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乔费聚没有答应乔氏的请求。如乔致所说,乔家马场还在乔费聚名下,乔费聚一生的威望,阖族上下,莫敢不从,乔致要当孝子,也不能违逆。乔费聚是有这个权利,一出手就给乔氏七十七匹马。可是,马给了之后呢?乔费聚在一日,看在他老人家面上,和夏家还是亲密的姻亲关系,乔费聚不在了呢?每一家都是一大家子人口,老爷子不能太偏心了,全部偏心在一个外姓孙子身上,连大房长媳梅氏都不服气,其他房里人就更加不服气了。这些马给了夏家,乔家人这几年要用好马就没有了,夏家为了一个夏译,不说得罪,年轻有为的乔家子弟都对夏家存了疙瘩。有了这样的心结,长远来说,对夏译日后爬起来也是不利的。

虽然梅氏的怨愤之言,乔氏没有听见,但连乔费聚都不答应,乔氏也可以想见,其他人背后的想法。乔家不答应,为了夏译的长远前程,乔氏也不是不通道理的人,逐不再强求,乔家舍不得马,夏家还有钱可以抵罪,宫中还有皇后求情,不至于把乔家和夏家的情分一下子就折腾光了。

乔费聚看到女儿精致妆容下,遮掩住的憔悴,及匆匆前来,又匆匆离去的身影,不觉叹息。

还有个理由,乔费聚没说。夏译还在隔绝审查之中,乔费聚用他几十年的老脸,能早一步知道夏译交代的话,其他人,就等夏译放回来再知道吧,真不是好话!夏译把这次盗马事件,归咎为他的一时失察。

失察就失察,七十七匹马被盗无可争议,他又是总领差事的人,辩不可辩,痛快承认失察就够了,还需要加个‘一时’?他之前各方勘察的缜密,筹划的精密,一路走得稳妥,一时漏出了一个空角,就被马贼扑住了,是这个意思?

身为武将,能允许一时的失察吗?一时一刻都不可懈怠!一时的懈怠,就是不可估算的损失。

夏译次行,带了几个老练的谋士去的,大部分人建议选择另一条道,那一条路多平地,多荒漠,夏季又遭了干旱,有些地方寸草都不生,走那条路还稍远一些,但那条路前方后方一览无余,少招人惦记,就是路途艰苦些。夏译没有准,选了一条树荫遮蔽,食物水源充足,路程还短一些的好路。你知道那好,马贼也知道那儿下手好,马贼早十几天就佯装蛰伏在路上,用密林遮掩了身形,做好了各种机关以逸待劳,等夏译一伙人进入了埋伏圈,整只马队截成一段段的攻击起来,趁乱就牵走了七十几匹马,密林纵横,地形复杂,夏译一伙人追缴都无处追缴。

若夏译能平安走过那段路,功成之后,外人竖起大拇指要赞一声,有魄力!可惜被劫道了,夏译就要落下一个志大才疏的名声,成败论英雄,夏译选择的时候,就该做好失败的准备,而不是归咎为‘一时’的失察。这不仅降低不了罪责,还会遭受,如乔费聚这样,真正从血泊里淌过来的人,更多的鄙夷。再给他三百匹马,从走那段路,他就会时时刻刻小心谨慎,不再失察了吗?

夏译本人,不配乔家拿出七十七匹好马,给他收拾残局!

虞氏看乔费聚满脸怅然,端了一碗苦丁茶给他去火。

乔费聚接着道:“华儿,持强势于怀柔,才至于她几个孩子,皆不是有大才的人。”

“夏家那样骤然富贵的人家,没有一个强势的主母,何以在京城立足,为皇后娘娘撑起脸面。”虞氏也为乔氏说一句公道话。

乔费聚苦笑一下,道:“强势本无错,可强势太过,不知强势和怀柔刚柔并济,就遗祸匪浅了。于国而言,秦以一国之力,横扫六国,何等强势,另天下禁声,不过传至二世就亡了。于家而言,她强势那么多年,可惜她还是个女人,另夏家男儿原本那点勇气都没有了。”

虞氏摇头道:“各中分寸,连你们男人都拿捏不好,大则误国,小则误家,何况夏夫人,还是个女人。如今恶果以成,才知道,过矣!”

