容色憔悴是情理之中的事，只是这么看过去，皇后的脸色是真的不太好。竟要比生病之前更为孱弱。李怀萍从黄杨木的凤麟托盘上，端起那只翠玉碗，慢慢的走上前奉上。“娘娘，汤药已经温了，正好入口。”
静徽点了下头，双手接过，移至唇边慢慢的喝了下去。浓郁的苦涩，在入口的时候，就已经被心里的痛与恨冲淡了，也并不见得就真的那么难以下咽。“请安的时候还不到，你这样一大早过来为本宫侍疾，难为你了。”
“臣妾侍奉皇后娘娘是应当的。从前在府里如此，如今入宫也应当如此。这些乃是臣妾的本分。”李怀萍对皇后，一向是恭谨敬重的，哪怕从前在府里风光无限的时候，她也从不会在皇后面前造次。这是个无比浅显的道理，也是她在宫里赖以生存的法门之一。
“你总是最有心的。”静徽将玉碗重新放回到侍婢托着的黄杨木盘中。朝她们摆一摆手：“本宫有几句话要嘱咐齐妃，你们都先退下吧。”
李怀萍殷勤的递上了绢子，给皇后拭去嘴角的汤渍。“娘娘，臣妾以为，现下什么都不及您的凤体安康要紧。”
“你是明白人。”静徽拍了拍她的手背，语重心长：“正因为你什么都明白，本宫与你说话才不会觉得费精神。”
“是。”皇后如此说，李怀萍便只得低眉顺目，静静的听着。
将映蓉侍奉自己赞戴的牡丹花从鬓边取了下来，随意的揉捏两下，就扔在了地上。静徽看着那方才还好端端此刻已经七零八落的花朵，脸上的笑意冷了几分：“看似美好的事物，未必就真的那么美好。且越是娇艳欲滴，就越容易损耗。”
李怀萍没有做声，只是恭顺的听着。
静徽慢慢的放下心里的怨怼，只用一种无比平静的口吻，轻哂道：“你们看到的本宫，也许是雍容华贵，如这牡丹一般富丽。可实际上呢，仅仅是一件小事，就有可能毁掉这份来之不易的美好。齐妃呀，本宫尚且朝不保夕，你有什么本事能庇护你的三阿哥走上帝位？”
“娘娘……”李怀萍赶紧跪了下去：“臣妾不敢有此非分之想。”
“非分之想？”静徽动容而笑：“天下间，没有哪个额娘，不希望自己的孩子成器。尤其，你的孩子，现在可是皇上的长子。他已经成年了。齐妃，就算你不为他的将来打算，这么多年，他是最接近皇上的阿哥。往后，他的皇弟，无论是谁坐上了宝座，都一定会忌惮他这么多年来的功业。若此，旁人能做得个寻常的富贵王爷，可你的弘时不行。他只会被厌恶，被芥蒂，被狠狠的视作眼中钉。到那个时候，你猜你还能像今日一样，跪在这里对本宫说，你从来不敢有非分之想么？”
一番话，说的齐妃眼眶都红了。“娘娘，臣妾不是不愿意想，而是不敢想。臣妾已经不是皇上在意的人了。偏偏弘时又不得皇上喜欢。臣妾母子，步步为营尚且如履薄冰，又哪里敢再生出旁的心思。全凭皇后娘娘您的庇护……”
“本宫膝下无子，虽则替贵妃抚育八阿哥福惠，但年氏的孩子，早晚是皇上忌惮的刀子。”静徽从来不会当着哪位妃嫔把话说的如此明白。而且她说话的同时，就明确的告诉齐妃：“这番话，本宫今日说过便是真的过了，你听了，也就当做没听过，当做忘了好了。往后，本宫绝不会承认。即便是你想方设法的逼问，也是会是徒劳。”
“臣妾不敢。”李怀萍慢慢的朝皇后一福，动作十分优雅且诚恳：“但求皇后娘娘垂怜臣妾母子，给臣妾母子指一条活路吧。”
看着她凄楚而担忧的神情，静徽揉了揉自己的手腕：“本宫是泥菩萨过河，自身难保。你却可以置身事外，反而看的更加清楚整件事。”
言止于此，静徽沉默的凝视着面前的女子。从她的面庞与举止，依稀能找出从前娇嫩的影子。不得不说，即便是这个年岁的齐妃，依旧是美丽的。不输给宫里许多嫩芽似的的嫔妃。然而再好却也没有用处，皇上已经不喜欢她了，即便是嫦娥奔月，凄楚与美貌并存，也纵酒只能留下一段美谈，抵不过岁月无情，匆匆而逝。
“本宫想知道，你觉得郭肃一的事情，到底是何人所为。还是根本就是贵妃与熹嫔的合谋？”
