叶老板肤色苍白，轮廓深刻，眸子血红，是十分典型的烨族人长相。
这样的人在大楚行走，即便会说一口流利的大楚官话，也必然被人目为异类。这世上真的会有异族人背离自己的血脉与信仰，为大楚谋事么？
温洺筠疑惑地盯着他的红瞳，沉声问：“你要我凭什么信你？”
叶老板笑了：“凭刚才的暗语，凭我是受将你卖来的那位大人所托，并且，现在暗格里躺着的那个人，你和那位大人想必都十分感兴趣。”他摇摇头，唉声叹气：“我今天敲这一记砖头可把之前十年的功夫都给白费了，小美人你要是不借它做点正事，我暴露了也死不瞑目啊。”
他被剑指着，面上倒没有一丁点紧张之色，还有空“小美人”的乱叫。温洺筠并不计较他的称呼，认真看了他一会儿，缓缓放开了手中剑。
叶老板松一口气，捂住脖子，露出个劫后余生的表情。
温洺筠还剑入鞘，淡淡问：“叶先生，我相信你。不过你能告诉我你是谁么？”
少年人眼神清澈漂亮，神情诚挚，着实令人生不出恶感。叶老板沉默一会儿，微微一叹：“楚人叶祸，生于寒关。少年颠沛，承蒙温大人施恩，得以为其所用，远赴北漠。”他说到这里，唇角一勾，眼里露出点讥讽之意，“背井离乡十二载，不知故乡是何乡……温小公子，既然你是温大人的儿子，那么叶某人即便肝脑涂地，也必将倾尽全力助你。”
温洺筠看着他略显苍凉的笑容，若有所思，“你是混血？”
叶老板点头，“父亲是无名匪徒，母亲产下我后自尽。”他说完摇头笑道：“好了，问也问完了，你若还是信不过我，不妨一剑杀了我，你若信我，咱们不妨好好聊聊，你下一步的计划是什么？”
温洺筠不答反问：“烨族人大肆搜罗哑女，所为者何？”
叶老板饶有兴趣地扬眉，“你身负传说中的离火诀，竟不知道这门功夫究竟是为什么存在的？”
温洺筠蹙眉：“怎么说？”
叶老板见他似是真的不知道，神情有些古怪，叹了一声：“那你可知道，烨族人信奉明火教，历代教主均是神语者，倚靠圣物，传达神的旨意？”
温洺筠点头。
叶老板笑道：“然而这教主之下，还有圣女一职。与神沟通的是教主，然而侍奉圣物的却是圣女。教义所载，圣女献祭一生以侍神明，她们终其一生口不能言，只通神之语言。相传她们眸子漆黑如暗夜，唯有在神明降下旨意时，她们眼中的暗夜会被无边光明笼罩，哑女会被赐予开口传达神旨的权利。可圣女只通神语，说的自然也是神语，故而只有教主能听懂这神明降下的旨意，将其恩典传予教徒。”他悠悠道，“如此，便是烨族明火教了。我有时不免疑惑，我们这些人拜的真的是神明么？那虚无缥缈的神明赐予子民的，为何始终是仇恨与杀戮？一代一代，供奉的都是些什么呢？”
温洺筠愕然：“你是说，你们所谓的圣女，其实都仅仅是练了离火诀？”
叶老板苦笑：“我可是花了好长时间才挖出来这内里的门道。历代圣女均修炼离火诀，本来，离火诀的功法也是被教主攒在手里的，只是后来出了一些意外……二十余年前，前代教主意外遇刺，圣女带着离火诀功法与圣物叛逃，自此圣物与离火诀一起失落，圣教就倒了大霉，不得不费尽力气掩饰，教内人心离散，才教我这等心怀不轨的外人得了空隙，查出了端倪。”
温洺筠无言看着自己身上的女装：“所以你们找哑女，是为了……选圣女？”
“猜对了。”叶老板懒洋洋道，“虽然大多数圣女都是自行修行的离火诀，不过也出过很特别的例子，有的人生有天赋，在特殊的刺激下，可能爆发出和离火诀类似的效果，最近大楚边防放宽，我就来碰碰运气。不料瞎猫碰上死耗子，撞上了。如果这次我没暴露，你大可以随我回烨族走上一趟，试试做一做这个圣女，毕竟机会难得，你有兴趣看看圣教内部是什么样子的么？”
叶老板做了十余年探子，胆子奇大，脸皮比城墙厚，从不觉得这世上有什么事是不能做的，说完才想起自己眼前这个人貌似是自己恩人的独子，而单独一人进明火教是一件九死一生的事，一时觉得自己这话说得好像有些不地道，咳了一声。不想温洺筠沉默一会儿，忽然微笑了。
这还未长成的少年笑起来当真漂亮，宛如一朵花倏然绽放，叶老板愣了愣神，忽然觉得世上这么适合扮女装的男人也确实不多。
温洺筠眼里含着一丝笑意：“此事听上去颇为有趣。如果情势需要，我愿意可以走这一遭。不过得先处理完此间事物才行。”他缓缓道，“在此之前，还请先生回答我两个问题。”
叶老板收起面上不正经的笑容，认真道：“愿闻其详。”
温洺筠轻声问：“你适才话里提到，二十余年前，圣女携离火诀与圣物叛逃，那么你们可曾查到，圣物与离火诀，最终落到了什么人的手里？”
叶老板一叹：“圣物与离火诀圣教一直在派人手找，至于它最后的归宿，你作为练有离火诀的人，恐怕最是清楚？”
温洺筠脸色微微一变，“那么，你们最后抓到了那个人？”
“我们抓到的判神者，恐怕就是你的师父。”叶老板耸肩，“据我所知，二十余年前，圣女拼死出逃的原因其实很简单，她有了孩子。”
