崇祯十六年冬月初十四，西元一六四三年一月四日，严寒中的北京城迎来了农历中罕见的闰冬月。
时间是凌晨五点，“昧爽”时刻，天还很黑。紫禁城内奉天殿灯火通明，伴随着丹陛左右钟鼓司乐工奏乐的声音，崇祯帝穿着打补丁的皇袍登上台阶，端坐在殿内正中央的御座上。此时鞭声响起，鸿胪寺唱“入班”，早已在外面等了一个多时辰的文武百官分为左右两班齐进御道，再排班。此时文官“北向西上”，武官“北向东上”，行一拜三叩头礼，是为“大班”，公侯、驸马、伯自成一班。
行礼完毕后，如果搁在数十年前，鸿胪寺官还要对御座宣念谢恩、见辞员数，这些人已于前日在寺具本报名，此时在庭下或午门外遥行五拜三叩头礼。但时局多舛，崇祯朝省略掉很多礼仪。
看着跟前黑压压一大群人，而立之年已经两鬓斑白的崇祯皇帝努力保持着九五之尊的威仪，眉头紧蹙，思绪飞出了朝堂。
自己十八岁（虚岁），未及弱冠便登基称帝，从哥哥手中接过这国势糜艰的烂摊子。上台后大力铲除阉党，将国之大蠹，读书人的死敌魏忠贤逼到自杀，又重新重用遭迫害的东林党人，挽回天下士子的心。勤于政事，每日必亲临“日讲”，更是日日早朝，力争做一个好学，勤政的好皇帝。生活方面又十分节俭，没有新纳嫔妃，宫女，宫中用度不够又偷偷卖掉宫中用器换钱，连龙袍都是破了一处打上补丁舍不得换。躬身自省，登基十五年来已经五下罪己诏。为国，为民，为天下苍生可谓努力到了极致。
但这老天爷似乎不开眼似得，自己越努力大明王朝越加动荡，现在国势已经危如累卵。今年十月份李自成军围开封城，巡抚高名衡决朱家寨口河灌李自成军，为李自成得知，移营高地，用同样的方法，驱使数万难民掘开黄河水淹开封城，城中百万人绝大部分死亡，李自成也被淹死万余，拔寨而走。
十一月孙传庭大军入河南与李自成军决战，被寄予厚望的官军先胜后败，损兵折将。不仅北方狼烟四起，南方局势也越发不稳定。五月间，两广地震。浙江发生了括苍山饥民起事，江西又发生了金溪民变，前去围剿的官军全军覆灭。今日，除了北方鞑子的伪清寇边，李自成和张献忠这两支头疼的贼军，便要将这江西之事议一议。
崇祯的收回思绪，此时正好鸿胪寺官唱奏事，各官员依次上奏。前几个是五府的官员上奏，奏请备边，剿匪和军饷军粮赏赐事宜。接下来是六部之首的吏部尚书奏请官员的升迁，考核，调用等事。随后兵部尚书张国维手持奏本出班，徐徐走向丹陛前跪下，先轻咳一声，然后大声朗读奏章。
“起奏陛下，臣国维知当今国事纷乱，北有伪清连年寇边，内有李贼自成，张贼献忠盗掠州府，残害宗室，百姓，为朝廷患。若弭平内乱，臣以为。。。”
听到这里，崇祯有点打不起精神，觉得这新上来接替陈新甲的兵部尚书又要老调重弹，净提一些对剿贼没什么作用的方略。“周延儒是越来越不会办事了，举荐了这么个人。”本来就对周阁老军事才能持怀疑态度的崇祯帝越发这么想了，不过接下来的话，让皇帝打起了些精神。
“。。。，近日江西局势不稳，前军都督府参将陈同率军五千，由江西巡抚吴辅同督军进剿武夷山一带的一千贼寇，然大军为区区流贼所溃，陈同战殁，巡抚吴辅同被俘，逃走者只余两千余人，次开朝以来江西未有之事也。据溃兵所言，贼军善使鸟铳，并小炮数门，短兵相接也不落下风。又有人言贼军会使妖术，深夜引爆官军火药库，火药爆炸导致溃败。当今江西境内已到了无兵可守，贼兵可纵横驰骋的境地，臣以为，当从邻省调集重兵围剿，防其成为李贼，张贼之流”。朝中一些中低级官员听后面色惊异，因为古代消息传播速度很慢，再大的事只有高官预先知晓。
听毕后，崇祯意味深长地问道：“这贼首名为王磊，对么？”
“是的，陛下”。
“这王磊原是抚州府金溪的义学教习，带了十几个学童，此人未及弱冠，便能以千人之众大败官军精锐。张尚书，你能给朕讲讲缘由吗？”
