沈氏好不容易才喘过气来，冷冷地道：“你急什么？我几时不管你们来着？你大姐夫总不会抛下亲父手足不管，不会抛下糟糠之妻不管，只要他来接我，我自然不会弃你们于不顾。若我会因为一点难处，便把骨肉至亲给抛下，这些年又怎会落得这一身的病？！兄弟，你问这种话，分明是在拿刀子戳我的心哪！”
沈儒平脸上有些讪讪地，杜氏左看看右看看，眼珠子一转，忙轻轻拍了丈夫一记，向沈氏赔笑道：“大姑奶奶莫恼，你还不知道你兄弟么？他素来是个直性子，心里藏不住话，忽然听说了这等大事，不免着慌，说话就没了分寸。正因是在亲姐姐跟前，方才这般直白，若换了是外人，他怎会这般没有顾忌？”
沈儒平被她说得脸上有些下不来，但想到大姐被自己几句话惹恼了，而将来自家能不能离开这清苦之地，还要靠大姐的庇护，忙跟着赔笑说：“是啊是啊，大姐，是我说错话了，您别恼。”
沈氏瞪了他一眼，却有些不悦地对杜氏说：“弟妹，我兄弟虽有些毛病，但待你却是极好的，你怎能这般埋汰他？我不过是一时生气，亲姐弟之间有什么不好说的？偏你要冒出头来。”
杜氏被噎得差点儿没呛住，干笑几声，脸色有些不大好看。
沈儒平瞥了妻子一眼，心想此时还是先安抚大姐要紧，便用极软和的语气问：“大姐，你觉得眼下我们家该怎么办呢？太孙……是真的没了么？会不会是弄错了？”
沈氏闻言，脸色更衰败了几分：“当日吕仲昆说到他打算带太孙沿何路线北上时，你不是就在场听着么？容儿说，章家人原也是不信的，特地向茂升元的马贵问清楚了，确实是从广州驶向北面的船。船队主家是京城李家，相传与冯老太太有亲。你想想，京城姓李的大户人家，有几个是跟冯立省老婆有亲的？还要是惯做洋货生意的，也就只有燕王妃娘家了！那不正好是太孙坐的船么？”
沈儒平听了捶胸顿足：“早知如此，当初就不该任由那姓吕的安排太孙行程。他们久在北平，哪里知道海上的凶险？夏天正是多台风的季节。海上行船最是不安稳了。若是不坐海船，太孙又怎会遭此劫难？！”
杜氏却不甘心：“确信太孙真的在那几条船上么？兴许李家有好几条船，太孙是坐了别的船，不在出事的那几条上呢？”
沈氏的泪水瞬间涌出眼眶，她哽咽着摇摇头：“容儿在院里听得清楚，李家结束了在广州的生意，将所有钱财都换了洋货，装了满满三艘船，打算最后再挣一笔钱。就收手了。我猜想，他们一向在背地里暗助燕王，想必是知道燕王即将起事，因此打算早早脱身呢。他们还特地将在广州的店铺房屋都折价卖给了茂升元，又将其余的船都转了手。哪里还有别的船呢？吕仲昆当日说得明明白白，是要假借商船名义。掩盖太孙行踪，那就一定是那三艘船之一了。”
杜氏仍旧不肯接受现实：“也许是以讹传讹呢？在三千里外发生的事，谁能说得清楚呢？或许李家有好几条船北上，没有全部沉没，只是沉了其中三条，又或许太孙没上船，改走别的路了？”
沈氏还是惨白着脸摇头道：“这怎么可能？吕仲昆当日说得明明白白的。无故为何要更改？”
杜氏一窒，咬牙道：“兴许他是想保守秘密，才会临时改道？”
沈氏还是摇头：“没有这个道理。他想保守秘密，本无可厚非，可是瞒谁也不会瞒着太孙呀！若是太孙走到半路，才发现他没按说好的路线走，心里会怎么想？那吕仲昆但凡是个聪明人，为了安太孙的心，便不可能做这种事。而太孙知道了，至少也会告诉我。章家人多嘴杂便罢了，我们却是一向与他亲近的，他瞒着谁也不会瞒我。但太孙在离开那一日，还跟我提起此行要坐海船之事，可见不会改道。”
