“忆梅下西洲，折梅寄江北。单衫杏子红，双鬓鸦雏色。西洲在何处？两桨桥头渡。日暮伯劳飞，风吹乌臼树。树下即门前，门中露翠钿。开门郎不至，出门采红莲。采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。置莲怀袖中，莲心彻底红……海水梦悠悠，君愁我亦愁。南风知我意，吹梦到西洲……”
吴侬软语萦绕着袅袅的苏合香，孩子在母亲的歌谣中睡得香甜。谢煜明凑近女子如瀑的长发，闭上眼睛，深深吸气，仿佛嗅到了杏花和烟雨的味道。“阿媛，怎么还不睡？”谢煜明坐在妻子身边，低头去看熟睡的孩子。桓媛道：“睡不着，来看看阿奴。你呢？”谢煜明握了她的手，蹙眉：“手还是这么冷，也不多穿件衣裳。”说着将自己的外氅脱下，起身为妻子披上。桓媛扣住谢煜明为她加衣的手，抬头道：“煜明，去歇息吧。”
谢煜明叹气：“阿媛，我现在最缺的就是时间。”桓媛担忧道：“那我们还有足够的时间吗？”谢煜明复又坐在妻子对面，焐着她的手：“可以说没有，也可以说很多。”桓媛摇头以示不解。
谢煜明道：“北朝李氏的内斗会给我们争取时间，可能是几年，但不会太长，不过如果我们在这期间能实施一次成功的北伐，不求能如宋武帝直趋西京，但求能如淝水之战，令北方重陷分裂，那我们就会有十几年、几十年。”桓媛听罢，疑问：“若李氏没有兄弟阋墙，或其中一人很快胜出，我们就没有时间了，是吗？”谢煜明仰头对着虚空叹道：“天意从来高难问。”——他怎么会允许李家兄弟不内斗？
桓媛轻拢烟眉，低声怨道：“阿奴还盼着你带他去打兔子呢，你今后怕是不得闲了。”
谢煜明凝视妻子，眼眸中化开浓浓的春意：曲侍何卓，韬光养晦的那段日子，带阿奴驾鹰走狗逐兔，与妻子折梅抚琴弄箫，当真惬意，不知何时才能再有那样的时光……
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夜已深，帐外却仍十分嘈杂，因为明日一早便要拔营，除了帐篷和卧具，一些能装上马车的今晚便要提前收拾。突厥人逐水草而居，他们不像华人，有那么庞大的辎重，他们单人单马或双马，兵器背在身上，赶着会走的口粮——羊群，只有帐篷、马料等少数物资需用马车拉载，所以，也没有太多可收拾的吧，但抚悠从他们的声音中听出不愿将这临行前的一夜过早睡去的兴奋。
也许是因为这场艰苦的战争的结束，也许是因为庆幸自己仍还活着，也许更是因为终于可以回家了吧，金山以西，王庭的丰美草场，就要迎来草长鹰飞、牲畜繁衍，一年中生机勃勃而最忙碌的日子。辛勤地照料新生的幼畜，它们是丰富美味的食物，是结实保暖的衣装；带着孩子将去年冬天的猎鹰放生，教会他们感激神明的恩赐，不可取求无度——抚悠幼时也跟随父亲参加过这种仪式，当她向父亲炫耀自己的聪明，说“那是因为鹰隼在春天要生小鹰小隼，所以才放它们回去，到了秋天，再抓它们回来”，父亲哈哈笑着，将马背上的她圈紧在怀里，说：“虽然如此，但这确实是突厥人生活和精神的仰赖，敬畏神明的恩赐，继承祖先的传统，与天地万物和谐相生，不论是突厥人，还是华人，都应该遵循。”
“你怎么看李忧离给我们开出的条件？”契苾那忠问明显心猿意马的抚悠。
抚悠、夏尔、那忠三人围火炉而坐，金发的绮斯丽在不远处翻烤着炙羊肉，不时偷眼去瞧面色凝重的玉都兰可汗。抚悠收回神游千里的心思，略整理了合约的内容，道：“就是说，晋廷想从我们这里得到的好处有二：一是不犯边境，二是不侵商道，晋廷许诺我们的好处也有二：一是支持夏尔，年给财帛，二是默认我们在西域的主人地位，承认高昌、焉耆、于阗、疏勒、龟兹，甚至吐谷浑对我们的附属地位。”
