庆丰十八年年，冬，澳门，圣诞节，也是葡萄牙凯瑟琳女王和王夫威廉儿子乔治两岁的生日。约三年前，他们就是在澳门的天主教堂里结婚了。据说凯瑟琳女王的父亲——身为神圣罗马帝国、西班牙王、奥匈帝国三国国王的哈布斯堡家族首领对大女儿私自决定和荷兰人威廉结婚的举动很不满，想要弄死威廉，给她安排另一个政治婚姻，但是凯瑟琳足够的强势，她全力摆脱了父亲的控制，并且赢得了葡萄牙贵族和商人的支持，那时西班牙刚吞下葡萄牙，局面尚未稳定，为了稳住葡萄牙，腓力国王暂时做出了让步，承认了这门婚事，而且早早立了乔治王子为葡萄牙王储——这样做的目的也是防着荷兰人威廉篡位。
只要控制住葡萄牙东印度公司，就基本掌握了这个国家的经济命脉，凯瑟琳女王任命心腹葡萄牙人卡洛斯为总督，卡洛斯不负使命，用枪炮和金币坐稳了总督的位置，在这一年的圣诞节热情邀请女王殿下一家来澳门过节，并庆祝王储乔治的二岁生日。
远赴重洋过圣诞节，这事一般人是干不出来的，但是凯瑟琳女王不愧为是哈布斯堡家族疯狂基因集大成者，她如今在葡萄牙坐稳了王位，不再是父亲弗兰迪国王的傀儡，丈夫温柔体贴、儿子聪明活泼，可谓是家庭事业两得意。女王一家乘坐哈布斯堡家族庞大的海上行宫来到了澳门，恰好赶上圣诞节。
“哦，威廉，我平生第一次过着看不见白雪的圣诞节，真是终身难忘，我们明日一早带着乔治去当年结婚的教堂做礼拜去吧。”凯瑟琳女王肌肤胜雪，红唇皓目，比以前还要美艳动人。
“好的，我亲爱的女王。”威廉机械的说道，从凯瑟琳公主加冕之日起，他每天说的最多的就是这句话，他不敢质疑女王任何一个决定，妻子喜怒无常，很神经质，发起脾气来歇斯底里，有时候半夜会突然起床，拿着匕首对准他的心脏，大叫道：“你要是赶离开我，我就杀了你！”，在他发毒誓保证之后，女王抛开匕首哭着喊着抱着他道歉，时常如此，威廉已经习惯，或者已经麻木了——好在小乔治是个活泼开朗的小天使。
宴会大厅灯火辉煌，小提琴手拉着欢乐的圣诞乐曲在人群中舞动穿梭，绅士淑女们围着圣诞树跳起了优雅的沙龙舞步，今晚是圣诞假面舞会，人们隐藏在面具下，尽情释放着欢乐和激情。很难相信这栋衣香鬓影的葡萄牙城堡居然在大明这个东方帝国版图之上，这里遍布着各种葡式建筑，这座城堡里面则融入了西班牙的风情，作为凯瑟琳女王的澳门行宫，四处可见哈布斯堡家族双头鹰的标记。
澳门的圣诞节没有雪，凯瑟琳女王要求所有参加假面舞会的绅士淑女们都穿着白色的晚礼服入场，饰品也尽量用白色，威廉站在城堡顶楼，挑开窗帘往下面的宴会大厅看去，全是一团团白色的雪人在旋转移动着，男人们头上戴着白色或者淡金色的假卷发，女人们宽大的裙摆就像一朵朵白色的莲花般绽放，头饰和面具也基本都是白银镶钻石，仿佛在城堡里头下了一场大雪一样，白茫茫一片。
“亲爱的，帮我带上项链可以嘛？”
威廉赶紧放下窗帘，凯瑟琳女王拿着一串蓝宝石项链递过去，威廉温柔的撩起女王后脖处厚重的金发，戴上了项链，笑道：“这是我去年送给你的圣诞节礼物。”
硕大的蓝宝石映衬着女王精致细腻的胸部，看起来更加光彩照人了，女王要求所有人客人都穿白色，她和威廉却穿着一身黑，作为这座城堡的主人，他们有不戴面具的特权，头上戴着象征至高无上地位的拱形王冠，在人群中独一无二，绝对会万众瞩目的。
镜子里的一双璧人看起来非常般配，凯瑟琳女王抚摸着胸口闪亮巨大如鸽子蛋般的蓝宝石，说道：“亲爱的，今年的圣诞节礼物是什么？”
