怀义正如丧考妣悲伤着呢，突然从鸡鸣山东面升起了三道紫色的焰火，如惊弓之鸟的他忙问那是什么意思，因为算是邻居，这鸡鸣寺和尚对城北大营有所了解，有和尚解释说，那是城北大营的指挥使召集士兵。
怀义心头一亮：陆指挥使身边肯定是跟着军医的，哪怕是欠他一个大人情呢，也要先救这个妇人！念头一定，怀义命几个小内侍轮流背着李七夫人朝着焰火处走去，跌跌撞撞走了约两里地，终于见着了陆指挥使，这陆指挥使看见怀义的那一刻，差点没忍住狂笑：
只见怀义头上紫金冠已经歪了，本来是一对的长雉尾巴也只剩下一根，在紫金冠上摇摇晃晃，好不滑稽！怀义心系李七夫人的毒蛇咬伤，也没注意陆指挥使憋住笑，面目扭曲的模样，军医熟练的撕开李七夫人的袖子，挖肉放毒。
李七夫人疼的死去活来，冷汗直冒，一旁的崔氏见了，孕妇本来就容易情绪激动，此刻又捂着肚子痛哭，直说对不起李七夫人，倒是丫鬟巧思先镇定下来了，用水化开解毒的药丸，喂着李七夫人喝进去，药水苦的肠子都要打结了，为了活命，李七夫人喝的一点都不剩。怀义见了，心下稍安，偏偏在此时，军医说了一句：“夫人的毒应该没有大碍了，只是胳膊挖了一块肉去，肯定会留下疤痕的。”
李七夫人极其爱惜容颜，听到这话，心想如今我还没有色衰呢，丈夫就要纳妾寻新欢，我这都毁容留疤了，以后卧房的门槛恐怕冷清的要生苔藓了吧，顿时心如死灰，彻底昏迷过去。
“夫人？七夫人？”崔氏抱着李七夫人哭号，怀义在一旁干着急，此刻在众目睽睽之下，他一个太监不好冲上去，担心坏了李七夫人的名节——名节这东西对太监而言，是无所谓有无所谓无的，对于一心想把侯门妇变成自己情妇的太监而言，更是可以弃之如敝履，可是如今李七夫人生死未卜，若是生，那还好说，来日方长。若是死，被爆出和一个太监不清不楚，形容暧昧，那就是无辜“担了一个虚名”，死后不能进夫家坟地，也被娘家所不容，当孤魂野鬼，也太凄惨了。
所以怀义不敢再有所动作，瞧着“崔打婿”的女儿崔氏虽看起来软弱无能，但应该是知恩图报的，有她陪在李七夫人身边，无论生死，都算是个依仗——就是总是哭哭啼啼的太烦人啦！李七夫人还没死呢！
已经有军士在这里支起帐篷，建立营地，陆指挥使将投奔在此的李七夫人、崔氏等妇孺请到帐篷里去休息，怀义这才注意到头上摇摇晃晃不对劲，干脆将紫金冠上最后一支雉尾也拔下来，站在山崖上看着半山腰放生台周围点点星星的余火，和陆指挥使相视苦笑。
怀义叹道：“今夜盂兰盆会，咬死踩踏死烧死何止千人？此事明日定会震惊朝野，轰动大明，盂兰盆会是我们鸡鸣寺召集的，我这个巡视皇家香火院的太监肯定脱不了干系，而你这个城北大营的指挥使两天前就带着人来鸡鸣寺戒严，出了这事，你也会被牵连，哼，负责城北安防的北城兵马司指挥使就更不用说了，砍头都是轻的！”
陆指挥使看着山下的惨状，也是心焦，说道：“何止我们这些小卒？连带着应天府尹张大人、世镇金陵的魏国公、南直隶兵部尚书、金陵守备大太监怀忠公公都等着被弹劾吧！死了这么多人，还是在金陵城内、太【祖皇帝和马皇后的合葬的孝陵脚下，谁能轻易过关？八仙过海各显神通，能过去的，就大难不死，过不去的，就淹死在海浪里。”
怀义听了，心里很是害怕，他是明升暗贬到金陵城的，在京城皇宫已经失势了，若再被人落井下石，恐怕盂兰盆会惨案，第一个上断头台的就是自己了！
