慈宁宫药房内，宫女蓝锦与两位宫女一起，在整理药房的药材。由于贾玉湘初任御药房总管的位子，所以“新官上任三把火”，将御药房在各宫的分药房的存货进行盘点、整理，使这些负责药房的宫女们忙了起来。
这三位宫女里，蓝锦是最年长的，由于她的父亲通晓脉理，所以入宫前就对医药较为了解，于是进宫后就以此为特长，到宫内药房当值。在药房当差相对于侍侯各宫的主子来说，是个非常轻闲的差使，既不用每天战战兢兢地服侍那些主子，也不用干些什么粗重的活，所以这算是宫女里难得的美差。
和她在一起当差的两位宫女都刚入宫不久，分别是一些总管太监的亲戚，所以入宫后能够分派到药房这个“闲差”上。在房药里，她们算是蓝锦的学徒的一样，跟随着蓝锦学习些药材的知识。同时，她们三个也是教习厅的学员，每日需要换班到东药房教习厅进行学习，只不过，这两天由于贾玉湘命她们盘点药房存货，所以就没有去上课，专门留下来做这件事。
慈宁宫药房相对别的宫来说，药材是最杂的，也是最多的，因为在慈宁宫里有许多老年的妃嫔，她们分别是嘉庆、道光时期选入的秀女。皇帝选秀每三年一次，凡是旗下未满十七岁的少女都要入宫应选，选中之后就要留在宫中等着皇帝“宠幸”。像嘉庆皇帝在中年即位，即位后所选的秀女都比较年轻，直到嘉庆猝死，这其中许多秀女都未曾得到“宠幸”，于是便年纪轻轻地守了寡，在深宫独居数十年，一直寡居到嘉庆皇帝的儿子道光皇帝病卒、咸丰皇帝继位。
就这样，在慈宁宫里居住了大量的前朝老年秀女，这些秀女们有的有封号，有的没有封号，都孤独地生活在这里，积郁成疾的众多，并且许多秀女年轻时就患了病症，所以慈宁宫药房的功能就非常重要，囤积的药材也居各宫之首。
自道光末年以来，慈宁宫药房就一直没有盘点过，所以贾玉湘任职总管之后，查询账目发现药房管理非常混乱，许多坏账死账充斥其中，无法一时理清，于是便责令慈宁宫药房的蓝锦等人进行盘库。
蓝锦在药房任职日久，在闲散的工作和生活里难免产生了倦意，于是随着年龄的增长，在对的追求上更加热烈，所以内奏事处的太监胡全引起了她的好感。
胡全略通文墨，在内奏事处负责上承下转的奏章，是个极为惹眼的差使。胡全年纪不大，生得俊俏之极，所以在咸丰即位后，深得皇帝的喜爱，在太监这条路上算得上是“前途似锦”了。
略通脉理药性的蓝锦在宫女里算是出类拔粹的女孩，虽然长相算不得上乘，但她略通文墨这一点是其他宫女所不及的；识文断字的胡全由于差使的优越性，自然不屑与一般的宫女“对食”，于是故作风雅的他就选择了宫女中有才女之气的蓝锦，两人相交以来，如胶似膝，朝想暮念，算是处在“热恋期”内。
不过，事情往往并不是按照人们的意愿进展的，就在皇帝移驾圆明园的前一天晚上，由于胡全所在的内奏事处要随皇帝一起移宫，所以，胡全就找了个机会来向蓝锦告别，两人依依不舍地苦诉离别之情，直到宫门下钥还不忍离别，于是便缠绵至夜晚。
可能是**太过的原故，两人交颈相欢的时候，竟然忘了将大门的门闩插上，于是正赶上来抓药的喜姑，喜姑连声敲门后见没有动静，便开门而入，不想正撞到这不堪的一幕。
通常在深夜里，慈宁宫很少会有人来抓药，一般是宫里的老妃子、老秀女们睡得比较早，再一个就是侍候这些过气妃嫔的太监宫女们见主子年老体衰，当差也就变得懒惰起来，即使有些老年妃嫔身体不适，他们也不愿费事为她们起夜。于是，在慈宁宫里，经常会发生清晨报丧的事情，大多都是这些老年嫔妃们夜间病发，不治而亡。
在宫里当差日久的蓝锦也掌握了这个规律，她原本也就以为深夜里藏着胡全是不会有事的，却不料出了意外。
胡全当时发现自己偷情的事情暴发后，是极为惊骇的，他拿着凶器，进行了一系列复杂的心理斗争。内奏事处是太监行当里算是上等的工作，只要做到最高的位子上，基本相当于是明朝时的司礼监秉笔太监，即便是升不到内奏事处的最高级别，但也是皇帝面前的熟悉面孔，随时都有可能被升为总管级太监，所以这是一条太监升到顶端的绝佳捷径。
可是，胡全偷情的事情被喜姑发现后，一旦被敬事房知道，那自己的“前途”就毁于一旦，不但自己本来通达似锦的前途不保，并且还有可能被一些自己得罪过的人、嫉妒自己的人给逼死，这是极为可怕的下场，也是他最不愿看到的。
当时，喜姑承诺他一定会保密，他倒是也有几分动心的，只不过他转念一想，想到自己会有一个这么大的把柄抓在别人手里，并且这个把柄时刻都有被曝光的危险，所以他便下定决心，要杀了喜姑以后快！
在喜姑当时故作镇定走出门的那一刻，胡全用烛台上的铜尖刺入她的后颈，将她残忍地杀害。就在喜姑倒在地上的同时，鲜红的血水喷薄而出，流了一地。那个场景这几天里时刻在蓝锦的脑海里出现，不论是白天还是黑夜，也不论是睡觉时还是清醒时。
这时，她在药库盘点着药材，喜姑惨死的那一幕幕场景不时地在她脑海里出现，使本来已经热得头晕眼花的她神智越来越模糊。
“快来看，这是什么？”一个小宫女的叫声让她清醒了许多。
“什么事啊？”蓝锦问道。
“这里好像有血迹！”那小宫女说道。
蓝锦听罢大惊。
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