威廉吻了吻女王□□细腻的肩膀，神秘的笑了笑，“亲爱的，这是个秘密。我的礼物呢？”
凯瑟琳女王从梳妆台前站起来，踮起脚尖吻了吻丈夫的额头，笑道：“这也是个秘密，保管你终身难忘。”
两人携手去了隔间的育婴房，儿子乔治已经熟睡了，怀里紧紧抱着一个日本的娟人娃娃，凯瑟琳女王贪婪的看着儿子的睡颜，低声道：“真是个小天使啊，威廉，他是你送给我最珍贵的礼物。”
言罢，女王走到床边吻了吻儿子的小包子脸，轻轻的将乔治怀里的娟人娃娃抽出来了，低声说道：“哦，我的小天使，你和你父亲一样，都喜欢东方面孔的小姑娘。威廉，宾客名单你也看见了，那个沈小姐已经接受了邀请，此刻就在楼下跳舞，你刚才偷偷拨开窗帘看见她了对不对？”
威廉觉得一股寒气从后脖处升起来，他赶紧解释道：“亲爱的，我并不知道她会来今晚的假面舞会，我发誓永远只爱你和乔治。”
娟人娃娃上还有儿子身上的余温，凯瑟琳女王打开了窗户，厌恶的将娟人娃娃狠狠抛出去，回头却是笑靥如花，她亲亲热热的挽着威廉的胳膊走出了儿子的卧室，“我知道你是爱我的，沈小姐是我要卡洛斯请来的贵宾。呵呵，她就是我送给你的圣诞礼物，亲爱的，再次见到旧情人一定很开心吧，我就是想让她看看如今你我是多美幸福的一对。”
神经病！威廉此刻恨不得去撞墙，真是一个难忘的圣诞礼物啊！他永远都无法理解女王的言行，心灵扭曲变态，根本无法用常理来推断她的想法，只能全天候用一张温柔深情的笑脸来保护自己，什么假面舞会，在名利场上，谁不是戴着假面生存呢！威廉温润如玉的外表下，掩盖着一颗愤世嫉俗又惶恐不安的心灵，被女王虐的毫无反抗之力，不，他连反抗之心都没有。
两人走到二楼楼梯口处，礼官大声叫道：“女王驾到！威廉大公驾到！”
众人立刻停止了舞步，走在大厅楼梯口处，男女各站一排迎接女王和丈夫，此时乐师们吹响了金色的号角，威廉扶着凯瑟琳女王缓缓走下楼梯，两人穿着一身黑色宫廷礼服，像两颗黑珍珠般闪耀迷人，天造地设的一对。
威廉的目光情不自禁在楼下一排穿着纯白色裙子的女人中寻觅着旧情人的身影，可惜打扮都大同小异，脸上还戴着面具，根本看不出谁是谁来。
女王和威廉所行之处，站成两排的男女纷纷行礼，男的弯腰鞠躬，女的双手搁在裙撑上行屈膝礼。两人在宴会中央站定了，女人们围着女王和大公站在内圈，男人们则站在外圈，帕凡舞曲响起，女王和威廉首先开始舞蹈，外圈的男女们伴君共舞，众人跳起了华丽的队列式舞步，不停地旋转跳跃交换舞伴，女王和威廉的黑色礼服使得他们在群舞中如众星捧月般。
一曲终了，女王殿下致辞后，众人举杯畅饮，开始了交际夜生活，一群女人围坐在一个圆形餐桌后
吃着点心，侍女往最时兴的青花瓷茶盅里倒香浓的咖啡，这种神奇豆子煮成的饮品能够刺激神经，代替了酒精的作用，所以在不能饮酒的伊斯兰教国家很盛行，大航海时代将全世界都联系在一起，咖啡也渐渐传开了，最近开始在欧洲宫廷贵族中兴起，由于价格昂贵，所以黑色的咖啡豆也叫做黑色黄金，比大明的茶叶还要贵重，只有非常富有的家族才能喝得起咖啡。
今晚凯瑟琳女王的圣诞晚宴费用全部都由葡萄牙东印度公司承担，公司一掷千金的用咖啡来待客，整个宴会大厅都漂浮着咖啡特有的香气。喝咖啡和用大明青花瓷器一样，都是上流社会的时尚，不管你喜不喜欢，都要学着融入这个圈子。
不是所有人都喜欢咖啡那股霸道的苦味，但是就像女士们无论年龄大小、身材如何，都要穿上束身衣和鲸鱼骨裙撑一样，舌尖对咖啡再没有好感，也不能说这种饮品难喝。不过今日大家都戴着面具，说话举止要随意许多，一个戴着蝙蝠面具的女子将咖啡推到一边，对侍女说道：“给我一杯红茶，加两勺糖。”
