几个年轻人一路策马奔驰，于次日巳时末，来到了太湖边。
荀紫双掌一拍，喝彩一声道：“哇，好大一片湖！”
那太湖万顷碧波，浩瀚苍茫，于飘渺烟雾中遥望洞庭、姑苏二山，依约可见山水相依，峰峦竞秀，衔遏行云，气吞万象。湖边垂柳依风，与蓝天碧水相应成趣，大道上游人三五成群，骆驿不绝，有人嬉笑打闹，有人摇头晃脑吟诗作赋，有人在湖边草地、巨石上围坐饮酒，上至达官贵人，下到平头百姓，各有各的做派，各有各的乐趣。
邓翠深吸一口气道：“苏子瞻说西湖‘淡妆浓抹总相宜’，跟这太湖比，西湖确是娇滴滴的小美人儿。”
荀紫道：“嗯，太湖是很美，只是酸味重了些。”
曹羽和荀青听闻此言，相视一笑，不置一语，覃渊好奇道：“紫姑娘，此话怎讲？”
荀紫看看邓翠，见邓翠也一脸不解地瞧着自己，便对她嘿嘿一笑，摇头晃脑道：“有酸秀才大掉书袋，染酸了这太湖水。”
邓翠终于领会过来，粉面含嗔道：“臭丫头，看我不拧你的臭嘴。”作势伸过手去。
荀紫忙催马向前赶了几步，绕过荀青道：“翠姊姊饶了我吧，我不怕疼，可我怕你的酸手。”
正打闹间，忽听一人道：“姑娘，小心你的马，踩到人喽！”
荀紫心中一惊，下意识向右扯了下缰绳，只见一个身影如陀螺般从马腹下转了出来，大伙连忙止步，翻身下马，见那人身材短小，衣衫不新不旧，头戴万字巾，一把花白胡须几乎着地，眼睛不大，却投射出两道精光，正盯着荀紫。
荀紫被他瞧得有些紧张，走过去俯身道：“老伯，真抱歉之至，可伤到哪里了？”
那人盯着她道：“哼，老伯？我有那么老么？马长了眼睛，你却不长眼睛，若不是我瘸子麻利，早伤在你马蹄之下了，不妨事，走你们的吧。”
曹羽道：“这位大叔，实在抱歉！”
那人向他摆了摆手，转身走了，众人这才看到他的两条小腿折在后面，只有孩童手臂般粗，小腿末端，长着如鸡子般大小的肉瘤，原来，那人一直在用膝盖走路！尽管如此，他却昂首挺胸、不紧不慢，一双大袖飘飘，不一会儿便走出老远。
荀紫喃喃道：“这人真怪。”
曹羽道：“你们可看清他身法了？敏捷从容，干净利落，定然身怀上层武功，不知何时竟到了紫儿马下。”
荀青道：“咱们只顾瞧她二人打闹了，未看前路。我瞧这位大叔啊，是看不惯咱们的紫丫头顽皮，成心想逗一逗她！”
邓翠笑道：“可不是么？不然怎偏偏往她马肚子底下钻？”
曹羽正色道：“那也未必，江湖之上，卧虎藏龙，人心叵测，咱们此行是为寻人，需处处小心，事事谨慎，才不致节外生枝，方才紫儿做得很好。”
荀紫嘻嘻一笑道：“多谢公子夸奖。”
邓翠微笑道：“紫丫头，一夸就得意忘形，肚子饿了没？”
荀紫道：“呀，翠姊姊这么一说，我还真有些饿，可见公子的夸奖不能填饱肚子。”
众人都被她逗笑，曹羽道：“听说湖州有座瀚海楼，集江南美食之大成，咱们去瞧瞧。”
荀青向路旁一人问瀚海楼所在，那人道：“湖州第一楼谁不晓得？”向北遥指道：“看到那座高楼了么？”
众人放眼望去，只见苍穹之下，碧波之中，耸立一座雄伟楼阁，那人道：“那便是瀚海楼，沿这条道直走就到。”
众人向那人道了谢，翻身上马，慢悠悠踱将去，沿途竟未见到那位老者。
接近正午，大伙到了栈桥旁，只见这栈桥宽丈许，向晶莹水波中延伸了数丈，栈桥那端，正是瀚海楼，雕梁画栋，雄峻巍峨，耸立于粼粼波光之中，与湖光山色溶为一体，端的巧夺天工。
曹羽等人心道：“此楼不知为何人所建，竟有如此雅致胸怀，竟有这般能耐。”
栈桥两侧，沿着湖岸建有马棚，供瀚海楼宾客寄养马匹，众人下了马，便有看马人过来，接过众人坐骑，每匹马收寄养费一文。
大伙沿着栈桥“咚咚”前行，低头可透过木板缝隙，瞧见脚下绿莹莹深不见底的湖水，行至瀚海楼前，早有跑堂的过来热情招呼，进得楼中，见厅堂中几已宾客满座，十几名小二哥楼上楼下、四处穿梭，掌柜的也忙得不可开交。
众人运气好，在三楼东北窗下觅得一副雅座，这层楼上，只周围几扇窗子下摆了坐头，中央留出一大片空地，因此敞亮静怡，正是把酒闲聊、休憩观景的好去处。
曹羽觉着美中不足就是：南窗下那三位客人，旁若无人地猜拳行令，太聒噪。
放眼向窗外望去，只见接天水光之中，帆船点点，水鸟成群结队，翩翩飞翔，阵阵清风透窗而入，夹杂淡淡花草芬芳，众人鞍马劳顿，置身其中，只觉心旷神怡，疲劳尽去。
刚坐下，店小二满面笑容地蹶蹶跑了过来道：“众位客官，要点什么？”
曹羽道：“太湖三白，天下闻名，用贵店最擅长的做法，整治三样，再上五样其它拿手好菜，贵店有甚么好酒？”店小二道：“本店佳酿，太湖仙露，经口难忘，闻名遐迩。”
曹羽道：“好，筛一壶来。”
店小二道：“齐了哈？”
曹羽道：“齐了。”
店小二笑眯眯地道：“客官稍等，很快就来。”
不过一盏茶功夫，酒菜全部上齐，三位女子无丝毫矜持，个个狼吞虎咽，本来他们五人的非凡仪表就已经够惹人注目，待这三位美丽淑女显露吃相，周围客人看得眼珠子都要掉下来。
这一路下来，覃渊早已对她们吃相习以为常，这回倒是曹羽看不惯了，他轻轻敲了敲桌子道：“哎哎哎，三位这么吃法，岂不糟蹋了瀚海楼的美食？”
荀紫拿筷子夹了个鱼头道：“公子就是见多识广，这清蒸银鱼果然好吃。”
曹羽摇头叹息，不再说话，与覃渊你一杯我一杯小酌起来。