时近除夕，腊月的寒夜特别的寒冷。
尚佳披着件宝蓝缎面玄狐斗篷，牵着栀栀的手缓缓走在绿竹轩的竹林之中。
小樱和明珠打着一对花卉琉璃灯走在前面，明润打着一个羊皮灯笼走在后面。
冬日的竹林不复春夏时候的绿意，枯绿的竹叶在夜风中发出“瑟瑟”的声响，给这静谧的冬夜增添了几分萧瑟悲凉。
栀栀抬眼看向尚佳：“阿佳哥哥，明日上午我要去看二叔，你有空么？”
“二叔和我明日都得参加朝会，”尚佳想了想，道，“到时候我先和二叔说好，下朝回来再接你一起过去。”
栀栀觉得尚佳的安排很合适，嫣然一笑，道：“那我在家里等着你！”
转过一道弯之后，他们住的那栋小楼便遥遥在望了。
虽是深夜，可是一楼檐下挂着一排齐整的大红灯笼，看上去很是热闹，留在这里整理行李的明慧如珠已经迎了出来。
进了明间，栀栀解下斗篷递给了明慧，又亲自上前接过了尚佳的斗篷，递给了如珠。
明慧如珠含笑行礼，如珠道：“大人，少夫人，浴间里热水都备好了！”
栀栀的脸有些热，垂下眼帘，道：“你们都去休息吧，夜里不用留人。”
丫鬟们齐齐应了一声，都退了下去。
屋子里只剩下尚佳和栀栀。
栀栀走到靠西墙摆着的沉香木贵妃榻边坐了下来，笑盈盈看向尚佳：“阿佳哥哥，我渴了，给我倒杯水吧！”
尚佳微微一笑，拿起小炕桌上摆着的温水壶和素瓷茶盏，倒了一盏温茶，自己先尝了尝，觉得温度正好，这才扶着栀栀喂她一口一口喝了。
栀栀喝罢水，一动不动，眼睛水汪汪的，一瞬不瞬看着尚佳。
尚佳不再忍耐，一把抱起了她，进了北暗间卧室。
卧室内依旧是老样子，窗前摆着妆台镜架，靠北墙摆着几样精致箱笼，靠后窗摆了张沉香木雕花大床，上面挂着鲛绡宝罗帐。
鲛绡宝罗帐已经高高挂起，床上铺设着茜色衾枕。
尚佳把栀栀放在了床上，顺手把帐子放了下去。
过了半晌，帐子里忽然传出栀栀颤抖的声音：“阿佳……步……步摇……松……松了……停……停一下……”
她的声音不知何故断成了有节奏的一截截，接着便无声无息了，只有沉香木雕花大床在有节奏地晃动着。
第二天天还亮尚佳便起身上朝去了。
昨夜事毕，他抱着栀栀很快便睡着了，因此虽然起得早，却一点也不觉困倦，反而觉得神清气爽舒适得很。
眼看着该去给太夫人请安了，可是栀栀还在睡，如珠和小樱商议了一下，最后由如珠去请示尚夫人了。
尚夫人正在端坐梳妆，闻言笑了：“小孩子家的，正是缺渴睡的时候，叫她做什么？太夫人那边我来说！”
栀栀睡得天昏地暗，等她醒来，已经早过了给太夫人请安的时间。
趁明润她们侍候栀栀起身，如珠禀报道：“少夫人，夫人说了，您旅途劳顿，让您好好歇息，太夫人那边夫人来解释！”
栀栀身体酸困睡眼朦胧，答应了一声，道：“谢谢母亲了！”
她扶着明珠明慧往浴间走。
如珠跟着禀报道：“夫人，给二房的礼物已经让黄妈妈带着人去送了，给贺家老爷和夫人的礼物也备好了！”
栀栀答应了一声，进了浴间。
泡完澡，梳罢妆，栀栀这才带着几个丫鬟去了正房向尚夫人辞行。
尚夫人见栀栀戴着整套崭新的赤金红宝石头面，妆容艳丽，衬着身上的大红五彩遍地锦面貂鼠皮袄，特别的娇艳富贵，心里很欢喜，叫了栀栀过去挨着自己坐下，捋下腕上的金累丝镶红宝石镂空桃花形手镯，细细戴在了栀栀腕上，柔声道：“这样就齐全了！”
栀栀倚在尚夫人身上，撒娇道：“母亲，会不会太华丽了？”
尚夫人笑了，道：“要过年了，正该喜庆呢，你年轻，这样的妆扮好看！”
婆媳两人谈了一会儿，栀栀说了要去二叔家探亲的事。
尚夫人想了想，眼睛一亮道：“我也陪你去吧！”她懒得在家里敷衍太夫人及申氏小申氏婆媳了。
栀栀闻言大喜，拍手道：“母亲，这样好！从二叔家出来，咱们让阿佳哥哥陪着去逛逛兰雅衣舍和书店街，然后再回家！”
尚夫人连连点头，和栀栀细细斟酌了起来。
小申氏上午闲来无事，扶了丫鬟美玉在东院的庭院里散步。
她的小丫鬟青玉在门口探头探脑往外看，远远看到几个青年随从簇拥着一个身材高挑极为清俊的年轻人过来，忙低声问大门口候着的几位妈妈：“妈妈，那人是谁啊？生得真好！”
妈妈们都笑了，小声道：“等一会儿不要出声，小心谨慎些，那是府里的大公子，朝廷的从二品大员，沧州路节度使！”
青玉吐了吐舌头：“我的天啊，大公子这么年轻，又这么好看，就做这么高的官了，可是比大老爷官更大吧？”
妈妈们又笑：“那可不是！”
青玉忙跑去向小申氏报告：“少夫人，大公子过来了！”