“那……”杜氏语塞了，继续绞尽脑汁思考着其他的可能性，但她看见沈氏与丈夫都露出不以为然的神色，连女儿也含泪对她说：“母亲，您就别再心存妄想了。”顿时恼了起来：“我怎么就心存妄想了？这消息是茂升元的人传来的，茂升元根本就是章家的走狗，兴许是章家近来嫌我们碍眼，才编出个弥天大谎来打击我们呢？！一日未见太孙的尸首，我都不会相信这件事的！”
沈昭容哭道：“母亲，是真的！章家人也不敢相信，还编了个慌话，托马贵去打听详情。可章老爷子已经病倒在床了，章家也是乱成一团，您与父亲方才进门时没瞧见么？他们现在连搭理我们的心情都没有了。若不是真的，又何至于此？”
沈氏无力地对杜氏道：“弟妹，不要说傻话了。太孙也好，吕仲昆也好，胡四海也好，上船时必定是隐姓埋名的，如今他们都已葬身海底，即便你亲身去查，也不可能确认他们是不是真的出了事。再说这些话，也不过是自欺欺人罢了。”
杜氏哇的一声忽然哭了起来：“那我们家该怎么办？我们容儿又该怎么办？太孙没了，谁救我们出去？容儿还跟他定了订，这事儿沈章李三家都是知道的……”
“吵什么？！”沈儒平有些不耐烦地说，“大姐方才已经说过了，不会丢下我们不管的，就算没了太孙，还有大姐夫在呢！至于容儿，她与太孙的婚约本来就只是嘴上说说而已，又没个凭证，太孙既然死了，婚约自然就不算数了。等日后回去，再给女儿说门好亲就是。”
沈昭容含泪望向父亲，双颊绯红，却是一脸的感动。沈儒平见状，叹了口气，安慰她道：“好闺女，别担心，你是我唯一的骨肉了。我总不能看着你一辈子受苦。”沈昭容忍不住哭了。
然而沈氏却在这时候道：“兄弟，事情哪有这么容易？虽说我有把握你们大姐夫不会把你们抛在德庆不管，但即便日后回到京城，想要给容儿说个好人家，也不是件容易的事。京城高门大户的闺秀何其多？但好一些的人家想要给自家儿子说亲，先要挑门第。再要挑品行，容貌才学反倒落在最后。容儿虽说样样出挑。可是以我们沈家如今的情形，加上容儿又在流放地过了几年，怕是要被人挑剔礼数教养的。”
杜氏一听就炸了：“我们容儿无论礼数教养都是顶好的，而且还是太子妃的亲侄女儿，连皇太孙都要聘她为正妃，谁还敢挑剔她？！”
沈氏无力地道：“弟妹，太子妃早就没了多年，如今连太孙都……京城的没落世家，谁家没有风光过？如今又怎样？难道你觉得从前的风光至今还能带给沈家世族名门的荣耀不成？还是打算将容儿与太孙曾有婚约之事告诉那些人家？这样更不会有人敢娶容儿了！”
杜氏一窒。转头看看爱女，不服气地摸了摸沈昭容的秀发，嘀咕道：“我们容儿最是出色不过，凭他是谁，凭他家门第儿有多高，只要见过我们容儿。就知道她有多好。”
沈昭容红着脸勉强冲母亲笑了笑，接着又不安地偷偷看了姑母沈氏一眼。
沈儒平倒是听出几分意味来，压低声音问沈氏：“大姐，你可是……有什么想法？”
沈氏犹豫了好一会儿，才道：“我只是给你们出个主意，你们细想想吧。也许你们心里会不大高兴，但为了沈家的未来。些许牺牲又算得了什么呢？兄弟，你和弟妹年纪还轻，安哥儿没了，你们还可以再生，只要有子嗣，沈家就还有希望，你说是不是？”
