“阴谋？”朱翰之面带微笑地看着明鸾，“为什么会这么说？”
“因为你脸上就是这么写的！”明鸾冷哼道，“你昨天千叮咛万嘱咐，叫我把你的事瞒着家里人两日，等你们把太孙出发前的准备工作都做好了再说，还拿沈家做借口，好象如果我告诉了家人，就会破坏大局似的。我没听你的，一回家就跟祖父他们说了，他们特地把你请来问了个清楚，你笑着来了，又是感激又是道谢，还给我们说了那么多京城的局势，甚至有些话，连太孙都未必知道。你这么殷勤，哪里是想瞒着我们家人的模样？而且我违反了你的请求，你居然笑吟吟地，一点都没生气，可见有问题！我如果这样都看不出来，就太愚蠢了！”
朱翰之笑道：“怎么会呢？好姑娘，你这般聪明能干，若还叫愚蠢，世上就没有聪明人了。”
明鸾一摆手：“少给我灌*汤，虽然你这话我听着高兴，但我是绝不会忘记重点的。说吧，你昨天跟我说那样的话，到底有什么阴谋？！”
朱翰之笑着，笑着，忽然板起脸，冷冷地道：“你这样对我说话，胆子还真不小。即便我有什么阴谋，你又管得着吗？”
明鸾一愣，脸色也沉了下来，救命之恩都能抛诸脑后，这人果然不是好货，而且比自己想象的还要坏！她冷笑道：“为什么管不着？你对我的家人使阴谋诡计，还不许我管吗？别以为自个儿是龙子凤孙就有资格在我面前拿乔了，尊贵的先帝和悼仁太子一样会被逆子孽臣算计，如今高高在上的建文帝与冯家也同样被你们盯上了，差一点就被沈家的女人烧死在东宫的广安王，很了不起吗？！”
朱翰之面无表情地盯着她，明鸾也不甘示弱地抬起下巴，两人对峙了好一会儿。前者才移开视线，轻轻笑了笑：“章三姑娘好胆量，明知道我如今有燕王这个靠山，亲兄长又即将东山再起，也仍旧没有丝毫畏惧之意啊。”
明鸾也跟着轻轻笑了笑：“我为什么要畏惧？你兄长会因为我说这些话而对章家不利吗？还是要打我杀我呀？”
朱翰之挑了挑眉：“看来你对我那兄长还真有信心啊，说得也是。他素来是个仁厚心软的，又感激章家。自不会为了点小事对你如何。只是……你怎知道最后胜出的一定是他呢？”
明鸾眼中露出意味深长的目光，盯着他上上下下看了好几眼，他也一脸淡定地由着她看。她嗤笑了：“就算是别人胜出，也犯不着对付我。总不会是你吧？如果你的地位有这么重要，燕王干嘛派你千里迢迢来接人？或者说，他明知道太孙还在，干嘛还要捧你上位呢？你有的，太孙都有，而太孙有的。你却不一定有。况且我怎么看，都觉得太孙对燕王来说比你更合适些，在你这么狡猾的人手底下办事，天知道会不会被卖了还帮你数钱？”
明鸾这话大有深意，若是换了别人，她才不会直白地说出口。但现在对着朱翰之，不知为什么，她就有一种即使说出来也不打紧的感觉。即使她的感觉错了，对方的话也同样有些大逆不道的意味在，大家不过是半斤八两罢了，谁也别想在人前揭破。
果然，朱翰之再次露出了笑意。这回的笑要显得真诚许多：“我的好姑娘，你我都是聪明人，有些话大家心知肚明就成，不必说出口。”
明鸾闻言也将敌意略收敛了些：“这么说，燕王在不知太孙下落的时候，也没想过打你这个招牌，果然是有原因的啊？”
朱翰之只是笑笑：“世上多的是聪明人。我与燕王叔相处得很好，何必闹不愉快呢？他在北平能支撑到今日，也十分不容易，家大业大的，总要为底下人着想才是。”