心虽如此想着，怀义还是故作镇定的说道：“陆指挥使何必如此悲观，就凭你和魏国公的关系，顶多是降级留用，罚些俸禄而已。”
陆指挥使笑笑，不再说话，心想若真大祸临头，魏国公是屹立两百年不倒的老牌勋贵，势力在朝中盘根错节，这么多年的风雨都过来了。自己虽然也是世袭武官，但和魏国公这样的人家比起来，无异是大象和蚂蚁，这场风暴对大象只是小伤，但对蚂蚁，就是灭顶之灾了。上面追究下来，还要主动献身当挡箭牌呢，哪怕自身上了断头台，他的妻小还能得到国公爷的庇护。
怀义此时其实也陆指挥使想的差不多：金陵守备太监是怀忠，人家怀忠深得皇上和太后信任，否则他也做不了南京守备太监，他在宫里头势力强大，正经有好几个得力的干儿子给他说好话呢。而自己，唉，虽说都是从一个讲习班出来的，人家怀忠混的比自己强多了，此时闹大，自己说不定也要被怀忠顶出去当替死鬼呢。而自己除了顺从，根本毫无反抗之力——要是誓死反抗，反咬怀忠，我只会死的更惨！
陆指挥使和怀义相视一眼，彼此都猜出来对方所想，都不点破，就在这时，城北大营的探子来找陆指挥使密报，说出的消息无疑是雪上加霜，给陆指挥使又添上一道难题：他们拿着沈今竹的画像去大厨房找人，而大厨房早已人去楼空，别说是沈今竹，就连其他十二个小沙弥都不见了！
据大厨房的火头僧说这十三个小沙弥得了锦衣卫同知汪大人的青眼，全都被他赎身放人，有三个小沙弥回去找父母团聚去了，其他十个已经收拾了行礼，明日一早就跟着汪大人回家，汪大人承诺说要养他们长大成人呢。
他们赶紧去汪大人住的院里找人，却得知汪大人一家子带着小沙弥们一起去了放生台参加盂兰盆会，他们一路追去，快要放生台时，被哭叫的人潮和毒蛇群冲散，自顾不暇，何谈去追踪小沙弥们的下落？
方才看见鸡鸣寺东面发出城北大营的召集讯号，幸存的探子们才匆匆赶来，告诉陆指挥这个迟来的消息。
本来陆指挥使以为他们八成已经找到沈今竹、并且带到自己营地去了呢，没想到居然又是竹篮打水一场空！每一次都接近目标，但恰好都晚一步，老天真是会捉弄人啊！
陆指挥使无语问苍天，这时外头进来一个幕僚说道：“大人，锦衣卫同知汪大人带着家眷来我们营地了，说要我们帮忙安置片刻，他的手下去寺里套了马车过来，要连夜把他的妻小送回家。”
老天还是没有放弃我！陆指挥使心中狂喜，忙吩咐道：“在一个僻静处扯上帐篷，燃起篝火，命军医待命，好好安置，将汪大人一家和随从都带过去，我稍后就到！”
借着十五的月光，汪福海将妻子和两个儿子从头到脚都细看一遍，除了受惊脸色发白以外，他此生最在乎的三个人都没有受伤，汪福海七尺男人，激动的对着鸡鸣寺的方向下跪，虔诚的磕了三个头，“佛祖保佑，我们一家重逢，遭遇大难安然无恙，汪某发誓，以后定重塑金身，行善积德，不辜负佛祖慈悲。”
汪夫人和汪禄麒、汪禄麟也跟在后面磕头祈祷，不过汪禄麒心中想的不是佛祖，而是至今杳无音讯的狐狸精三弟！难道是三弟在放生台念经时恰逢劫难，放生台的大火就是三弟在渡劫吧！传说妖怪将前世今生的恩情全部还清，就可以得道成仙了，这狐狸精帮我找到家人，就是报恩，报完恩情，就要成仙，而成仙之前的妖精都要经历最后一个最大的劫难，才能如愿成仙！
唉，也不知狐狸精三弟是否渡劫成功，位列仙班，若是失败，便葬身火海，成了烤狐狸了。
汪夫人见长子神情恍惚，有些痴痴愣愣的，以为是吓住了，忙搂在怀里心肝肉的叫，汪大人也着急，说道：“我听老人们说，孩子受了惊讶，三魂七魄被吓走了，要不停叫他的名字，魂魄听到叫声，就会过来找他的肉身了。”
