皇后诞辰算得上大周建朝以来第一桩喜事，又不似祭祀大典那般严肃，凡五命以上的京畿官员都受邀来贺，七命以上的大员得以携女眷入宴，女眷们先行前往皇后所在的正阳宫拜见，以悦后心，再由皇后率众女前往未央宫开宴，与皇帝、群臣同乐。
其实成为姻亲，也并不必然代表两家心往一处想，力往一处使。自鲜卑族入住中原以后，孝文帝为了胡汉相融，使鲜卑族的政权得到汉族豪强的支持，大革兄死妻嫂、父死蒸母的旧俗弊风，将教化提到了一个极其重要的地位，为了借助汉族著姓之势力，鲜卑贵族与汉族高门建立了广泛的姻亲关系。由于门阀大族数来数去不过这么几家，往往你家这个女儿是我家媳妇，那个女儿是他家媳妇。两府结亲一事，可大亦可小；只是因为宇文护此人的势力与手腕太引人注目，所以他娶谁为妻一事必然抹不去浓厚的政治色彩。
此时众女正随皇后往宴厅走来，她们并不与夫君、父兄同桌，两边由帝后分别主持，倒也自在。
般若知晓皇后元氏贤淑明理，想到宇文觉那畏缩懦小的模样，心中唏嘘。也是，这世间女子，并非人人都能有她这样的运气觅得良人，就是她，前世亦未得偿所愿。她正感慨世事，却听得朝臣那边突然阗寂，引得众女侧目。
“怎么，除了清河郡主，大司马就挑不出别人了吗？”宇文觉语中带怒，隔着十米也能听清。般若秀眉一蹙，她是真的没有料到，宇文护竟然要在今日......这宫宴上人多口杂，他如何能万无一失呢？关心则乱，她不禁暗忧，但此情此景，没有她插手的余地，只能在远处静观。
众人见宇文护垂头不语，以为他是默认，却不知阴影下的他嘴角弥笑。
宇文觉见他这般反应，心里的火又蹿高了几分：他这么想拉拢元氏？他才做了几日皇帝，宇文护就这么等不及了？真不怕司马昭之心路人皆知？
场面正尴尬，却听宇文护道，“皇上的意思是，除了清河郡主，其他的随臣挑了？”听话听音，此话一出，不少人抽了一口凉气，这......明明是以退为进。偏偏宇文觉听不出来，他以为宇文护识趣，乐于装作大方模样——“那”是自然......
宇文觉话未说完却见皇后元氏已经走到了他身边，接着他的话道：“那自然也要两方欢喜，难不成大司马指谁，谁就答应吗？”经元氏圆场，宇文觉方醒悟过来，自己刚才差点被激，要是宇文护另挑一位，刚好挑到他往后要重用的肱骨之臣之女，他岂不骑虎难下？
“既如此”，宇文护转向了独孤信，拱手道：“独孤大人，我曾得您长女恩惠，若您同意，我日后定与她举案齐眉，相敬如宾。”
“咳......咳咳......咳咳咳......”刚才一开始，宇文护向圣上开口要娶清河郡主时，独孤信就知道了宇文护的打算，以及今天自己的任务是继续扮演体虚，故他演技拙劣地开始假意咳嗽，没想到装怂的经验太少，以至于没咳三声就呛到了口水，一下子变成了真咳，一时半会儿没停下来。
以前总听父亲宇文泰说这独孤信骁勇善战、奇谋大略、忠肝义胆，多么多么厉害，多么多么值得托付，他之前确实生过重用独孤信，让他牵制宇文护的念头。可宇文护这“恩惠”二字，倒提醒了宇文觉当年宴会一事。当时宇文觉羞辱于他，独孤信虽拦下了宇文护的剑，但在他要以谋逆大罪处理宇文护，让他吃上一点苦头的时候，这个独孤信又毫无眼色地阻拦他，还隐约有些维护之意；再加上那个独孤般若，说什么王侯将相宁有种乎的，当着众人的面削他的面子。看来这个独孤信日后是很难为他所用了，就算他当着自己的面立誓表忠，有前面那桩事，他怎么能全然信任他会帮自己对付宇文护呢？所谓明枪易躲、暗箭难防，与其让他猜疑费心独孤信的立场，不如干干净净、明明白白地把他划到宇文护那边。再说了，这老家伙外强中干，身子骨也不行，远不如赵贵合用。何况赵贵已经像他频频示好，而这个独孤信却一直称病不朝，难道还指望他热脸去贴冷屁股吗？他如今可是人上人，别说现在落不下身段，就是以前，他也不屑于低三下四地求人。