明鸾从善如流：“殿下说得是。”一点好处都没有的话，人家燕王干嘛要替太孙打江山？这可是把脑袋别在腰上拼命的买卖。就算他真是个忠君爱国的好叔叔，他手底下的人也不是个个都毫无私心的，既然能做出反攻京城的计划，又着手实施了，可见他们内部已经没有了异议。等到他们流血流汗把国家权柄握在手中，难不成还甘心受一个从没出过力的小屁孩制肘？不把他弄死取而代之，就已经算是很厚道了，兴许燕王只是打算把皇太孙捧上皇位做个幌子而已，压根儿就没打算交出实权。这种傀儡角色，太孙朱文至可以做得很称职，但眼前这位广安王却显然不是这块料。他不争，兴许还能得到更多的好处呢。
朱翰之听了她这句话，又笑了：“三姑娘，方才你还那般不客气呢，怎么这会子倒对我礼敬起来？”
“所谓礼敬，自然是你敬我一尺，我敬你一丈的。礼尚往来嘛，别人若待我无礼，我又何必礼敬回去呢，殿下觉得是不是这个理儿？”明鸾笑眯眯地，也学着朱翰之似的当个笑面虎。想当年，她在公司实习的时候，也曾在销售厅里成天成天地摆着笑脸招呼顾客，一天下来脸都僵了，仍旧维持着八颗牙齿的完美笑容。想跟她比谁笑得久、笑得多？尽管放马过来！
两人对着笑了好一会儿，朱翰之先觉得不自在了。这场面怎么好象越来越古怪了？小姑娘虽说笑得挺讨喜的，可他心里就总觉得在冒冷气。想了想，他干脆收起了笑，坦白地道：“章三姑娘，方才是我失礼了。其实……我原只知道你挺聪明，却没料到你会想得这么多，因此……就把你当一般小姑娘看待了。”
明鸾挑挑眉，有些明白了：“你在吓唬我？想让我自个儿打消了探听你口风的意思？这种事哪里是能吓得住的？你越是这样，我就越会认定你藏奸，若我告诉了祖父他们，你就不怕会坏你的事？”
朱翰之笑笑：“姨祖父的为人我清楚，他认定的事，即便小辈们再三劝说，也不会改主意的。想当初宫里选太孙妃的时候，章沈李三家的大姑娘都入选了。皇祖父与父亲否决了沈李两家的女儿，反而看中了章家大姑娘，姨祖母和大表叔也很赞成，只是因为姨祖父反对，事情便不了了之。这件事对章家只有好处，没有坏处。但姨祖父就是不肯，只因为不愿子孙代代被视作外戚。可见他心性坚毅。方才他已经清楚地听到了我的志向，即便你说我的坏话，他老人家也不会轻易动摇的。”
明鸾不以为然地道：“如果我只是个一般的孙女，他也许不会信，但现在很显然，有些秘密，家里大人还未必个个清楚呢，祖父却愿意交给我去做，可见他老人家有多么信任我。你就这么笃定他不会相信我的话吗？”
“即便他相信了你……”朱翰之的神情很淡定。“那也不要紧。我希望让他了解的，他都了解了，我希望他不要做的事，他也不会去做。到了那一步，即便他对我有了不好的看法，也没什么要紧。从前我与章家就不亲近。日后也不过是这么着罢了。”
明鸾皱皱眉：“你能不能说得清楚些？我都快听糊涂了。虽然我觉得自己还有些小聪明，能跟人绕着弯子说些貌似高深的话，但我还是更喜欢直截了当一点。你直说了吧，昨天为什么要叫我别告诉家里人？”
朱翰之犹豫了一下，便有了决定：“若我没跟你说那番话，你会把事情告诉家里人么？”
“当然会啊。”明鸾疑惑地看着他，“这不是明摆着的吗？这么大的事。还跟我们家的人有关系，不管你让不让我说，我都会说的。”
“你试想一下……如果我没说那番话，你告诉了姨祖父之后，他老人家会怎么办？”
明鸾听得越发糊涂了：“还会怎么办？这么大的事，当然是找人来问个清——”顿了顿，似乎有些明白了，“如果你没说……那我祖父他们要找的多半是那个吕先生，或者直接去见太孙……”她的语速慢下来，转头看向朱翰之。