汪夫人赶紧叫起长子的名字，还催促次子：“快叫哥哥，叫大哥！”这汪禄麟看着痴傻的样子，哥哥二字迟迟说不出口，他内心对这个哥哥是排斥的，大哥被抢走时才两岁，两岁的孩子能有什么记忆呢，被父母独宠了七年，以为自己是家里的唯一，到今天傍晚就全都变了，父母的目光被这个酷似他的哥哥抢走，似乎自己变成了局外人，不停的和哥哥说着话，无论哥哥说的话又多么粗俗不堪，父母都甘之如饴，哥哥还说过什么？居然还当了一年的戏子！这戏子是什么玩意儿？比家里奴婢还低贱呢！
好吧，戏子就戏子吧，终究是和自己长的一模一样的同胞哥哥，可是那个莫名其妙认桃园三结义的“三弟”是什么意思？长的乌漆麻黑，脸上还有两个碗口大的疤！地狱的夜叉都比这“三弟”俊俏！他是真心不愿意认的，可是父母却不顾他的意愿，被那声“干爹”、“干娘”迷了心窍，一个劲的撮合和二人结拜，还真是——后来居然又来了八个臭烘烘的小沙弥，幸亏父母还有一丝理智尚存，没有都认做养子。
久久听不见次子叫“大哥”，汪福海气得拍了一下汪禄麟的后脑勺，绷着脸说道：“怎么还不快叫大哥？万一你大哥的魂魄找不回来，你们兄弟岂不是又要失散了。”
汪禄麟觉得好委屈：当年又不是我把大哥弄丢的！大哥老鼠胆子，被吓的丢了魂难道也是我的错？他不敢反抗父亲，只得委委屈屈叫道：“大哥！你快回来吧！爹和娘都想你了！”
话音刚落，只见汪禄麒突然坐直了身体，竖着耳朵细听，神情专注，可不像方才灵魂出窍的模样了。
汪福海夫妻看着长子的反应，不禁暗道：果然不愧为是双胞胎啊，果然是有心灵感应的！我们怎么叫都没用。
岂料汪禄麒一不做二不休，居然腾的一下站了起来，四处张望，看到不远处溪水处时，突然叫道：“三弟？三弟！”
汪夫人泪眼婆罗，说道：“孩儿啊，这是你亲弟弟，是二弟，不是三弟，你三弟被人群冲散了，还没找到呢。”
“不对！是三弟！”汪禄麒拔腿就往溪水边跑去，汪福海一家，幸存的、还没被冲散的五个小沙弥，还有护卫的锦衣卫都跟着跑去。
“三弟！真是你！你怎么全身都是血？还没飞升，是渡劫失败了留在凡间对不对？”汪禄麒拉着沈今竹的手不肯放，一只手还摸着沈今竹在溪水中草草洗过的脸，满手血迹，好在是三弟脸上并没有多出新的伤口，应该是别人的血。
沈今竹为何也在这僻静处？是因城北大营的小卒一路将沈三爷背到此处找了军医，军医给沈三爷服用解毒的药丸子，还给了一包药粉，又见沈三爷失血过多昏迷的样子，便叫沈今竹多给沈三爷喝些水，可以稍微缓解一下症状，荒郊野外的，肯定没有热水，只得就近找到一处溪水先喝着，那小卒好人做到底，将沈三爷背到此处，才回去临时大营找小军官报道，沈今竹追问其名姓，说日后要报答救命之恩。那小卒犹豫了一下，说道：“我叫做智官。”
智官？好奇怪的名字，好像是戏班子里头的叫法——小卒见沈今竹的表情，好像已经习以为常了，坦然说道：“你猜的没错，我以前是唱戏的戏子，闺门旦，后来投了军。看你和你叔叔的穿着，应该是富贵人家吧，我知道的，你们最看不起戏子，觉得我们不过是玩物罢了，我不是那挟恩图报的，你们不用报答我，告辞。”
