五蝠捧番莲缠枝菱花镜里映出一张俏丽的瓜子脸，远山眉、丹凤眼，黑鸦鸦的青丝被巧手的宫人绾成精致的回心髻，薄鬓高鬟，不必珠翠，已经是色欺百花。
宫人们一起恭维道：“美人真是国色！”
上阳郡进贡的吕氏与其他上郡贡进的少女一样获封美人，虽然还不够嫔的资格，但她如今打量着镜子里的容颜，也觉得十分满意，止住了贴身宫女所择的一支牡丹嵌宝簪，却指了指匣子里一支不甚起眼的海棠簪子：“用这个罢。”
侍奉她的宫人这几日试探出来吕氏的性格十分温柔，这会就大着胆子建议道：“美人姿容艳美，用牡丹更能彰显美人的丽色，海棠似乎弱了些。”
“我喜欢海棠呢。”吕氏果然没生气，只是笑了笑，道。
宫人听她这么说了，到底没来几日，也不敢再多言，依话将海棠簪子给她插上，再饰了几件衬托海棠的钗环、更衣、早膳……辰光也差不多了。
在宫里，妃以上才能乘辇，妃以下，若非特别恩典，出门都只得步行。
吕氏如今被分在了德阳宫的霓衣苑，她只带了一个贴身宫女，先到含光殿给主位焦氏请安。
焦氏是九嫔之首的光猷，据说资历比牧贵姬还要老些，吕氏对她的印象是个不喜多言、娴静典雅的主位，看到吕氏过去，焦氏只略略问了几句她在霓衣苑住的可习惯，就看了眼铜漏，道：“你要去华罗殿了罢？本宫不耽搁你了。”
“多谢娘娘！”吕氏忙谢了恩。
焦氏淡然道：“左昭仪虽然是个好说话的人，但太后向来讲究规矩，你去迟了不好，也不要多礼了，这会就过去罢。”
听出她话里的提醒，吕氏又谢了谢，这才告退。
出了德阳宫，她边走边琢磨着这几日打听到的左昭仪的消息——这位左昭仪据说出身与太宁帝的第一位左昭仪迥然，前者不过是个祖上为商贾、趁着战乱才销了商籍的富户之女，后者呢却是邺都曲家的嫡幼女……
那姓曲的左昭仪被废后，没过多久就是如今这位左昭仪得了已故的端明皇后欢心，不但抬举她做了左昭仪，甚至难产而死前，还将四皇子交给她抚养……真正是风光无限……
这样一位左昭仪，当真会是个好说话的人吗？
吕氏带着一丝忐忑，踏进了华罗殿。
这会华罗殿上已经先到了两位美人、一位才人和一位良人，都恭敬的侍立在旁，只是殿上却不止一位妃子在，除了居于上首、着丹色宫装、姿容艳丽的左昭仪何氏外，左首第一个席位上坐着一个形容娇怯的宫妃，艾绿衣裙，钗环不多，身后侍立着几名侍者，膝上还趴着一个四五岁模样的小女孩，看着容貌与这宫妃极为相似……
吕氏上前，先给左昭仪行了礼，就听那艾绿衣裙的宫妃悠然道：“这就是上阳郡的吕美人？果然不愧是个美人。”
引吕氏进殿的宫人小声提醒她：“这是牧贵姬。”
长锦宫的牧贵姬据说是进宫以来便一帆风顺，除了早年涉及朝事被迫做过些时候的青衣外，自晋宣徽起，一直宠爱不断，膝下子女之多，也是后宫第一人——而且她抚养的太宁帝皇长女、皇次女，向来就很得太后、太宁帝的喜欢……
这些念头在吕氏心中转瞬转过，赶紧依言再次行礼。
“吕美人不必客气。”牧碧微微笑着叫了起，仔细打量她几眼，对上首的何氏含笑道，“何姐姐，这吕美人看着倒有些像我才进宫时初见你的模样。”
左昭仪安然而笑：“是么？本宫如今都老了，当年的模样……”
吕氏一惊，忙道：“妾身姿容简陋，哪里能与左昭仪比？左昭仪国色天香，望之若神仙中人，妾身心向往之，却远远不及。”
左昭仪与牧碧微一起微笑起来，就听牧碧微道：“本宫随意一句话，倒将你吓着了？”
“牧妹妹就爱说笑，吕美人不必惊慌……这也不是什么不好的话。”左昭仪更和蔼的道，“你们却是来早了点……先坐罢，等一等旁的人。”
吕氏悄悄看了眼先到的几人，乖巧的谢绝，走到她们之中站好。
左昭仪也没坚持，继续与牧碧微道：“牧妹妹，咱们方才却是光顾着说笑了，你看今儿这事情？”