朱翰之微微一笑：“但我说了，他要找的就是我了，而且，还会悄悄儿地来找我，不让兄长与吕先生他们知道。因为他们会觉得，我提出那样的要求，必有不可告人的缘故。”
明鸾百思不得其解：“这是为什么？绕这么大的圈子，只是为了祖父能找你说话？”
朱翰之道：“今儿我在你家说了那许多话，你想必也清楚，我对沈家是深恶痛觉的。如今兄长即将北返，他心中感念沈家救助之恩，沈家日后怕是要重新崛起了。这叫我如何忍受？趁眼下一切都还来得及，我要给沈家人挖个坑，但不想章家陷进去。幸好，你们一家都是深明大义的，不等我提醒，便已经想通了。”
明鸾一脸的茫然：“你说的是什么？你给沈家挖了什么坑？还有，你既然有话要提醒我们，为什么不直说？还要绕这么大的圈子？你又不是不知道我们家在哪儿。”
朱翰之却忽然卖起了关子：“我的好姑娘，我要主动送上门去，你家老爷子能不起疑么？吕先生同样也会有所察觉。有些事，是不能摆到明面上的。”说罢便施施然背着双手继续往前走。
明鸾落在他后面，看着他那副悠然自得的模样，忍不住咬了咬牙，干笑几声：“果然是高人啊，多简单的事，也非得要弄复杂了，说得好听呢，这就是高人的境界，说得难听一点，根本就是故弄虚玄！”
朱翰之一点都没露出生气的模样：“章三姑娘，小女孩儿家不要这么大气性。比如方才你对我说的那些话，私底下说说便罢了，但若叫人听见了，难免要吃些亏的，最好是不要在人前露出口风。”
明鸾冷笑着跟在后面说：“我又不是傻子，若不是瞧着这里荒山野岭的，四周都没有人烟，我也不会跟你提起。如果你要向人告状，我也不是吃素的。这里只有你我两人，谁说过什么话，做过什么事，都只有你我清楚。就算我朝你身上泼脏水，你又能奈何得了我吗？”
朱翰之瞥了她一眼：“你又怎知我奈何不了你？在德庆这个地方，兴许你家还有些依仗。但对我来说，那都不算什么。比如我方才板起脸来教训你，若我不是假装的，而是真的怀有坏心，那你又能怎么办？得罪了我，也就得罪了我背后的燕王。要知道你们家还要靠燕王出手相救呢。”
明鸾面无表情地道：“是你主动跟太孙和我祖父提起。当初我四叔在东宫救了你的性命，你还再三表示了感激。如果你没撒谎。那么章家就对你有救命之恩，可你在三年后前来，一面都还没见过呢，就开始算计我们家，若是真有坏心，你就真的没救了。放任你继续作恶，我们章家迟早会吃大亏。这几年我已经吃够了苦头，不想再吃下去了。”
朱翰之饶有兴趣地问：“那你打算怎么做？”
明鸾从背后抽出了一把闪着银光的柴刀。
朱翰之的额上顿时冒出冷汗：“你……你不是开玩笑的吧？”他眼角瞥了瞥周围，当真是荒山野林。四顾无人。
明鸾正色道：“其实……我是个爱好和平的人。”
朱翰之：“……”
明鸾：“对我来说，任何人的生命都是很重要的。”
朱翰之：“……”
明鸾：“不到万不得已，我真不想用这种方法。但是，我们章家上下那么多人，比你一个人的生命要重要多了。有时候为了大多数人的利益，总是免不了牺牲一小部分人的。”
朱翰之又开始冒汗：“你……不要冲动。即便你能神不知鬼不觉地除了我，吕先生也不会置之不理的。”
明鸾奇怪地看着他：“既然是神不知鬼不觉，那位吕先生又怎会知道是我下的手？而且我如果真要毁尸灭迹，自然不会留下线索，还会再安排一个替死鬼，那才稳妥呢。”
朱翰之睁大了眼：“替死鬼？”
“是啊。你讨厌沈家，我也很讨厌。他们简直就象吸血鬼！要是他们知道了你的存在，一定很想把你干掉吧？我会在你的尸体旁放下一两样他们的随身物件，装作是凶手无意中掉落的。吕先生想必会查出来吧？”明鸾咧开嘴，露出两排小白牙，“广安王殿下那么厌恶沈家，想必不介意送他们一程？”
