（）这一日，我正在小寐，陡地听到前面有人吵嚷，闹了好半会儿，吵声不仅没有断绝，反而声音越加大起来，吵得我睡不下去了，我起身对佩儿说道：“佩儿，你到前面问问，是怎么一回事？”
佩儿应了一声，便即到前面去打听，过了一会儿，回来说道：“小姐，前面是罗斛国的使节要求见王爷，被看门的拦住了不让进呢！”我不禁皱皱眉头，罗斛国？丽娘的记忆里，罗斛国是大理南方的一个小国，在隋唐时候叫赤土国，位于南亚次大陆上，国家不大，只与大理相仿佛，以前与大理有些来往，近些年来，赤土国内乱，分裂成了罗斛、暹国两个小国家，不知道现在来做什么。我想了想，说道：“佩儿，你有没有问，他们来做什么？又为什么这样吵？”
佩儿应道：“小姐，我问过啦！罗斛国的人说要求见我们大理国的皇上，可是这些日皇上在招待交趾国来的使者，没空接待这些罗斛国使者，便让这些罗斛人到镇南王府这里来了，可不巧的是王爷现下出去寻找段誉公子去了，也不在府里，而前面守门的不让进，罗斛国的使者偏要进，所以就吵起来啦！”
我不禁大皱眉头，说道：“难道你没说让那些罗斛使者先在使馆住下，等皇上有空或者镇南王回来之后再说？”佩儿道：“前面的守门大哥也是这样说的，不过那罗斛使者说这事关系罗斛国生死存亡，不能耽搁。”
我问道：“那府里没人可以主事吗？”佩儿摇摇头，说道：“现在王府里能说得上话的，可就是小姐您了。”我一呆，随即心里感到有些期待，又不大确定，说道：“佩儿，你的意思是说……”
佩儿点点头，说道：“是的，小姐，前面的守门大哥被那些人缠得没法子，让我来问问小姐您，是不是帮忙拿个主意？是要将那些人轰走还是怎么着，只等你一句话。”
我不禁大感激动，可算是有事可以做了，我想了想，说道：“佩儿，你帮我换一身衣裳，我们出去说话。”佩儿一听，顿时大喜，立即点头答应，帮我换上了一套庄重些的衣服，我们出了后院，到了前面，在这边听到声音益发吵些，镇南王府面积何等之大，从前门到后院少说也有半里路，可是那吵嚷声居然能够传到后院，可见那些罗斛国的人是何等的焦急了。我到了前院，便有两个下人模样的人前来行礼，说道：“见过少夫人！”
我认得这二人，一个是王府里的管家何先生，一个是负责传话的。我点了点头，说道：“你们不用多礼，我听说外面来了一伙罗斛国使者要见王爷是不是？”
管家何先生点头说道：“回少夫人的话，确有此事。不过王爷现在不在府中，他们叫不着，便大叫大嚷，这些罗斛国的人不懂规矩，坏了少夫人的清静，我这就叫人将他们赶出去！”
我摆了摆手，说道：“不用了，你叫他们进来，在客厅招待，茶水点心饲候，不可殆慢，我去跟他们说话。”管家连忙点头，让那个跑腿去的去传信，自己去安排茶水点心。过了一会儿，那吵嚷声停了下来，一行七八人进了王府客厅。
我让佩儿带路，一起到了前厅，进入厅中，果然见到厅上正坐着七个奇貌怪异的人，这些人看起来又干又瘦，活像个猴子，和后世马来西亚那地方的人看起来差不多。七个人都正在大口大口地喝着茶，想来他们大叫大嚷这好半天，嗓子也叫得干了。他们见我走入厅中，都不约而同地向我瞧来，眼里都带着惊异之色。我自顾自地在大厅上首椅子上坐下，佩儿伺立在我身后。我向众人拱拱手，说道：“不知道各位贵客远道而来，求见我家王爷，不知道有何要紧事？”
