青玉柄的金羹匙里盛着乳白色的浓稠汤汁，尚冒着丝丝热气。周元笙望了一眼，已蹙眉道，“都已入夏，怎么还叫我喝这八宝汤，怪腻味的，你们也不怕我中了暑气。”
李锡琮坐在她对面，闻言只是一笑，仍旧慢条斯理地用着碧粳粥。彩鸳见他不说话，只得劝道，“您别嫌腻烦，早前那医官怎么说的来着，冬病须夏养方能有效。您这畏寒的毛病还就得这么着才能治愈。大不了打明儿起换一味调味的，叫您尝着新鲜些也就是了。”说着又将那汤朝她面前推了推，看了一眼李锡琮，复笑道，“这方子是王爷特意给您寻来的，您就是不看医官的面子，也得看在王爷的面上，且用了它罢。”
周元笙轻轻一笑，只对着李锡琮，道，“我竟不知，你什么时候连我跟前的人都收服了，这般卖力的替你说话儿。罢了，我是拗不过你们合起伙来的喋喋不休。”
彩鸳只抿嘴笑着，便听李锡琮淡淡道，“人家是心疼你，何必曲解好意。那方子是该换换，回头问过大夫再调罢。”
周元笙笑得一笑，倒也从善如流的慢慢喝起了那吃絮了的八宝汤。一时无话，夫妻二人安静的用着早饭。她不由看向对面的人，他微微低着头，原本棱角清晰的脸更显轮廓精致，一对剑眉飞扬入鬓，可惜他没有在笑，便看不到那弯弯如月的笑眼。
想来昨夜那对笑眼该是极致分明的，可惜自己又有些醉得忆不分明，只记得那销魂蚀骨的感觉——那是她抢来的一晌贪欢，原来竟会有那样的好滋味。
只是抢得了一日两日，却抢不得一世。依着规矩，今晨那位新侧妃该来拜见她这个正妃，她自是不怕见面尴尬。可是转念想到这二女争夫的古老戏码，竟有一天会在自己身上上演，不免又觉得恹恹无趣起来。
用过早晚，夫妻二人双双来至前厅，府里一众有头有脸的内臣侍女皆已候在此处，连带久未露面的玉眉也妆扮得焕然一新，安分的侍立在她该侍立的位置上。
时辰已到，却不见那位新侧妃。李锡琮似不在意般，好整以暇的品着茶。周元笙也不好催促，只得有一搭没一搭的和梁谦等人说着府里夏季用冰的事宜。
又等了一盏茶的功夫，闲话都已说尽，仍是不见任云雁前来。周元笙扫了一眼厅中众人，只觉得人群中偷偷觑着她脸色的人颇多，想是等着在看她笑话。不由沉声吩咐道，“去东院，瞧瞧任侧妃收拾妥当了没，请她早些过来。”
身后内臣忙答应着去了，少顷便已折返回来，却是独自一人，脸上带着些掩饰不住的困窘，躬身回道，“禀王爷王妃，任侧妃说，今日告假，就不过来请安了，等改日……再行补上这问安礼。”
周元笙默然听罢，衔起一抹笑容，曼声问道，“侧妃可是身子不舒服？”那内臣微微一滞，想了想，方低声道，“任侧妃没有不舒服，臣前去传王妃话之时，侧妃正换了一身骑装，在院中舞剑。”
周元笙挑了挑眉，心下只觉好笑，一时未开腔，却听彩鸳忍不住质问道，“那她凭什么不来给王爷王妃行大礼，这是规矩，难不成她连规矩都不顾了，你也不好生问着！”
彩鸳是周元笙的心腹，阖府上下没有不知的，等闲也不敢得罪她。见她越众为王妃鸣不平，皆不以为意，倒是周元笙回首瞪了她一眼，轻轻摇了摇头。
那内臣被问得越发窘迫，半日似是咬了咬牙，欠身道，“臣并不敢多言，倒是侧妃叫臣带了话。说是……说是，昨夜大礼未成，今日便不应前来行问安礼，等多早晚礼成了，再来不迟。”言罢，终是长舒了一口气，睨着周元笙面色如常，方又补充道，“侧妃还说，王妃一向宽宏大量，仁善贤良，想来不会怪罪她这般行事。”
若不是这话明确的针对自己，周元笙不禁要击节叫好了，这任云雁果然性情强悍。她略一沉吟，倒也并不生气，若说昨夜之事，她确实不曾想过任云雁的颜面，何况自己已占尽先机，实在不必过分追究。于是只转头看向李锡琮，在她心里，身畔淡然安坐的男子才是这场风波的真正始作俑者。
李锡琮余光业已瞥见她的注目，当即放下茶盏，吩咐众人道，“都散了罢。”一壁起身，从容伸手扶起周元笙，含笑道，“我今日不出门，正想好好陪陪你。”
这话说得声音不大不小，却刚好能让未及散去的众人听得分明。周元笙心头微微一暖，李锡琮已做足了场面上的事，也算全了她的颜面。她搭着他的手缓缓站起，冲着他颔首一笑。
