如此一路行来，两人多是择山村小道前行，尽量避开大路，遇村舍就借住歇一歇，若无村舍，则点上火堆，露宿一夜。故而虽然这般行来是慢了些，但好在一路无事，那人也没追上来的样子。似这般走了半月有余，已渐渐出了蜀地，入了秦川。这几日来，虽无危险，但两人所遇麻烦甚多，程荑经此一遭，才明白生存艰难，吃了些苦，渐渐的也能理解彩茗了，便不再责怪彩茗，很快就和好如初了。
一日正行间，忽见眼前一片连绵山势，壁立千仞，接天摩崖，颇为奇伟。小路到此都断绝了，彩茗向上望去，山壁如一块镜石，光秃秃的耸起，上只有几处古松苍柏，立根其上，偶有一两只野猿窜来窜去，也注意到山下彩茗两人，探出头来张望。山壁上只有山民采药踏出的小径可行，且都悬于崖边，路上更有藤萝薜荔，交缠错叠，甚是难行。
彩茗仰望良久方道：“蕙姐姐，这里路径险要了，我们可是走错了地方？”
程荑也不清楚，勉强答道：“我们自出剑阁关，就一路向东北而行，虽没走大路，但方位总是没错的，算算日程恐已近汉中了。这里虽是险恶，想必翻过山去就是汉中辖地，到了汉中便是秦川沃野，往后路就好走了。况且自上一个有人烟的地方到这里，已是两日前的事了，此时如何好折返回去另寻他路？再说要是正撞上那个‘索命夜叉’，更如何是好？”
彩茗道：“蕙姐姐说得在理，只是这里山势陡峭，道路窄小，极是危险，我是惯常走山路的，倒不用姐姐关心，只是我担心姐姐的安全……”
程荑听她说起，心里着实感激，也有些不服气，忙说道：“妹妹说哪里话？我比你大些，该当我来照顾你才是，怎还要你来为我担心？我虽是北地人，鲜少行走山路，但这几年已是跟随师父修行，常于终南山往来上下，山路也不可说不熟。再说了，这里既有山民小径，说明还是有人经常上下的，道路虽陡峭，想必不会太危险，我们一路走慢些，小心一点儿，终不会出什么大事儿。”
彩茗毕竟年幼，虽吃得苦，见识上却不及程荑，听她说来似乎句句在理，心里隐隐觉得不妥，嘴上却找不出反驳的理由来，只得点点头，说道：“既如此，姐姐你多小心些，我在前面走，给你开路，把路踩踏实了你再跟着我走，我毕竟有走山路的经验。路上有树藤什么的，一定要牢牢抓住，宁肯慢慢来，也不要抢快。现在还早，我看这山虽高，山顶上应是一片平地，我们就算花一天时间爬，到了山顶也可以安安稳稳休息的，所以路上不用急。我们的包袱里还有些水粮，中途饿了就靠这些先垫着，毕竟爬山最需体力。姐姐就跟在我后面，一定要小心呐。”
程荑笑道：“丫头今日倒成了碎嘴子，这般千叮万嘱的，婆婆妈妈起来了。我自是会小心的，一切也都依你，我跟在你后面，你走一步我走一步好了。”
“行李我来背吧，姐姐身子弱，爬山很累人的，要背上这些东西，没走几步就累得快不行了，要是耽搁了时间，在天黑前还没到山顶，我们在这绝壁崖上也没法子露宿，摸黑更不敢走山路，到时候就大不妙了。”
“好了好了，小婆子，比我们家的沈妈还会唠叨了。既然耽搁不得就快走吧，要是被你说得天都黑了，我们还怎么爬山呢。”
彩茗无奈，又叮嘱了几句，当先一个往山崖路上开始走，程荑果也打起十二万分的精神，亦步亦趋跟着彩茗前进，缓缓地向山上走去。
山路果然难行，两人一路几乎是攀爬前行，手脚并用了，却也不见得快多少。只是这山崖绝壁太陡，若不用手攀住树枝藤蔓，想是连站稳都难。这会儿程荑更是顾不得仪容庄重，哪怕那荆条树蔓刮得手生疼，也要紧紧抓住，免得一个不留神，失足滑落山崖下，那就真没处后悔去了。
似这般缓缓上行，不知过了多少时候，两人渐渐的气力行将耗尽，越走越累了。越往上爬就觉山岚雾气越来越重，彩茗望向前路，却如茫茫渺渺之中，竟不知往何处去。但如今已是骑虎难下，想来已至中途，离山顶想已不远，更何况此时若说放弃下山，照来时的路径看来只怕更难。彩茗打起精神，深吸一口气，又为身后程荑鼓励几句，又往前行去。程荑心知“百里之路，九十为半”的道理，此时放弃无异寻死，只得强行振作，步步跟进。
