星辰稀落，夜明风轻。
但见来人脸色苍白，一副病态模样，行动却是奇快。
其夜行速度，竟能赶上觉境六阶的水平。要是有人看到，一定会震惊不已，毕竟这么一股精兵，正朝着修炼大宗逶迤而来。
数量尽管才百数，却顶得上一个万数人的普通武卫团。它们的名称，在南离皇朝也并非武卫编号，而是祝师军团。
这祝师军团也并非亘古就有，而是近百年，才自一些繁盛王朝里兴起的军团。军团里的每一个人，几乎都是战斗力强悍之辈。巅峰祝师的战斗力，堪比觉境七阶的修者。毕竟七阶修者，没有方器辅助，另外不能调集自身元力，修炼神通。也只是身体素质，比普通武卫强劲不少罢了。
所谓祝师，便自知不能踏入觉境八阶获得方器，初窥大五行门径。转而专习体术，几乎无所不用其极。在皇朝各等物资的支持下，练就一身好本事，动辄便能屠灭一城。
可为何这队祝师，脸色成为病态的苍白，行动却不受半分影响。光凭这些，便能让人心生疑窦。
眼见就要南离皇朝周围的天幕，因为接近天亮，秋岁时节的天光便隐没下去，陷入了无尽昏黑。
疾行的祝师军团也不再继续前进，而是找寻到一处僻静的山林，看来是不准备继续赶路。点起篝火饱餐一段之后，就地和衣而眠。
山林里到得此时，早已陷入沉寂。夜出猎食的小兽，此刻也已经回巢穴中去了。
......
南离群山深处巨谷。
伴随着几道黑影继续朝着崖壁高处，延伸出来那块巨大山石后的鸟巢靠近。眼见就要触及被雏鸟血液沾染的巨大鸟蛋。
便在此时，一声响亮的鸟鸣，自先前蓝赤风影鸟消失的方向滚滚而来。
看来是风影鸟见追踪的猎物消失，便知晓了什么。担心雏鸟安微，急匆匆返身过来，顷刻朝着鸟巢的方向往回赶。
猎西陵抬起头去，想仔细观看那巨鸟的形态。却发现已过寅时，山间雾气升腾起来，早将谷外的天光遮住，端的是看不清彼此。
“郑晟师兄，赵师姐。小陵觉得我们此刻应该朝前方移去，此时山谷中雾气大盛，一直待在这里也起不到任何藏身作用。再说这里黑不隆冬，而那巨鸟，多半也并非针对我等。我总是觉得一直聚集在这里，会遭受难以掌控的变数。”猎西陵醒来不久，便发现身周愈发寂静。
数日前入谷，一直到如今，他都未曾遇上这种万籁俱寂的情形。
要是他的直觉没有错误，便是黑暗中，有什么正朝巨谷方向潜行而来。
郑晟犹豫了一下，觉得猎西陵所言非虚，点了点头。
既然那大鸟的目标并不是宗门试炼队伍一行，自己也没必要再呆在这里。他记得这处山势，先前为了觅得一个避风地儿，便寻找了一处洼地。
要是真像猎西陵所言，这个地形当真不安全。一旦陷入包围，绝对难以脱身。
思量一番，他与赵欣又交谈了一会，便朝钱尺低声问道：“钱师兄，要不我们还是向前移动一些吧，这里的山势较低，不宜攻守，不如换一个地儿？”
“也罢，既然那大鸟的狩猎对象不是我们，那我们便摸索着朝前走吧。可这山形......”钱尺顿了顿，显然是先前，并没有很好的探查过前行的道路。
“我知晓山路，也知道向前走约莫半个时辰，便有一处稍大的崖洞。当能容纳数十人。到时我们只需守住山洞洞口，应敌难度会减少许多。”
