这一战虽大获全胜,众人殊无欢娱之意,柳三刀道:“是非之地,不可久留!”
众人摸黑向北,出方家庄,路过村口小树林时,听见林中有马嘶声,以为中了埋伏,连忙拔出兵刃,准备迎敌,等了片刻,不见人来,点亮火把一瞧,无不哑然失笑:道路两旁除了百十匹马之外,哪里有半个人影?
这些马匹正是那些被杀宋兵的坐骑,对于疲于奔命的众人而言,这无异于雪中送炭。
柳三刀把柳长发遗体搭在自己所骑马背上;方晓然身子有伤、精神不振,甘雨迟与她共乘一马,路上好有个照应。其余众人每人一骑,并牵上了剩余马匹,好在路上换乘。
大伙儿冒雨疾驰,四更过后,终于雨收云散,弦月当空,星河灿烂,柳三刀辨明方位,知道所行方向不错,教众人稍稍歇息,换了马,继续狂奔。
天明之时,来到一条河边,柳三刀知道这条河叫做天目溪,过了河,就是杭州地界,后面已丝毫不见追兵影子,想必已经脱险,于是命众人停下来休整。
众人默然吃过干粮,李铁铛发话道:“柳四哥,咱们人数众多,极易引起官府的注意,不如各自散去,各谋生路,你看如何?”
柳三刀沉思一会儿道:“说的是,就这么办吧。贤弟有何打算?”
李铁铛道:“兄弟有位堂姐,在鄂州开了家客栈,我要去投奔她,先寻一个栖身之所,而后再谋营生,四哥呢?”
柳三刀道:“五年前,我游历福州,看上了福州方山的一块地方,便在那里置了个小小庄园,聊作养老之地,如今要去那里,诸位兄弟,若有谁愿与我同去,欢迎之至!”
李铁铛向众人抱拳道:“诸位,咱们一起出生入死,此情便如同胞兄弟,日后若有差遣,兄弟赴汤蹈火,在所不辞!”
众人也纷纷道:“若非诸位头领,咱们的脑袋早已搬家,今后诸位若有差遣,千万别客气,咱们水里来、火里去,甘效犬马之劳!”
逃出来的,大多是柳长青、柳长发、方晓然和李铁铛的直属部下,还有少数是柳三刀从衢、婺请来的援兵。柳三刀与甘雨迟二人地位较高,在义军中威望素著,却极少亲自带兵,众好汉与柳、甘并肩作战了一日,见二人不但武艺高强、足智多谋,更难得的是义气深重,因此,在佩服、敬重他二人的同时,还带有几分自豪,觉着能与如此英雄的人物并肩作战,真乃一大幸事。
柳三刀道:“好!我也是这话!只可惜此刻无酒。今后若有相聚之日,咱们再一醉方休!”
众人互道了各自打算,愿意随柳三刀去的有十一位,其余各奔东西。
最后,李铁铛对柳三刀道:“四哥,这里去福州天遥地远,依我看……还是将长发贤侄火化了吧,教中的那个规矩也顾不得了。”明教教规,教众死后须得裸葬,这当口还讲这规矩做什么?