再走一程，依旧茫然，彩茗心中不免担心起来：俗话说“望山跑死马”，在山脚下我们见着不高，这实际一走，无论路程还是路况都远超我们想象，而且前面云雾越发浓重，道路湿滑，更要加倍小心了。但走了这大半天，始终见不着个尽头，实在不妙，我这里尚能支持，怕只怕蕙姐姐体力有限，快要不支了，要是知道这路没完没了，不见尽头，心头一松，脱力摔下去……不行，绝不能让蕙姐姐知道！我也不能灰心，这里已见着云了，想必山顶就在前方不远处，既有这路，必是有人走过的，我也不必担心，只顺着这路埋头向前就是。想到这儿，彩茗也不看前面了，心无所念，任双脚自行，一步一步向前挪着。
程荑本已累得不行，一路上来又把食水耗尽了，此时早已是脑袋空空，手脚本能的跟着彩茗，一步一步挨着，总算没有脱队。
如此不知行了多久，两人早已是饥肠辘辘，口干舌燥了。更奈何在不知不觉间天色又渐渐暗下来，太阳就快落山了。程荑此时真是欲哭无泪，连话都快讲不出了，走一步喘三喘，好容易攒足一口气，颤声问道：“丫……丫……丫头，可……可到……到了……没有……”
“快了……快了……”彩茗也快坚持不住了，但心知不能泄气，她要泄气，程荑更是死了，故此只言“快了”。
程荑亦不知真假，但为保命故，宁是心存这一丝希望的好。也不再言语，跟着慢慢挨过来。
天无绝人之路。想是太阳下山了，那山雾也渐渐淡下来，彩茗眼前一晃，却见远处薄雾中依稀一点橘黄，登时如久旱逢甘霖，精神为之大振，惊叫起来：“火光？！”
程荑一听，差点儿没哭出来，如遇了救星一般，似哭似笑地道：“什么？！有火光！那必是有人家的！真的快到了！”
两人都欢欣鼓舞，不知哪里来的力气，脚下蹭蹭蹭的如纺车儿般加快了步法，越走竟越快了。果不其然，两人越往上走，雾气越发稀薄了，原来是隐隐约约的一点亮光，现在显出七八处，八九处了，更加喜坏了两个行路的娇客：看样子是处村庄，今夜总算可以好好安稳休息一夜了。
彩茗赶到亮光近处，果然是座村庄。不知不觉间，脚下的道路已是青石板铺就的，虽依然狭窄，但比山崖上那又陡又险的道路好得太多了，最起码路是平的——原来已到了山顶了。两个小姑娘相视一笑，我看看你，你看看我，这头发也乱了，衣服也脏了，原本精巧的鞋子如今也开了一条口子，一脸的尘土，看到后来都放声大笑起来，不约而同的叹了一声。
这一笑不打紧，倒惊动了庄上的人。只听左手边一间土房内传出个苍老的声音道：“咦！谁呀？这大晚上的闹。”说着，一位年老婆子持着盏油灯出来，四下里觑着眼瞧，好容易看到屋后，见两个姑娘扶着村口立的木杆，好像正在喘气休息，再走近一瞧，可不是吗？那婆子凑近油灯，拿眼上上下下好好打量了程荑两人，程荑和彩茗也被看得不好意思，更摸不着头脑，十分诧异的看着这老婆婆，隔了好一会儿，那婆子小声问道：“你们……是赶路的？”
“正是，我们是往汉中赶路的旅人，因迷了路径，又害怕误了日子，所以冒险翻这座山走，眼看天都黑了，好容易找到这儿，实在走不动了。打扰贵庄真是抱歉，还望老人家指条明路，您这庄上可有客栈或旅店，我们好去投宿。”程荑见那婆子似乎并不反感她们，连忙上前询问落脚处，一边给老婆子道了安，逗得那婆子呵呵的笑，说道：
“我们这山村子，就这几户人家，哪有什么客栈呀、旅店的，都没听说过。姑娘，我看你们赶路辛苦，你们要是不嫌弃的话，就到老婆子家里将就一晚吧。”
程荑笑道：“哎呀，老人家说哪里话。出门在外的人，有个地方歇脚就很好了，哪还挑什么，何来嫌不嫌弃的话？老人家真是太客气了。”
彩茗也跟着说：“是啊是啊，我们走了一天，脚都快走断了，可找着地方休息了，我们该谢谢婆婆才对，哪里还敢嫌弃。谢谢婆婆呀！”
