克呀！”
溪草抬头，竟见陆良婴在花园里，隔着半开的玻璃窗招手叫她，满脸堆着轻笑。
陆荣坤两口子陪着窦世仁打麻将，警备厅里的其他同僚也在牌桌上厮杀得水深火热，没了多余的牌桌，陆良婴便命人拆了几副新扑克牌，招呼年轻的公子小姐们玩。
上次杜文佩的事，陆良婴应该恨死她了，这会子看她落单，却主动叫她？
明知山有虎，偏向虎山行，才能摸清陆良婴那口毒牙的，在哪里等着下口不是？
溪草放下酒杯，缓缓起身。
此时春意正好，天气很是暖和了，陆良婴让人在花园里拉了一串灯泡，摆上两张圆桌，又雇了支法国乐队在旁边演奏，倒是颇有情调。
这次来的六七个年轻人，都是警备厅要员家里的公子小姐，个个光鲜亮丽，西装洋裙好不时髦。陆良驹目前正猛烈追求一位叫冯美妍的小姐，又是帮忙拿酒，又是帮忙看牌，抬头见溪草来了，动作马上一顿。
正牌太太，他肯定要娶娘家有势力的千金，冯美妍相貌平平，但她父亲是侦察处处长，母亲家是做丝绸生意的，非常有钱，她身上那件嵌金丝的湖绿色旗袍，就比诸位小姐的都要名贵，腻着层鎏金般的光泽。
而这个来历不明的陆云卿，等将来陆老太爷两眼一闭，陆承宗父子绝对要把她扫地出门，陆良驹现在追求她，不过是垂涎她的美貌，想把她弄上床享用罢了。
此前他费力弄了两张戏票，不仅连陆云卿的手都没摸到一下，反而卷进暗杀事件，被何湛审问了两天，回家又给父母迎头痛骂一顿，搞得兴致大减，难免消停了几日。
现在看到从医院回来的陆云卿，脂粉不施，弱不胜衣，一幅楚楚动人的模样，他不由抓心挠肝，腹中一股邪火直往上窜，又开始觊觎这道鲜美的甜点。
冯美妍察觉到方才还和她有说有笑的陆良驹，此刻突然心不在焉起来，一双眼睛好似粘在了陆云卿身上，她于是刻薄地打量了一下溪草，见这女孩子面若中秋满月，眸似澄明水晶，美丽得让人失神，心中就怒火中烧起来。
陆良婴起身，笑着向众人介绍。
“这是我陆叔叔的女儿云卿，一会上场你们得让着她些，否则我可不依！”
“我不会打扑克，你们玩就好。”
“怕什么，很简单的，我们玩的是炸金花，按豹子、顺金、金花、顺子、对子依次排下大小来，一级压一级，总之你跟两局就摸到门路了。”
陆良婴囫囵地说了下规则，朝旁边的女伴使了个眼色，那位小姐就主动让出位置来，陆良婴不由分说拉溪草坐下，与冯美妍和另外一位小姐凑了牌局。
溪草刚坐下，就发现冯美妍不太友善地瞟了她一眼，陆良驹从餐桌取来两杯桔子汁，递给冯美妍和她一人一杯，冯美妍不高兴，更不去接，陆良驹显得有些尴尬。
溪草就琢磨，陆良婴的目的，难道是撺掇冯美妍对付自己？那她们准备怎么出招？
因为伤疤还在，而衣柜里的那几件洋装都多少会露出肩部，所以溪草只能穿斜襟衫出席，长辫子垂在月光蓝的布料上，男人们因她生得美貌，便觉这叫古雅之美，女人们却都笑话她土气过时。
什么年代了，在新派的酒会上还穿成这样，活像个烧火丫头！
这些官僚小姐们自成一个小圈子，拜过姐妹，常一起做些拉帮结派排挤人的事，冯美妍明显妒恨溪草，她的姐妹自然要帮她落井下石。
“此前明明约好一起去看马戏，偏凤娴面子大，总推脱不来！”
“你不知道，凤娴忙着结婚的事情呢！又要试婚纱，又要选日子!哪有这闲工夫！”
“哟，美妍姐你和她最好了！既是西式婚礼，想必会请你去做伴娘吧！”
她们一面打牌，一面旁若无人聊着闲话，左不过是说闺蜜们之间那些八卦轶闻，溪草插不进话去，被她们刻意排挤在外，就像个透明人。
陆良婴谈性正高，也不理会溪草，更不教她如何出牌。若是寻常人，这种被孤立的处境确实非常难堪，但溪草肯定是不在乎的，她只是觉得，如果这就是陆良婴的目的，未免太小儿科了，这女人可是和她的父母一样，狠毒没有下限，难道给她穿个小鞋就满足了？
