与塞伯鲁斯合作？不管珍妮现在到底愿意不愿意，她似乎并没有其他选择。如果真的有可能，珍妮希望自己回到星系联盟。但是这件事情关系到了收割者，而星系联盟是不会在任何关于收割者的事件上花费任何资源的，他们和理事会一样，拒绝相信收割者的存在。
更何况现在所有发生失踪事件的人类殖民地均位于界神星系内部，这些由人类小规模团体自发组织的殖民活动无法得到星系联盟海军的保护。也就是说，星系联盟会放任这些人类殖民地自生自灭，而不会进行任何实质性的调查。
不论如何，且听幻影人一言，去“自由之路”看看又能有什么损失？严格上讲，自己已经“死”了，现在除了塞伯鲁斯，更不会再有其他人愿意相信收割者入侵的理论了。如果找不到证据，就直接跟塞伯鲁斯分道扬镳，如果证实了这一系列袭击事件确实和收割者有关系，再做下一步打算也不迟。
“指挥官，幻影人将我们指派给了你，请下达命令吧。”米兰达·所说的话打断了珍妮的思考。对于这名塞伯鲁斯特工，珍妮并不能对她产生信任。但是“拉撒路”计划毕竟挽救了自己的生命，对此珍妮确实对米兰达有感激之情。
而这名34岁的塞伯鲁斯特工也绝非什么简单角色，三年前米兰达和雅各布在神堡成功阻止了一起巴塔瑞人针对元环区星系联盟大使馆的恐怖袭击事件。米兰达单枪匹马却用生物异能把一屋子的巴塔瑞恐怖分子消灭得不费吹灰之力。（详见质量效应官方漫画《质量效应：奠基》）
“我们的第一任务是搜寻幸存者。”珍妮把热能弹夹推入冲锋枪的抢膛。两年的时间里，神堡世界发生了翻天覆地的变化。随着对神堡战役中桀斯和霸主的研究，来自桀斯科技的热能弹夹取代了之前枪械造价昂贵的散热片。武器制造成本大幅下降，而续航能力却获得了提升。一旦枪械过热，装备了散热片的步枪必须停止击发利用空气冷却散热片，续航能力严重受到限制。而现在，成本低廉的热能弹夹会在开火过程中不断汽化，带走热量，让枪械变的更为可靠。
“这是不可能的，指挥官，没有人会留在那个池底荒芜的殖民地。”米兰达摇了摇头。
“能找到人就好了，不管多少，总比一座荒芜的城市强。”雅各布·泰勒出生于断面星层的人类殖民地，他曾在星系联盟海军服役长达五年的时间，此后还在星联雇佣的民用舰船上服役过一段时间。当雅各布发现星系联盟拘泥于文书工作而不愿意对发生在界神星系的殖民地消失事件进行实质性调查时，这名黑人毅然选择退伍，加入了塞伯鲁斯。
银河系界神星系
自由之路殖民地
一架塞伯鲁斯穿梭机降落在了殖民地的空地上。已是午夜时分，但是这座殖民地却寂静的令人窒息。大街上没有一点灯光，没有任何声响，只有无限的黑暗笼罩着这里，暗示着已经发生的不幸。
推开殖民地的房门，自动感应灯应声点亮。然而房间里却空无一人，摆放在餐桌上的晚餐被吃掉了一半，但是却没有任何打斗的痕迹。就像是所有人都在吃饭的时候凭空消失了一样，这可不是什么好兆头。
小队小心翼翼的在这座荒芜的城镇里移动着，搜索着一切可能与袭击有关的线索。但是殖民地的安保机器人突然之间被全部激活，手持忍者镖冲锋枪的人型火神机甲和会发射小幅电磁脉冲的犬型芬里斯保安机甲开始向珍妮的队伍包围了过来。
“这可不是什么好事，其他殖民地的保安系统都瘫痪了啊。”雅各布握紧了手里的******。
电弧重型手枪的声音从傍边传了过来，一队身着防护服奎利士兵开火，消灭了这些被激活的安保机器人。接下来，他们包围了珍妮的队伍，因为米兰达和雅各布肩膀上清楚地印着塞伯鲁斯标志。