“不是——我不是那个意思！”沈今竹追上去解释，那小卒似乎生气了，头也不回的走了，步伐极快，很快消失在夜色中，沈今竹叫了几声“智官”都没有人回应，只得回溪水边给昏迷的沈三爷喂水喝，瞧见吃过解药的沈三爷不像是刚才黑气罩顶的灰败模样，嘴唇渐渐红润了，才放下心来，她将整个光头都埋在水洗着一头一脸的血，在脸上摸了几把，然后用布巾蘸满了溪水，将水一点点的滴在沈三爷的唇上，沈三爷在求生本能的驱使之下，将一滴滴水咽下。
沈今竹一边喂水，一边自言自语和沈三爷说着话，以驱除寂寞和恐惧，就在这时，从远处一个帐篷里冲出一个小疯子，叫着“三弟”，直接朝着叔侄奔来！
小沙弥？不，是汪禄麒！沈今竹惊讶的看着飞奔而来的人，他后面还跟着干爹汪福海一家子、几个小沙弥还有锦衣卫！更要命的是，城北大营的陆指挥使恰好也带着人过来了，看见自己的脸，也是大吃一惊——糟糕！身份暴露了！这陆指挥使分明是认出了自己！
那小白痴汪禄麒还敢摸着自己的脸，疯疯癫癫的说什么“渡劫”，沈今竹见汪禄麒手上有血，才知自己脸没洗干净，我的天，就这幅丑样子被陆指挥使瞧见了——会不会告诉吴敏啊，这脸真是丢尽了，不对！丢脸不是重点，重点是陆指挥使有没有得到魏国公灭口的命令啊！若真是如此，那丢脸就成了丢命了！丢自己命也就罢了，连带着昏迷的三叔也要枉死！
都怪这个小白痴！若不是他疯癫的跑出来找自己，我怎么可能这么容易就暴露了？沈今竹不知道，其实是她刚才自言自语时被汪禄麒遥遥的听见了，乃是“自作孽不可活”。
就在汪禄麒摸蹭着沈今竹的脸，胡言乱语问她是不是渡劫飞升失败，还要留在人间修炼时，沈三爷转醒了，猛地看见一个男孩子激动的摸着沈今竹的脸，本能一巴掌过去把男孩的手拍开，将沈今竹护在怀里吼道：“那里来的轻薄小子！敢调戏我的侄女！”
侄女？！这小沙弥是个女孩子？！
除了沈今竹自己，其人都当场愣住了，还是汪禄麒最先反应过来，兴奋的叫道：“果然是个狐狸精！渡劫失败变成女身了！”
“你说谁是狐狸精？你全家都是狐狸精！”沈三爷气的脸更白了，汪福海先镇定过来，回想起今晚团圆宴上“干儿子”的举止言谈，的确不像是乡野长大的孩子，这到底是谁？难道——她就是瞻园那个被人绑架的表小姐？
“沈小姐？！这位是——”陆指挥使快步走来，月光下沈今竹浑身是血，抱着她的陌生男人看起来也一副病秧子的模样，难道都受伤了？
“是我三叔。”沈今竹知瞒不过去，从沈三爷怀中挣脱，先对着汪福海夫妇行礼，说道：“干爹、干娘、我被歹人绑架，侥幸逃脱，不得已装作小沙弥隐瞒了身份，欺骗了两位，还请两位原谅。”
汪福海是深知内情的，汪夫人却云里雾里，见丈夫的眼神，便忍住了去追问的想法，只是说：“你一个小孩子，肯定是迫不得已才如此的，我们不怪你。”
那汪禄麒还胡言乱语说道：“三弟——不，既然你变成了女身，我还是叫你三妹吧，你成了沈家小姐？这沈家小姐被歹人绑架？哎呀，绑架也是劫数啊，你——”
“麒儿！休得胡言！”汪福海第一次威慑长子，说道：“沈小姐是迫不得已女扮男装混进寺里当小沙弥，不是什么狐狸精渡劫变身，你言行太孟浪了，快向沈小姐和沈三爷道歉。”
汪禄麒还是不信，说道：“我亲眼见她半夜对月三拜了，不是狐狸精三更半夜不睡觉，跪拜月亮做什么？而且她还助我找到了家人，就是狐狸精下凡报恩呢。”
沈今竹不想在和这白痴纠缠下去，说道：“中元节是我母亲忌日，那晚我不是在拜月亮，而是在祭拜我的母亲。至于你们一家团圆，实属干爹干娘的虔诚感动了佛祖，佛祖保佑你们一家重逢，我其实没帮到什么。”