七个罗斛人甚是吃惊，互相对望一眼，一人越众而出，站在前面拱为行礼，口中说道：“我们来拜访大理国的皇上，皇上不见，人们便来见镇南王大人，可不想镇南王大人也不肯赐见，不知道姑娘是什么人？”这人说中原汉语说得甚是顺溜，想必是一个中国通。
我微微一笑，说道：“我是王府少夫人，现在王爷与世子都不在王府里，我是唯一可以作主的人，各位有什么事，尽可以向我开口，若是我能够作主的，我尽量满足大家的要求，如果我不能作主，那就只好委屈大家先等上一等了。招待不周，还请各位贵客见谅！”
那人急忙行礼，说道：“原来是少夫人，失敬失敬！在下罗斛国使者沙里布见过少夫人。”他行礼再三，才直起身子说道：“是这样的，本国近些年来，一直内战不断，一伙叛贼分裂我国疆土，我国一分为二，始终不能统一，直到前些年，内战方停，因此寻思重新与周边众国修兄弟之好，因此派遣我等来使大理国，递交国书，并请求与贵国通商，互通有无。”
我大感惊讶，起身行礼，正色说道：“原来如此！真是不巧，我国皇帝陛下与镇南王都有事，不能亲自接待诸位远道而来的贵客，对些我深表歉意，如果有什么得罪之处，请贵使千万海涵！若是早知如此，敝国上下定当鲜花铺道，以迎接贵国使者大驾光临！”
这七人之中有一个人是通译，将我的话译出，轻轻转述给其余五人，那五人都大感欢喜，这几人所在的罗斛国虽然不是一个大国，又经历战乱，国力衰微，可毕竟也是一个国家，使节团在大理屡屡碰壁，没人将他们当一会子事，求见皇帝与镇南王都不得其所，心里好不郁闷，可又发不得火，大理虽然也是一个小国，可又比现在的罗斛强上了许多，罗斛国与暹国战事方平，但仍处于敌对关系，这时候如果大理国从中插上一杆子，说不定罗斛国便有亡国之危，因此他们才派使者前来，他们不求能够得到大理国的帮助，但只要大理国两不相帮，罗斛国就感激不尽了。他们受尽冷遇，这会陡地有人对他们如此礼待，他们如何不感到心里暖意融融？
那回话的人沙里布眼圈儿不禁红了，颤身说道：“多谢少夫人！多谢少夫人！敝国上下若是知道少夫人这席话，将无不感心戴德！”
我微微一笑，说道：“那倒不必了。我大理与罗斛两国相距不远，可以说是比邻而居，大家都是一国之尊，按理说，我的身份远远没有资格来接待各位贵客，不过此时敝国无人可以招待各位，因此只有我这一介小女子出面了，请各位贵客千万海涵！不要因此而损害了两国之间的友谊！”
众罗斛国的人都忙道不敢，我回头向佩儿说道：“佩儿，吩咐下去，让厨下准备好丰盛的食物，要最好的菜式，要快，做好后大摆宴席，请这些远道而来的朋友们吃个痛快！”佩儿应声退下。
众罗斛国人心里都极为感激，他们一个个风尘劳顿，确实都好久不曾好好地吃过一顿饭了，听到我说要招待他们，他们心里欢喜不尽，连连称谢。而后我便开始询问他们罗斛国的详细情况，沙里布一一说得详细，罗斛国虽不大，可也有近千里地，风俗劲悍，习于水战。大将用圣铁裹身，刀矢不能入。圣铁者，人脑骨也。官分十等。自王至庶民，有事皆决于其妇。其妇人志量，实出男子上。妇私华人，则夫置酒同饮，恬不为怪，曰：“我妇美，而为华人所悦也。”崇信释教，男女多为僧尼，亦居菴寺，持斋受戒。衣服颇类中国。富贵者，尤敬佛，百金之产，即以其半施之。气候不正，或寒或热，地卑湿，人皆楼居。男女椎结，以白布裹首。富贵者死，用水银灌其口而葬之。贫者则移置海滨，即有群鸦飞啄，俄顷而尽，家人拾其骨号泣而弃之于海，谓之鸟葬。亦延僧设斋礼佛。其国特产有象、象牙、犀角、孔雀尾、翠羽、龟筒、六足龟、宝石、珊瑚、片脑、米脑、糠脑、脑油、脑柴、蔷薇水、碗石、丁皮、阿魏、紫梗、藤竭、藤黄、硫黄、没药、乌公泥、安息香、罗斛香、速香、檀香、黄熟香、降真香、**、树香、木香、丁香、乌香、胡椒、苏木、肉豆蔻、白豆蔻、荜茇、乌木、大枫子等。