奎利漂流舰队和塞伯鲁斯的冲突发生在不久之前，一支塞伯鲁斯突击队劫持了一艘奎利护卫舰，混进了漂流舰队。他们造成了严重的损害，严重威胁到了漂流舰队的安全。当这次事件平息之后，奎利安全委员会将塞伯鲁斯定义为敌对组织，并授权对任何塞伯鲁斯人员和舰船进行攻击。（详见质量效应官方小说《质量效应：升天》）
“站住别动！”领头的奎利队长举枪威胁着。
“我来处理这件事，”一名女奎利人走上前来，“等等……薛帕德？”
“塔莉？”
“我才不对塞伯鲁斯特工说那么多废话！”名叫普拉扎的奎利队长一副要吃人是样子。
“放下武器！”塔莉命令道，“薛帕德？难道……你还活着？”
“记得在追捕萨伦的时候我给你的那份桀斯数据吗？”珍妮明白自己必须证明身份，“它是不是帮你完成了你的云游？”
“没错，确实如此。”塔莉回身命令奎利小队，“放下武器，这是货真价实的指挥官薛帕德。”
“为什么你以前的指挥官要为塞伯鲁斯工作？”普拉扎不情愿的收起了武器。
“严格来说，我确实死了，塔莉。塞伯鲁斯花了两年的时间把我复活，他们想让我调查对人类殖民地的袭击事件。”珍妮解释着。
“胡扯，没有哪个组织会愿意花这么大的代价复活一位士兵。”普拉扎表示严重怀疑。
“你没见过薛帕德是如何完成任务的，普拉扎。相信我，这钱花的值。”塔莉把他的话硬生生顶了回去，“也许我们能合作，我们来这里寻找一名奎利年轻人。他的名字叫作维托，正在云游。”
“维托不喜欢人多的地方，他总是感到紧张。加上现在他的防护服出了问题。空气过滤器坏了，他正在呼吸没有经过过滤的空气，也许已经神经错乱了。”普拉扎说着。
“他看到我们着陆的时候躲进了小镇边缘的一间仓库里。我们怀疑他把机器人设置为攻击任何活动目标。”塔莉解释着。
“维托是唯一一个知道这座殖民地到底发生了什么的人，我们应该合作找到他。”珍妮提议双方合作。
“好主意，你需要两支队伍才能突破那些保安机甲。”塔莉接受了这个提议。
“什么？我们现在要和塞伯鲁斯合作？”普拉扎感到吃惊和愤怒。
“不，普拉扎，你们在为我工作！如果不服从命令就给我回到飞船上去！”塔莉在已不再是两年前那个在神堡惊慌失措的年轻小姑娘了，她变得成熟而能干。
兵分两路，奎利小队负责吸引保安机甲的火力，而珍妮的队伍则从另一侧渗透进去。突击型保安机器人挡住了珍妮小队，这些机甲改良自桀斯浮游机兵，不过他们装备了火力更猛的导弹发射器。
但是它们拦不住指挥官的去路。
“薛帕德？普拉扎的队伍冲到前面去了，我让他们等等，但是他们不听我的！他们要抢在你之前把维托带走！”塔莉通过无线电呼叫珍妮，“维托给一部重型机甲重新编程了，它现在正在屠杀普拉扎的人！在装卸码头门外找好掩护，我来给你开门！”
装卸码头内部已经变成了屠宰场，装备了火神炮（原型为加特林机枪）的重型巨人机甲直接把没有重型装备的奎利侦察兵打了个落花流水。普拉扎手下的士兵死伤惨重，最终他自己也为自己的鲁莽行为付出了代价。
重型机甲的动能护盾强度更大，但是超载对付护盾依旧是一种有效的手段。等珍妮使用万用工具对巨人机甲释放出强烈的电磁脉冲时，米兰达和雅各布使用生物异能扭曲了机甲的护盾。二者结合，巨人机甲的动能护盾彻底失效。珍妮抓住机会，从护甲上取下榴弹发射器，瞄准了机甲的头部。
奎利人维托正坐在仓库的值班室里面不停鼓捣着电脑，自从那些怪物们袭击了这座殖民地之后，维托就躲进了这里，他已经有些神经错乱了。
“怪物们回来了，机甲会保护，要免受蜂群伤害，必须躲起来，没有怪物，没有蜂群，没有，没有。”
“维托？”珍妮走到这名奎利人身后轻轻喊了他一声。