契苾那忠不屑道：“除了高昌、吐谷浑与晋境接壤，晋廷对焉耆、于阗等地，那就是……华人有句话……对，‘鞭长莫及’，也能算给我们的好处吗？”
抚悠故意重重“唉”道：“我说大俟利发，你想得到更多的好处，也先要把对方打败吧！就目前的情形而言，能达成这样的协议，平心而论，难道不是优厚异常吗？”又对一直凝眉不语的夏尔道：“别想那么多了，晋廷得到北方的稳定，我们做了西域的主人，各取所需，不很好吗？虽然一统草原是不世的功业，但北突厥实力尚存，况其各部落对我们并不归心，我们孤军深入，已是冒了极大的风险，如今在晋廷的斡旋下划山而治，每年从晋庭得到大量财帛，不失为当前良策。至于北突厥，可徐而图之。说到底，要想统一草原，不是打赢一场仗那么简单，而要有充足的兵马、牛羊，否则胜利得来容易，失去也容易。”
“我记得，当时撺掇着可汗打北突厥的就是你吧，现在劝退的也是你。”契苾那忠话中有话。
抚悠哂道：“是，出兵北突厥是我的主意，可我原本的计划是稳扎稳打、步步蚕食，是谁打得顺风顺水便一头扎进北突厥腹地，将我的话全做了耳旁风？你现在问我，我的主张还是要打，一个分裂的突厥汗国是无法对抗中原王朝的，但绝对不能贪功冒进，而是一年打下一点土地，征服几个部落，在不引起北突厥和晋庭恐慌的情况下，蚕食北突厥，等到他们发现我们强大，就为时晚矣。”
契苾那忠撇嘴，推卸道：“你是反对，可也没强烈反对啊。”
抚悠被他气笑：“当时是谁一口一个我是华人，打心底里不想看突厥统一的？别人都这样说了，我还能傻乎乎地不知避嫌？”说罢，叹一口气，对夏尔道：“当时那种形势，是谁都会被冲昏头脑吧，其实我也是存了侥幸的心思，又害怕自己的谨慎耽误了你的大事，才没有坚持，现在想来，我也有错。”
夏尔看一眼被驳地缄口不言的契苾那忠，对抚悠道：“你是有错，但不在没有坚持正确的主张，而在因为华人的身份而避嫌疑。抚悠，我希望你和我们，能像你的父亲与我的父亲那样，彼此信任，永不相负！”
抚悠乜斜契苾那忠道：“我本就如此，是有人非要将我做外人，好像我的话都是要害他。”
契苾那忠装聋作哑。
绮斯丽将烤好的羊肉分做三份，端了上来，笑对抚悠道：“我虽然不懂，但我知道你总是对的。”抚悠得意道：“看看，有人自以为是，见识还不如绮斯丽呢。”一面接了羊肉，问道：“你不吃吗？”绮斯丽笑笑：“我吃过了。你快吃吧，看你都瘦了。”夏尔扬眸看了绮斯丽一眼，道：“我们带来的牲畜冻毙不少，又被北突厥抢走大半，回去路上恐怕只能饱一餐饥一餐了。”——晋庭虽然答应了年给财帛，李忧离却不打算让他们风光地离开——说着用刀将自己那份切下一块，叉给绮斯丽，后者受宠若惊，不知所措。抚悠忙拿盘子接了，在绮斯丽耳边道：“快吃吧，夏尔可没那么好的耐性。”
绮斯丽红了脸，忙敛裙坐下，将三人杯中的酪浆添满。契苾那忠怪腔怪调道：“说什么，还不能让我们听见？”抚悠朝他扮个鬼脸，也不答他，拿起一片乳酪放在口中嚼。契苾那忠瞪她一眼，道：“现在李氏没有统一中夏，如果他们稳定了在北方的统治，又南下取得赵国，其地域之广阔，人口之繁盛，财富之集聚，有了这样的基础，再有一位雄心勃勃的君主，我可不相信他们还能允许我们做西域的主人！”
他们说的这些话，绮斯丽全听不懂，只能看看这个，看看那个。夏尔则只低头切羊肉。抚悠“哼”道：“那也等他们一统中夏再说吧，中原纷乱了几百年，如今仍是分的力量大过合的力量，别看李忧离拿下了山东、河南、河北，要坐稳中原，路还长着呢。况且这些年南北不是征伐不止，就是王朝更迭，统算下来，恐怕人口也不逾两千万，且多老弱妇孺而少精壮；至于财富，还真不怕多，穷的时候没私心，钱多了反而容易私欲膨胀，因封赏不公而生嫌隙。何如我西突厥控弦之士数十万，又控制着金币流淌的商道呢？再说，”她又道，“等他一统中夏的时候，说不定我们已经将北突厥蚕食殆尽，打到高句丽边上了呢！”