那婆子一听这话，高兴万分，连忙来拉过程荑的手，拍了拍两人衣服上的灰土，笑道：“诶，不嫌弃就好，不嫌弃就好！来来来，这边走，跟我进屋再说。”
程荑和彩茗都道：“谢谢婆婆。”跟着那婆子进了村来，直往屋里去了。
进得屋来，那婆子让座，彩茗一下子就瘫倒在凳子上直捶腿，程荑谦逊一番也坐下来，因问道：“不知老人家高姓？贵庄是什么地方？”
那老婆子剪了剪蜡花，回身过来笑说：“哈呀，姑娘别笑话咱庄户人了，哪有什么高姓？老婆子夫家姓蔡，娘家姓马，他们平时都叫咱蔡婆子。咱们这村儿地方偏僻，大山沟沟里头，也没个正式名字，因我们这里老人儿多，大伙儿就称呼这儿‘逸老村’。”
“哦，怎么不见老先生？”
“你是说咱家老头子吧？嗨，他福薄，早几年没了，如今只留我一人在这儿。”
“啊，那您的儿女呢？不在您身边么？”
“嘿，这小山村这么偏，儿女们哪里会想留在这儿。老身倒是有个儿子，因不耐在这穷乡僻壤住着，几年前就出外谋生路去了，现如今在兖州一带经商呢，听说他做得还行，已开了两间布庄了，生意还不错。哦，去年还迎了一房媳妇，小两口儿恩恩爱爱的，今年还想添个大胖小子呢！”蔡婆子说到开怀处，自顾自哈哈大笑起来。
彩茗此时插一句道：“那他们怎不来接您一起同住？”
那蔡婆子冲她笑笑，说道：“他两口儿每日要忙的事情多，我哪里好在让他们操烦。再说了，我也不喜欢大城里的环境，闹哄哄的，不清静。我就喜欢咱这村子，虽是偏了些，但老街坊老邻居的都在，想找个人说说话也方便，所以我不跟他们一道住，只希望他们常常来看看我就是了。”
程荑道：“似这样说，一发连看都少来了，不怕您恼，您儿子也太不尽孝道了，就算不能接您去同住，也该是是回来看看您才是。”
蔡婆子笑道：“姑娘有所不知。他们事情确实忙，兖州离咱们这儿又远，实在怨不得他们不来看我，我知道他们是很孝顺的，只是我享不来城里的福，这心我是知道的。”
程荑还想再说两句，这里早惊动了全村的人，大家也不顾夜深了，都涌到蔡婆家里来了，争相来看两位客人。
程荑一看，这村里果然全是些老头儿老婆儿，没半个年轻人，确如蔡婆所说，大多是如她这般，儿女在外讨生活去了，只留下老的在家务农。
内中一个笑说道：“蔡嫂子好会讨喜，村里来了客人了，怎好只往自己家里引，也该让我们都接待接待。”
蔡婆子笑道：“韩嫂子可又来了，全村儿就你一张巧嘴厉害，这又是何苦来？人家从山下赶路爬上山来，天色又这么晚了，刚好走到我家后面，我听见动静出来看了，自然让人家两个姑娘早早歇下来。人家来咱们村，就是咱们一村的客人，我们都该好好招待人家，哪还分什么彼此。”
程荑刚想开口说不必费心，她们忙着赶路，很快就要走了。一个白发老者急急的接过话头：“不错！今儿蔡婆婆这话说得敞亮，都是全村的客人，大家可得好好招待。明儿天一亮，我就到山里去打两只野鸡回来，好好熬一锅鸡汤，给两位客人补补身子。你看这俩小丫头，单单薄薄的，怕是好几天没正正经经吃顿饭了。”
前说俏皮话的那个韩妈不等他说完，一叠声笑道：“去去去！还有没个先来后到啦？小姑娘你们别听他的，明儿到我家来，我给你做几个拿手好菜，包你们吃了都说好，还想吃呢。”
这一闹，大家都闹开了，都不服气，各自争先恐后的劝程荑和彩茗到自己家来做客，这个说会做菜，那个说会裁衣，李家说他家床大睡得开，王家说他家被暖睡得香，闹哄哄，笑嘻嘻，折腾到大半夜，程荑和彩茗连连推辞谦逊，都说有急事要赶路，奈何这些老人家都固执得很，非要她们到自己家住一阵不可，且还不能偏颇，家家都要住到，各自才觉得公平。程荑两人弄得哭笑不得，虽觉他们这样好客也太过了，但又见他们实在是话直心热，不似那种作伪的，也大为感动，盛情难却，况且今日是必要在蔡婆婆家里休整一晚了，至于明儿后儿的事，大可再与他们说清情况，请他们谅解，尽早出发也未尝不可。