“没有维托，不在这里，蜂群找不到，怪物们要来了，必须躲好。”维托依旧不停的盯着电脑显示器，用奎利人三根手指的双手不停的敲击着键盘。
“没有人会伤害你了，维托。”珍妮试图让这名奎利人镇定下来。
“指挥官，我想他听不见你说话。”
珍妮打开了万用工具，干扰了维托电脑的显示板。失去了所有图像的维托终于意识到有人正站在他的身后，他回过了头，只看见三名人类站在自己面前。
“你们是人类。刚才你们躲在哪？他们怎么会没发现你们？”维托惊讶的问着。
“谁没找到我们？”米兰达问道。
“怪物……蜂群，他们夺走了一切。”维托再一次敲击键盘，“你们不知道，你们没看见，但是我看见了一切。”
屏幕上再一次浮现出了一幅幅画面，这些是殖民地遭遇袭击的时候保安摄像头拍摄下的画面。一些从没见过的士兵正在把殖民地居民装入一个又一个颊囊里面，这些体型与人类相仿的士兵全身为棕黑色，甚至长有昆虫一样的翅膀。
“我的天哪，我想那是个收集者。”米兰达看着监控画面说道。
“某种外星人？”珍妮并不了解所谓的收集者。
“他们来自欧米茄4号中继器的另一侧，只有少部分人亲眼见过他们。收集者拥有先进的科技，他们很可能拥有某种武器使得整个殖民地瞬间瘫痪。”雅各布说道。
“他们通过中间人运作，就像奴隶贩子和雇佣兵那样。如果他们通过某种方式与收割者扯上关系，那就能解释发生在殖民地的袭击事件了。”米兰达分析着。
“侦查蜂群。它们找到你，冻住你，然后怪物够来把你带走。”委托说道，“怪物们把人装上飞船，然后他们就飞走了。但是他们还会回来找我，没有人能够逃脱。”
“我想这些足够了。”米兰达示意这份证据已经达到了预期目标。
“我研究过他们，这些怪物，蜂群。我用万用工具记录下了一些数据，大量的读数，电磁性，暗能量。”维托说着，打开了自己的万用工具。
“我们得把这份数据交给幻影人，带上这个奎利人，呼叫穿梭机过来接我们。”米兰达向指挥官提议把这个奎利人带走。
“什么？维托受伤了！他需要治疗，不是审问！”塔莉照顾完伤员，走进了仓库刚好听见米兰达这一句话。
“我们不会伤害他的。我们只是想看看他到底知道些什么。他会毫发无损的回来。”米兰达向塔莉解释着，“你们的人已经被翻过我们一次了，如果你们带走了维托，我们就再也没有办法得到我们需要的情报了。”
“普拉扎是个白痴！他和他的人都付出了代价！”塔莉请求着珍妮，“你们可以拿走维托的万用工具，但是请让我亲自带他走。”
“他收到了精神创伤，需要药物治疗。塔里会给我们万用工具数据然后把维托带回移民舰队的。”珍妮同意塔莉的提议，不相信塞伯鲁斯也是一个很大的原因。
“明白，长官。”米兰达无奈的说出了这句话。
“谢谢你了，薛帕德。我很高兴还是你说了算。如果我找到了任何对你们有用的东西，我会第一时间让你知道的。”塔里给出了承诺。
30分钟后
银河系界神星系
塞伯鲁斯空间设施
通讯室
“薛帕德，在自由之路上干得不错。奎利人向我们转述了从委托那里得来的情报。没有新的数据，但是根据我们的历史渊源，我们有了一次意外的合作。你和我有不同的处理问题的方式，但对于你取得的成果不容置疑。”幻影人坐在办公室的椅子上，看着指挥官的全息投影，平静的说着。
“你有想过帮助别人吗？”珍妮质问着幻影人。
“外交手段有用的话是一项不错的选择，但是当所有人都把你当成一个威胁的时候，外交手段就会举步维艰。”幻影人解释着，“但是更重要的是，你证实了收集者是绑架事件的幕后黑手。”
“为什么我有种感觉你早就了解他们了？”珍妮感到幻影人的语气太过平静了。
