九江城墙前面的障碍已经被清理干净，巍巍峨峨的城墙终于显露出来，曾国藩不但没有高兴，反而心情沉重起来。
胡林翼摇头：“这九江就是一个乌龟壳，湘军四万人吗围攻了大半月，竟然毫无所得，如今湖口已经被我军攻占，短毛的援军聚集在彭泽，我们应该早点做好防备才是。”
刘蓉看着长长的战壕、营寨，从九江一直通往湖口，灵机一动，谏道：“九江既然不易攻打，我军何不挖长沟将它包围起来，只要让敌军不能出城反攻，湘军大炮就可放在长沟后面轰击城墙，不出半月，九江城墙必然坍塌，到时城内短毛就有三头六臂，湘军将士也能将他们屠个干净。”
曾国藩连连称妙：“挖长沟！妙妙，既能围困九江，又能抽出精锐抵挡短毛援军，据璞山来报，叛逆左宗棠已被他挡在桂阳不得寸进，伯琛也与曾水源在万载县一带交战，不分胜负，只要攻下九江，湘军就有办法向皇上交代了。”
湘军众将领急忙附和，他们也不再妄想直捣江宁了，一个小小的九江就让他们束手束脚，损兵折将，要打江宁，湘军不知还能剩下几人活着。
胡林翼看向李续宾，提议道：“既然我军转攻彭泽，九江这里交给克惠负责，涤生认为怎么样？”
曾国藩知道胡林翼因为攻占湖口而洋洋自得，不愿与他生嫌隙，况且他也觉得李续宾为不二人选：“克惠足以担当此任，这样湘军留下四万兵马交于克惠指挥，你我二人分兵，你率军攻向安徽，沿宿松、太湖、潜山向安庆进攻，我率兵攻打江西，攻占彭泽、景德镇。”
胡林翼低头考虑，劝道：“短毛主力都聚集在彭泽、景德镇一带，涤生这是何苦，这样吧，你打安徽，我打九江，如何？”
“胡公就不要和我争了！”曾国藩有心表现一番，自从他复出以来，毫无寸功，这样下去有损他的威信，他堂堂湘军大帅却不能打胜仗！传出去被人笑话。
曾国藩又补充道：“湘军水师集中在湖口、彭泽一线，有他们相助，我军想败也难，胡公不必担心，只要我军攻占景德镇，短毛就休想支援江西。”
胡林翼点头：“那好，我带领一万人攻打安庆做为牵制，你率四万人攻打江西，这你可不能再拒绝了。”
分兵决意制定以后，曾国藩率领几万大军浩浩荡荡的沿着湖口杀往彭泽，不到一天就与水师汇合，曾国藩在定山一带扎营，这里距离汉军营寨仅仅十里。
扎完营寨之后，曾国藩迫不及待的开始布置作战任务，他看着表情严肃的鲍超：“春霆，你率‘霆’字营，向龙潭一线进攻，那里靠近景德镇，汉军必回分兵支援，霆字营是我湘军头等主力，要是能攻下景德镇，我为你庆功。”
鲍超的霆字营已经扩充到八千人，这一年以来，因为屡立战功，他已经从把总升到总兵职衔：“大帅放心，卑职一定不负厚望。”
曾国藩满意抚须而笑，又转向彭玉麟：“雪琴，你为水师统领，有大小战舰三百余艘，火炮两千余门，你觉得短毛水师怎么样？可否有把握将他们歼灭？”
彭玉麟起身，面有愧色：“启禀大帅，短毛水师有一艘叫‘南京号’的战舰，上面安装大炮六十余门，大炮射程比我军足足远上一半，行动快捷迅速，我军每次将汉军水师包围，都被这艘战舰解救，卑职惭愧。”
“可有对策？”要是以前的曾国藩一定会于众将领群力群策，想出办法歼灭汉军水师。
彭玉麟答道：“短毛水师只有这一艘战舰厉害，其余不足为虑，请大帅放心，卑职已经有对策，明天卑职就前往彭泽，轰击汉军营寨，只要用小船将战舰围住，像上面扔火把火油，一定可以将战舰歼灭。”
曾国藩赞许的点了点头，大声说道：“此役至关重要，望众统领、分统同心同德，共同御敌，为皇上分忧、为国家尽忠。”
“遵令”
深夜，李秀成坐在县衙之中久久沉思不语，皇上命他西征已有一月，没想到竟被湘军水师挡在此处，有心分兵走陆路，又担心湘军长驱直入，如果安庆、南京有个闪失，他可没办法向皇上交代。
李春发、陈玉成见内堂灯火还亮着，进来就发现李秀成看着地图发呆。
“大帅还没休息？”
李秀成笑道：“大军停留在此半月，毫无寸进，本帅甚是忧虑，两位来的甚好，今天湘军主力到来，你们看看该如何应付。”
