太极皇宫·养心殿
偌大的养心殿内，空寂无声，太监婢女尽皆而出，惟有圣皇一人独立案前，双手背负，正朝着一面浩瀚九州图默然伫立。
他目光如炬，扫视九州，将神州大地的山川风貌，秀美江河，一览无余。
其目光缓缓扫过位居核心的中原之地，将大骊王朝所属的骊州、靖州、沧州，三州之地，尽数遍览！
而后又无声挪移至位居南方的富庶之地，将大行王朝所属的瀛洲、济州、豐州，三州之地，一一掠过。
最终，当目光静止在地处西陲的大乾王朝之时，这一占据地域最小的王朝，却在东南西北四个方向，尽皆被强敌环伺，犹如空踩铁索一般，无时无刻不处于危境之中！
东有大骊，南有大行，西有西戎，北有北狄！
太极圣皇的目光不断游移，在这被四面八方的强敌势力，围堵在西部贫瘠土地的大乾三州之地上徘徊良久，久久无法挪移……
“报~~，国师卜漓觐见~！”
就这般不知看了多久，陡然间殿外传来一声高唱，这才将沉浸在浩瀚九州图上的太极圣皇豁然惊醒！
他默然许久，而后长叹一声，却也不知在作何感慨。
“老臣……参见陛下！”
直到身后响起老友卜漓那道熟悉的苍老之声时，圣皇这才恍恍然转过身来，望着恭敬作揖的老友轻声笑道。
“玄机啊……我早就知你会来此寻我，故而特地遣散仆役，专程在此候你。”
国师卜漓（字玄机）不慌不忙，仿佛也早知老友心意一般，却是毫不避讳，直接便开口询道。
“陛下，恕老臣愚钝，却不知此番之举……是为何意？”
早在今日国宴之上，闻听此等惊闻之后，卜漓这心中就一直缠乱如麻，不思其解。
以至于国宴刚一结束，却是连等至明日也万万无法暂缓，心中忐忑之余，连夜便来此面圣，以揣圣皇之心。
“哈哈哈哈……”
谁知圣皇不应反笑，大笑之声回荡殿内，绕梁许久之后方才缓缓消散。
“玄机啊玄机，想不到睿智如你，竟也会关心则乱啊！”
卜漓闻言不由心中微动，当下却是更为聚精会神。
“朝中文官大臣，大多支持燕王上位太子，军中大小武将，却都鼎力襄助齐王……惟有玄机你，心中却是偏向于任何人都不敢想象的九皇子！”
言及至此，圣皇不由摇头而叹。
“事关己身，看来平日无论多么聪慧睿智，也都会当局者迷啊！”
说罢，不等老友回应，却是又自顾接着说道。
“其实寡人何尝不是如此啊……心知立嫡立长乃千古大计，不敢妄言废之！但又颇宠齐王，喜其勇烈无双，竟好似看到了二十年前的自己一般……”
圣皇说着说着，突的轻轻一笑，仿若真看到了当年酷爱武艺，热衷沙场的热血少年。
“可也正因如此，直至坐上这圣皇之位后，才方知治国安民，又岂是上阵杀敌那般简单？若是只知勇武猛进，不懂养民生息，终究非长久昌隆之计啊！”
卜漓闻言连连点头，只觉圣皇依然如年轻时那般智勇双全，独具慧眼。
思虑筹谋之时，仍是一针见血，直指本源！
“故而这内心之中，却也同你一般，竟更为看好那小小年纪，便深知韬光养晦的九皇子！再加那天命龟甲，这内心之中……竟还真升起过一股驰骋天下，一统八荒的豪迈壮气！”
圣皇说到此处，却是自己都忍不住笑了起来。
如今的大乾还正如刚刚诞生的稚嫩婴孩，在危机中蹒跚前进，都还不知明日尚在何方，又岂敢妄言大一统之千古伟业？！
“陛下如此思虑……老臣便可放心了！”
闻听圣皇一席肺腑之言后，卜漓不由长舒口气，只觉刚刚那一直提在嗓子眼的那颗心，竟又开始缓缓的归回原位。
他突闻如此变故之下，正如圣皇所说关心则乱，当局者迷！
还真以为圣皇要力挺齐王上位，欲要扶持齐王赵拓为东宫太子，而后继承大宝！
因此这才会心慌神乱之下，匆忙赶来此处，欲要面圣以求心安。