“我怀疑过，但是我需要证据。”幻影人掸了掸烟灰，“收集者令人难以捉摸。他们定期前往界神星系，寻求收集似乎并不重要的物品或样本，通常用他们的技术作为交换。当交易完成之后，他们就会以来时的速度消失——回到无法探寻的欧米茄4号质量中继器后面。到目前为止，我们还没有收集者正面挑衅的证据。
“从来没有船只穿过欧米茄4号中继器并且返回。我们合理的猜测是中继器对于收集者的船只反应不同，只允许他们安全通过。收集者之前手机的样本也不过就是几十个，而不是像现在这样绑架成千上万的殖民的居民。”
“你在隐瞒着什么，你怎么知道收集者和收割者有关联？”
“他们的相关行为模式就隐藏在数据里。理事会和星系联盟相信收割者的威胁随着霸主号被消灭而烟消云散，但是你我心知肚明。”幻影人站了起来，“我不能干等着收割者兵临城下，我们必须先发制人。”
“如果这是一场战争，我需要一支军队，或者是一支出色的队伍。”珍妮沉思了一下，这是唯一的办法。
“我已经编制了一份名单，包括一些出色的士兵、科学家和雇佣兵，你会得到他们之中最优秀者的档案。找到他们并且说服他们加入你的队伍可能会非常具有挑战性，但是你是一个天生的领导者。”幻影人说道。
“米兰达和雅各布两个还不够？你到底想让多少人监视着我？”珍妮质问着幻影人的动机。
“我已经明明确命令米兰达和雅各布，你会负责一切，你决定谁加入你的队伍。”幻影人熄灭了手里的香烟，“所有在这份名单上的人都是专为此次任务挑选的，他们是最棒的。”
“我会善用你提供给我的资源的。”
“我相信你会的，在你走之前还有两件事：第一，去欧米茄找到莫丁·索勒斯。他是一位杰出的赛拉睿科学家。根据我们的情报，他可能会知道如何应对收集者的可致人丧失活动能力的搜索蜂群。”幻影人用他那蓝色的眼睛看着指挥官。
“我还没开始呢！你就要教我怎么做了？”
“我只是给你方向，怎么做取决于你的选择，而我相信你会做出正确的选择。”
“好吧，还有一件事是什么？”
“我为你挑选了一名你可能会喜欢的飞行员，我听说他是最棒的，而且是你可以信任的人。”幻影人说完这最后一句话，关闭了通讯。
“嘿，指挥官。就像以前一样对吧？”一个熟悉的声音从珍妮背后传来。
“我真没想到会是你，joker。”珍妮无法相信这位前星系联盟海军飞行中尉会退伍。
“看看谁在说话呢？我还以为你已经飘进太空了。”joker倒是一点都没变。
“能见到老朋友真是幸运，你是怎么来的？”
“没有了你。指挥官，一切都变成一盘散沙，事情完蛋了。理事会不希望看到你挑起的事。队伍解散了，档案被封存了，我也被雪藏了。星系联盟夺走了我唯一珍视的东西，所以我就加入了塞伯鲁斯。”joker的脆骨症依然困扰着他，不过现在至少走起路不再那么费劲了。
“你真的信任幻影人？”两人走到了看着的机库边。
“我从不信任任何做的事情比我还多的人。不过他们也不全是坏人，救活了你，还让我有船开。”joker按下了照明开关，“直到昨天他们才告诉我这个。”
随着机库照明灯的点亮，一艘全新的塞伯鲁斯护卫舰出现在两人面前。这艘使用了塞伯鲁斯涂装的SR－2诺曼底型护卫舰舰长达到了SR－1型的两倍，四个新型推进引擎分别安装在船体的两侧。她静静的躺在机库里，等待着指挥官的到来。
“回家的感觉真好，是吧？指挥官。”
“也许我们应该给她一个名字。”珍妮点了点头。
几个小时之后，这艘全新的诺曼底号开出了塞伯鲁斯的空间设施，带着新的希望、勇气和决心，飞向了界神星系的深处。