心中有了决断之后，宇文觉似是浑然忘了他的皇后之前是如何帮他施展缓兵之计的，说出口的话没给皇后留半分脸面——“独孤大人，据寡人所知，大司马家里除了丫鬟，一个女人都没有，你女儿嫁过去可是有福了。寡人感念你为大周立下的汗马功劳，就替你做一回主，允了这门亲事。”
“咳...咳...臣，谢主隆恩。”独孤信咳得上气不接下气，面色发红，这都大功告成了还咳嗽，这临场发挥，宇文护都感叹他岳丈的敬业精神。般若见大局已定，不由得不动声色地抿唇微笑。其实她不过忧心了片刻，就已料到了结果。这个宇文护，下次做事前就不能提前和她打个招呼嘛，每次都先斩后奏，看来还很欠□□。
“好了好了，今日在皇后的生辰宴上，又多了一桩美事。大家继续享宴吧，皇后也回到那边去吧。”宇文觉心中得意，自以为思虑周全，做了一回真正的聪明人。他没注意到元氏方才便牙关紧咬，双手紧攥，面色发白。也许这在宇文觉看来，根本不是什么大事，但是夫君这样不在意自己，甚至连场面上的尊重都欠奉，这还是她的生辰呐！试问天下哪个女子会不伤心呢？元皇后神色郁郁地回了座，就算她神色如常，展颜同众女饮乐，但凡有点眼色的都小心谨慎地说话，怕触了霉头。至于刚刚被赐婚的独孤般若，众女也不知道要不要恭喜她，虽然宇文护算得上是如意郎君，他后面也是表现得诚心诚意，但毕竟大家都听到，宇文护之前属意的对象是清河郡主，但凡女子，都知道这种排在第二位的滋味儿并不好受。想到清河郡主，众女又暗自观察了一下她的脸色，但仿佛也并没有什么波澜，其实就是有什么波澜，也被她那敷粉过多、老气横秋的妆容掩盖了。一时间席间气氛冷滞，不复此前的愉悦。
而宇文觉那头，表面上倒是“宾主”尽欢，十分悦洽。尤其是宇文护，一桩心事了却，他着实畅快，故而难得来者不拒，对着那一张张阿谀谄媚的脸，他竟也不觉恶心，一杯接一杯地喝，喝完了还将酒杯推到进酒之人跟前，以示杯空。一番豪饮后，宇文觉同朝臣们皆已飘然，宇文护亦微醺，但大致是清醒的，见大多人已经不胜酒力，并不会过多关注到自己的举动，便抬步朝一个让人意想不到的方向走去。众女本来用着万分耐心，在煎熬中等待宫宴结束，不想一个修长的身影正朝她们这里来。他身材高大，却不健硕，反而如文人般清瘦，他身着玄色朝服，金带束腰，广袖如云，长袍带风；因喝了酒，又显出几分醉态，一路走来步态风流，姿若酒仙。若讲规矩，宇文护是外男，众女矜贵，当掩面回避，奈何宇文护美名在外，一时之间竟无人想着避讳，反而直勾勾地盯着他看：他并未散发，却带着几分疏狂；衣衫整齐，却透着一股不羁；他的眉斜飞入鬓，他的眼脉脉多情，他的皮肤白皙细腻，他的唇形美且红润，又牵着若有似无的笑，简直让人痴醉。
......招蜂引蝶。独孤般若脑海里跳出四个大字，却见他在自己面前站定，漾开一抹温柔笑意，连带着凌厉的剑眉都泛起了柔柔的涟漪，她恍惚间，他已从怀里掏出玉簪，插到了她的发髻上。“在马车上等我”他用唇语对她轻诉，除了这句旁人听不着的话，没有更多言语动作，他就“规矩”地离开了。般若被他弄得心旌摇曳，一时收不住目光，远远望着他回到那边，继续应酬。
众女望着般若发髻上的玉簪，这与她今日一席米色斗篷，湖蓝衬裙十分相称，而清河郡主今日浓妆艳抹，显得雍容华贵。
她们......好像突然知道了什么了不得的事.......宇文护，本来就醉翁之意不在酒吧。心思玲珑的已经知道了事情的真相，与般若关系不错的，都真心地向她道了一声恭喜。