西南方的天空不知几时阴沉了下来，黑鸦鸦的一片，瞧着似乎很快又有一场大雨要来临了。但头顶上的天空却还十分明亮，只是透着压抑，蜻蜓在四周飞来飞去，一丝风都没有。
朱翰之站在檐下看着天色，偶尔将视线投到不远处的厨房门口，隐隐约约可见章明鸾瘦高纤细的身影。她正在灶上忙活，为他们这些客人准备简单的午饭。瞧着她平日说话行事的泼辣样，没想到做起家事来也很利索，只是不知道厨艺如何。
明鸾尝了尝瓦锅里的冬瓜鱼汤，觉得味儿淡了些，添了点盐，又盖上了瓦盖，打算再熬一会儿，接着转头去看米饭锅，已经可以收火了。灶边摆放着三四碟子切好的肉丝、瓜条、青菜和鱼块以及姜葱蒜等物，只等饭好了就可以下锅。她探头望向正屋方向，两眼正好对上朱翰之，愣了一愣，朝他做了个鬼脸，扫视周围一眼，见所有人都往沈氏的小屋那边去了，撇撇嘴，又缩了头回来，开始炒菜。
朱翰之微微笑了笑，忽然听到身侧有脚步声传来，转头望去，原来是吕仲昆。他便问：“如何？病得重么？”
吕仲昆捻了捻山羊胡，想了想才道：“确实不轻，应该是当年流放途中劳累过度，又感染了天花，虽然侥幸痊愈了，病后却失于调养，多年下来，已是顽疾，加上她平日思虑过重，耗费心神……”顿了顿，又有些犹疑，“虽说从脉相上看，她这半年里一直有看大夫吃药，药也还算对症，但不知为何，似乎还服用了些不大妥当的东西。以致药效大打折扣。但我问过她和章沈两家的人，又不知她吃的到底是什么。听她本人所言，似乎对入口的东西十分谨慎，即便是婆家人给的……”
朱翰之笑了笑：“章大奶奶很谨慎哪，家里人给她送药送饭，她还要提防？难不成章家人还会对她下毒？平白无故的。哪有这个道理？除非她做了什么对不起章家的事。”
吕仲昆叹了口气，摇了摇头：“虽说有些话我不该说。但若换了是我，有个事事只顾着娘家人的媳妇，心里也是要添堵的。章家人还愿意容忍她，已是十分厚道了。”
“先生说得有理。”朱翰之仿佛漫不经心地说，“若说章家要对她不利，故意在药里、饭菜里做手脚，实在说不过去，真想她死，只要不给她请大夫就好。她本就病得重，拖些日子，只怕就要咽气了，章家何必这样麻烦？依我看，大概是因为这乡下地方药品不全，大夫医术也有限的缘故。治病后体虚的方子。医术上尽有，照抄就是了，没什么不对症之说，但各人病情不同，方子也会有所不同，本地大夫没那个本事，方子开得不好。自然就没法发挥出药效来。”
吕仲昆道：“我也怀疑过，因此便问章二爷讨了方子来瞧，从去年冬天第一次开的方子，到几天前新开的，前后一共十来张药方，我都瞧过了，也向章三姑娘讨了今儿的药渣子细看。除了有几味药稍有增减，几乎就跟医书上的没什么不同，可以说压根儿就没真正换过方子，听说是请的同一位大夫，医术确实平平。这样看来，章将军夫人病情迟迟未有起色，固然有她病情顽固的原因，也有王爷所说的缘故在内。”
朱翰之稍稍有些意外，没想到吕仲昆居然会细心若此。方才对方明明表现出了对沈家人与沈氏的不耐烦，却还因为太孙的一句请求，便如此用心，还换了对章沈氏的称呼，看来是对太孙与大表叔章敬有所顾虑。他暗暗警醒，有些事还是要谨慎些，不可太过露痕迹。
想到这里，他便道：“这种小地方，能有什么好大夫？虽听说本地也盛产药材，但终究不是每一味都有。依我看，先生也不可能在此久留为大表婶诊治，不如先开个方子让她试试，若有些效用，临行前给她留两个保养的方子也就是了。真想根治，还要等到将来与大表叔团圆后，日子安顿下来才行。”