“这。。。”张国维不知怎么说了。
此时周延儒出班上前打圆场，道：“王贼远在江西，远远没有李贼势大，张尚书不查也情有可原。臣附议尽快调集重兵进剿，以绝后患”。
“那么阁老的意思是？”崇祯问道。
“臣以为，应调湖广的左良玉一部南下，再遣大员督抚江西军，民，招募大军可一举可破金溪之贼并浙江括苍山流寇，安定江南也。”周延儒自信满满，力图修补皇帝和满朝官员对自己军事才能的信任度。
见首辅大人表态，其他一干东林党也纷纷跟着道：“臣附议”。
崇祯刚想答应，礼部给事中曹良直突然上奏，道：
“臣以为，张尚书所言进剿事宜为时尚早，且有推诿罪责之嫌。”此言一出，满朝文武皆惊，有人喜有人忧。
张国维还没发话，周延儒脸上挂不住了，质问：“尔为礼科给事中，负责监察礼部官员，怎么能管到兵部头上来？再者，小小官员，无证据岂能妄语！”
“回大人，本官职责为监察礼部官员，官阶虽小，但无论哪科，对皇上都有谏言之职，六部之中只要有官员行为不端，本官就有揭发检举之权。您这么说，是怀疑祖制？”
“陛下，臣没有此意，都是曹良直胡邹的。”周延儒有点慌了，赶紧对崇祯解释道。
“好了，曹给事中你继续说。”
“谢陛下，首先，这陈同陈参将乃是张大人表亲，此番派他领军，张大人是否徇私，未可知也。”
“你胡说！”张国维急了，其实他还真没动过关系让亲戚上前线争军功。
曹良直瞥了他一眼，继续道：“其二，臣对江西之事也略有耳闻，截至目前来看，王贼并未攻陷一座城池，离他最近的金溪县不过占领一日后便弃城回山了。此番动作看来，王贼定是觉得自己势单力薄，不敢与我大军抗衡，即便使了什么计谋引爆大军火药库，击溃我军，也只是黔驴技穷，想增加招安的条件罢了。张大人故意忽略这一点，是想妄动兵戈，掩盖失职之实。”
众朝臣一听，暗自点头称是，随即剩下的齐党，楚党，浙党，以及“阉党”余孽官员都喊“臣附议”。
周延儒见此，立刻对曹良直大肆批驳，说他幼稚。曹良直也狠狠反驳，说他借东林党上位，惑乱君心。
周延儒虽贵为首辅大臣，统领百官，东林党一脉，但连番的军事指挥失误已经令他威望大不如从前，所以趁着东林党占大多数的时候狠狠打压一下群臣中的反对声音。而曹良直是言官，地位不如周，却能直言劝谏皇帝，且他是“山西党”党首，对朝中东林一党独大早已看不惯，再加上周延儒重用的礼部文选郎吴昌时结党营私，把持朝政，朝臣中早已有不小的反对声音。
秉承着“敌人赞同的我就要反对”精神，无论对错都要和对方斗到底的党争传统，臣子们分为两派，开始互相攻讦，奉天殿里又出现了大明特有的百官斗嘴场景。金台之上的崇祯帝不做声响，默然看着自己的臣子们。黄宗羲在书中就写过“毅宗亦非不知东林之为君子，而以甘倚附者之不纯为君子也，故疑之。亦非不知攻东林者之为小人也，而以其可制乎东林，故参用之。卒之君子尽去，而小人独存，是毅宗之所以亡国者”。即崇祯名为反对群臣结党、却纵容宵小结盟，实即制造纷争、让群臣彼此争斗，皇帝居中制裁，这是一种制衡权术而已，可谓高明妙论。
一会儿后，吵声越来越大，即将变成“全武行”的时候，崇祯龙颜震怒，群臣跪倒在地。
“你们这些蠢材只会吵，有谁替朕真心着想过？建昌府益王已经给朕来了三封信，要朕尽快除去他枕边的大患，让他能睡个好觉。怎么，尔等在月初伪清寇鲁时畏缩不前，无人敢战，害死了鲁王，难道过几日要朕再哭祭益王，非要朕的宗室断了才高兴吗！”
崇祯帝很少发怒，尤其是当着群臣的面，这次他是真的气极了。不过最后总算有了结果，两派达成了妥协。朝廷将派一大员为浙直总督，负责南方数省的军政，并选官员前去招抚。其他地方的官军暂时不动，左良玉须顷全力与李，张两股农民军交战，毕竟这才是大明内部的心腹大患。
至于谁会为浙直总督，那就再议了，否则，朝堂里还要再吵吵半天。