“我在阵前见过李忧离。”夏尔放下刀子，抬头道，“在我眼中，北突厥根本不算什么对手，我的对手只有他，岐王。要么，是我吃了他，做魏道武帝第二，要么，是他吃了我，做汉孝宣帝第二。”
“魏道武帝和汉孝宣帝是什么人？”绮斯丽终于忍不住插嘴，幽怨的眼神抗议着——你们不要总说些我听不懂的。抚悠莞尔，解释道：“魏道武帝拓跋珪是北魏的开国皇帝，他带领鲜卑人入主中原，而汉孝宣帝刘询，是中夏汉朝时一位杰出的帝王，他继承祖父汉武帝的遗业，降服匈奴，囊括西域，武功赫赫。”
抚悠转头对夏尔道：“岐王只是一个亲王，他不是嫡长子，不是太子，晋国的皇帝轮不到他做，你放心，他做不了汉宣帝。”契苾那忠嗤笑道：“华人就是奇怪，皇帝不让最有能力的儿子做，而要看生得早晚，那要继任者是个傻子呢？”“有啊，”抚悠笑道，“晋惠帝司马衷就是个傻子。”契苾那忠作势欲倒。
抚悠叉起一块肉放进嘴里：“岐王啊，不用你吃他，他的兄长和异母的弟弟早晚也会吃了他的。”转又调戏沉浸在“魏道武帝第二”很英雄、很气概的想象中的绮斯丽，问她：“绮斯丽，你想吃了谁？”
绮斯丽腾地红了脸，恨不能将脸埋进盘里。契苾那忠觑一眼抚悠，撇撇嘴，拍着肚皮打了个饱嗝：“嗯，饱了，绮斯丽，吃好了跟我一起走。”绮斯丽闻言如蒙大赦，忙随契苾那忠起身往外走。“唉，你们别……”别把我一人放在这里呀！然而已经来不及了，夏尔拉住了她的袖子，笑道：“我想先吃了你。”
抚悠拂开夏尔，厌嫌道：“我这么瘦，可没什么嚼头，要吃就吃绮斯丽，丰腴甘美。”夏尔紧张道：“你生气了？”抚悠怪道：“我有什么好生气？”他倒宁可她生气，她不生气，只能说明她不在乎。
“好像……”夏尔踟蹰道，“你这次回来，跟以前好像不一样了。”
抚悠心下忐忑，面上却不露声色，直视夏尔：“有什么不一样？”
“我也说不上来，只是感觉。”今日久别重逢，她故意抢先拥抱了绮斯丽，似乎是为了避免与他亲近。他知道华人的规矩多，但从前，他们之间并没有这种间隙。“那忠也这么觉得。”夏尔补充道。
“胡思乱想！”抚悠哼道。又道：“阿史那夏尔，你是觉得我动摇了，还是觉得我背叛了？我为了你险些丧命，被晋军俘虏，这就是你对我的回报？”“不，当然不是！只是……”夏尔急忙辩解，心下懊恼自己怎么可以怀疑一个肯为自己牺牲性命的人，可恨心急如焚，却拙嘴笨舌。
“只是什么？”抚悠笑他，又缓言宽慰，“好了，我知道你是不会怀疑我的。只是这半个月发生了太多事，所以大家还都有些不习惯吧。”莞尔，“没有关系，等我们回到王庭，一切都会和以前一样。”
也许……她是对的，一切都会和以前一样——夏尔木讷地点点头。
“我也困了。”抚悠如释重负，拍拍手，将乳酪和肉脯合在一个盘内，抱在左臂弯，右臂揽了酪浆罐子，起身扬长而去——“这些都归我了！”夏尔并没有像往常那样抱怨且纵容地喊她“你给我留下些呀”，而是苦笑一声：至少有一点，他相信她绝对没有变——在不懂得，或是假装不懂得他对她的感情上。
夜里，抚悠趁绮斯丽睡熟，翻出李忧离写的《闲情赋》：岐王还是行草写得最好，笔势风流，冲朗不羁；口口声声喜欢大王，贬抑小王，可他的字分明更像王大令，而非王右军；虽远不能比二王，近不能逾欧虞，不过应该是会打仗的人里字写得最好的，写字好的人里最会打仗的了吧——抚悠想着，嗤嗤发笑。
“你在笑？”绮斯丽迷迷糊糊地坐起来，见抚悠还点着灯，问道，“怎么还不睡，在看什么？”