一个戴着白色羽毛编制的飞鸟面具，盘在头顶的辫子扣在金色的年轻女子笑道：“哦？你不喜欢咖啡的味道？”
蝙蝠面具女子赶紧矢口否认，说道：“哦不，我很喜欢咖啡，只是最近听到一个传言，说喝这种黑色的液体会使得皮肤变黑，吕宋岛的一位伯爵夫人天天喝咖啡，最后生下了乌黑发亮，如炭条般的孩子，真是太可怕了。”
飞鸟面具女子放肆的大笑道：“喝黑色液体会生个黑孩子，那喝红色的红茶会不会生下一个红孩子呢，那位伯爵夫人的情人估计是吕宋岛的种植园黑奴，找个借口遮掩罢了。”
无论在那里，这种桃色的花边八卦都是能是调节气氛的妙招，众人纷纷打开奢华的羽毛折扇，遮着嘴唇格格笑起来，交换着各种丑闻和小道消息，蝙蝠面具女子低声说道：“听说凯瑟琳女王这次来是要给总督卡洛斯选夫人了，你们知道谁能得到总督夫人的宝座吗？”
卡洛斯这两年深得女王的宠幸，而且为公司赚了很多金币，他是澳门乃至整个葡萄牙东印度航线的主宰，居然至今未婚！在众人眼里，他是个闪闪发亮的金龟婿，许多未婚女子，甚至寡妇都盯上了他。
于是众人围绕着卡洛斯八卦起来了，“前天晚上，总督卡洛斯的城堡里住进了一个神秘的女子，我听父亲说，总督大人为了去海港迎接这个女子，将当天的会议全部取消了，还陪着她逛遍了澳门呢。”
“没错，我亲眼看见他和那个女子坐在敞篷的马车上经过我家的城堡，他们还去了教堂——”
“哦！我的天啊！他们去教堂会不会是秘密结婚？”
“哦，真有可能！以前凯瑟琳女王和威廉大公就是先结婚，后取得家族的认可。总督大人是不是要效仿女王殿下？那个女子美不美？长的什么模样？”
“真遗憾，她脸上罩着黑色的网纱，我看不见相貌，不过头发和眼睛都是黑颜色，很亮。”
蝙蝠面具少女失望的捂着胸口说道：“哦，我不能呼吸！我要晕过去了，总督大人居然早就有心上人，还秘密结婚了，我的心碎了。”
飞鸟面具女子喝着咖啡一直不语，听到这话，不禁笑道：“你暗恋卡洛斯？他左手只有两个手指头呢。”
少女说道：“澳门的女孩子罕有不喜欢总督大人的吧？他长得那么高大英俊，还出身葡萄牙贵族布拉干萨家族，又是个有钱人。他的左手是在战斗中受伤的，在我眼里，这不是丑陋和缺陷，而是英雄的勋章。”
飞鸟面具少女噗呲一笑，差点将咖啡喷出来了，她吃了一小块奶油蛋糕压了压，“是嘛？在那一场战役受伤的？”
少女说道：“总督大人以前在葡萄牙东印度公司领导护卫舰船的雇佣兵，青年时代都是战争中度过的，在枪林弹雨中成长，他自己都记不起在那里失去的手指头。”
飞鸟少女觉得奇怪，“你怎么知道的那么详细？”
少女拿出一本小册子，说道：“这是总督大人写的游记，出版后风靡欧洲，这本游记我看过好多次了，我从西班牙来澳门，就是为了——嗯，看一眼总督大人，我的英雄，我的梦中情人。”
大家都戴着面具隐藏身份，而且假面舞会玩的就是神秘和刺激，游戏规则是不能询问对方的真实身份，这个戴着蝙蝠面具、暗恋卡洛斯的少女说着一口流利的葡萄牙语，但是却无意间透露她来自西班牙，而且对吕宋岛的八卦很熟悉，应该是西班牙人——吕宋岛是西班牙人的地盘，以前大明的海盗林阿凤曾经在吕宋岛建国称王。
这真是一个纯情无知少女啊！众人暗自感叹，尤其是藏在飞鸟面具下的沈今竹，别人不晓得，但是她最清楚不过了，卡洛斯的手指头是她亲手用燧发枪干掉的，卡洛斯以前是一个酒鬼加嫖【客，可不像现在这样是个风度翩翩的绅士，一群少女寡妇甚至已婚的妇人都对他神魂颠倒。