吕仲昆点点头：“好吧。太孙殿下虽有心让我为章将军夫人医治，但太孙殿下的安危更要紧，少不得要使个拖延之法了。”他又转头来问：“小友方才瞧着天边，似乎站了许多，不知在想些什么？”
朱翰之微微一笑：“也没什么，只是见天边有乌云，大概是要下雨了，想到岭南湿热多雨，眼下……大概也快到雨季了吧？不知到时候会不会给我们的行程带来变故？”
吕仲昆眉头一皱：“这话怎么说？”
“燕王叔从大沽另行派海船南下，本来是说好了四月十五在广州港会合，但因为我们在东莞扑了空，又转到德庆来寻人，耽搁了些时日，恐怕无法依时回到广州了吧？如今雨季已至，不知海面上风浪会不会变大？我曾听人说，海上刮起风雨时，即便是最大最稳的船，也会连人带船卷进海中。这么一来，走海路就显得不太稳当了。”
吕仲昆听得越发严肃起来：“我们久在北地，对海上的情形不大清楚，还要等到了广州，遇上来接人的船后，问过船上的人手方能做出决定。不过，若果真如小友所言，那海路的风险就太大了。”
“还有一点。”朱翰之看了看小屋的方向，“方才先生把北上的路线说出来了，我心里虽觉不妥，却不好拦你。如今想来，沈家的态度暧昧，实在不大可靠。为保万全，兄长北上的路线还是改一改的好，这样万一消息走漏，也不至于连累了兄长。”
“你是说……”吕仲昆吃了一惊，迟疑地看了看小屋的方向，“不至于吧？那对他们有什么好处？”
朱翰之神色淡淡的：“未必是他们故意这么做的，但这一路北上，何止千里？路上会出什么事，谁也无法预料，万一有人走漏了风声，叫官府起疑。严刑拷打之下，沈家是否人人都能保守秘密呢？依我说，为保万全，最好连章家人也不叫他们知道才好。”
吕仲昆低头思索：“那依你说，该走哪条路？海路已是我们所能设想的最安全最隐蔽的路线了。”
“走水路也不一定要经过广州的，你别忘了我们就是在广州遇上郭钊的。直接在三水北上。也无不可。别忘了，我们不但在广州有船接应。在吉安也有安排。需要的时候，也可以借助陈家之力。”朱翰之看着他，“想要瞒住兄长的身份，有无数的法子可用，相比之下，走海路反而危险多了。”
吕仲昆沉吟不语。
朱翰之留意他的神情，知道他心里已有七八分肯了，翘了翘嘴角，也不多说。便转身进了堂屋。
堂屋内，太孙朱文至独自呆坐着，眼中隐隐露出几分疲惫与悲伤，不知在想些什么。他听见动静，抬起头来，见是弟弟。勉强笑了笑：“如何？吕先生怎么说？”
朱翰之在他身旁坐下，道：“吕先生说，是旧年病后失于调养导致的体虚，虽然几年下来，元气略有回复，但大表婶平日思虑太重了，又不曾好生保养。因此病情迟迟没有起色。他正打算开个方子，让大表婶先吃两天试试，但在这种地方，衣食尚且勉强，又谈何保养呢？想要好好养病，还是要等到日子安顿下来才行，大表婶也不能再耗费心神了。”他特地加重了沈氏思虑过慎这一点，又提了提章家的力有不及。
朱文至并没起疑心，只是叹了口气：“章家已是竭尽所能了，我也不能再强求更多。就请吕先生先开个方子试一试吧。姨母这病本就是流放路上落下的，也拖了几年，每次请的大夫，说辞都是大同小异，偏舅舅舅母多心。”他无力地靠向椅背，“至于姨母耗费心神……恐怕是劝不住的。我随她住了三年，心里最清楚，便是没事时，她也要寻些事来琢磨。舅舅刚当上军余，她便琢磨着如何让舅舅升上正军；舅舅升了正军，她便琢磨如何让舅舅利用职权给家里谋些好处；舅舅丢了差使，她便琢磨如何借李家之力……”他苦笑一声，“这还不算，她还时时让舅舅想法子打听京城的事，北方的事，然后一个人在那里冥思苦想，猜测燕王叔与姨父几时会派人找过来，到时候又要如何把我的事告诉他们，然后如何回去……她成天琢磨这些，怎能不耗费心神呢？”