李春发、陈玉成两人各自围着地图坐下。
李秀成解释道：“据探子来报，自从湖口失陷，湘军已经停止攻打九江，只是不停的轰击城墙，我看不超过十天，九江城墙就会坍塌，如果九江失陷，我们几万人可就无法向陛下交代了。”
李春发这几年南征北战，早已不是当初稚嫩的团长，无论是作战经验还是战场谋略都有很大的收货，他在李秀成面前再也感受不到压力，皇上封他为忠勇伯，他也是唯一一位被封为伯爵的军长，其余军长不是子爵就是男爵，而李秀成也不过被封为忠义伯，可见在皇上心理，他的地位是高于李秀成的。
李春发侃侃而谈，“我军水师处于下风，这也是无可奈何的是，湘军水师配备了几十艘红单船，这是我们没有预料到的，大帅即已经派人通知陛下，我想第二舰队已经在来的路上，只是能否在十天之内攻破湘军阻截，末将实在是没有把握。”
李秀成无奈而笑：“早知如此，当初就应该派军绕道南昌，那样也许对九江林启容有所帮助。”
陈玉成安慰道：“九江城中无论是士卒还是粮草在站前有所准备，大帅放心，就算湘军将城墙轰塌，林军长也不会坐以待毙，以末将估算，湘军想要完全攻占九江还得一个月，如果我几万军一个月还没攻到九江，我等还有何面目活在世上。”
李秀成赶紧问道：“陈军长有何高见？”
其实李秀成对这些‘娃娃兵’并不看重，他们大多数都是从广西随大军攻到南京，期间一场硬仗也没打过，连女军都不如，只是跟随皇上身边伺候，取得了皇上的信任，自成一军，要不是他们善用洋枪，李秀成早把他们打发到后勤看守物资去了。
陈玉成也知道洋枪队从来没有单独作战过，他们在军中行走，总免不了听见一些闲言闲语，心里早就憋着一股战气，打算好好证明自己一番：“末将有一围魏救赵之策，请大帅点评？”
李秀成与李春芳面露惊讶之策，齐声道：“快快道来！”
陈玉成慢条斯理的说道：“湘军主力齐聚江西，湖北必定空虚，如我军派出一部兵马绕道安徽，攻进湖北，到时湘军必然会回师自救，而水师必定会回守武昌，如此一来，我军压力大减，配合第二舰队，一定可以击破湘军阻拦，到达九江，到时我军再无顾虑，无论是北上湖北，还是围歼湘军，都在掌控之中。”
李秀成暗骂糊涂，自己受到了以往思维影响，以前皇上为了太平军、湘军相互厮杀，曾经下达明文命令，汉军任意一支军队不可擅入湖北境内，可是如今太平军已经完全败退，无力东进，这条禁令当然可以不在乎。
李春发对陈玉成刮目相看，以前只是爱屋及乌，皇上对洋枪队宠爱有加，他这个做堂弟的也得有所表示，就是后来洋枪队改编为新一军，他这个正牌第一军军长都没说什么！可是现在看来，这新一军似乎并不只是花架子。
陈玉成继续说道：“我军沿着长江攻进湖北，进浠水、黄冈、麻城、孝感、汉川、岳阳地区大闹湖北，武昌围而不打，湘军必定仓促回援。”
李秀成越听越喜，觉得安全可行，起身笑道：“自从皇上命我军西征，本帅现在才放下心来，你们认为谁人可以领兵攻打湖北？”又补充道：“林凤祥、李开芳二人怎么样？他们二人熟悉湖北地形，太平军攻占湖北数次，地方上一定还残留着残兵败卒，有他们二人收拢，攻打湖北必定事半功倍。”
李春发有意提拔陈玉成：“李开芳、林凤祥二人乃是太平军大将，只怕他们攻占湖北以后，有意投靠太平天国，那样我们可就是赔了夫人又折兵，徒增天下人耻笑，还是派新一军攻略湖北，他们都是皇上心腹，不会被拜上帝教引诱。”
李秀成暗自提醒自己提防李开芳、林凤祥二人与太平天国接触，又转头看向陈玉成，问道：“陈军长可愿担当此任？”
陈玉成大喜，躬身而拜：“末将必不负大帅所托。”
李秀成考虑片刻，下了命令：“新一军留下两个师，由林凤祥统带，第八军步卒补充新一军，明天一早就出发，路上不得延误，一定要在一天之内攻进湖北。”
“遵令，末将告辞！”陈玉成出去，
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