其实到了捅破窗户纸的地步，沈今竹还是一口一个“干爹”、“干娘”的叫着，就是为了拉近和汪福海一家的关系，希望如此能够给陆指挥使以震慑之感：若他真的要灭口，总得掂量一下汪福海一家吧，汪大人是锦衣卫同知，锦衣卫干的是什么勾当？稍微有点异动都能觉察出来，若是紧紧抱着汪福海的大腿，相信陆指挥使、甚至魏国公都不敢轻举妄动！
其实陆指挥使得到的命令是控制住沈今竹、保守秘密，并不是灭口，可事情到了这个地步，秘密已经被沈今竹自己捅破了，而且还是锦衣卫汪同知一家人面前！居然连沈家三爷都找上山了！这怎么办？人是找到了，但是表小姐被绑架的秘密已经公开了啊！他如何在众人面前将沈今竹单独控制住？人家亲三叔就在这里，何况这汪福海还是她的干爹！
好像上天觉得这还不足以考验陆指挥使的反应能力，一个阴阳怪气的声音响起来了，太监怀义踏月而来，笑眯眯的说道：“哟，汪大人也在，沈小姐脱险了？我说这里怎么就那么热闹呢。”
陆指挥使更加崩溃了：又多了个最能生事找茬而且还和沈今竹极其相熟的太监！这都乱成一锅粥了！
就在这时，探子又来密报，附耳低声说道：“那杀手受不过刑，招了，说是吴小姐继母的娘家指使的。”
陆指挥使暗道：哦！这倒是是个不错的消息，至少可以向魏国公交一半的差事。
那探子又说道：“我们派去放生台附近收拾残局的人找到了一个摔断腿的女人，根据画像比对来看，那女人就是从瞻园逃跑的玉钗，属下担心走漏风声，将这个女人堵了嘴绑来，此刻就在您的大营里关着。”
陆指挥使还不知道金书铁卷一事，只是觉得找到玉钗也没多少用处，横竖沈小姐已经逃出来了——看着她防备的模样，似乎也不打算告诉我实情。
陆指挥使将事情飞鸽传书和给魏国公，同时还命探子骑马一起送信——因为他相信城北鸡鸣山发生这么动静，魏国公不可能还有心情继续祭祀——他的两个亲外孙还在这里呢，肯定此时就带人往鸡鸣山方向而来了，说不定半道就能碰见。
黎明时分，东方天空泛白了，空中还漂浮着血腥和浓浓的烟味，火光已经消失了，整个鸡鸣山都被城北大营，还有应天府从东、南、西三个兵马司抽调的人团团围住，开始搜山收拾残局，许多临时召集的猎户和捕蛇人在兵马司的人组织下，分散在鸡鸣山各处抓蛇。
所有无关人等都被堵在山脚下一人多高的栅栏外，不准随意进出，那些亲人失踪的金陵百姓在栅栏外嚎哭不止。时不时有兵马司的人从山中抬出尸体来，大多已经面目全非，或者干脆就是残肢，应天府的仵作匆匆验了尸体，实在无法辨认谁是誰，天热又怕出疫情，便胡乱装进薄木棺材里，在山脚处择了一块地方，就地掩埋，在坟头立起一个无字的木牌，表示有一个生命在盂兰盆会里逝去了。
那些能看清头脸的，被亲人认出来，嚎啕大哭，应天府当场发放十两烧埋银子，准许把人抬走办理丧事。
山下如此惨状，山上也好不到哪里去，李七夫人悠悠转醒，睁开眼睛，却发现坐在床头的居然是太监怀义！这怀义因是一夜没睡，眼睛熬的通红。
见李七夫人醒了，怀义挤出一丝笑容来，说道：“夫人醒了？大夫说余毒未解，你要好好休养，待会会有马车送夫人和你女儿回曹国公府，我给你我的名帖，下面的人会放行的。”
李七夫人很是感激怀义的救命之恩，只是有些误会必须澄清了，她何氏虽是商户之女、婚姻也不幸福，她对怀义似乎也有那么一点点心动之意，可是她做不出与他人私【通，有损名节，道德败坏之事。
