那是一张与自己的面容有七八分相似的脸，乍看之下几可乱真。若不是亲眼所见，如太嫔亦难以想象，这世间真有和自己如此相像之人。
她盯着那女子的眉眼打量一刻，方才渐渐收起惊色，转首对成恩，道，“这是他教你找来代替我的人？代替我在这里过活，代替我日后就死？”
成恩眼见她神情不悦，却也只能应以一记颔首。如太嫔当即怫然道，“我不会让旁人代我受过，这条路行不通，你告诉他死心就是。”
成恩此刻又急又痛，待要开言，却忽听那宫女出声劝慰道，“娘娘，奴婢是自愿的。奴婢原是甘州人氏，当日丈夫为叛军擒去生死未卜，家中又遭劫掠，难以过活。奴婢实在无法便想要去叛军营中寻夫，本已横心向死，却遇到王爷亲领卫队巡边。听闻奴婢遭遇，便许奴婢在营中伙房帮厨，并答应奴婢日后若寻得夫郎，定当送来与奴婢团圆。天可怜，王爷果然找到了奴婢的丈夫。自那日起，奴婢便将王爷视为再世恩人。如今丈夫已过世，奴婢在这世上无牵无挂，是时候该报答王爷恩情，也请娘娘能成全奴婢心愿。”
她说完更是敛衽拜了一拜，如太嫔忖度她的话，不免再度柔肠百转起来。她知道，李锡琮当日救下此女，或多或少是为她相貌酷肖自己，也未始没有筹谋今日事的缘故，她忽然想起前尘往事中的一段絮语，心中隐隐作痛，便即移开目光，缄口不言起来。
成恩见状，心急如焚道，“娘娘，事关紧急，请娘娘从速决断，切勿意气用事。”
如太嫔沉默良久，终是疲惫长叹，摆首道，“我一辈子也没有意气过，你们就容我一回罢。”转顾成恩，从容坚定的再道，“你转告六郎，我是他的母亲，理当为他所作所为赎罪。他一生为我所累，我也该为他的事业有所牺牲，如此才好两不相欠。”
见成恩神情大恸，欲再相劝，如太嫔微微一笑，道，“你先别忙，我还有话问你。你且认真答我，他如何安置福哥儿？可有想好解救之法？”
成恩被她问得一滞，垂目答道，“王爷命臣相机而动，如一切顺利，可趁他日宫乱之时，将郡王妥善安置，或藏匿宫中，或隐于京师，以保郡王平安。”
如太嫔听罢，到底叹了一句，“冤孽……他狠得下心，我却狠不下。那么我替他再做决断好了，我要你将福哥儿尽快带出宫去，着妥当之人将他送回北平，你可办得到？”
成恩惊异抬首，低声道，“郡王如今日日相伴于皇后身边，恐怕这偷梁换柱的机会，太过渺茫，臣一时想不出万全之策。”
如太嫔当即道，“这个节骨眼上，哪里还有什么万全，也不必偷梁换柱，你只须将他带出宫，日后能否平安回到北平，也只看此儿造化了。”顿了一顿，又道，“此法须趁旁人不备。可以借为我守灵之时，夜半无人先行将其隐匿，待天明之时再送出宫外。你于宫中人脉亲信众多，我相信你一定可以做得妥当。这桩事就当做是我拜托于你，你可否即刻应允我？”
那守灵二字一出，殿中人俱是心神震颤，成恩更是伏地不起，连连叩首道，“这……这，娘娘若这般行事，臣实在不敢从命，来日更无面目再见王爷，臣唯有以死谢罪……”
如太嫔忽作柔声道，“你起来，这是我求你的最后一件事，六郎迟早明白我的心意，自然不会怪你。我此生有愧于先帝，有愧于儿子，有愧于万民，却不能再有愧于孙辈，他不过是个无辜孩童，与其救我倒不如救他……我心意已决，就请你如是安排罢。”
成恩抬首，怆然一顾，半晌终是再行叩首道，“臣谨遵娘娘令旨，不敢有误。”
如太嫔释然一笑，点头轻声道，“我尚有几桩事未了，待都了结，自会按方才所言行事。你们且回去罢，真到了那一日，无须我着人告知，阖宫上下自然皆会知晓。”
成恩与那宫女面面相顾，皆无语凝噎，只得跪倒对她拜了四拜，方才起身，收拾了一道，一前一后退了出去。
二人默默无话，行到无人处，那女子放下出声道，“娘娘果然如大人早前推测一般，大人料事如神，接下来便可按原定计划行事了。”
成恩回过身来，面上并无一丝欣慰之色，反倒更添凝重，低声道，“只怕太嫔的想法仍是过于简单了，若按常理，皇上当命郡王为亲祖母守灵。可眼下情形，我担心太后会秘不发丧。”
那女子登时面色一紧，只听成恩又道，“好在皇后柔仁，且又疼爱郡王，或许可以求恳于皇后，只在宫中僻静处暂设灵堂，也可为我等争取时机。宫外那个孩子也是关键，绝不容有失。”沉吟须臾，他眼中精光乍现，一字一句道，“无论如何，我一定要尽力保住王爷血胤。”
因是傍晚时分，暑热渐渐散去，周元笙沐浴更衣过后，方觉一身清爽，便行至书房来寻李锡琮。推门而入，只觉一道寒光闪过，定睛望去，却原来是他正立在窗下，亲手擦拭着那杆缨枪。
周元笙踱步近前，在他身后站定，不觉伸出手去，抚了抚枪身。不防李锡琮忽然一松手，那缨枪便倏地倒向她怀中，双手甫一抓紧，已是向后踉跄了两步，随即惊呼出来，“这么沉？”
