吃过午饭。
筱白荷见刘元殊匆匆进了大宅。
在正房门外站着的筱白荷忙朝他走过去，“三叔，你这会过来，是不是洪家寨的那俩人找上了刘二叔？”
他咋也没想到洪家寨的人过来竟然想和他们刘家联姻，看上的还是刘家最有出息的孩子。
刘元殊一脸郁闷，他叹着气，“唉，白荷，这事可闹的有些大了，还不知子杰那小子回来要咋和二哥折腾呢。”
把刘元殊请到石桌旁坐下，筱白荷让他别急，慢慢的说。
听完他气愤的话语，筱白荷也有些意外，“三叔这么激动和愤慨，难道刘二叔竟替子杰哥应下宏家寨的亲事了？”
子杰多好的一孩子，想找啥样的媳妇不成，非要娶个土匪家的丫头片子？
刘元殊气的脸涨红，忿忿的抱怨着，“就是因为二哥他不说拒绝人家的话，还被那方士德和洪家那丫头给带走，我才气成了这模样！”
想到刘子杰人品好，做事也稳当靠谱，亲事竟被他爹一句话就给决定。
筱白荷也有些恼怒，“刘二叔也忒过分，他和人家好归好，也不能把子杰哥的一辈子给搭上，这俩陌生的人咋能硬朝一起撮合呢。”
刘耐不知打哪里得了信，也气冲冲的进了大宅，见他们在石桌旁说话，径直嚷嚷起来，“你们说的事，我也听说了，这回可不能由着二哥的性子，害了子杰这好孩子一辈子，我这就去军营把子杰给喊回来！”
还有个比她性子还急躁的人。
筱白荷苦笑不得的拽着才说了几句话就要走的刘耐，“耐叔，你别急啊，就是要去军营，也要打点下东西，哪里能说走就走的。”
早些年，刘家马帮也常和洪家寨打交道，对于洪娇那自由失母的丫头，刘耐可是清楚的很，他翻着眼皮气咻咻的嚷嚷着，“白荷，你不知道，那洪家寨的丫头可是个比穆小姐还凶悍的人，咱子杰那么好的脾性，若是和她成了亲，还不要受她一辈子的窝囊气啊，这事我要把它给搅黄咯！”
“耐叔，你也别那么急躁，这事也就是刘二叔他自己一厢情愿，若子杰哥真的对洪家的姑娘没意，谁也不能逼迫他就把人给娶回来，咱还是先等刘二叔从洪家寨回来再商议这事吧。”
想到刘元青那么正直的人，他总不会害自己的儿子，筱白荷冷静下来，她劝着急的跳脚要离开的刘耐。
知道白荷还想在家里帮着操办柳氏的亲事，刘元殊也不想在这时候让白荷分心，他也忍着心里的怨气，劝着刘耐。
俩人好说歹说，筱白荷答应刘耐过三日就和他一起去军营，这才让刘耐安生下来。
刘元青随着方士德和洪娇赶到洪家寨，天已经黑透。
进了寨子洪大当家的院子里，看满院子的人，个个都神色哀伤，他也明白，洪大当家只怕熬不过今夜。
他大步朝正屋走去。
洪枫眼圈红着朝堂姐奔过来，“大姐，爹他恐怕要不行了。”
拉着洪枫的手，洪娇压下心里的悲痛，低声叮嘱着堂弟，“你要坚强些，哪个人不走这一步，咱爹能安稳的待在床上老去，也是他的福气。”
进了正屋，靠着东墙就是一张三尺宽的板床，刘元青看着床上病入膏肓的老友，他眼睛瞬间湿润，两大步就到了床边，单膝跪在那里，俩手紧紧的抓着已经瘦的成了骨头的大手，“庆水哥，你病成这样，咋不早让人给我捎个信呢？”
“元青，你来了，我这会死也能合上眼咯。”
睁开眼皮，洪庆水空洞的眼里有了异样的神采，他喉咙呼哧着响了一阵子，才艰难的说出几句话。
看到昔日响当当的硬汉洪庆水如今这模样，刘元青满心都是懊悔，他不该把那场事都记在庆水哥的头上，“别胡说，寨子里没有好大夫，我这就带你去栗邑，让江老给你好好的调理下身子。”
洪庆水转动了下脑袋，眼睛直直的盯着刘元青，他连声说着，“不用了，我已经活到了这年岁，还真是不想再活着给孩子们和兄弟们添麻烦，你能过来看我，老哥哥死也瞑目咯。”
洪庆水的手冰冷的让人心里起寒意，刘元青转头吩咐人快去拿炭盆在屋子里生上火。
等他回过脸，竟看到洪庆水的眼皮缓缓的合上，干裂的嘴角也微微的向上勾起。
摸着他的腕上脉搏，竟然一下子都不会跳动，刘元青心里一沉，立刻惊呼起来，“不要啊，咱老哥俩还没坐下来好好说说话呢，你咋就要走了呢？”
在门槛外站着的几个人听到这声音，都哭喊着扑了进来。
洪娇跨进门槛，俩腿就软了下来，她哭诉着朝她爹的板床爬了过去，“爹呀，你咋这么狠的心呢，我今儿在路上跑了一整日，回来还没和你说上话，你咋就能丢下我就走了呢！”
“爹，你别走啊，我害怕。”
洪枫也扑在床边跪了下来。
见这俩孩子都哭的伤心欲绝，方士德心里也不是滋味，眼里的泪水不由的沿着脸颊落了下来。
这会不是他伤心难过的时候。
因大当家几个月都在床上躺着，他的后事方士德和几个寨里的老人们都提前准备起来。
他望了眼床榻上面色安详的大当家，转身出屋吩咐院里的人赶紧搭灵棚，趁刘元青还在，把大当家的丧事给操办起来。
门外的动静让刘元青心里的哀痛越发的深厚，他没想到还在壮年的老友竟然走的这么急切。
踉跄着出了正屋，见方士德指挥着人打灵棚，禁不住抱怨着，“士德大哥，庆水哥病成这模样，你早该去栗邑城里高声我一声啊，也不至于就让他这么早的就离开了啊。”
方士德用衣袖抹把脸，苦着脸说着，“元青，你以为我不想去？大当家早早的就放下话来，若是哪个敢把他生病的事情说出去，就把人撵出洪家寨，他从去年秋日里，就缠绵病榻，我哪里敢违逆他的意思。”
拳头重重的砸在墙上，刘元青懊悔着，“也都怪我心胸太狭隘，过了这么久，从来没想过来这里看看他，竟然让他抑郁而终。”