沈今竹翻看着手里的卡洛斯写的游记，草草看了几页，记录的是他从伊顿公学毕业后，加入了葡萄牙东印度公司，开拓殖民地，建立种植园，在澳门，缅甸，北大年，暹罗国等地方的见闻和历险，内容跌宕起伏，精彩绝伦，几乎每个国家都有当地的公主喜欢他，争着抢着要他结婚，但是他决定将一生都风险给公司和航海殖民事业，永远效忠凯瑟琳女王，所以都拒绝了云云，这不是游记，这是一本小说！
沈今竹笑的肩膀一耸一耸的，蝙蝠面具下的西班牙少女有些不满的说道：“如果你不喜欢，请把书还给我。”
“哦，对不起，但我真的很怀疑游记的真实性。”沈今竹将小册子递过去，马上就有其他女人要求借阅卡洛斯的大作，沈今竹心想这个小沙龙在座的女子除了这个蝙蝠面具少女外，基本都是澳门或者葡萄牙殖民地贵族和商人的家眷，卡洛斯的游记畅销欧洲，欧洲的女子都知晓，反而是东印度航线的女孩子们没见过。
蝙蝠面具少女气得发抖，连手中的红茶都拿不稳了，她大声说道：“不许你污蔑总督大人！你没有出生入死的冒险经历，不表示总督大人没有。”
小姑娘没有经什么事情，一点小争执就猫炸毛似的，沈今竹不屑和她吵架，反正这个小沙龙没有什么值钱的消息，还是换个圈子交际吧，就在沈今竹要离开女人堆时，旁边的葡萄牙女人们纷纷将沈今竹按住了，开始攻击西班牙少女，因都戴着面具，说话就没那么客气了。
“这里是澳门，是我们葡萄牙人的地方，你大声吵嚷的行为太失礼了，西班牙人都是这样鲁莽吗？”
“澳门的富有是我们葡萄牙人用鲜血和智慧换来的，西班牙人坐享其成，还要对我们无礼，是把这里当做吕宋岛了吧。”
这时一个绅士走过来，对着沈今竹行了个礼，说道：“能请你跳一支舞吗？”
沈今竹放下喝了一半的咖啡杯子，优雅的搭着绅士的手肘走进了舞池，两人跳起了小步舞，她说道：“卡洛斯，你的游记全在吹牛，什么伊顿公学毕业的高材生，什么航海游历打仗，各国公主们自荐枕席要嫁给你，真是个自吹自擂冒险家，当有一天真相揭晓，不知有多少女人失望呢。”
舞伴卡洛斯哈哈大笑，一边舞蹈，一边说道：“游记写的中规中矩，只有那些学究才会看。我故意编一些冒险和情感故事，这样才能在贵族和民间传开呢。我要通过游记树立自己的威望，讨好凯瑟琳女王，才能坐稳总督的位置——你是怎么知道我是卡洛斯？”
“就是戴上十张面具我都认识你，看不见脸，但我听的出声音。”沈今竹原地做了一个旋转的动作，说道：“幸亏你戴着面具，否则宴会起码有一半的女人嫉妒我。”
卡洛斯调笑道：“你未嫁，我未娶，沈小姐，你愿意当我的总督夫人吗？”
沈今竹笑道：“怎么了？忘记你的三根手指是为何没的吗？要不要我提醒你一下，好让你记得其实不是在战争中失去的。”
卡洛斯收起了嬉皮笑脸，很认真的说道：“很遗憾，你见到了我最落魄、最堕落的时光，你讨厌我，觉得我下流无耻，其实这不是我的本性。我出身葡萄牙布拉干萨家族，这是个很古老、尊贵、富有的家族，我从小接受了良好的教育，十二岁就进了英国伊顿公学学习，我是个很上进好学的学生，这一点绝对不是吹牛，否则伊顿公学的老师和校友会立刻揭穿我，这桩丑闻是无法遮掩的，我没有必要冒险吹嘘。我是个有冒险精神的人，从伊顿公学出来后没有回葡萄牙家乡过平静安逸的生活，而是加入了东印度公司大航海，我一直都做得很好，可是我父亲突然去世，母亲改嫁给了堂叔，家里的产业也全部被堂叔和母亲夺走了，家人的背叛，母亲的无情放【荡，我很受打击，用酒精、女人和杀戮来麻痹自己。在北大年见到你的时候，正是我最糟糕的状态。现在想想，我都很后悔为自己的言行脸红。”