李锡琮含笑打量着她的狼狈，却已将那枪拽过，随手立在一旁，接口道，“你没摸过什么兵器，所以觉得沉。”
周元笙看了看那枪，只觉得枪身锃亮，红缨灼艳，忍不住赞道，“真好看，这兵器顶衬你这个人。”
李锡琮回眸望了她，淡笑道，“这是杀人的凶器，如果你见过它挑破人的身躯，刺穿人的胸膛，就不会再赞它好看了。”
他说完已转至案前，铺陈了纸笔，似要写些什么。周元笙回味他适才言语，心念动处，亦近前握了他的左手，于掌心中伸展开来，似是细细观望琢磨许久，方微笑道，“你的这双手，会写飘逸的字，会做旖旎的词，会画极致精巧的工笔，会弯弓射箭，还会……”她嗤的一声笑出来，接着道，“会为我理妆描眉，当真是什么都做得，十分难得的巧。你究竟还会什么，是我现下还不知道的？”
李锡琮仰首一笑，旋即摇头道，“你也把我吹嘘的太好了，不敢当。”笑罢，又淡淡道，“你忘说了一条，也许是你故意不说，这双手还会杀人。”
周元笙轻轻笑笑，一面取了狼毫递至他指间，一面道，“那就执笔好了，我多早晚才能看见你只用这个，不再用那些兵凶之物。”
李锡琮转着手中毫管，点了点头道，“原来你喜欢的还是温润书生，可惜书生长成为文蠹，一样会以笔为刃，杀人无形，只是杀人不见血而已。”
周元笙听他毫无顾忌，几次三番说到这个话题，又见他搁笔于架，垂手而立，索性也直面道，“我明白的，这当中并没有高下之分。只是不必亲身亲历，也许便能留得双目尚存一线明净——其实也不过是自欺欺人罢了。我到底不曾上过战场，也想象不来，你是怎生面对鲜血尸骸，仍能从容不迫，镇定如常。”
李锡琮哑然失笑，半晌挑了挑眉，摇首道，“我不能，至少第一次不能。我记得那时候，自己强压住胃里翻江倒海的感觉，还没等人向我汇报完毕，就已掉转马头直奔营地。回到帐中，又不好也不敢当着旁人的面作呕，只好打发了所有人，直吐得胆汁都要吐尽才算完。过后许久便是见到荤腥之物，仍是腹内翻涌。后来见得久了，才终于渐渐麻木起来。”
这话想必他从不曾对人言说过，周元笙只觉得那最后一句，虽则轻描淡写，却比之前许多句加在一起，尤让人心惊胆寒。她随即记起，那时节他也不过是个十六岁的少年。
周元笙下意识自背后抱紧他，贴在他背上，温言道，“幸而你已熬过来了，我信你，总有一日会兑现你的诺言，还一个海晏河清的盛世给这片天地，给万千黎民。”
李锡琮微微侧首，看了她片刻，忽地在她面颊之上轻轻吻了一记，笑道，“诚心所愿，复当尽力。”似是略微振奋了些，又道，“其实也有一桩好处，见过了那样的场面，才会知道能活着，是有多好。”
周元笙知道这话是出自真心，便微笑点头，因面颊贴在他背上，那两记颔首就变得像是在他身上蹭了蹭，隔着轻薄的春衫，她细软绵长，带着温度的呼吸竟好似能一点点渗入肌肤，浸入骨血。
李锡琮笑了笑，仍是任由她搂着，重新拾起笔，写了两个字，回眸问道，“你今日怎么只管说起这个？原是有别的话罢？”
周元笙略略抬头，道，“本来是想宽你的心，不成想却说成了这幅样子，倒好像是你在宽我的心了。”
李锡琮和悦笑道，“你想如何宽慰我，现下说也不迟。”周元笙沉吟一阵，低声道，“我知道你近来在等太嫔的消息，你嘴上不说，面上不显，其实心里是惦念担忧的，是不是？”
她话才说完，便察觉李锡琮手上一窒，再望向纸上，那子字的一横竟被他一笔凝滞，其后斜斜的歪了出去。
周元笙忙松开他，转到他身侧，却仍是握着他的手不放。见那纸上赫然写的是，死生契阔，与子成说。执子……
她于是伸手，握住了他握笔的手，笑笑道，“别太担心，你的人皆是稳妥之辈，定然能全力照顾好娘娘。要好生信他们，这是你教我的。”
李锡琮只嗯了一声，仍是无话。周元笙沉思半晌，按着他的手，将那未完的古老诗句接着写了下去，待写到与子偕老，方停了下来。
她侧头瞧着那两行字，缓缓道，“我要说的话，你替我写了一半，咱们共同续了一半，也就无非如此了。我们连死生之事都不怕，都要拼尽全力的做主，还有什么可畏惧的。”
他终于转过身来，低下头望了她，良久，终将她轻轻地拥入怀，但听怀中人轻柔笑道，“无论前路如何，无论是否有不测，我总是陪着你的，永远不会放开手。”
她说着，目光略略转向一旁。见那纸上留待的两句誓言，因承载着不同的笔力而变得有些繁复难言，既铿锵似金玉，又温雅若清风。不禁轻轻一笑，原本只是前人诉说战事离难的句子，却于这一刻忽然成就了他们，成全了接下来的彼此相依，也会成就不久之后的彼此守望。