两人朝书房行去，李锡琮一路不曾放开她的手，看得身后随侍之人皆相顾窃喜。待进了屋子，屏退众人，阖上房门，周元笙才推开他，笑道，“躲得了一时，躲不了一世。你今儿再不去安抚那任姑娘，只怕隔日她便提着那口宝剑杀到我这里来了。”
李锡琮闲靠在圈椅中，含笑打量她，半晌道，“你怕什么，有我在，还不能护你周全么？”
周元笙不去理他这话，起身走到香炉前，燃起一小块香炭，置于鎏金狻猊腹中，细细的填好了香灰，才在上面搁了云母片，又放了一小块蜜香香篆。一时间房内炉烟碧袅，云霏数千。
香雾缭绕间，她缓缓回首，一笑道，“郎心似铁，你今日可以这样和我说话，难保来日不会这样跟她说话。”顿了顿，才止了笑，轻缓道，“我说过，你早晚要去的，不过是我推你去，和你自己去的分别。”
李锡琮点了点头，微微笑道，“你才赢了一局，就不想再下一程？”
周元笙摇首道，“我不耐烦争这些闲气。”望了他，忽然婉转笑道，“更不想遂了你的意，看着我们为你斗得天翻地覆。”
这话说得李锡琮也笑了起来，周元笙思忖片刻，开口问道，“你这般行事，是真心不喜欢她，还是不满意这婚姻里尽是算计？可若说算计，你我二人之间又何尝不是？你总不至说一句，当日你原是看上我这个人罢？”
李锡琮看了看她，似笑非笑，答非所问道，“你们个个是女中豪杰，事事要争一个主动，该是我害怕你们才对。”一面说，一面从书案下头一处暗格里取了几封书信，接着道，“我知道你的意思了，此事不必再议。”
周元笙自觉话已至此，也不想再纠缠这个问题。见他看着一封信笺，朝自己招了招手，便上前接过。匆匆一扫，正是供职詹事府的胞弟周仲莘手书，不由疑道，“三哥儿当真跟你投了诚？”
李锡琮道，“此时还不好定论。不过他有远着东宫的道理罢了。”周元笙沉吟道，“莫非，是为太子无意再扶持外戚？且他心里恨那段氏，想必为此更不愿意亲近太子。”
李锡琮望着她，眼中含笑，道，“你这人就是聪明，一点就透。”周元笙凝眉道，“他信里说，太子屡次谏言皇上，停止服食丹药，却被申饬。目下心灰意冷，平日只在端本宫里，除非筵讲则闭门不出。想起前番你说起薛峥被贬，看来太子近日是该韬光养晦。”因又将早前薛峥亲口承认，效力东宫一事简明述说。
李锡琮并非不知此事，忽然听她亲口言明，不知为何心中竟有一喜，却只淡笑道，“你倒不顾及这位薛二郎，日后是敌非友，想必也能坦然应对。”
周元笙细辨这话的语气，似含一抹讥诮，不由白了他一记，也不答话。半日听他闲闲笑道，“才说郎心似铁，你们女人变起心来才叫人害怕。”
她微微一怔，也暗忖着自己何时起开始全然站在了他这一头，毫不犹豫地将昔日情分斩钉截铁地断了去。心里虽这样想，手上仍不服气的推着他，嗤道，“你若待我不好，我再变心也是来得及的。”说罢，略微正色道，“这些事，你从不瞒我，如今越发肯当着我的面告知，我心里头自然是信你的。那么可否请你坦言答我一句。”
她压低了声音，极轻缓却极清晰的问道，“你与那人之间，将来是否必有……”
话未说完，已被李锡琮扬手止住。过了良久，方见他阖上双目，轻轻点了点头。周元笙心中猛地一沉，这是他头一次当着她的面坦然承认，一时间心潮起伏，只觉气血上涌，连身子都不由自主地发起抖来。
李锡琮闭目一刻，忽然睁开眼，定定看着她，道，“我也希望没有。这话听起来可笑，若是能做个太平亲王，我也甘愿偏安燕地。可我身后尚有一干人等，日后尚有……子孙后代。我不能不为他们着想。”
他面容发紧，剑眉微蹙，神情中透着绝然，和一线罕见的悲悯。周元笙心下了然，当即颔首道，“我知道了，多谢你坦言相告。”稍作停顿，便一字一句道，“无论你作何决定，我皆相伴相随。”
此话一出，二人神情俱都一震。周元笙自己也没想过，她会如此笃定的说出这样的言语。李锡琮凝目看向她，半晌缓缓笑了出来，点头道，“多谢你。”
沉默须臾，他已放缓了脸上神气，微笑道，“这便是你和旁人的不同。阿笙，即便是算计，我们最终还是算到了一处。你我二人，今生已是绑在一起，注定要无分彼此共同进退。”