沈今竹不为所动，笑道：“如此说来，你决定放下三根手指的恩怨，原谅我了？”
卡洛斯点点头，说道：“所以，沈小姐愿意嫁给我吗？”
沈今竹摇摇头，说道：“不，我是一个有原则的生意人，在商言商，不会把合作伙伴和盟友当成情人和丈夫。卡洛斯，这两年我们的合作很愉快，用金钱维系的关系比婚姻和爱情牢固多了。”
卡洛斯说道：“你太多疑了，是担心结婚后，我杀了你，谋夺你的产业吗？如果是这样的话，我可以在婚前写一个放弃继承权的协议。沈小姐，你我都是孤独的人呐，即使不相爱，也能惺惺相惜，互相支持度过一生，这两年我们在生意很默契。”
沈今竹笑道：“我和荷兰东印度公司的弗朗克斯合作也会很愉快啊，难道我也要嫁给他不成？其实不仅仅是这个原因，我不想染上梅毒烂成一滩臭水。”
卡洛斯身体一僵，而后笑道：“居然是这个原因，其实我的病已经好了，自从跟随凯瑟琳女王之后，我就没有碰过酒精和女人，一直在吃药，现在症状已经消失了。”
沈今竹低声说道：“你是凯瑟琳女王殿下的人，对她最了解不过了，你的一切，包括婚姻都是女王的筹码，你是个葡萄牙人，所以你的妻子八成会是西班牙贵族，这次宴会上就有来自西班牙贵族少女，就看女王属意誰了。你这个混蛋，明明知道你未来的新娘就在这些西班牙少女中间，却故意装楚楚可怜的样子激发我的同情心，想引诱我上床做你的情妇是不是？”
被识破了真相，卡洛斯丝毫不觉得难为情，他笑道：“我精心准备好久的台词居然都没有打动你。不过，沈小姐，我刚才说的话，除了求婚，其他的都是真的，如果你觉得寂寞无聊了，我随时都可以奉陪，人生如此短暂，要及时行乐啊。”
当晚半夜钟声响起，圣诞假面舞会夜随之结束，众人摘下了面具，凯瑟琳女王宣布澳门总督、葡萄牙人卡洛斯和西班牙无敌舰队阿隆索司令的孙女安娜订婚的消息，卡洛斯和满脸红晕，像是喝醉了似的安娜跳起了最后一支舞曲。
沈今竹看见安娜颈脖处有一颗红痣，正是宴会上戴着蝙蝠面具、痴迷卡洛斯游记的天真无邪少女，暗叹这门典型的政治婚姻，少女恐怕不会一直天真下去了，总有一天，她会慢慢发现真相，她爱的游记里的卡洛斯，真实的卡洛斯会让她失望，甚至痛恨。女人通常在对男人一次次的失望中看清现实，开始学会自我疗伤和成长。
弗朗克斯走到沈今竹低声说道，“试探的如何？”弗朗克斯是受了堂侄威廉的邀请来澳门的。
沈今竹说道：“卡洛斯是个有野心的人，不可能一直驯服在凯瑟琳女王脚下，他是葡萄牙贵族，不会满足一直当澳门总督。女王用联姻来控制卡洛斯，但你我很清楚，婚姻是无法拴住一个男人的野心。葡萄牙人和西班牙人贵族和商人通过联姻在慢慢融合，但是两国的矛盾无法化解，我亲眼看见一群葡萄牙女人言语刻薄的挤兑安娜，葡萄牙总有一天会从西班牙独立出去的。我希望那一天早点到来，你们荷兰人更是盼望如此吧？对付西班牙人都吃力，何况再加上一个葡萄牙，逐个击破比较轻松一些。”
弗朗克斯笑道：“你为什么要帮助我们荷兰人对付西班牙和葡萄牙倒霉呢。”
沈今竹笑而不语，心想我希望你们都倒霉，你们自杀自起来，无暇他顾，我才有便宜可赚啊，我已经从卡洛斯的城堡里偷到了一袋咖啡原豆种子，这种黑色黄金生长在吕宋岛和香料群岛，我需要从你们欧洲国家手里搞出一块地方开辟咖啡种植园。如今我也有自己的船队和舰船了，不能总是当一个青花瓷的二倒贩子吧。