“也好，守住洞口总比如今这般不明不白陷入围猎好，待得天亮，这诡异的情形便会减淡许多，应对起来也顺手。”却不是钱尺发言，而是生性淡雅的周婉，仔细分析道。
“事不宜迟，那我在前面探路吧，到得洞穴处，你告诉我就行。”钱尺并非墨迹之人，计划方刚敲定，便挺身应承下来。
“还是我来吧，钱尺师兄。我觉得危险会从后方赶来。山道狭长，既然前面有大鸟追去，自然荡清了一部分隐在危险，这山道我熟得很。”猎西陵听得钱尺所言，便径直说道。
“可这谷里伸手不见五指，你如何辨路？”
“哈哈，这不劳钱师兄费心，小弟自有妙计。”猎西陵知晓钱尺所在处证实绝谷的方向，便朝那边走了过去，经过钱尺身旁时淡淡说了句：“钱师兄先前守夜，可当真警醒得紧。”
他虽未说明不久前窥探钱尺之人便是他，钱尺却在瞬间便明白他的言语，心神大震间，果断道：“好吧，师兄为你断后，山道危险，各位弟子便各自拉着手前行吧。新晋试炼弟子靠前，我与郑晟师弟一起断后。”
众人也不知猎西陵与钱尺所说的话语究竟何意，但见钱尺爽快应承，便也不再疑惑。
猎西陵一马当先，伸出手去，与黑暗中另一只手抓牢。却觉触手滑腻，心道应该是先前被周婉与赵欣护住的卫清弦抑或云紫衣其中某一个。稍微感觉对方软手隐隐颤抖了一番，这个一向果敢的少年，虽在黑夜里，手心处也不由得渗出汗来。
此时容不得他往儿女私情方面想，朝后压低声音道：“待会众位师哥师姐随着我走就是，不用迟疑。”
......
暂不提晨悟与天音大宗众门人摸黑前行，前方约莫两个时辰路程的绝谷崖壁处，一场激烈的争斗已然开始。
风影巨鸟瞬息便到，眼见狡猾的南离火狐正扑向巢中雏鸟，不由得撕心裂肺的长鸣一声，急忙朝着鸟巢处扑去。
贪心的南离火狐正将头探入巢穴，眼见就要咬上风影鸟的巨蛋。却被赶至的巨鸟用尖锐的利爪擎起，另外几道黑影刚想逃离，蓦地自风影鸟嘴里喷出几团离火，登时嚎叫着逃离。有几只在崖壁上翻滚了一会，径直坠下绝壁，南离火狐的速度不由慢了下来。
看来那风影鸟所吐出来的离火，竟让狡猾的南离火狐受了伤害。
嘭！被风影鸟攥在利爪中的南离火狐，被大鸟含怒一甩，狠狠的砸在崖壁上。登时颅骨崩裂，红白一片，掉落谷中，眼看是活不成了。
其余几只动作慢下来的南离火狐，终究慢了半拍。以同样的方式，被风影鸟擒住，掼死在山崖间。
战斗却并未结束，似乎闻得血腥味。竟然自孤崖背向山谷的另一面，一大群南离火狐，正接着崖间枯藤与灌木的掩饰，朝着鸟巢的地方，悍不畏死的急速行来。
便在先前风影鸟追踪离去的山林里，最初几声稀落的鸣叫想起。接着，便听到四周灌木发出簌簌的声响，数道黑影登时自树林中窜出身来。
而不久前沿着谷侧山麓奔跑，消失在暗地里的黑影，却早已奔出五十里开外。觅得一处开阔地，叽叽咕咕的叫了几声之后，自山谷两端的暗处，顷刻出现了数十双血红的眼睛。相互隔着数百丈宽的深谷啼叫了几声之后，身形一闪，竟是朝着谷内滑落下来。
......
