京师德胜门外，杨记皮货店火灾现场。
郑亲王端华坐在不远处，看着救火队将火势逐渐扑灭，他高悬着的心终于可以慢慢地放下来，这时，巡捕营的司官永泰拿着一本薄子匆匆赶来。
“什么事？”端华从他的神情上看出必有要事，便忙问他。
永泰走上前，把那本薄子掀开，一位士兵拿着火把凑近照亮，这时端华才看清，这薄子里收集的全是一级通缉的会党首脑画像，排在前面的是洪秀全、杨秀清等人，后面的是白莲教、天地会、哥老会等会党人物，这是步军统领衙门通过各种渠道搜集来的信息，属于清廷的一级机密。
在那个没有照片的时代，清廷经历了天理教攻入紫禁城的事件之后，便加紧对这些秘密社会的情报搜集，这本薄子里搜集的画像正是他们保护京城安全的一个重要资料。
永泰翻到一页，指着上面字向端华道：“王爷，请看，死者与此人的画像相同，是京师天地会的大龙头，赵九松！”
端华长吸一口气，说道：“赵九松？会是他？找人确定了吗？”
永泰道：“一个在衙门干了四十年的狱吏证明，此人正是赵九松，三年前，曾在签押房待过一阵了，应该不会错！”
天地会由于高举“反清复明”的大旗，并且在林凤祥的太平天国北伐军逼近京师的时候，有证据显示京师天地会与他们有所勾结，所以说，以赵九松为代表的天地会对于端华来说，绝非黑道那么简单，而是要作为反政府武装来高度重视的。
于是，端华蓦地站了起来，说道：“通知你们巡捕营的官兵，全部待命！”
“喳！”永泰忙问，“王爷，要有大动作吗？”
端华道：“今晚有得忙了！”说罢，叫来轿子，催促轿伕回步军统领衙门。
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唐子清等人灰头土脸地坐在胡同口，望着清兵救火队一点一点扑灭杨记皮货行的大火，老伙计望着数十年的老字号付之一炬，不免暗自垂泪。
唐子清是务实的人，对于这些家业的虚名字号并不在意，对于损失的产业和钱财也不太上心，他所在意的只是自己辛苦得来的证据，以及替潭林保管的那十二幅山水画。
清军又从城里拉来两辆水车，救火的清军手持水铳再一次向余烬中奔洒，以防止暗火再燃。
唐子清的脸上被烟熏得乌黑，他紧紧地盯着杨记皮货行被烧毁的后院，木然的表情仿佛是受到巨大精神刺激后的呆滞。
身边的店中伙计与护院们都只顾着看清军灭火，没有注意唐子清脸上异样的表情。
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紫禁城内，潭林倚在值房内的床榻上，一边胡乱翻着书页，一边心中暗道：“我开的那个治天花的药方，本来剂量就开得小，如果悦珺今晚只饮下四分之一，那便不会有什么药性。在这里，我已经暗中给她服过解药，虽然得到天亮前才能转醒，不过也算能够把她留在紫禁城了。”
按照宫里的规定，太监、宫女在紫禁城与圆明园之间调动时，如果生有重病，则可以由内务府临时撤换调配，毕竟紫禁城到圆明园有一段路程，太监宫女又不能乘轿，若有重病在身，是无法走过这段路程的。
潭林想到终于可以完成这个对付“调宫”的突发事件，不禁在心里放松下来，他抛开手中的书，转身侧卧在床榻上，无意间看到枕上一根长长的发丝。
“这一定是刚才悦珺留下的。”潭林这样想着，轻轻地将发丝捻了起来，在手中一捋，又爱又怜地望了许久，最终耐不住两天未眠的困倦，和衣睡去。
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慈宁宫的药房里，紧张的一幕正在上演。
那名精神已近崩溃的太监用烛台上的尖刺，紧紧地顶着喜姑的咽喉。