小申氏闻言，好奇心大起——自从嫁入尚家二房，她还没见过这个大名鼎鼎的尚大公子呢！
她给红玉使了个眼色，轻轻道：“走，看看去！”
红玉低头笑了，和青玉一起搀扶着小申氏慢慢朝大门方向走去。
见小申氏过来，妈妈们纷纷屈膝行礼：“见过二少夫人！”
小申氏笑吟吟道：“都起来吧！”
她抬头往外一看，这才发现那些人已经走到了大门外了，当先的那人身高腿长，头戴皂纱折上巾，系着玄色缎面披风，身穿盘领窄袖袍衫，腰束金革带，脚蹬六合乌皮靴，配着他那宽肩细腰长腿的好身材，这身武将常服被他穿得格外的威武齐整英姿飒爽。
小申氏没想到自家丈夫是清清秀秀中等个子单薄身量，而这位隔房的大伯子居然如此的高大清俊，一颗芳心“噗通噗通”直跳，红着脸上前屈膝行礼，柔声道：“见过大伯！”
尚佳大步朝前走，因为走得太专心了，他根本没听到小申氏的声音，径直便走了过去，朝正院大门方向而去。
走在后面的暮云似笑非笑看了小申氏一眼，抬腿追了上去。
小申氏闹了个大红脸，又羞又恼，慢慢起身，若无其事地扶了红玉和青玉离开了。
待她们主仆三人离开了，门口候着的那几个婆子相视一看，都笑了起来。
她们都是尚夫人的亲信，特地被指派在东院看着太夫人和二房的人的。
其中一个嘴快的妈妈说：“姐儿爱俏，可惜咱们公子除了少夫人谁都不看，二少夫人碰钉子了吧！哈哈！”
众人都笑了起来。
没过多久，尚佳便骑着马护着母亲的红罗七香车沿着东夹道出来，出门往贺宅方向而去。
因为尚佳的传话，贺沥早带着新娶的夫人一起候在门口了。
远远地见天和骑马飞奔而来，贺沥便低声交代妻子：“栀栀快到了！”
天和下了马，把缰绳递给贺府的小厮，这才过来拱手行礼，道：“贺大人、贺夫人，我们夫人、公子和少夫人即刻便至！”
贺沥眼睛有些湿润，问道：“你们少夫人好么？”又似自言自语道：“好久没见这丫头了，都快一年了……”
贺夫人身材小巧玲珑，圆脸杏眼樱桃小口，是个甜滋滋的扇坠型的美人，她见一向深沉的丈夫因为侄女的到来有些失态，心道：看来相公很重视这个侄女，待会儿我也得好好待她，免得相公不开心！
她是郑晓的庶妹，能够在郑夫人手下长大并顺利嫁人，而且嫁得这么好，自然有自己的独到之处。
想到先前大嫂姜氏私下里曾说二哥郑晓喜欢这位李姑娘，贺夫人心中自然更加好奇——二哥性格高傲，从未对哪个女子青眼相加，如果大嫂说的是真的，那相公的这位侄女单美丽可是不行的，二哥什么样的美人没见过啊！
一时尚府的三辆马车辘辘而来，直接驶入了贺府大门。
看到侄女婿尚佳的瞬间，贺夫人先在心中喝了一声彩：“好俊的男人！”
贺沥上前与尚佳寒暄，她也脸上带着笑，跟着丈夫走上前去。
尚佳先从马车里扶出了母亲，然后又探身把栀栀给抱了下来，轻轻放在了地上。
贺沥一见栀栀，忙大步上前，情不自禁伸出手臂要抱栀栀。
尚佳见状，上前半步，借势隔开了贺沥。
贺沥：“……”
他瞪了尚佳一眼，悻悻地放下了手臂。
栀栀见了，不由笑了，伸手挽住尚夫人的手：“母亲，你看阿佳哥哥又吃醋了！”
贺夫人一双杏眼滴溜溜地瞅了瞅栀栀，又瞅了瞅贺沥，实在想不通贺沥肌肤黝黑堪称黑里俏，他的侄女怎么雪□□嫩如同小仙子？
栀栀见叔叔身后跟着一个身材小巧五官甜美的美人，满头珠翠身穿朱红通袖袍，系着条锦缎裙子，便知是自己的新婶子郑氏了，当即拉了拉尚佳，一起上前行礼。
贺夫人忙扶了栀栀，又与尚夫人彼此见了礼。
众人一起往院内走去。
贺沥见尚佳牵着栀栀的左手，便走到栀栀右边，问道：“栀栀，你在沧州好么？”
栀栀笑盈盈捏了捏自己的脸颊，道：“二叔，你看我是不是肥了不少？”
贺沥点了点头。栀栀是真的比先前丰润了些，气色也好得很。
栀栀笑了：“我很喜欢沧州呢！”
她怕冷落了新婶子，便挣脱开尚佳，转而过去拉住婆婆的手，边走边和贺夫人寒暄着寻找话题。
贺沥自带着尚佳去了外书房，贺夫人则引着尚夫人和栀栀去了内院正房。
宾主坐下之后，贺夫人一边陪着尚夫人和栀栀，一边悄悄打量栀栀。
栀栀也在悄悄打量她。
见这位新婶子生得与郑晓一点都不像，栀栀这才松了一口气。她也不知道怎么回事，对郑晓的惧怕似已刻在了她的骨子里，想到就想逃走。
郑晓下了朝，直接乘马车去了运河别业。
他如今身体虽然好了许多，不用日日服药，但是比起正常人，还是要虚弱一些，长时间骑马就受不了。
郑晓别业内临近运河的望江楼二楼窗子半开半掩，靠北墙放置的螺钿床上，一身白袍的北辽特使耶律祈正坐在上面与青山老道下棋。