夜依然宁静，就连窗外拖着铁链走动的看家狗的声音都听得清清楚楚，甚至马厩里吃草的马的喷嚏声都能听到。看不见天上是否有月亮、是否有星星，但茹凤估计这夜不是个阴天，夜深沉却也朦胧，就像一个善良的老祖母轻柔地爱抚着每一个进入梦乡的人们。
“茹凤，别胡思乱想，咱们是一家人，不说两家话。妈妈帮助你也是应该的，天下还是好人多。妈妈不想问你咋就被胡子给盯上了，只想告诉你现在仍然处在危险之中。都这么长时间了，还有胡子不时地在咱们后道梁子转悠，通往沟口的道路也有人盯着，所以妈妈白天不让你出后洞子，怕你被外人发现。”
乔妈妈知道茹凤没有睡着，还发出轻微的叹息，于是就转过身继续跟她说话，省得她又在胡思乱想，心里憋屈。茹凤当然没有睡着，听了乔妈妈的话，也转过身跟乔妈妈唠嗑，说些想对乔妈妈说的话。
“我的身体已经完全好了，我打算找机会离开家里，去外面躲一躲，也好让家里人轻松轻松过个年，不能这样整天提心吊胆的。”
“现在还不行！等以后胡子们松一松再考虑离开后道梁，这大冷的天，又快到年关了，我想胡子们也该撤回山里了。只是我还没有想好让你去哪里躲，要是你爹能回来，他可以帮着拿个主意。”
“那我听妈妈的话，现在就安心地住在家里。”
“这就对啦，别心里老想着欠我们什么，妈妈对孩子这是应该的。我也舍不得离开你，就安心地住下去吧，到时候妈会安排你离开的。但到哪去妈得想好了，不能再让我二姑娘遭罪了，整天冒着风险。不知道你亲爹亲妈在哪？回到你自己家去吧，别再去道观了，也别想着去找你师父她们，妈不同意！如果你师父她们有了安全的地方，就会主动来找你，你可不许主动去找她们，既找不到，又太危险。”
“妈说的对，我决定先不去找师父她们俩。我想回家去看看，都八年了，没有见过家人！可不知我家里那边是否安全？”
“说说你家里的情况，妈帮你参谋参谋，我觉得人还是回家好。”
乔妈妈坐起身，面对着茹凤，想听听她的家世。茹凤也坐起来，端起放在窗台上的白水，先给乔妈妈喝了一口，自己也大口喝了一些，又躺下身，给乔妈妈慢慢讲述起自己痛苦的身世……
韩家堡子位于大裤裆沟二道梁子一带，是一个仅有四、五十户人家的小屯子，地理位置也比较偏僻，茹凤就出生在这个小山村。
茹凤妈虽然不算孤儿，但三岁时妈妈就去世了，六岁时爹爹也撒手人寰，年幼的茹凤妈跟着两个哥哥艰难度日。等大哥、二哥相继娶妻生子以后，茹凤妈就寄居在大哥家里，但大嫂对她并不好，日子也过得委屈。总算熬到了十七岁，大哥就托人把茹凤妈给嫁了出去，从此就几乎断了兄妹之情，没有啥来往了。茹凤几乎没有见过舅舅。
起初茹凤妈是说要嫁给凤家哥哥的，但一打听，都说茹凤的大伯好吃懒做，又有赌博的恶习，茹凤妈死活不同意，就经人说和，嫁给了弟弟，也就是茹凤的爹爹。
茹凤爹无论长相还是居家过日子，都是屯子里出类拔萃的，人们都说茹凤妈挑了个好小伙子，以后会有福气。
二人结婚以后，就在原来的老房子的西边，重新盖了两间房居住，实际上茹凤爹妈还是跟守寡的妈妈和依然单身的哥哥一起过日子，并没有分家另过，因为茹凤爹是这个家庭的顶梁柱，一家的大事小情全靠他打理。
结婚以后，这对小夫妻恩恩爱爱，家里的小日子也日见起色。一年以后，茹凤出生，虽然是个小丫头，但爹妈、包括奶奶还是高兴得合不拢嘴。奶奶给她取名‘茹凤’，意思是如凤凰登枝，预示着将来有好运。