柳三刀看看甘雨迟,瞅瞅方晓然,又瞧了瞧柳长青,见三人泪光盈盈,方晓然更是抽抽噎噎地哭了起来。
柳三刀道:“好,好,就依贤弟所言!”甘雨迟也缓缓点了点头。
李铁铛命人捡来了干柴,堆作一处。
方晓然、柳长青替柳长发擦净脸庞和手脚,甘雨迟在一旁木呆呆地瞧着。
一切准备妥当后,柳三刀亲自将柳长发抱上柴堆,方晓然、柳长青及柳长发部属都跪下来,向柳长发拜了三拜。
柳三刀满眼噙着泪水,用颤抖的手点燃柴堆,熊熊大火轰轰烈烈,不多时,一切皆成灰烬。
柳长青找来块布,和方晓然一起,将柳长发骨殖收起包妥。
李铁铛带领众人向柳三刀、甘雨迟跪拜,要谢柳氏夫妇一路眷顾之情、救命之恩,柳、甘二人连忙还礼,柳三刀道:“诸位大礼,我二人愧不敢当,若无诸位,我柳家几口也在劫难逃。”
大伙互相磕了三个头起身,李铁铛道:“四哥、四嫂,大恩不言谢,时候不早,我们告辞。”
一群人挥泪而别,三五成群,各自散去。
柳三刀等人上了马,向东南疾驰,过分水县时,柳三刀派柳长青带领两人进城购置衣物、干粮,休整一番后,继续南下,绕过桐庐,于傍晚时分来到了新安江边的钓台镇,那钓台镇地处桐庐与建德之间,是新安江边一处港口。
大伙本不打算进镇,可天公不作美,竟又滴滴答答地下起雨来,甘雨迟叫住柳三刀道:“然儿浑身发烫,想必是着凉了。咱们进镇找个大夫给她看看吧。”
方晓然本就身受重伤,连日奔波又使她心力交瘁,长发之死更令她悲痛欲绝,加上昨夜又淋了场雨,就是铁打的也承受不住这疲惫和煎熬,若不是她身子硬朗,早已垮掉。
柳三刀道:“也好。”
进得镇来,见天色虽然尚早,街上却已安安静静,几乎所有店铺都已打烊,灯光从临街门窗透出,照得道路明暗交错。
众人来到一家较为偏僻的客栈门前,看门檐下挂了两个小红灯笼,在雨中随风摆动,门头上挂了一块牌匾,上写着“清静客栈”四字。
柳三刀上前敲了敲门,门那边有人问:“做什么的?”
柳三刀答道:“做木材生意的,到东京开封府交货,因返乡心切贪赶路程,错过了宿头,请掌柜的收留一晚,定有重谢。”
那人又问道:“哪里人?”
柳三刀道:“福州人氏。”
那人将门开了个缝,向众人打量了一番,见人人衣着讲究,有男有女,不像是歹人,便打开门道:“诸位请进,客官莫要怪小可多事,如今这兵荒马乱的,歹人太多,须得处处小心谨慎。”
柳三刀道:“正该如此。劳烦掌柜的备几间清静上房,将这些马好生喂养,再准备些酒饭,这点银子算是辛苦钱,房钱饭钱另算。”
说着,拿出一锭银子,递了过去,掌柜见了这五两大银,如何不高兴?将银子攥在手中道:“客官来得正好,这段时日,睦州乱得不行,过往客商少得可怜,上房有的是,小可这就让人去准备。”
柳三刀道:“有劳掌柜的,还有一件事要麻烦掌柜的。”
掌柜的道:“你说,你说。”
柳三刀道:“我家小女因淋雨着了凉,身子不适,劳烦掌柜的派人,请这镇上最好的大夫来诊治诊治。”
掌柜的道:“包在小可身上,镇东的顾大夫手段高明,小可这就派人请他来。”
这客栈是一座三进院落,中央是座酒楼,前院东西两侧都是客房。众人进了酒楼,见偌大厅堂中,只稀稀拉拉坐落了十几个客人,有的人单独一桌喝着闷酒,有的是三两一桌,正低声聊天,听到有人进来,纷纷抬起头来打量。柳三刀道:“掌柜的,两桌上好的酒菜。”
那掌柜的道:“诸位请稍坐,很快就上!小的先教人给客官倒杯好茶。”
众人围了两桌坐定,店小二倒了茶水,大伙捧着杯子慢品,厅中烛光摇曳,想起数日来刀光剑影、九死一生的情形,真是恍若隔世。
刚清静惬意了不久,打外面走进来两人,引起了柳三刀和甘雨迟的警觉。
这两人,上半身已被雨淋湿;当先一人穿蓝袍,面庞略瘦,鹰钩鼻子;后面那人着紫衫,宽额头,白净方脸;都是三十多岁年纪,头戴逍遥巾,丰神俊朗。二人瞅了柳三刀等人一眼,缓缓走到东南角,在一条彪形大汉不远处,寻了张桌子坐下,喊小二要酒菜。