“普通的女人总是会结婚生子的，但圣女一辈子只能在神坛上，她们必须保持纯洁，一辈子将身心献给神，可惜那一位圣女做不到。她为了保住自己还未出生的骨肉，拼死逃了出去。”叶老板道，“她逃出去了之后，产下了这个孩子，似乎也趁着教内内乱活了几年，而后便被找到了。圣女自尽，她的孩子却带着这些东西逃走了，又过十几年，才终于又被抓住。”
温洺筠脸色变了，“他现在可有性命之忧？”
“圣教还未寻回圣物，应该不会轻易杀他。”叶老板道，“你若有心相救，恐怕得自己想法子。”
“我会救他。”温洺筠点了点头，强压下心头担忧，道：“第二个问题，烨族人的下一步计划是什么？”
叶老板沉默一会儿，笑了。
“问得好。”他道，“其实我也想知道下一步计划是什么，我只隐约知道这是一个针对大楚的，非常危险的计划，至于答案……”他一指合上的暗门，“答案在另一个人的嘴巴里，不过我相信，这世上没有撬不开的嘴巴，咱们不妨一起下去看看。”
***
这世上再危险、再缜密的计划，恐怕都做不到丁点不露出端倪。
至少边关这一池水早已乱了，这才引得成安亲自率人赶来，一探究竟。
温珏不派普通的钦差，而是派自己的心腹成安，也说明了他对此事的重视——毕竟镇守这里的，是于家最后的血脉，也是大楚目前最厉害的将军。将在外军令有所不受，对这等大权在握的将军，直接传旨捉拿恐怕会直接逼反，传旨令其回桓安捉拿倒是合适，可惜于震没这么傻，于是山不来就我，只好我去就山。成安离开桓安时就知道，此去恐怕是一场生死难料的恶战。
可惜寒关的局势还是超乎他意料。
寒夜暗沉，冷风劲吹，成安伏在将军府屋顶，将内里的结构看得一清二楚。
将军府修得不大，然而防守极为密集，三步一岗五步一哨，森严得有些不同寻常。成安观察了一会儿，悄然从房顶跃下。
他身手极快，方位看得极准，很快无声无息摸到了戒备最为森严的将军卧房。卧房亮着灯，房外还有两名守卫巡逻，一名侍卫发现了他，正要大喊，然而声音还没发出来，就后颈一痛没了知觉。成安将手里的人无声放在地上，用同样方法解决了另一个，而后无声无息推门进了将军卧房。
卧房里，正伏案书写的人仿佛察觉了什么，猛然回头：“是……”
成安鬼魅一般期近，掐住这人的脖子，眯着眼寒声问：“于震呢？”
***
暗格里此起彼伏的惨叫持续了一会儿时间。
温洺筠负剑，默默站着，他近来对拷问这种事似乎颇为熟悉，纵然心里厌倦，也因身在局中，无法抽身。
如果这世上没有杀戮、征伐，是不是就不会有这些鲜血与惨叫？可是什么样的世界才不会有杀戮征伐，他却是想不出来。
人活一生，似乎总要争抢、抓取些什么，于是总有人和其它人想要一样的东西，于是大家免不得为了利益，大打出手，甚至于互相厮杀。就如温珏为了他所求的泼天权利不择手段一般——即便是再为富足的世界，人的欲望总是没有止境的，于是永远会有争端，所有争端到了极致，便是杀戮。
好在，这一次的惨叫声，没有持续多久。
这名前来对叶老板发号施令的烨族老者是明火教长老，常年身居高位、养尊处优，骨头实在不够硬。叶老板十八般手段还未使到第二招，老者便招了。
“桓安……桓安！”老人颤颤巍巍，一字一句里透着刻骨恨意，哈哈笑道：“你以为我们的计划是边关？边关要来干什么？你们的大将军都反了！要取当然是取桓安！我族的圣物……圣物还在桓安呢！”
他翻来覆去，只说得出这一句，其余细节一概不知。唯独说起圣物，老人浑浊的红眸里仿佛燃起了一把妖异的火，喃喃唱道：“神明展目，灼火现世，焚尽仇敌……”
话音未落，他心口便溅出一大捧血。老者木然看着自己的胸口，颓然倒地。叶老板收刀，仔细检查了一下自己身上的狐裘，确认没被血溅到，这才笑道：“你还忘了唱一句，熬骨灼血，以供神明……你作威作福，享受神明的好处那么久，我便让你尽一尽本分，献上自己的血吧。”
死人听不见他的话，听得见他的话的人脸色难看，“桓安……”
温洺筠咬了咬牙，桓安承平日久，经不起大变故，如果这人没有说谎，那究竟有什么进桓安的方法？他脑筋疾转，忽然失声道：“水路！”
***
桓安的夜色，比之千里之外边关的荒凉，自然不可同日而语。
入夜的桓安灯火通明，月色温柔，太平雍容。
宋翎在最后一本温珏递上的奏折上批上“准”字，疲倦地后仰，想要准备就寝。他侧头看一眼窗外，忽然眉头一跳，心头生出异样之感，沉声道：“陪朕出去走走。”
小太监得令，顺从地为他披上披风。宋翎一路行至御花园中心，看着天边夜色，沉吟一会儿，忽道：“快请温大人！”
小太监骇然，不敢怠慢，立刻去了。宋翎看着天色，眉头紧皱了起来。
漆黑的天边有一丝隐约的红，乍看宛如霞光。
不过这个点儿自然没有晚霞这种东西，于是就剩下了一个答案，火光！
那一夜的第一把火，是从桓安郊外烧起来的。