尘心堂遇袭，玄武卫正值风口浪尖，统领元飒却不甚体面地，一夜暴毙在小妾的外宅——元飒死于毒酒，杯中酒迹尚存，其妾也饮下了另一杯毒酒，共赴黄泉。
京郊外宅，是元飒为新纳的妾侍所置，这妾侍出身风尘，新纳才数月。
裁定元飒自尽的证据，是一封亲笔手书，留给其妻儿，自称愧悔。
从玑在大理寺见到那封所谓的元飒绝笔，寥寥数言，身边亲近之人，要仿造笔迹并非难事。像他自己就自小临摹父亲的笔法写字，也能将首辅宰相的笔迹模仿九成像。这仿造手迹者，也即投毒者，以其妾最为可疑，而这妾也被灭了口。
借其妾安插杀手不是一朝一夕能办到，下手的人，早有除去元飒之心。
元飒是什么样的人，于廷甫很清楚，否则当年不会暗中提携他到这个位置。
此人虽好酒色，却忠心不二，是一条铮铮汉子。
京畿九卫，是戍守皇城的内戍卫，不同于禁军，有进出宫城之权。多年宫闱争斗，皇子之争，后妃之争，乃至帝后之争，总要争夺这京畿九卫的控制权。欲以笼络，必先加惠，如此日久成弊，京畿九卫的权柄渐渐坐大，对禁军亦不放在眼中。
青龙卫、白虎卫、朱雀卫、玄武卫为最早所设的四卫。崇景帝年间，为平外戚之乱，又增设虎贲卫、光武卫、执明卫、飞琼卫、金吾卫予以牵制。
九卫中最强者，一玄武，一金吾，互为牵制之势。
历来新帝登基，九卫统领便有一轮更换，务必是忠君不二之人。
今上继位至今已三年，京畿九卫的统领，仍未全部更换，只玄武、朱雀、虎贲三卫，前统领以或病或罪的名义被替换。
当今圣上的继位，是北齐立国以来的一个异数。
以庶次皇子，全无母族倚靠，而能登上大宝之位的，他是第一个。
若让宗室诸老，以祖宗规则来论，即便废太子与嫡出的瑞王都身故了，还有一个人能排在他之前继承皇位。那便是诚王，高太后所出的幼子，论血脉纯正，论尊次辈份，都足以压过今上。
当初，先皇为制衡废后骆氏的势力，解除诚王多年禁制，令诚王复出，将调遣京畿九卫的权力交予他手中。诸多朝官，闻风观势，都以为诚王将是皇位继承者，一时趋附者众。诚王接掌京畿九卫之初，便撤换了正副统领，起用了一批效忠于他的亲信。
今上登基之后，对诚王礼敬贤孝有加，自然不能立刻翻脸，将京畿九卫的人手换上自己人，否则落下话柄给群臣，给天下人，便成了今上的刻薄寡恩。
天下人眼中，这个皇位是诚王让贤给当今皇上的。
诚王让出了皇位之尊，却并不让出皇权之实。
于廷甫冷眼在侧，看得清醒明白——诚王的权欲之心，只增不减，躲在鹤筑里炼什么丹修什么道，都是惺惺作态。他若当真无心争权，就该让自己培植在京畿九卫中的人，主动请辞，让出位置给皇上自己的人。
最初朱雀卫统领的更替，便是皇上给诚王的一个讯号。
朱雀卫统领因病告假休养，皇上借机将他迁往禁军闲职，另调新人；不出三个月，皇上不动声色，又以过失之罪贬去了虎贲卫统领；再动到九卫之首的玄武卫时，诚王终于按捺不住，欲以阻扰，却为时已晚，皇上动手果决，更有于廷甫的暗助，以功高的元飒取而代之。
想来诚王吞下暗亏，记恨在心，那时便已对元飒，伏下了杀心。
连番清洗，动的是最敏感的京畿戍卫，波及朝中，已有风波大起的气象。
于廷甫曾谏言皇上，一鼓作气，拔除后患，对京畿九卫清洗彻底。
这谏言亦有于廷甫自己的私心，明知此时皇帝威望未足，与诚王大动干戈，易动摇朝野人心，他却更怕诚王得势坐大，对自己，对于家，是致命威胁。
皇上却没有采纳他的谏言，而是暂缓手段，对诚王予以安抚，更宽宏施恩于其余几卫统领。这也未尝不是皇上的高明处。人心向背，如深海潜流之莫测，原是最难掌控。
只是以诚王的跋扈，以皇上的铁腕，这二人分明早已针锋相对，却又各有容让。
二人不过是叔侄，若说顾念亲恩，于廷甫是不信的，天家的亲恩只是个笑话。
于廷甫一生宦海沉浮，见惯皇室操戈，对于诚王和今上这对叔侄，却始终有些看不透。
而今元飒的死，竟是诚王先下手了。
这个杀人的局，做得并不高明，漏洞明显。
大理寺副卿定了元飒是自杀，元飒的手下心腹，整个玄武卫，哗然不服。
玄武卫与金吾卫本有夙愿，哪里经得起这般烈火泼油的挑拨，一触即发的火星，已在京畿九卫中滋滋蔓延。其余几卫，且按兵不动看着风头，若玄武金吾两卫闹起事来，整个京城就大乱了。