溪草于是静待她出招。
她从来没摸过扑克牌，自然很快就输了，几个人更变本加厉，拿她当冤大头捉弄，每一局都联手整她，让她出不到三五张牌就出局，几局下来，连在一旁观看的那些年轻公子，都对这个看起来很纯净的姑娘有些失望，觉得她笨拙老土。
嘲笑声此起彼伏，前来添茶的玉兰很是愤愤不平，偏溪草淡定自若，她也只好干瞪眼。
“这张草花和葵扇，可以凑做一对，留到后头出……”
有人轻扯她的袖子，溪草回头，见是个长相英挺的年轻男人，他穿着白衬衫，灰褐色的背心，头发梳得油光水滑，好心教她调整手中的纸牌。
反正也不会打，溪草便按他说的做，出了五六轮牌，她果真没有出局，于是牌桌上的小姐们，说笑声渐渐小了，目光都有些锐利起来。
溪草感激地看了那男人一眼，他也对她点头，似乎觉得这样交流不方便，就拉了把椅子在她旁边坐了，假作饮酒观战，其实暗中指点她打牌。
一局终了，溪草居然赢了，众人的面色变得难看，那男人与她对视，微微一笑。
第二局开始，男人依旧指点溪草出牌，她身边那位小姐却发现了，猛然起身捉住男人的手，纸牌散了一地。
“好啊！陈堂风，可被我逮着了！你居然暗中帮她作弊！”
众人便跟着七嘴八舌地声讨起来，那个叫陈堂风的男子起初有些难堪，后见她们紧咬着不放，干脆沉下脸，抢白道。
“陆小姐第一次打扑克，根本就不懂炸金花的玩法，你们不好好教规则，只会装聋作哑地欺负她，我看不过去帮上一把怎么了？”
几个女人哪里肯依，说话句句带刺，越发难听，陈堂风到底一拳难敌手，和女人拌嘴又显得没有风度，气愤地拉起溪草。
“陆小姐，进去吧！和这些不讲道理的人玩有什么意思！”
溪草被他拽进客厅，低头看着陈堂风握住自己手腕的手，轻轻扬手挣脱。
“陈先生，我这人并不新派，请您注意一点分寸。”
陈堂风脸色微红，连声抱歉，两人隔着一张桌子落座，溪草才轻声道谢。
“刚才多谢了，害陈先生和朋友们闹了不愉快，是我的不是。”
女孩笑起来，嘴角像是恬静的弯月，眼睛里有水光在流动，陈堂风看得出神，有些不好意思地笑道。
“没有的话，其实我出身商人家庭，和这些官僚之后也玩不到一处去，应酬他们着实令人厌烦，不如在这里躲躲清净。”
说着，就和溪草聊起家中做的舶来品生意，意大利的时装、瑞士的钟表、英国的枪牌自行车……说到高兴处，似乎想起什么。
“对了，我回车上拿点东西，请云卿小姐等一下!”
溪草点头，目送他的身影走出客厅，慢慢摇晃着淡粉色的香槟，玉兰刚端来蛋糕，陈堂风就夹着个黑色皮包进来了。
他从皮包里取出个盒子递给溪草，上头印着烫金的洋文，还用金色缎带系了蝴蝶结。
“这是从法兰西进口的口红，刚巧带在身上，送你做个见面礼，一点小东西，希望你不要拒绝。”
男人搔搔头发，笑得有点腼腆，溪草还没伸手去接，陆良婴和几个女伴却也进来了，一眼看见，酸溜溜地打趣。
“哟，夏奈尔五号呢！听说先施公司要到后天才上货！这么紧俏的礼物，恐怕没我们的份吧？陈先生。”
陈堂风就有点尴尬，但似乎又不愿让场面变得难堪，只得从包里另外拿了几支口红出来。
“怎么会呢？自然是见者有份。”
几个小姐高高兴兴地接过来，拆开包装盒，陆良婴甚至取出面镜，在嘴唇上试了一下颜色，回头嫣然一笑。
“这颜色真不错，很提气色，陈公子挺有眼光嘛！”
陈堂风显得不太情愿，掩嘴对溪草苦笑。
“本来不想送她们的，真会挑时候。”
溪草垂目微笑，轻轻摩挲着口红黑丝绒般的壳子，趁没人注意到她的时候，悄悄拧开，拇指在口红那丝滑鲜亮的膏体表面抹了一把，又不动声色地合起外壳。<>