“我今日之举……非是已有决断，毕竟九皇子年幼尚小，未来还尚未可知。”
太极圣皇缓缓坐入塌中，手指轻轻敲打着檀木案面。
“但齐王立下如此大功，一举将北狄战事维稳何止十年？故而，有功自赏而已，却非心有决断！”
卜漓闻言暗暗皱眉，缓缓摇首说道。
“然而陛下此举，对于朝野来说，已然无异于明示正告啊！今夜之后，谁人不知，齐王已获得了陛下首肯，将于燕王共争太子大位？！”
“哈哈哈哈！争便争吧！”
谁知圣皇只是大笑，浑不在意的摆手说道。
“此举一为试探，这朝野上下，究竟对嫡庶之分，阻力几何？”
卜漓恍然点头，只觉此计甚妙！
若是朝野上下，并没有太过反对齐王上位，那假以时日，若圣皇欲立九皇子为太子之时，岂不同样也可畅行无阻？
“二来，夺嫡之争，确属凶危，一个不好，便会动摇国本！但寡人如今年富力强，自可稳坐大局，静待观之！”
卜漓闻言更是频频点头，神情之中极为赞同。
圣皇如今正值壮年，又属开国君主，对朝野上下的掌控之力自是毋庸置疑！
如此以来，两位皇子间的明争暗斗，却也能够控制火候，有所约束，不至于出现失控局面，以至于动摇国本根基。
“再者，谁说两王相争，就需得自相残害？有寡人坐镇于此，自会将争斗范围，划定在国境之外，约束在敌对之中！”
卜漓刹那间眼神一亮，顿时脱口而出！
“哦？陛下之意……是令两位皇子以军功相论？”
但话刚出口，便觉不对，若是如此，燕王又如何比得上沙场宿将的齐王呢？
“非也非也，而是以功过相论！上阵杀敌，当然有功！剿灭齐燕余孽，自是有功！治国富民之举，同样有功！”
随着圣皇一一列举，卜漓方才恍然大悟，终于明白了圣皇苦心！
“既然寡人还有一二十年可堪维持，这太子之位心中又无定计，何不如用这一二十年，在诸位皇子之间……来一场真真正正的大考校呢？”
圣皇面色肃然，一字一顿，将自己心中所想全盘托出！
“值此大争之世，惟有真正能够强国富民，带领大乾走向光辉大道之人！方可受此重托，继承大位！！”
一语既出，如金铁交加，满殿回响！
国师卜漓当即伏地大拜，口中连连高唱！
“陛下圣明！大乾万岁万万岁！！”
“哈哈哈哈哈……”
太极圣皇放声大笑，声震内外！
……
许久，国师卜漓退出正殿，正一抬眼，却只见满目星辰，惟最小的那颗最为闪亮！
他默默伫立原地，凝望着夜空中最闪亮的那颗星久久无语……
就这般不知过了多久，卜漓忽的一声长叹，留下一语叹息后便悄然离去。
“唉～～九皇子何时方能长大啊……”
……
“卜漓（字玄机）者，鬼卜门第三十三代大卜师，第三十二代大卜师卜璇亲传弟子，大乾王朝大国师是也。
鬼卜门，神州大地最鬼秘莫测之宗门也！
其历任宗主有神鬼之能，可预国运，可断吉凶，可避祸伏！
凡鬼卜者，每代仅九人之数，非失怙（hù）失侍不选，非天纵之才不择，惟有一人可脱颖而出，替任鬼卜门宗主之位——大卜师也！
凡大卜师者，无论名姓贵贱，皆必改卜姓，由上代宗主亲卜赐字，集天下卜筮之气运与一人也！
漓自幼聪慧，失怙失恃，璇游历天下偶得入门，乃九卜之中，最爱者也！
璇终之际，传位与漓，任三十三代大卜师也！
一经出山，十国追捧，但凡君主无不欲揽至麾下也！
然漓之所为，惊世骇俗，竟弃大国霸主于不顾，择西陲小国之赵国，奉赵威王为所寻明主！
后力助赵国称霸争雄，自十国争霸中独树一帜，吞并齐燕而踞三州之地，自立大乾！
太极圣皇尝曰：‘大乾得有今日，玄机居功甚伟，功莫大焉！”
——《乾书》卷九·卜漓列传第一