猎西陵一路上神色警惕，将自身气机凝为一线，朝着前面探查。一来前不久他曾与哥哥猎壮到过谷里，对于地形尚且熟识。而来却是准确无误的气机感知。一路行来，倒也没出半分差错。
“咕咕。”又是两声奇怪的叫声，在身后数百丈处传来。猎西陵停了下来，低声问：“你们可听到了什么声响？”
“没有听到，难不成是那巨鸟赶回来了？”身后响起无比清越的声音，猎西陵身心一震，在黑暗里虽看不清，脸颊却不由自主的红了起来。
他知道这个声音，便是在前不久，还恼羞成怒的嗔怪他‘谁又是你的小师妹’来着。
猎西陵一缓神，气机朝身后一扫，虽说只能看出五十丈范围，但他隐隐觉得，那危险就在其实来丈处，正迅速临近。
“钱师兄，郑师兄，我会引领大家全速朝山洞处移去，你们当心身后！”猎西陵见得自己一行人的行踪已经暴露，便也不再压低声音。
“好，你尽量加快动作，我们在后面先抵挡一下。”郑晟虽说有大五行初阶修为，见谷间天色昏沉，也不敢托大。
猎西陵不再说话，将手中握着的柔夷攥紧，蓦地加快了速度。
他估摸着距离，应该用不上半盏茶的功夫便能到达山洞处，也一直留意着山谷前面的情形，却没有什么异常。
“郑师弟，你左侧六十丈左右有异动！”钱尺毕竟是大五行初期高手，比郑晟当先料得先机，开口提醒。
只闻“叱”的破空声响，郑晟一贯握在手里的方器登时破空而去，带出一道淡淡的赤色气浪。
“嗷！”被击中之物吃痛，登时哀鸣起来。却也强悍，只见火光一闪，那黑影便隐匿不见。
正在这当儿，隔得较近的猎壮听得一声剑鸣。便见夜色里，一柄琉璃色的长剑离鞘而出，带起一道金光，朝着右侧的山麓处袭杀而去。
啪，‘飞白’刹那便深处山体，将五十丈外、正欲潜伏偷袭的南离火狐，一声不响便钉死在地。这样两相对比，便能看出郑晟师兄与天音钱姓青年的差距。
这钱姓青年，元力的运用，竟然到了捕风捉影的层次，动辄便能致人死地。
如此出手三四次，众人早到猎西陵先前发现的山洞之所。便估摸着方向，相继御器而起。
进入洞穴之后，天音大宗贵气少年王萧正待点火，猎西陵刚忙叫道：“王师兄，不可！”接着便细细道来：“这隐藏的小兽们，既然能在不见半丝光亮的深谷内寻找到我们，便说明它们的视觉适合夜晚。一旦我们生火，更会无端暴露身形。到时大量涌来，反而疲于应对。”
猎西陵利用气机，四下打量了一番身周环境。这山洞深藏崖壁间，估计是因那巨鸟每日行来，山林间的小兽倒也不敢将此地作为藏身之所。
适逢秋岁，其内草木衰败，干爽无比，倒也能容身。
他转了一圈，见郑晟与钱尺依旧站立在洞口外围，思索一番，出声劝道：“今夜我来守吧，我们没闹出多大动静，估计也不会引来太多小兽。”
钱尺隐约知晓猎西陵本事，便爽朗道：“好，小师弟这般积极，为兄哪有争强好胜之理。”他也想看看猎西陵的本事，便寻得一处干爽地儿，盘膝坐了下来。
郑晟犹豫了一会，拍了拍猎西陵肩膀，低声道：“小陵，如果发现大批异兽，你便叫醒我。”
“好！”猎西陵也不强撑。说完便走到猎壮身旁，开口笑道：“哥哥，如此夜黑风高，伸手不见五指，正适合你练习箭技！”
“嗯，我自回来的路上便想着你那其妙的‘气机’之术，到如今也想明白了一丝，待我学来，你好指点指点。”猎壮闻言，顿觉豪气大增，起身来与弟弟都一起站到崖洞口处。
约莫半盏茶之后，先前被惊吓后退的十数只南离火狐，此时已经缓过神来，摸清那群人的去处，便自谷底处，默不作声的朝半山处的崖洞攀来！