晨风轻戏街边柳，初阳懒照瓦上霜。清晨的琅琊城尚沉浸在一片慵懒之中。城南的虎啸堂口，一匹快马绝尘而去，直奔城北。路上行人稀少，青骢马毛色鲜亮四蹄健硕，映日闪耀着一水的波光。哒哒的马蹄声好似军阵中的鼓点，催促这这座具有慵懒气质的城池中那些奋进的人。
只用了不到一刻钟的时间，便到了城北偏西的一处宅院门外。比起南城的豪富，宅院并不宽阔，里外不过三四进，只是槛高门阔，朱漆碧瓦，飞檐站立麒麟兽，金钉彰显虎豹威。上面一方匾额，端端正正写着‘霍府’二字。马上威严的老者一身淡雅的青衣，勒马府前，急忙忙滚鞍落马，扑到门边，那里一个仆人打着哈欠将侧面打开，正拿着铜壶烫茶。
老者一把抓住仆人烫茶的手，急道，“在下虎啸堂赵东海，找霍将军有要事相商，烦请通报一声！”
那仆人推开他的手，懒洋洋道，“何时递的拜帖？”
赵东海尴尬道，“来得匆忙，还未递上拜帖，只是确有要事，还请小哥通禀一声！”说着，附上几枚铜钱，悄悄丢在那仆人手中。那仆人不动声色，为难道，“没拜帖可有些麻烦，好些人都等着呢！”
赵东海摸出一枚银币，悄悄投在他袖中，好声道，“还请小哥通融通融！”
那仆人这才喜笑颜开，回身放下铜壶向内院跑去。赵东海静立片刻，那仆人又转回来，哭丧着脸跑过来将之前的钱财还给他道，“小的有眼不识泰山，还请赵堂主勿怪！”
赵东海摆摆手道，“小哥言重了，老夫确有要事要向将军禀告，劳烦小哥快些，这些小钱与小哥吃茶！”说着又将钱拍了回去。那仆人不好拒绝，只得暂时手下，请赵东海入府道，“还请堂主跟小的来！”
赵东海赶忙跟随仆人入府，转过两道院门直入正厅，厅上那将军目光炯炯正在那里等待。只见他生得，长眉细眼凤凰目，阁方庭阔苍龙额，虎背蜂腰身体健，猿臂狼足武艺高。三十上下，只因武道修成颜常在，锦袍难掩，却是杀人盈野胆气豪。身边战一个独眼独臂的老仆，正在那说些什么。
赵东海不敢托大，走上厅来，急忙躬身下拜，带着哽咽的哭腔道，“请将军救命！”
那将军也不起身，端坐那里道，“你是何人？喊什么救命？”赵东海还未答话，那老仆便道，“这是城中虎啸堂堂主赵东海老先生，这些年在城中开馆收徒，售卖铁器，黑白两道的生意，都有涉猎！”
那将军这才拱手道，“原来是赵先生，快快请起！怎得跑到我这里来喊救命？”
赵东海站起身来，将仆多和赵无极一同前往山海楼参加唱卖被海寇捉走的消息一说，又惊惶道，“家里只有小儿的一个贴身仆人逃过一劫回来报信，那伙贼人掳去人口，又没个说法，小的没有办法，想着仆校尉乃是将军心腹，只好来向将军求救！”
那将军从怀中掏出一封书信道，“那伙贼人胆大包天，别有密谋，今晨有匿名的书信前来，正说此事呢！”说着，将书信递给赵东海。
赵东海取过书信观看，原来那伙人要这位将军单人独船，取三万银龙与崇阿岛赴会，时间正是明日辰时三刻。赵东海满脸震惊，合上信惊呼道，“将军，这......”
赵东海瘫坐半晌，过了许久才涩然道，“将军若能救得小儿，这钱，虎啸堂愿出！”
那老仆在将军耳边耳语片刻，那将军看赵东海一眼，才点点头道，“既然赵老先生托付，长天怎敢推脱，只是苦于无有帮手，我听闻赵老先生武功盖世，午时三刻，我备船在城西码头，还请先生扮作艄公，与我同往！”
赵东海肃然道，“敢不从命！”
赵东海出了霍府自去准备，正厅中，那将军安座如山，眼底酝酿着焦急之色，沉声道，“三叔，你怎么看？”
那老仆道，“这伙贼人竟然让你去，未免有调虎之嫌，我想此事可能应在别处！”
那将军道，“我也这么想的，不过仆大哥那边不得不救，有虎啸堂承着，倒是省了许多事。大营那边，我已做了安排，反倒是府中，还请三叔多费心！”
老仆恭敬道，“少爷放心，我省得！”
午时，城西码头，赵东海揣着钱票在码头的偏僻处等待着，他一身灰衣，又戴个斗笠，十足像个贩渔的老叟。等待片刻，一条扁舟从江上靠近，停在码头边，船头上束一束青绢，随风飘摇煞是好看，正是与赵东海越好的信儿。
赵东海自然地跳上船，一语不发，轻摇船桨，小船悠悠离了码头，顺江而下，向海口而去。行到江上，乌篷里才钻出一个人来，正是那将军，他身着常服，先对着赵东海拱手称谢，才傲立船头，迎风赏这一江秋景。
小船顺流而下，快速地过了海口，迎着茫茫大海而去，那时节秋光正好，天高气爽，映着海面波光粼粼，时而有鱼群腾空，滔浪翻涌，挑起一条条白线滚滚在天边堆叠，有一叶扁舟，穿行在波涛之上，那一人傲立船头，天地萧然，唯我独行，当真有说不出的潇洒快意。小舟一路入海，不一会儿便消失在天际。