那一年茹凤爹才二十三岁，血气方刚。可茹凤的大伯却越来越萎靡不振，赌场也去得越来越勤，家里的活一点也不想干。他对茹凤妈没有嫁给自己始终耿耿于怀，越来越不满，因此就有些破罐子破摔，茹凤奶奶说也说不听，管也管不好。而大伯的媳妇就更难找了，谁家的好姑娘愿意嫁给一个赌徒？
茹凤三岁那年，妈妈又给她生了一个小弟弟。可生下来体质就弱，连吃奶和哭啼的力气都不足，全家人都为此着急上火，四处求医问药也不见起色，最终在他不满六个月时就夭折了。茹凤妈是最着急上火的，儿子死了以后自己也病倒在炕上。茹凤爹为了给茹凤妈治病，花光了所有的积蓄，茹凤妈才渐渐有所恢复。
人道是祸不单行，茹凤家不但孩子没有站住，茹凤妈的病勉强维持，租种的地又遭雨涝和霜冻的双重打击，几乎颗粒无收。更可恨的是大伯的手气也越来越差，一连输了不少钱，导致家里欠了一屁股债。
没办法，只好把家里的几亩薄地卖了，才勉强度日。好不容易挨到第二年春天，又租种了几垧地种着，希望秋后有个好收成，缓解一下这穷苦的日子。在全家人的日夜操劳下，庄稼长势良好，似乎看到了希望。可还是时运不济，没有管住自己的大伯，又偷偷地出去赌钱，结果把辛苦种出来的、长势良好的青苗都给输出去了，弄得全家没有了任何指望。
不能就这样等死，茹凤爹一狠心，决定离开家去找生路。他拉上哥哥，又叫上了同村的一个小兄弟，决定去东山里挖人参，或许还有个活路，如果运气好的话，或许还能挣到大钱，那可就扬眉吐气了！
茹凤爹家姓凤，她爹大名叫凤润田，屯子里的人都叫他‘二田’。茹凤的大伯名叫凤万田，屯子里的人喊他‘凤老大’。跟他们一起准备去挖人参的小伙子姓韩，名字叫韩朝山，那年还不满十八岁，也没有娶妻，他家可是屯子里的老住户。
凤家兄弟就这样安顿好家里，抛下老弱小三个女人，带着韩朝山一起去东山里挖人参。这三个人绝对是生手，别说挖人参，就是连看都没有看过别人挖人参，过去只是听说，根本没有任何尝试。好在二田认识一位挖人参的老把头，并且跟他有过交情，于是决定先去找那个老把头，想跟他一起去山里挖人参。
真的很幸运，二田带着哥哥和韩朝山费了好大劲，终于打听到了老把头的家，并且老把头还真的在家里。可遗憾的是老把头在去山里挖参的时候摔坏了身子，到现在还下不了地，根本不能带二田他们去山里挖人参。
“哎呀！这不是二田吗？你来了！那年去大裤裆沟走亲戚，马毛了，车翻了，腿也折了，要不是你救了我，帮我治病，又把我送到亲戚家，那天寒地冻的不知道啥样呢？这回来了找我，我也答应过给你帮忙，可你看我这个样子，能不能活过今年都不敢说，哪能再带你们去山里找棒槌了？”
“既然这样，我们就不麻烦大叔了。我们哥三个自己去山里闯闯试试，家里实在过不下去了，得找个出路。要不然也不会麻烦大叔，你就告诉我们去哪里就行。”
二田一看老把头真的不能下地，也就不再强求，决定自己带着哥哥和朝山去山里碰碰运气。既然来了，就不能半途而废。
“你们三个冒蒙去可不把握。这样吧，虽然我不能下地，但我挖了半辈子山参，知道的多，就给你们讲讲挖山参的规矩和门道，对你们有用。先在我家住下来，我慢慢给你们讲，你大婶也需要给你们准备一些进山用的东西。”
凤润田一听老把头愿意把挖人参的技艺传授跟自己，真是喜出望外，赶紧拉着哥哥和朝山跪在地上，虔诚地给老把头磕头拜师父。