“当年梁宁之战前夕,我有和华儿提过,及早送夏译入军中历练,将来战事一起,也有机会,实实在在挣个军功回来。夏译早晚是个侯爵,若上了战场,生死由命,富贵在天,华儿她,慈母之心,她舍不得。她舍不得,我就算了。”乔费聚神思怅惘,道:“当年刘氏弥留之际,拉着我的手,看着老大老二,她虽然说不出话来,我却已知她的心事,我对她道:不管我将来有再多的女人,有再多的孩子,老大和老二,都是我最珍爱的孩子,有我在一日,总能保着他们平安,给他们应得的尊贵。刘氏闭上了眼睛走了,恍然二十年,我以为我一直对得住刘氏,可是,我对不住她,老二,我的弗儿,我心如刀绞,每每念及,好不难过。”

乔弗,十六岁入军中,二十三岁成为神枢营镇抚使,元兴二年护卫皇上征辽,当年皇上被八万北辽铁骑包围,三千神枢营用性命铺出一条血路,三千将士,无一生还,虽然北辽铁骑感佩神枢营忠勇,未缴他们的首级论功,可等腾出手来,清扫战场的时候,躺在战场上的尸身,多已残缺不全,或在激战中而残,或死后被野兽吞食,只能靠个人的铠甲辨认出来。乔弗,国公爱子,丰神俊逸的人物儿,头颅都被秃鹰叼走了。

马革裹尸,战场上死去的人,更多连尸体都无法保全。

“华儿舍不得她的孩子,她那么舍不得,万一白发人送黑发人,就由着她,把孩子们,都拘在了身边。”乔费聚已经从失子的情绪中回转过来,冷静起来,道:“华儿的几个孩子,远没有老二的本事,她的舍不得,也在情理之中。”

梁宁之战,参战的神枢营建制不存,彭指挥使以下,一半将士战死,段氏的父亲,兴济伯虽然没有直接死在战事上,也是熬干了心神,封伯几年,待段氏嫁入夏家后也没了。由此可见,梁宁之战的惨烈!

虞氏安慰道:“路已经歪的那么远了,你看着,还能不能走回来了?”

乔费聚揶揄道:“我还有几年,来管夏家一堆烂事,我要管,也是不会管,管不了的。”神思半晌,还是不忍道:“男人不顶用,只能女人顶上,夏家本来就是靠女人发家的。”

虞氏调侃道:“听书,夏夫人跟前养的义女,颇有贤淑之名。”

乔费聚抚额叹息道:“大愚若智,一个无父无母的女孩儿,她以为就养的熟了吗?她自己膝下养了十几年的两女,就丢弃一边,捧着一个无父无母的女孩儿,被捧的人,也该心凉吧。”

虞氏心跳加快,道:“爷想要抬举的是?”

乔费聚最终痛下决定,道:“夏家的几个女儿,也就夏尔凝,看着还似人才。”

虞氏还记得,夏语澹想要的良人。可是,在纷繁的日子里,身为侯门庶女,无论高嫁,低嫁怎么嫁,都很难嫁到,何况外人都看着,夏家的男人无甚出息,若攀高门,也不知什么高门能心甘情愿的接手,不禁皱眉,要打消乔费聚的年头道:“你别忘了,夏尔凝的生母是怎么死的。”

乔费聚豪恣道:“她不是说,滴水之恩,涌泉相报,我倒要看一看,我助她成就无量的前程,她要何以报我!”

乔费聚的野心喷薄欲出,虞氏都想不出这条路的可能,低低的否定道:“怎会?”

“天下也只有皇家这道高门,能尽可能的,全凭喜好择选女人,反正皇家养着夏家三十几年了,若他们心情好了,也不在乎多养几年。”乔费聚没有十足的信心,倒有心情玩笑,沉稳道:“谋人飘忽不定的心,最不能把握,我也没有必成的决心,不过,不谋就永远落不到了。”

虞氏皱眉道:“你别想当然,虽然,婚姻大事,到了皇家这里,只凭皇家之命,但也要双方你情我愿,才能成为佳偶,若不能成,反招其祸。”

“自古嫦娥爱少年,你真是不知道,那是怎样的少年!”乔费聚好不容易下的决心,是不会被任何人,三言两语动摇的,道:“你以为皇家里头的,都是什么人,都是骄傲的,不容一丝杂质的人。那是不容一点虚情假意,必须是真心,你情我愿,才能珍之爱之的,若尔凝自己不是发自真心的喜欢殿下的这个人,若殿下不是真心的喜欢上了她,对夏家有何用。”乔费聚目光柔和下来,安抚虞氏道:“也只有她成为太孙的女人,对你才是一个坚实的依靠。我知道,你想让她顺遂一辈子,别相信那些宫怨之词,所有的宫怨,都是对圣宠的一种等待而已。她既生在夏家,我能为她筹谋的,已经是她最好的了,若她身在皇家,还不能让自己顺遂,那别家里头,就更顺遂不起来了。”

乔费聚这话说得没错,若皇家不要她,即使乔氏无意,夏家的男人还不知道会用她干什么。十三岁的夏语澹,已经出落的璀璨如珠宝,乔费聚都觉得不用可惜了,不用说落在夏家手里,是怎么不甘了。

虞氏想要探一探,殿下是怎样的少年,乔费聚覆住她的手,道:“首先,你要沉得出气,不要坏事。清静无为,一切随缘!”166阅读网

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