还是要回臂缠金吧，不要为这露水姻缘毁了明媒正娶的婚姻。乖乖回到曹国公府，继续面对无能的丈夫、衰败的婆家、还有丈夫新纳的姨娘，过着自己鸡零狗碎的生活——这金陵城多少女人都这么过一辈子，我何氏也可以的，怎么过不是匆匆几十年一辈子嘛，熬熬就过去了。
李七夫人正待开口说话，那怀义却主动递给她一个极其眼熟的匣子，打开一瞧，正是她那对臂缠金！这是——
怀义苦笑道：“夫人，我中意夫人，也知你的心意，可惜你我有缘无分。昨晚盂兰盆惨案，已经惊动朝野，现在魏国公、守备太监怀忠、应天府尹、南京的刑部尚书、兵部尚书，锦衣卫指挥使都连夜赶到鸡鸣寺了，个个都不好惹，等上头追责下来，我可能是第一个当替死鬼掉脑袋的，你跟我没好日子过，还是走吧，回家去，好好带着女儿过日子。”
“这臂缠金是夫人待字闺中时请匠人打造的吧，上头有你们何家的标记，这东西一旦被人查抄，会连累夫人的，你收好，以后——没有什么以后了，就当你我从未见过吧。”
李七夫人捧着匣子，准备的说辞一个字都说不出来，她和女儿坐车下了鸡鸣山，李贤惠好奇的想探出头去张望，被她蒙了眼睛抱在怀里，昨晚的一切都将是终身的噩梦吧，还是别让她看见。山下果然设了关卡，车夫递过怀义的名帖，马车顺利通行，离开了这个死亡之地。行到英灵坊国子监的时候，李七夫人突然说道：“不回曹国公府了，改回何家去，我们在娘家住几日。”
李贤惠撒娇道：“娘，瞧瞧你我身上都有伤，这样子去外祖家会被笑话的，还是回自己家吧。”
“还是去你外祖家，娘有些日子没回娘家，也想父母了。”李七夫人说道：“你将来也是要嫁人的，要记住，无论将来你多么狼狈，爹娘终究都还是爱你的。在爱你的人眼里，你越狼狈，他们就越疼惜你。倘若相反，你越是不堪，他们就越笑话你呢。”
李七夫人的娘家是金陵城鱼行的行首，在金陵有好几处宅院，而金陵城最大的鱼行就在仪凤门外的鲜鱼巷里头，为了方便经商谈生意，何家最长居住的宅子，就是离仪凤门不远的狮子山下的大宅院。
李七夫人到了娘家，亲娘何夫人听下人说没有见姑爷亲自来送，心下有些狐疑，等女儿外孙女下了马车，一个个脸上胳膊上带着伤，顿时又是心疼又是震惊，抱着一大一小哭道：“呜呜！我可怜的闺女啊！当初我就说和你爹说，那高门大户不好嫁，外头看起来风光，里子却不怎么样，虽说抬头嫁闺女，低头娶媳妇，但国公府的门第太高了，咱们高攀不上，万一闺女嫁过去被人欺负了，咱们都不好打上门去讨公道！你爹非说我是无知愚妇！如今你果然被姑爷打回来了，呜呜，怎么还对宝贝女儿动了手？我——我豁出去老命不要，也要为你们母女讨公道！”
“——娘，不是您女婿，您瞎说什么呢，女儿是那种任人欺负的？您女婿心里再多怨啊，也不敢朝我们母女发火的，实话告诉您，若真动起手来，他一个文弱书生，打不过我。”李七夫人说道：“这事说来话长——”
李七夫人何氏将鸡鸣寺李贤惠与吴讷互殴以及盂兰盆惨案说了，听得何夫人差点吓晕过去，何氏也擦着泪水说道：“女儿当时想啊，若真死于蛇毒，女儿最大的遗憾就是死前没有陪这父母好好住几日，想着这个，女儿心如刀绞，就命车夫回娘家。娘，女儿打算和贤惠养好伤再回去，您要赶女儿走不成？”
“不会不会，我的乖女儿，你们想住多久住多久。”何夫人忙命人请大夫，摆早饭，何氏看着家里冷清，便问道：“怎么不见爹爹还有弟弟？一大早不见人影，难道如今他们还要亲自去鲜鱼巷看铺子吗？”