“这一回，一共是十一个人，其中上郡皆是美人，中郡才人，下郡良人。”牧碧微点了点头，说起了正事，吕氏顿时竖起耳朵——事情还是从太宁十年开春后开始的，因为太宁九年，宫中相继去了几位宠妃，甚至连太宁帝的表妹端明皇后也难产而死，十年开春的时候，太宁帝觉得六宫寂寞，但当时端明皇后去后不久，采选却有些不及，又受到了朝中与太后的反对，就取了个折中的法子，使大梁所辖的三十六郡按郡进贡丽人入宫……
太宁十年，后宫多了三十六位新人，但到了太宁十一年的时候，群臣却认为后宫的妃嫔已经足够多了，不同意再次由郡贡丽人，太宁帝再次让步，却是让三十六郡分成三批轮流进贡，今年是太宁十二年，入宫的人数本来应该也是十二个的，只是内中一个下郡进贡的尤氏进宫不几日就因水土不服染上急病，那尤氏姿容虽美，但也不是美得无人能够取代，便被打发出了宫。
从太宁十年起，宫权便是由何氏、牧碧微两人共掌，事情大抵也是她们商议着来，新人进宫，免不了要侍寝，因为如今宫中妃嫔不少，太宁帝据说自己也有点看花了眼……连这个侍寝的安排，也交给了两人。
这也是吕氏今早不肯用那朵牡丹簪子的缘故——牡丹是花中之王，如今的何、牧两人，虽然不是皇后，却是后宫位份最高者，并且膝下皆有子嗣，地位稳固，她可不想为了一支簪子招了两人的忌。
只听牧碧微继续说了下去，也没有避着新人的意思，“莫如就用老规矩，按着位份，从美人开始。”
“美人里的次序，还是按着郡考吗？”左昭仪点一点头，道。
“郡考是前朝的事情。”牧碧微淡笑着道，“咱们妇道人家懂什么朝政呢？还是抓阄罢。”
抓阄？
吕氏等新人都是一阵面面相觑，不想左昭仪也点头：“左右都是要侍奉陛下的，一个早一个晚的也没什么，就这么办吧。”
两个人三言两语的就说定了吕氏等人忐忑了好几日的事情，自有宫人去预备抓阄的东西，左昭仪就再也不提吕氏这些人，而是对着牧碧微膝上的女童招手笑道：“鸢娘也别净腻着你姑母，仔细你姑母累着……也到姨母这儿来叫姨母看看。”
吕氏不由自主看了眼那牧鸢娘，却见她嘟着嘴道：“姨母身边的人最小气不过，甥女有一回多吃了块点心，就被人拍了手，说是给四皇子预备的……甥女才不到姨母身边去讨不自在呢！澄练殿里善嬷嬷都没有这样对过甥女！”
一直到等她说完了，牧碧微才轻描淡写的道：“你这孩子！好容易见到你姨母一次，尽说这些话做什么？不过是几块点心，家里也好，你姑母那里也好，难道还能少得了你的？”
又对左昭仪似笑非笑道，“何姐姐可别恼，小孩子家么没什么心思，就是喜欢说实话……不过话又说回来了，鸢娘从来最是乖巧，祖母教导她要惜福，点心之类的向来最多吃到四块，再怎么喜欢也不会去拿第五块了，何姐姐这儿，连多出四块点心也没有吗？我晓得何姐姐向来是贤德的，最是节俭，可也别自苦如此啊！四皇子可是端明皇后所出，何姐姐这样节省……知道的说何姐姐这是以身作则，不知道的还道四皇子也跟着苦了呢！”
左昭仪淡淡的道：“姨母还说鸢娘怎么这两回进宫都不爱到华罗殿来了，还以为迁宫之后，鸢娘嫌弃路远，原来是这么回事？那日拍了鸢娘手的是谁？”
没想到左昭仪叫了下牧鸢娘就引出这样的事情，新人们面面相觑、叫苦不迭，左昭仪身边的宫人也都面露迟疑之色，却是许贤人越众而出，道：“回娘娘的话，是照料四皇子的张嬷嬷！”
“奴婢冤枉！”被左昭仪吩咐叫出来的张嬷嬷听了大致经过，立刻喊冤道，“那点心本是做给四皇子的，娘娘也晓得四皇子年纪小，东西吃的都不多，因此做的也不多，原本就不是为牧小娘的，偏那日牧小娘遇见，好奇问了问，奴婢放低了碟子，牧小娘伸手就抓了一大把……”
她还要再说下去，牧鸢娘已经仿佛被踩了尾巴的猫一样跳了起来，大声道：“你撒谎！我岂是那么没规矩的人？！”
“乖！”相比牧鸢娘的激动，牧碧微却神色不动，含笑搂她进怀，悠然道，“这是你姨母的地方，这张嬷嬷也是你姨母的人，听你姨母的。”
她这么说了，牧鸢娘立刻瞪大眼睛，看住了左昭仪，要看这姨母怎么处置这件事情！