喜姑无助地望着他，从他失神的眼睛里，看到了无尽地恐惧和慌乱。喜姑在宫中日久，养成了处乱不惊的性格，她调理了一下呼吸，慢慢地对那太监道：“你杀了我，你就能活了吗？违禁夜宿寝宫，还与宫女私通，这两项罪名已经足以让你掉脑袋了，你若再落下命案，那就只等着到菜市口凌迟吧！”
这番话倒也吓住了那名太监，他双手渐渐抖了起来，脸色也逐渐变得惨白，看样子，太概是想到了死刑和凌迟的恐怖场面。
这名太监名叫胡全，和他“对食”私通的宫女名叫蓝锦。两人都是二十出头的年纪，青春萌动之下，在“对食”这种虚拟的恋情过程中，逐渐动了真情，最后竟然大胆到违背宫廷规矩，在寝宫里留宿私通。
蓝锦披上衣服，神情慌乱地对胡全道：“不能杀人啊，要是杀了人，那可就无法挽回了！”
胡全这时已经全身颤抖了，他颤声说道：“不，不杀了她，那外面的人准会知道的啊！”
喜姑一边想着脱身之策，一边佯作镇定地道：“本来太监宫女之间那点儿事不算什么，可要杀了人就是大事了！”
胡全道：“你，你别说话，让我想想，让我想想。”
蓝锦急得快要哭出声来，她也颤抖地道：“喜姑，你真能不说出去吗？全儿，她要是，要是不说出去，我们就……”
“你别相信她，”胡全急道，“宫里的人有谁不给别人穿小鞋的！她一定会说出去的！”
喜姑道：“胡全，我大晚上跑来，是来取药救人的，太医和我们浣衣局宫女们都知道，我要是不回去，她们一会儿就会来这儿找我的！”
胡全大急，强忍着慌乱，说道：“你真是来抓药的？”
喜姑道：“当然了，我又不是敬事房的，难道还来捉奸吗？”她尽量把私通的事情说得无足轻重，以减轻胡全的紧张情绪。
蓝锦咽了口唾沫，说道：“那，是不是有药方呢？”
喜姑指了指袖筒，说道：“药方，就在里面，上面有日期，是刚刚开的！”
“你，你别动！”胡全用手臂箍住喜姑，以防止她挣脱，然后对蓝锦道，“你来拿！”
蓝锦上前拿出药方，看了看日期，说道：“的确是刚开的方子。”
胡全极其为难地道：“那，那怎么办？”
喜姑趁机忙劝道：“别傻了，谁在宫里没有个相好儿的，我也跟太监好过，我明白你们的心思，放心吧，我不会说出去的！”
蓝锦盯着胡全，等着他的决定。
胡全想了半天，对蓝锦道：“你先去抓药，我，我再想想。”
“哦。”蓝锦头脑一片空白，完全不知道该怎么办，只能按着胡全的指令去按药方抓药。
喜姑心想，既然已经让她去抓药了，那就是说肯定会放自己走了，当下稍松了口气，说道：“胡全，明天你就要随驾到圆明园了，我拿了药就走，你们俩再缠绵一会，这一走，锦儿在宫里又得等你好几个月！”
关怀的语气似乎很有效，胡全的手似乎抖得不那么厉害了。不多时，蓝锦配好了药，用纸包好递给喜姑。
喜姑看了胡全一眼，胡全渐渐地松开她，喜姑仍佯作轻松地道：“你看看，本来没什么大事儿，看你紧张的！”
胡全稍有镇定，他说道：“得罪了，我，我也是一时糊涂！”
喜姑急于想离开这个危险的地方，脚步渐渐地向外挪，嘴上装作镇定地道：“那就这样吧，我走了！”
胡全和蓝锦心里打着鼓，木然地站在那里，不知道如何是好。
喜姑有了逃生的机会，她自然不肯在此逗留，当下转头忙向屋外走去，可是，当她正要屋门，突然胡全奔了上来，一把抓住她的衣领，恶狠狠地颤抖着双唇，说道：“先别走！”
喜姑这次真被吓住，她慌道：“怎，怎么了？”
胡全很痛苦地憋出一句话：“你私下告过我的状，我不相信你！”说罢，举起烛台，将那长长的尖刺从喜姑后颈扎入。
喜姑闷哼了一声，惊恐地张着嘴，倒地而亡，颈间的鲜血汩汩而出，一直朝着门缝流去。