赵东海毕竟不是常人，在第二境浸淫多年，气如渊海，膂力过人，在那无人的海面上，双桨翻飞，那一叶小舟好似离弦的利箭，在海面上划开层层涟漪，飞一般向前行去。偏偏那船头傲立之人，好似石像一般岿然不动，任海风吹打，海水溅涌，仍旧稳稳当当地站在船头。小船疾行了半日，日落天边，恰巧在崇阿岛上岸。
那崇阿岛山势绵延平缓，好似一个月牙一般在中央处围了一湾静水，乃是一处天然的渔港，岸边有一湾白沙，好似皎月一般映着晚霞，中间好似梳子的梳骨一般人为修筑出数条供船只停泊的码头，码头后面灯火如星，一直绵延到山上，竟是一个颇为繁华的小镇。
两人将船泊在码头，进入镇中。那小镇只有一条宽街，顺着山道直上直下，两人都不是穷苦之人，自然顺着街道径入最大的一座酒楼。酒楼占地颇广，矗立在半山之间，飞檐碧瓦，八面玲珑，名曰海峰楼，在琅琊城中也颇有些名声，平日里多有豪奢的海客来访，皆落脚在此处。
两人虽穿着简单，气质却是不凡，进门便要了两间上方，又到三楼临窗的位置，随意点几个小菜，赏那落日海景。
霍长天端坐窗前，默默地进食，不时眺望海天，露出沉思之色。赵东海也不敢打扰，也只得悄然在一旁吃着。
“哈哈哈哈，好酒！早就听说海峰楼的海潮映月乃是雕花中的极品，今日一见果然名不虚传！”此时渐入深秋，岛上的海客相对稀少，多是些渔民，这楼中的生意也清淡起来，三楼的雅座上除了霍长天和赵东海，便只有邻座一人。
那人身着青丝绣金袍，戴一顶硬纱巾，身材魁梧却有面容清秀，满头乌发偏偏苍了两鬓，看起来也是个久历风霜的人物。他一个人，却点了满桌子的菜肴，全是些珍馐至味，海中奇珍。他品一口酒，尝几夹菜，再点评几句，摇头晃脑。兴致所致，又以杯盘做鼓，应和而歌，十足地是个妙人！
酒过半晌，他似乎有些醉了，两颊微红，眼神迷离，冲着二人道，“二位也在此处赏景，何不过来共饮？”
霍长天不答话，赵东海却是行走江湖之人，拱手道，“多谢美意，我家公子喜好独坐，就不打扰公子雅兴了！”见他自降身份，霍长天诧异地看了一眼，也不说破，仍旧安静地坐着。
那人道，“此时红云尽染，海天潮涌，月出东山，无尽美景当前，公子独坐埋头，却不是错过了么？何不与我共赏此景，共饮美酒，也是一番人生快意！”
霍长天依旧不理他，放下筷子道，“我吃好了，赵先生呢？”
赵东海点点头，“我也好了！”
“那走吧！”说着豁然起身，准备离去。那人见两人不理他，似乎有些愠怒，扑上来便要拉住霍长天，霍长天将身一闪，避过那人。却把赵东海一惊，疾呼道，“将军！”说着又转头怒视那人，喝道，“你这人真真无礼，怎么强拉人饮酒？”
霍长天摆摆手，示意赵东海不要与他一般见识。
那人被霍长天一闪，踉跄两步，醉眼朦胧地回身笑道，“公子竟然是位将军！”说着直起身来，躬身下拜，肃穆道，“在下游历江湖，心有所惑，诚心求教，还望这位将军不吝赐教！”说着，再拜为谢。
霍长天皱眉道，“在下资历尚浅，不足以为公子解惑！”
那人道，“在下只有小小一个问题，还请将军不要推辞！”
霍长天无奈道，“你说吧！”
那人道，“敢问将军？何为英雄？”
霍长天不假思索道，“大丈夫生于天地之间，当带三尺剑立不世之功！定四海，平四夷，扫清污秽，保家卫国，当是英雄！”
那人沉默一会儿，皱眉道，“兵戈一起，致使民生凋敝，百姓流离。纵有天大的功劳，不过鹰犬爪牙，这般也称得英雄？”
霍长天有些不悦，沉声道，“按你这般说法，为官勤政，造福一方，便是英雄咯？”
那人道，“然人力或有穷也，智慧或有短也，福祸相依，谁人可断？纵然有些福祉，不过拘泥于一州一县，还多有那舍小逐大，因利弃义之忧思，此等累人累己，辛勤一生，如何称得英雄？”
霍长天长眉一挑，说道，“如此说来，高云闲卧，逍遥世外，参佛了道，可算英雄？”
那人不屑道，“无父无母，追罪窥福，妄图长生之辈，也算英雄？”
霍长天顿时来了兴趣，问道，“那依公子所言？何为英雄？”
那人正色道，“在下以为，外御敌辱，内安黎民，以圣人之道教化天下，以辛勤之福明理苍生，行天地权柄，理人世沧桑，言传万世，功立千秋！以区区之体丈量天下，以蝼蚁之慧测算红尘。奋三生之力，担一世之责，正所谓当仁不让！英雄者，首推立朝圣祖以及三王，其后文武二帝，中兴元帝，平帝，景帝诸位，还有当今圣上！”
赵东海冷笑道，“你这马屁可拍得响！”
那人继续道，“还有一位虽未称尊，却胸怀四海，泽披黎民，经营司州，百姓安居，渐有富庶繁荣之像，也可称为英雄！”
霍长天眉头几乎皱成一团，冷冷地看着那人，一双眼好似寒冷的冰霜，又如同锋利的刀子，那人却昂然不惧，与他对视。半晌，霍长天冷声道，“在下乏了，告辞！”说着，转身而去，再不看那人一眼。