京畿九卫，原本由一名台卫都督统辖，与总摄禁军的宸卫将军一起，互为制衡呼应，内外协力，一同拱卫京畿。今上继位后，处死了参与骆后叛乱的台卫都督，这一机要位置，至今空悬。
如今皇上不在宫中，若京畿九卫一旦有变，禁军即刻便会接掌京城，宸卫将军姚湛之有权调遣兵马，禁闭全城。到时，姚湛之会站在哪一边？
宫变之日，骆后心腹台卫都督正是败在姚湛之手里。
平定骆氏之乱后，姚湛之追随诚王，拥立当今皇上，受诚王大力笼络。然而姚湛之为人刚直，不党不群，一心效忠皇室。论为人，于廷甫生平服气之人不多，这个早与自己翻了脸的妻弟，却算一个。
因而千算万算，于廷甫亦没有想过，姚湛之会趟进诚王这滩浑水。
从玑一连两次登门拜见舅父姚湛之，都说人不在府中，不知几时回。
今日是第三次登门。
从玑一身便服，立在将军府门前阶下，等了许久，府中管事终于传来舅父的一句话——不必再来。
“御史大人请回吧。”管事垂手恭送，转身便要关门。
“慢着！”
阶下的两乘青轿，一乘帘子掀起，从玑欠身，亲手从轿中扶下一人。管事定睛看去，这人灰袍连了兜头的披风，也不摘下，颤巍巍走上台阶，才将斗篷略掀起。
“相爷！”管事惊得呆了。
“老夫已在这门口，你去问一声姚湛之那个老糊涂，是不是要把我也赶走。”于廷甫冷冷道。管事不敢怠慢，一面遣人飞奔去传话，一面徐徐将于老相爷迎进了大门。
步入东厢，见到缓步迎出来的姚湛之，从玑愣住。
从未见过舅父这副憔悴模样，区区数日，人竟两眼凹陷下去，满脸的胡子，像是多日不眠不休。总摄禁军兵马的姚湛之，望着首辅宰相于廷甫，拱手一声冷笑，“劳相爷亲来兴师问罪，姚某不敢当。”
“今日是从玑来拜望他舅父，不是来见大将军，你且省了这番作态。”于廷甫翻了翻白眼，不理会主人的冷面，径自扬长入内。
从玑扶了他坐定，见舅父姚湛之独自跟进来，遣去了下人。
令从玑暗暗心惊的是，舅父一向气度从容，如今却显出心事重重的憔悴。父亲显然也看出来了，叹道，“湛之，你我终究是一家人，若有为难处，总是一荣俱荣，一损俱损。”
姚湛之哂笑，“中宫废立，动摇不到你于家，即便废后，你也不过是押错一次宝，皇上始终倚重你。我同你不一样，今日我若不助诚王兵谏废后，他日，皇后一定杀我。”
兵谏二字，火星似的，灼得从玑心头一窒。
于廷甫也是眼皮一跳，良久，缓缓点了点头，“原来早有打算走到这一步，杀元飒，搅乱京畿，都是为了这一出兵谏。湛之啊湛之，兵谏若酿成兵乱，你就是在谋反啊！”
姚湛之一言不发，浓眉紧锁，唯独眼角有微弱抽动。
诚王不惜发动兵谏，逼迫皇上废后，一举除去华昀凰，借此挫折皇帝的羽翼意气——一旦禁军控制了京城，离宫南巡的皇帝也被挡在外面，回不了宫。届时皇上若不肯屈从，唯有调集外军与禁军一战，数十万外军镇守四方，兵马强悍，若当真开战，禁军自然抵挡不了。
“诚王并非真要走到那一步，皇上是英明之君，绝不会罔顾社稷安稳，绝不会为了一介女流，便与禁军大动干戈。”姚湛之顿了一顿，放低声音，“何况宫中有小皇子，皇上不会无所顾忌。你已是宰辅，何必一力独撑中宫？废了华氏，你于家的荣华也丝毫无损！”
于廷甫一双浑浊里透射精光的老眼，盯了姚湛之良久，“你一个外臣，与皇后又有何恩怨，定要你死我活？”
姚湛之脸色灰暗，一字字道，“三年前，我曾奉密令，截杀沈觉入齐。”
饶是于廷甫，也神色一震。
姚湛之脸上掠过阴郁懊恼交杂之色，“我并不知道，沈觉一行中，有皇后的母亲……”
当时诚王掌有调遣禁军之权，他接到南朝来的密报，叛臣沈觉正要逃入北齐，担忧此人破坏秦齐之盟，密令姚湛之，派人将沈觉截杀在南境外。
那是一个诚王挽好的圈套，让他跳进去，好与皇后结下不解之仇。
有了这层仇怨，皇后的死敌，便是诚王的盟友。
有这个秘密握住诚王手中，日后无论姚湛之想不想与皇后为敌，都别无选择。
从玑望着父亲与舅父的对峙无言，心中急苦。
舅父殊不知，今日的于家，也是一样没有选择。
若说两天前，华皇后的废立起落，父亲还能冷眼旁观，识时务而择取舍，现在却已情势陡转，无论如何，于家都要站在中宫这一边了。
将于家推向中宫，迫使得于廷甫别无退路的人，正是皇上。
——此时小皇子已不在宫中，一天之前，就被宫人秘密送进了于府。