渐渐说到了通商之事上，原来他们的真正目的，在于与大理结好，如果通商可成，那么罗斛与大理便将是兄弟之中，无须再担心大理入侵罗斛国，至于通商取利，反倒是在其次。我想起在丽娘的记忆里大理国的一些情况。大理国虽然地处南方，可是却不临海，所以不能靠湖滩来晒盐，盐都靠中从原走私或是煮井盐，而大理国地势少有平坦之处，所以运盐十分地困难，而盐税就成了大理国最繁重的税赋了。时时有些人家被沉重的盐税压得喘不过气来，许多地方上表朝廷请求减轻盐税，可是大理国用不足，所以一直没减税。所以我向沙里布提起向罗斛国进口海盐的可能性。
沙里布面露难色，说道：“这个……似乎不大好办啊！敝国虽然有海岸可以煮盐，不过向来产量不高，仅能供给本国所有，至于向贵国输出嘛……”
我想到这古代煮盐产量是不大，想了想，询问沙里布他们罗斛国的煮盐之法，沙里布不知道煮盐之法，好在一行七人之中总算有一个知道的，他通过通译向我描述了一番。原来他们罗斛国使用的还是最原始的煮盐法，即是用铁锅煮海水，使海水里的水份煮干，锅里就留下盐份。不过这样煮出来的盐份有一定的毒性，不能直接食用，还得再加入淡水，再三煮三虑，最后才得到可食用的盐，比大理国煮井盐还要困难数倍。我不禁好笑，原来这罗斛国守着大好资源却不知道如何运用。他们不会后世的那种晒盐法，我倒可以趁机榨他们一榨。想了想，说道：“我倒知道有一种好法子煮盐，可以省却十倍人力，而且产盐量还能提高十倍以上，不知道贵国有没有兴趣？”
众罗斛国人大吃一惊，沙里布颤声道：“少夫人，此事当真？”他罗斛国虽然临海，可是历来食盐均需靠大量人力煮海水而得，或是在海边一些石窝之内掏取，耗时耗力，还常常不能满足一国之需。如果真有一种简易易制盐法，那么不仅整个罗斛国的食盐不必再愁，还可以向罗斛国周围其他的国家出售。南亚次大陆上的暹国、交趾、占城、身毒、三佛济、真腊等等，都是用的是煮盐法，都为盐所累，如果罗斛能得到一妙法，那么便可赚取大量外汇，一举成为南亚次大陆上的强国了。他一听到此事，便下定决定，无论如何，也一定要将这种新式的制盐法弄到手。
我点了点头，说道：“我绝不会拿这事开玩笑的，我可以将此法告诉贵国，但不知道我大理可以得到什么好处？”
七名罗斛人互相商议了一番，沙里布转过身来，正色说道：“如果当真如少夫人所言，敝国将与大理永结兄弟之好，所有来往商品免收市贸税（海关税），所有出售给贵阳市国的海盐都按成本价收钱。本国所产，都可以不限量向贵国出售。”
我不禁大喜，嘿嘿！所有商品不收关税，那可是一个天大的好处啊！当即我们便草拟了一份协议草案，大理向罗斛输出茶叶、丝绸、瓷器、药材、纸张等物，而罗斛则向大理出售海盐、香料、玉石、象牙、特产药材、稻米等物，又有一些附加条款，比如说两国互不干涉内政、和平友好、不得恶意倾销等等内容，这些都是方天涯所记得的，中学时候的政治课本书上有这些内容，其中大理国的好处远远比罗斛国大得多，当然罗斛国得到晒盐法，也不算吃亏。只可惜我手里没有大理国的有效印章，不然这份协议立时便能生效。使节们在协议上盖了印，一式两份，一份他们带回罗斛国，一份让我转交段正明，两国国主盖印之后，交换协议书，便能生效，并国书一份，让我转交给大理国皇帝陛下。