沈儒平眼中一亮，也顾不得杜氏脸色难看，连忙在姐姐床前坐下：“请大姐细说。”
杜氏拉长了脸，她知道自己年纪并不算老，但经过几年清苦生活，她如今容色大大逊于当年，若是沈儒平能重获富贵，为了子嗣，多半会再纳新人，到时候没了娘家的她哪里还有立足之地？这几年她是卯足了劲儿想要再生一个儿子，可惜完全没有动静，心里早就急了，听到沈氏的话，哪里还能冷静下来？
沈氏却顾不上弟媳妇的心情，郑重对兄弟道：“如今燕王蓄势待发，太孙却没了，你想想，燕王会就此罢休么？”
沈儒平摇摇头：“不可能，照那吕仲昆所言，燕王早已经是建文帝的眼中钉、肉中刺，欲除之而后快，更别说如今他都准备要起事了，一旦叫建文帝知晓，绝不会饶了他！就算没有太孙，他也是停不下来的。只怕……”他顿了顿，冷哼一声，“只怕要便宜了朱文考那小崽子！”
沈氏叹了口气：“我也是这么想的，虽说他破了相，但容貌还在，宗室长辈们一见就能认出他来。他是悼仁太子正儿八经的子嗣，既然太孙没了，燕王真要起事，也只能靠他了。”
沈儒平抿抿嘴：“可惜了，从前我们哪里会想到这小崽子也有翻身的一天？得罪得太狠，若真叫他得势，我们的日子就更难过了。”
“怕什么？”沈氏冷笑道，“他即便真的被燕王推上那个位置，也仍旧是悼仁太子的庶子，太子妃是他嫡母，我们沈家是他舅家，容儿还是他嫡兄的未婚妻子，他若敢对我们不利，天下人的唾沫就能淹死他！他不但不能报复我们，还要敬着、捧着，好显示他的忠孝仁厚呢！”
她这话一出，杜氏还没反应过来，沈昭容在旁已经脸色一白，眼前发黑了。
倘若真照沈氏的话去做，她这辈子就要终生背负“前皇太孙未婚妻”这个身份，至此不得解脱，别说嫁入好人家了，恐怕连出门见人都不允许！
沈儒平倒是有些迟疑：“仅凭太子妃的脸面，就已经足够了吧？容儿跟太孙的婚约……”
沈氏恨铁不成钢地瞪他一眼：“你糊涂了？当日太孙许诺不会背弃婚约之时，朱文考可是在场的！即便你们说不算数，他又怎会由得你撒谎？！横竖是摆脱不了的，又为何要瞒着？到时候你只管跟燕王与宗室诸贵人说，容儿是太孙认定的未婚妻子，虽未完婚，却是要终生为他守节的！有了这个身份。无论是朱文考还是众宗室，都不会无视沈家的存在，沈家的清贵门第屹立不倒，还能搏个好名声，日后你再有子嗣，凭着有位身份超然的姐姐。谁还能小瞧了他？！”
沈昭容紧紧抓住床边的小桌边沿，勉强支撑着自己不至于跌倒。她的手在微微颤抖。耳边轰鸣，呼吸困难，回想起这四年来的殷勤小心，只觉得自己就是个天大的笑话。
沈儒平还在思考沈氏这番话的可行性，杜氏已经率先跳出来了：“沈绰！你这是什么意思？！敢情不是你肚子里掉下来的肉，你就不用心疼了？！容儿是你亲侄女，你亲侄女！她是你亲兄弟如今唯一的骨肉了，当年为了你的大计，你亲侄儿安哥儿还在彭泽做着没名没姓的孤魂野鬼。如今你连容儿都不放过么？！你怎么说得出口？！她今年还不满十五周岁呢，你就要她一辈子守望门寡？你怎么不自个儿守去？！”
骂完了，杜氏拉起女儿就要往外走：“咱们回去，别理她！她丈夫儿女一个没少，自然可以说风凉话！”
沈儒平连忙上前拦下她们母女：“你这是做什么？有话好好说，即便大姐的主意你不同意。也犯不着翻脸啊！”
