这一年秋收过后，武丁发动了第一次对外战争，目标是南方的荆楚。这一来是为了完成对那些军事贵族的承诺，一来也是为了转移国内矛盾，同时提高自己的声望。出师前的占卜是武丁亲自主持的，没有那些巫人们掺合。“王卜伐荆，大吉！”当武丁举起焦黑的牛肩胛骨，这样大声喊叫的时候，引发了此起彼伏的欢呼声，仿佛已经出征归来，正绑着大批奴隶报捷一样。
因为国内局势还不够稳定，武丁没有亲自统率军队进行远征，他派崇侯尻作为军队主帅，统领兵车七十乘前往。崇侯所以叫这个名字，是因为他屁股上有一块红色胎记，弯弯曲曲的好象河流。“这是荆人所占据大江中游的形状，”他曾经展示自己的光屁股给武丁看，“这是上天的预示，我王一定要派我出征荆楚！”
五个月后，军队远征归来。打了两三个小胜仗，不过掳获了奴隶六百多人而已，还没大乙祭典上砍掉的多。然而胜利终究是胜利，崇侯赢得了衣人们热情的欢迎，也获得武丁丰厚的赏赐。
——终武丁一生也未能彻底击垮荆楚，这个野蛮的南方国家，其寿命比商朝甚至比代商而立的周朝还要长久，这一点，是连最精通神喻的巫人也预测不到的。
武丁真正掌权后的第一个春天来到了，诸夷和诸夏都非常看重的玄鸟之节也即将在仲春来到。这是一个沿袭上古淳朴风俗的节日，全国未婚的青壮年男女，都可以暂时忘记自己的身份，在节日欢庆中挑选中意的情人，找个能够感受天恩地德的地方，恣意地春风一度。夷人的始祖契，据说就是这种野合的产物。
民间传说，契是在其母简狄吞吃了一枚玄鸟之卵而后诞生的，这肯定是不了解或恣意歪曲诸夷风俗的那些外族人放出来的谣言。玄鸟虽然尊贵，终究是一只鸟，比上帝差得十万八千里，诸夷尤其是衣人的君主们，明明都是上帝的子孙，怎可能是一只鸟的子孙？其实是上帝化作一个陌生男子，在数千年前的某次玄鸟之节时，和简狄灵肉相通，才把他的儿子契送到人间的。
每当玄鸟之节临近，武丁都会格外想念啬女。在登上王位以前，那是他每年唯一和啬女可以合法并且放心地相拥在一起，享受那温柔躯体内如火热情的日子。现在他后宫有妻妾十人，躯体一样柔软，内心却淡漠冰冷，毫无热情可言。他懒得去拥抱她们，即便尹、臣们苦谏，请君主尽快产下宗嗣来，以维护社稷的安康，他也从不肯服从。
傅说进入宫廷以后，从来也不曾劝说武丁要多和妻妾们欢好。一则他摸透了武丁的脾气，二则他和武丁一样，都切齿憎恨着那些出身高贵的尹、臣和宗室，以及那些高级巫人。相貌古怪滑稽，仪态忠厚端庄的傅说，其实是很喋血的，与其说他想缔造的盛世和武丁的理想一致，才被尊作师傅，不如说他想砍的那些人头也正是武丁所厌恶的，才使这两人臭味相投，一拍即合。
但是宗嗣问题不能再耽搁了，武丁终究已经快三十岁了，膝下却只有一个女儿。傅说不希望后宫那些贵族小姐出身的夫人们生下王子，自己又没有年貌相当的亲眷可以奉献给武丁，这位年高“德劭”的智者，第一回犯了难。
好在权力已经逐渐转移到武丁的手中，而受武丁绝对宠信的傅说，胆子也越来越大，他听武丁谈起对玄鸟之节的怀念，就怂恿武丁假扮成未婚男子，往玄鸟之祠里去走一遭。“天生男女，阴阳相配，君主不亲近女色，别说宗嗣无从得来，身体也会憋出病来的呀，”他这样劝说武丁，“不如趁着过节，去玄鸟之祠乐一乐吧。”
他倒没想让武丁见到啬女——他根本不知道君主念兹在兹的恋人就在玄鸟之祠里当巫女——也没想让君主留恋上一个巫女，而是因为许多未婚女子，都会在这一节日前往玄鸟之祠去寻找未来的爱人，他希望武丁撞上个中意的，最好是身份低微的女子，领进宫来封为侧室。
武丁舔舔嘴唇，欣然接受了傅说的“忠心”。就这样，分别整整七年，他和啬女终于重逢了。