抚悠连忙将东西收在毯里，“呼”地吹熄了灯。过了一会儿，绮斯丽幽幽说道：“抚悠，我已经两个月没来月事了……”“哦……啊？”抚悠一个骨碌爬起来，“你有夏尔的孩子了？”“嗯……”绮斯丽却显得忧心忡忡。“你告诉他了吗？”抚悠问。绮斯丽道：“还没有。”抚悠又道：“这是好事啊，为什么不告诉他？”绮斯丽不答，抚悠一厢情愿地猜测和替夏尔高兴：“我知道了，你是害羞吧，那找机会我跟他说！”
“我知道可汗不喜欢我，如果他能用看你的那种眼神看我……”绮斯丽说着，声音哽咽了。
虽然夏尔喜欢她也不是她能左右的，但抚悠还是对绮斯丽抱以深深的歉意。她不知今夜的试探是契苾那忠自作主张，还是得到了夏尔的首肯，但无论如何，都是该离开的时候了，她不想让夏尔继续存在侥幸的幻想，也不愿绮斯丽因为她的存在而只能偷偷落泪。更何况，她的心早已是……“我所思兮在太行。欲往从之梁父艰，侧身东望涕沾翰。路远莫致倚逍遥，何为怀忧心烦劳……”抚悠低吟。
“你说什么？”
“……睡吧，明日还有许多事做呢。”
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翌日，抚悠向夏尔说明要回洛阳探母，从此地经朔、代之间南下。夏尔情不能舍，但理不能却，倒是契苾那忠以“我们的人说太原府发生了叛乱，那里现在不安定”为由，请抚悠再与他们同行一程，由关内道北部入晋折往洛阳。虽然路途辗转，但听说太原境内不安，夏尔也不赞成抚悠冒险。抚悠虽听李忧离说太原之乱会很快平息，但她不想因急于离开而引起夏尔等人的猜忌，便欣然答应，却不知这其中微妙。
行了几日，某天夜里，契苾那忠私下将一张纸笺呈给夏尔：“可汗，你看这个。”
夏尔虽勉强识得那纸上写的是华文，他也略识得几个华字，但那种一笔贯穿的字体好似画符，他一个也看不懂。于是疑惑道：“这是什么？哪里来的？”
契苾那忠凑到火炉边，搓手取暖：“是绮斯丽从抚悠那里偷来的，据说她常在夜里偷看。”
夏尔蹙眉，沉声道：“契苾那忠，你想告诉我什么？”
“可汗，我总觉得哪里不对。虽然前几日我被她驳得无话可说，但思来想去，总觉得是战是和是进是退都是我们被她牵着走，还处处都是她的理……”
夏尔看着那些奇怪的文字皱眉：“那与这何关呢？”
契苾那忠道：“这是她从晋军那边带回来的东西，而且还是十分重要以至她小心看管的东西——她真的跟以前不一样了。我们那么努力地把她交换回来，可她的欣喜只是表面，而她对我们兵败后这些日子是如何煎熬过来也没有应有的关心，可汗不是也说过，你在对她诉说这些日子以来对她的担忧时，她的反应好像只是敷衍吗？可汗，我不是离间你们，我与抚悠也是十几年的朋友，但她毕竟是华人，就像雄鹰热爱蓝天，骏马热爱草原，她在晋军那边更容易找到归属之感。所以，我怀疑，这就是她背叛我们的证据！”
夏尔不语，契苾那忠劝道：“可汗，不要被你的感情蒙蔽了双眼。”
“先找个人看看。”夏尔打断。“好，我的奴仆里有华人。”“不。”夏尔道，“华人不可靠，况且那些奴仆即使认识几个字，也不一定能认出这种奇怪的字体。”契苾那忠抱臂沉思一阵，忽道：“有了，我知道一个粟特人，精通华人的学问，他一定认识！”
契苾那忠说的粟特人名叫康施惠，原本是个常年往返于长安和西域的胡商，一次在沙暴中与商队走散，被突厥人救起，后留在了西突厥王庭，此次跟随夏尔一同出征。
康施惠拿到纸笺，展视之下微不可查地皱了皱眉，问道：“请问可汗，这是从哪里得来的？”
契苾那忠代为作答：“你不需要知道，你只要告诉可汗你认不认识，上面写的是什么。”
“这是华人的一种行草笔法，叫做‘一笔书’。”康施惠置右拳于左胸，微微躬身，“尊敬的可汗，请允许我为你诵读。”