朱翰之愣愣地看着她，良久没有反应。
明鸾忽然扑哧一声笑了：“你不会相信了吧？骗你的啦！”她晃了晃手中的柴刀，重新插回背后，“谁叫你刚才吓唬我？我都说过了，我是个爱好和平的人。”
朱翰之暗暗抹了把冷汗：“那把刀……”
“当然是用来砍柴的，家里的柴火用得差不多了。”明鸾拍了拍背后的柴刀，看着朱翰之苍白的脸色，“走吧？天阴阴的，想必一会儿又要下雨了。”
朱翰之有些郁闷地重新走在山路上，明鸾一路陪着，脸上带笑，心情相当愉悦。
她将人送到离小屋不远的地方后，便转身下山了。回到家，正好看见沈昭容正站在厨房门口与周姨娘说话，似乎是在讨后者欢心。明鸾皱皱眉，只觉得方才的好心情减弱了许多，便走过去：“你怎么又来了？”
沈昭容回头见是她，连忙笑道：“上回领回去的几样针线做得比原本预料的快些，我想再领几样回去，等到了日子一并送过来，也能多得一吊钱。”
明鸾看了看周姨娘，她正捧起一碗药，脸上带着淡淡的笑：“沈大姑娘，你既然来了，不如就顺便给大奶奶送药过去吧。千万要劝大奶奶把药都喝尽了，可别洒了，这药贵着呢。”
沈昭容连忙接过药碗：“闻着似乎跟从前的有些不大一样，可是新开的方子？不是一直好好的？怎么……”
周姨娘微笑道：“姑娘既然在市集上听说了小道消息，想必也猜得出大奶奶为什么病情加重了？其实论理，有些话我不该说，但我们二奶奶的嘴巴虽碎些，却也不是胡编乱造的。昨儿个的情形，虽然没能拿住人，但家里人都是亲眼见到的，我们心里再不愿相信，也不能把那人当成是鬼。好姑娘，你就劝劝大奶奶吧，虽说大爷离得远，到底要为两个孩子着想，更何况她如今又病着。”
沈昭容脸上红一阵白一阵的，结结巴巴地应了。明鸾见状，已经猜到是什么原因，大概是宫氏把“捉奸”的事宣扬出去了，沈家人听到了风声，前来探问。不过这件事只要问一问当事人，也就清楚了，算不得什么。明鸾更关心沈昭容手里那只碗，便道：“周姨娘，少说两句吧，祖父已经发了话，不许家里人再提的，你说这些做什么？沈姐姐，趁着药还未凉，赶紧送过去吧，这一帖药可要七八十文呢，镇上的药店药品不齐全，有几味药还是专门上城里配的。你可千万要看着大伯娘把药喝尽了，一滴都不能漏下。”
沈昭容干笑着应了，小心翼翼地捧着碗去了沈氏的小屋。明鸾看向周姨娘，后者脸红了红，行了个万福礼，算是赔不是。明鸾也放缓了神色。横竖是要下手的，让沈家人去做，也省得脏了自家人的手了。
不过她还是忍不住问：“这药有几帖呢？”该不会是一剂封喉的货色吧？
周姨娘小声道：“有四五剂呢，没那么快。就算衙门的人来验，也是验不出来的。”
明鸾不吭声了。
再过了一会儿，沈昭容脸色苍白地从小屋里走了出来，手里拿着只空碗：“姑母已经喝过药了，多谢周姨娘。我……我忽然想起家里有事，先走了。”
明鸾不由疑惑：“怎么了？你不是说想多拿几样针线回去做吗？”
沈昭容勉强笑道：“还有几样没做完呢，等我明儿做完了再来拿。”竟匆匆走了。
明鸾留意到，她甚至没有为沈氏“通奸”之事做出辩解，这般匆忙，究竟是为了什么？
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第一次斗法，明鸾在语言谋略上落了下风，但迅速在武力威吓方面赢得了上风，这一回合是谁胜呢？