朱翰之听得忍不住露出嘲讽之色：“难道她就只是一个人在那里琢磨，却什么也没做过？”
朱文至叹息着摇摇头：“她倒不是不想做，只是无能为力罢了。好不容易，燕王叔知道了消息，派人来了，你我兄弟也能团聚，不知为何，她又有了别的想法。其实我心里明白，她是盼着我能回去的，只是希望我能捎上沈家人，免得他们继续在此受苦，可是……这话我如何说得出口？章家人如此深明大义，我不能立时救他们离开困境，已是愧疚，若为了带上沈家人，还要让他们陷入险地，岂不叫人心寒？”
朱翰之故意叹道：“人总是难免有些私心，大表婶会这么想，也是人之常情。其实依我说，她只求你捎带上沈家姑娘，倒也不是办不到，报个病亡，再让沈家姑娘改名换姓，随我们上路，只是到了北平后，难免要委屈沈姑娘一些日子，毕竟她的身份见不得光。”既然见不得光，也就没法光明正大做皇太孙的正妻了，朱翰之深知自家王叔王婶的打算，却不打算说破。
朱文至苦笑：“这又是何苦？反倒叫章家人冒风险。我本就愧对他们，再给他们添麻烦，我哪里还有脸见人？况且我既然说了要明媒正娶表妹为妻，就不会让她陷入名不正言不顺的难堪境地。不过就是拖延个一年半载罢了，若是事情顺利，也就是几个月的事。到时候自有人来接，表妹也不必受颠簸之苦。姨母……终究是信不过我。”
朱翰之见他面露悲伤，忙劝慰道：“她未必就是这个意思，大概只是觉得兄长年轻，身边又只有一个胡四海，不放心而已。”
朱文至抬起头嗔怪地道：“这话说得糊涂，难道你不在我身边？再说，燕王叔也不是外人，她有什么不放心的？我只是难过，她这般一心只为了沈家人着想，却将章家抛在一边，叫我如何处置？我虽十分敬重她，却也没有为了她一句话，便置章家安危于不顾的道理。”
朱翰之叹息着点点头：“确实，本来沈家夫妻说话犯忌，兄长不应就是了，也没什么，他们二人本就是糊涂的，但她一发话，倒叫兄长为难了。沈家与兄长再亲，也没越过王叔与姨祖父去，她这么做，即便将来叫大表叔知道了，也是说不过去的。”
朱文至闭了闭眼：“姨父待姨母一向极好的，只要章家人未受其害，姨父未必在乎这些。我只是心里难过……”
“这倒是未必。”朱翰之有些吞吞吐吐的，“大表叔毕竟多年在外，如今的想法大概会有些不同吧……”
朱文至不解地望向他：“怎会有所不同？你可是知道些什么？”
“也没什么。”朱翰之笑道，“大表叔性情未改，忠心依旧，兄长不必担心。我只是觉得……大表婶行事有些过了，似乎就没把大表叔放在心上，大概也是因为知道大表叔一向顺着她，又有一双儿女的缘故。只是……若只是家常小事，大表叔自然愿意顺着她，可事关亲父手足，却又是另一回事了。再说，大表婶处处想着娘家，反不把婆家人放在眼里，仿佛忘了大表叔和表哥表姐他们也都是姓章的，大表叔心里真没想法？文龙表哥到北平来时，与我见过一面，他心里似乎也对大表婶的做法不大休谅……”
朱文至吃了一惊，迅速朝屋外看了一眼，见没人在，连忙抓住朱翰之的手：“好弟弟，你给我说清楚些，文龙表兄是对姨母生了怨言么？可当年姨母费尽心思将他们兄妹送走，也是冒了大风险的……”
朱翰之摇了摇头：“不是为了这个，他倒不是说大表婶对他们兄妹不好，只是觉得她对沈家太过在意了，反而轻忽了章家。这么多年了，章家还有信过去问及他们兄妹起居，大表婶却完全没提过。有件事兄长可能不知道，大表叔纳了个二房，是燕王叔手下一名清客的女儿，性情温顺宽厚，平日对表哥表姐照顾得无微不至，这不是亲生的尚且如此，那亲生的却又如何？表哥表姐心里怎会没有想法……”