签完协议，饭菜都准备好了，众人畅饮一番，然后七名使者便即告辞，说是还要赶往中原，要在暹国之前与大宋国结盟，至于协议，让大理国皇帝盖章之后，他们从中原回来，再顺道取回。我送了他们七匹马，他们更是感激不尽。
做成这样一件大事，我感到心情极为舒畅，佩儿不禁大感佩服，两只眼睛里全是崇拜的目光，说道：“小姐，你好棒啊！居然和外国使者签约呢！”我呵呵地笑了两声，得意地说道：“那还用说？你也不看看我是谁？好了，现在派人将这国书与协议送到皇宫里去，上呈皇帝。”佩儿点头答应，说道：“可是派谁去呢？现在府里能做事都出去找世子殿下去了，没什么人何以放心。”
我一想也是，想来想去，只有自己亲自送到皇宫里面去，当下写了折子，我这是在段正淳的书房里弄到的空白帖子，上书因由，再叫人送到皇宫去，自己带了国书与协议随后前往。
出了王府大门，外面便有一顶镇南王专用的轿子候着，府里没有专为我准备的轿子，我只好暂时借用段正淳的轿子了。上了轿子，我好奇地掀开轿边的帘子向外瞧，这嫁到了镇南王府半个多月，连前门都很少出，看到这大理城里的景像，还是头一遭。只见这大理城果然要比记忆里的善阐繁华少许，善阐气氛比较的亲和，而这大理城里处处透着天子脚下的威严。
大理城内人烟稠密，大街上青石平铺，市肆繁华。过得几条街道，眼前笔直一条大石路，大路尽头耸立着无数黄瓦宫殿，夕阳照在琉璃瓦上，金碧辉煌，令人目为之眩。一行人来到一座牌坊之前，停下轿来。一个下人说道：“少夫人，皇宫到了，请少夫人下轿。”
我下了轿，抬头一看，只见牌坊上写着四个大金字：“圣道广慈”，心想：“这定是大理国的皇宫了。”一个太监快步走将出来，说道：“启禀少夫人：皇上正与交趾国使者宴饮，不能接见，皇后娘娘在慈宁宫中相候，请少夫人附小的前往见驾，余者不得入宫。”
我便随着那个太监从侧门进了皇宫，走了好一阵子，才到了慈宁宫，在慈宁宫外，那小太监先进里面去通报，这才让我进去，进门一看，只见前面坐着一个四十来岁的美妇，身着黄色的衣裙，庸容华贵，气度优雅，果然十分地不凡，我知道那就是皇后了，急忙跪下行礼，皇后见我礼数齐全，十分地欢喜，扶我起来，让我在她身边坐下，问这儿问哪儿，十分地亲切，二人聊了一会儿，才说到国书的事，皇后于此不甚在意，收下便算完了，想来是谨守后宫不得干政的戒律，因此对那国书与协议看都不看。过了一个多时辰，才让我出来。
出了皇宫，那轿儿还等在皇宫门外，我重新坐了轿子，一路走回镇南王府去，只是现下心里不急，我便叫轿夫慢慢行走，我掀起帘儿，贪看街上景致，走了一会儿，陡地路边有人冲过了轿边护卫队，扑到轿边大叫：“丽娘！丽娘！”我心里微惊，定睛一看，那竟是一个年青男子，看样子大约有二十来岁，像貌甚是英俊，可是衣衫破损，鬓发散成，便如一个叫花子似的。我感到那个年青男子十分地眼熟，细看之下，不禁大吃一惊，那年青人竟是丽娘的相好，穷书生杨晴川！
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