何夫人忙扶着何氏躺在罗汉床上，叹道：“若平日，他们自不会这么早出门了，就是下午盘账的时候去看看。今日是咱们鲜鱼巷的铺子出了事，一大早的，应天府就派人来问话，你爹爹和大哥都被叫去了。”
“岂有此理！”何氏怒道：“爹爹和大哥都捐了官身，岂是应天府能随意传唤的！”
“你呀，都做娘的人了，还改不了这个火爆脾气。”何夫人低声说道：“是出了命案，不是什么小事啊。店里一个年轻活计不见了，失踪一日，居然就在咱们铺子后面的河里飘出了尸体，仵作验尸，说是被人投毒后溺死的。这年轻活计是签了活契的平民百姓，死于非命，又不是奴婢。他家里人昨天就堵在鲜鱼巷咱们店铺门口哭闹，事情闹大了，这命案在那里都是大案，你爹爹和大哥去衙门走一趟，把知道的都说出去，也算是撇清自己。”
何氏颔首道：“原来如此，既是咱们店铺的活计，不管是怎么死的，我们总要给点烧埋银子的，他家里人来闹，无非也就是图这个罢了，给了就是，没得影响咱们开门做生意。”
“咱们已经三代做鱼行生意了，店里也一直有这个规矩，都是按照年资给的，最少的给二两，最多的老掌柜去世我们给五十两呢。这金陵城鱼行那么多商家，就咱们家最大方。不是咱们不舍不得给烧埋银子，而是那活计的家人要的实在太多了，简直就是讹诈啊！”何夫人伸出一个手指头：“他们要两千两！”
“什么？两千两？”何氏也觉得不可思议，“他们想钱想疯了吧！爹爹和弟弟千万不能应了他们！否则，外人还以为是我们何家理亏呢，也不想想，不过是个小伙计，我爹爹是大东家，等闲他连我爹爹的面都见不着呢，他们之间能有什么仇什么怨？应天府的推官也真是奇怪，这种事我一个女子都知晓的，他为什么一大早非我爹爹亲自去过堂？分明是觉得咱们何家是那没有靠山的乡下土包子财主，胆小怕事，想着借着机会讹诈咱们家的钱财！”
何夫人点头道：“你爹爹今早也是怎么猜测的，只是咱们在家猜也没用，只有亲自去了，和推官说上话，才知道他们的真实目的。”
何氏想了想，问道：“我总觉得不对呀，咱们每年都在应天府还有五城兵马司打点不少银子的，鱼行以前也出过人命案，但从未说案发就叫爹爹去过堂，通常找个管事或者掌柜过去问话就成了，怎么这次非要爹爹和弟弟一起去？”
何夫人干咳了几声，说道：“这都是以前的事，咱们商户人家做生意，头等要紧的就是把当官的伺候舒服了，才有银子可捞，可是——自打你嫁到曹国公府，咱们每年往衙门孝敬的钱财就越来越少了，你爹说，我们家出了个国公府的贵夫人，他是正经国公府的亲家呢，任凭谁都要高看一眼，不像是以前那样，见个官都要点图哈腰打点关系了。”
何氏恍然大悟：原来如此，怪不得爹爹要被叫到应天府敲打了，唉，爹爹啊爹爹，如今除了您自己，谁还会把衰落了曹国公府当很大一回事呢，国公府老老少少那么多爷们，几乎全靠着吃老本和妻子的嫁妆维持体面生活，有几个是正经有个差事，手握着重权的？不过都是虚名罢了，同样是国公爷，这几代纨绔的曹国公和世代镇守金陵的魏国公是两码事啊！
其实何氏还不明白，不管是衰败落魄的曹国公府，还是大权在握、繁荣昌盛的魏国公府，只要在名利场中打滚，在红尘里沉浮，便永远都有烦恼、都有危机在。且说鸡鸣山上，天已经大亮了，连夜赶到鸡鸣寺的魏国公和吴敏吴讷吃早饭，见两个外孙都无大碍，心中很是快慰，早饭吃到一半，心腹宋校尉进来耳语道：“国公爷，那个玉钗终于肯招了，说金书铁卷就在表小姐手里。”