有些事情，其实皇后心里必然明白。李怀萍不想下这样的定论，又怕自己如果不如实说话，皇后对自己也会设防。虽则想得很多，但李怀萍几乎是马上就做出了反应。“娘娘，臣妾以为，贵妃虽然跋扈，但终究心思不至于如此深沉。若是加上从旁出谋划策的，那便是真的如虎添翼了。”
连齐妃也这么说了，静徽是真的只能苦笑了。“本宫以为，贵妃对熹嫔恨之入骨，不想她们竟然也有能联手的一日。”不待对方开口，她又自顾自道：“因时制宜，未必就不能有这样的可能。”
“娘娘，无论贵妃与熹嫔是真的联手，还是假意同心。您都不得不提防。臣妾总觉得，分而治之才是最好的法子。否则……”李怀萍说不出个最有效的法子来，但也并非真的一点计策都没有，她的迟疑，是要不要这么早就登上皇后的船。虽然很明显，皇后这艘船一定是后宫最大最稳当的，但富贵险中求，稳妥未必就能赢。
“你说说看。”静徽的目光，略微迟疑的划过她的脸庞。
“经过这件事情，臣妾想这两人一定尝到了联手的益处。未免娘娘您分而治之，她们一定会想方设法的稳固对方的心思，让对方甘于在自己身边匡扶。熹嫔又一向是不愿意争逐的心思，她唯一的寄望就是四阿哥。一旦年贵妃许诺，为熹嫔保全四阿哥，这两人便算是扭成一股绳子了。”李怀萍觉得，自己说到这里为止，皇后一定听明白了。
果然，片刻的沉默之后，静徽终于只是点头。“好了，时候也差不多了，你随本宫往正殿去吧。想必妃嫔们都等在了那里。”
“是。”李怀萍略微低头，便不再言其他了。
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从景仁宫请过了安出来，雁菡就快步跟上了年贵妃。“娘娘，昨晚下过雨，路滑难行，若是您不介意，就让臣妾送您回宫吧？”
年倾欢轻嗤一声，停下脚步回头看了一眼熹嫔：“几时熹嫔对本宫这样上心了？”
“昨晚，臣妾原是想去求见娘娘。但皇上的御辇停在了翊坤宫，臣妾不敢叨扰。”雁菡如实道：“也许在娘娘眼中，臣妾依旧是个没有用处的人。但在臣妾眼中，娘娘您便是能搭救臣妾的菩萨了。”
“呵呵！”只觉得有些好笑，年倾欢根本不受这一套。“熹嫔不会以为这样，就能成为本宫的人吧？本宫不是皇后，身边也不需要如同齐妃一般的爪牙。”
停下了脚步，年倾欢看一眼钮祜禄氏，心里禁不住羡慕。“你原本就是是非之外的人，无奈卷进来也只是一时的风浪。若你真的要追随本宫，只怕前路会比现在难行千百倍，又何必要择一条布满荆棘的路来走呢？好端端的，过你的安稳日子不好么？”
“娘娘肯说这番话，就是肯为臣妾着想。雁菡并非是借着大树好乘凉，只不过，接二连三的事情让臣妾明白，争斗根本就是无处不在的。纵然臣妾无心，也规避不开。郭肃一的事情，让皇后娘娘恨毒了臣妾，想来接着要做的，便是对弘历下手。”
这一点，年倾欢不是没有想过。“皇后已经错成这个样子，在皇上面前什么脸面都丢尽了。凭本宫对皇后的了解，四阿哥非但不会有事，且还会风头正劲。皇后要做的，一定不是伤害四阿哥的事，至少现在不是。”
“娘娘您的意思是……”雁菡忽然觉得，贵妃并不似旁人眼里那般没有头脑。相反的，她的凌傲之下，藏匿着深深的睿智与锋芒。
“皇后会让你觉得，她是有意在拉拢你，甚至讨好你。为此，她会对四阿哥加倍的好。让你觉得，整个后宫唯有她才能保全你们母子。”年倾欢对上熹嫔温润的眸子：“届时，你当真可以好好选一选，究竟是本宫，亦或者是皇后。”
低下头，雁菡只是莞尔：“这么说，贵妃到底是不信臣妾。果真如您所言，皇后娘娘会如此做，难道娘娘您以为，臣妾必然会往这个圈套里跳？”
“会不会跳是你的事，想不想跳同样是你的事。本宫不能左右你的心思，更不想左右你的心思。恩宠这回事，原本就是此消彼长。有没有，根本不必太介意。你不过是想保全你的儿子罢了，那依附谁，不依附谁，根本不用这么早决定。”年倾欢不想连累她，自己的命数，唯有她自己最清楚。“好啦，别再说这些，本宫倦了。你跪安吧。”
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