杜氏不敢置信地瞪着他，沈昭容觉得身上更冷了，沈儒平则返回沈氏床边道：“大姐，不是弟弟不信你，实在是……风险太大了。弟弟这几年身子折损得厉害，也不知还能不能再有子嗣，若是生不出来。容儿便是我仅剩的骨肉，要她为了个虚名儿葬送终生，就怕最终得不偿失啊！”
沈氏垂下眼帘道：“你们若觉得我的主意不好，也不必马上做决定，大可以等你们姐夫派人来接时再考虑。但无论如何，我都是为了沈家的将来着想。兄弟，你这几年身子亏得厉害些，只要好生养上几年，未必就没有再生子嗣的机会，而且若是可以，最好是嫡子，只有嫡子才能名正言顺地借他姐姐的光。”她抬头看向杜氏，“弟妹，我知道你此时心里必定怨我，只是你细想想，若是没有得力的娘家，没有兄弟扶持，容儿即便是攀上了好亲事，日后在婆家也是要立足不稳的，那时她又能如何？还不如顶着太孙未亡人的身份，一辈子锦衣玉食，也没人敢去欺侮她。若是怕将来无人送终，宗室中有的是孩子，过继一两个就是了，能做太孙的儿子，承兴帝的曾孙，有的是人挤破了头来争。而容儿有了能干的同胞亲兄弟，姐弟俩相互扶持，彼此有了照应不说，沈家也有了东山再起的机会。弟妹，你细想想，我说的对不对？”
杜氏的脸色缓和了几分，沈氏这是暗示，沈家的子嗣还是要从她肚子里出来，她地位不变，女儿的未来也有了依仗，虽说还是要守寡，但有名份有地位有富贵还有子嗣，似乎也不是那么差。
沈儒平则直接露出了喜色：“大姐，你这主意还真不错。只要我有了儿子，还怕沈家没有再兴盛的那天么？”不过他又悄悄看了老婆一眼，看着她干瘪的身材，略带凌乱的头发，瘦尖的下巴，黝黑的皮肤，又觉得有些倒胃口，心想：大姐只说最好是嫡子，但这婆娘要是能生，这几年早就生了，将来恐怕也只能另行纳个好生养的妾，只要是记在正室名下，不也跟嫡子无异么？
他悄悄凑近了沈氏：“大姐，你弟媳妇的身子亏损得厉害……”顿了顿，“要是大姐夫派人来接咱们，请医施药什么的，还要你多多费心……”他使了个眼色。
沈氏是他同胞亲姐，从小看着他长大，怎会猜不出他的想法？直接瞪了他一眼，便垂下眼帘，不动声色地道：“这是自然，都是自家人，我还能不为沈家的子嗣着想么？”
沈儒平心领神会，心里正要高兴，却又忽然想到，大姐在婆家同样是立足不稳，就算大姐夫章敬会看在她面上，把自己一家带离德庆，却未必会为了自己的前程与家人对立，那大姐的这番盘算是否能得到姐夫支持呢？在孩子未长成之前，少了大姐夫这门有力的亲戚，仅靠女儿一人，沈家也难出头呀！
想到这里，他便不由得有些埋怨大姐：若不是当年她执意与自家同行，不肯与婆家人会合，又怎会与婆家交恶？若是大姐夫碍于其父之命，要休了大姐，或是送她到别院静养，那又该怎么办？沈儒平实在烦恼得紧，想着如果真到那一日，他也只能以大姐夫马首是瞻了。
而杜氏则在听了沈家姐弟那几句话以后，再次恼火起来。她跟沈儒平夫妻多年，同样了解他的性情，只看这姐弟俩的眼神交流，就知道他们想的绝不是什么好事！她很想再次发火，却感觉到有人在扯自己的袖子，回头一看，却是女儿昭容。
沈昭容双眼含泪望着她，满脸哀求之色，杜氏张张嘴，又心软起来：这可怜的女儿啊，叫她怎么忍心？
她没有瞧见，沈昭容衣袖下的双手，正紧握成拳。
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