今夜注定不平静。
不知从哪里先传来的鞭炮声，紧接着鞭炮声响成一片，这鞭炮是对新县令的欢迎，是对贪官恶霸的痛恨，也是对未来生活的期许。江安义站在院中，未饮先醉，想起自己当初的心愿，在能守护家人、亲人、朋友的基础上，尽可能的多守护些良善的人，鞭炮声声是对他最好的赞赏。
张克济站在他身旁，看到江安义兴奋得一脸通红，这种心情他能体会，让主公好好陶醉一番吧，张克济默默地转身回了自己的住处。
对一些人来说，这鞭炮声带着刻骨的寒意，新来的县令手段狠毒，手腕高明，原本以为能对付他的胥吏衙役们胆颤心惊，谁也不想做张朴天第二。互相之间串连了一下，一帮人约齐了提着礼物来到徐府送礼。
县里的胥吏和衙役求上门，对着黄东泉说了一大堆好话。黄东泉很得意，比起堂兄弟来说他觉得自己走在正途上，挣钱再多能比得上当官吗，将来表哥高升了能忘了自己的功劳吗，原本还有些抱怨老爹，现在看来还是爹老人家看得准啊。黄东泉年少，被拍得晕乎乎，又收了众人的好处，兴冲冲地进内宅给表哥通报来了。
江安义呆在花园中，花园被挖的乱七八糟，林强禀报在花园中共挖出七具尸骸。看着扔得满地都是的月季，江安义的兴奋立时消散了大半，天渐渐暗了下来，四处的黑影像蠢蠢欲动的妖魔。冷静，江安义在心中默念着《心经》，浮躁的心终于平复下来。正要回去吃饭，看到黄东泉兴冲冲地走了过来，老远便高声叫道：“表哥，县衙里的人合在一起要见你。”
这伙人的心思江安义清楚，依照本心要一一将他们依律处罚，可是“水至清则无鱼”，缺了这些人衙门根本无法运转，江安义忍住气，思索了片刻道：“东泉，你去跟他们说，他们的心意本县领了，东西让他们带回去，本县不缺这些。既然来拜我，我便有八个字赠于他们，‘痛改前非，以求自新’，让他们好自为之，不要学那张朴天。”
得了江县令的回话，众人的心稍为安定了些，从话语中看得出大人并无深究之意。在黄东泉的坚持下，众人提了东西各自归家，琢磨县令的八字精神不提。
东花厅，颜开辰的东西已经归置好了，不过是三只黑木箱，除了几本书外，就是些平日穿的衣服。值钱的八个箱子送到了徐府，现在是肉包子打狗－有去无回，颜开辰懊恼地揪断了几根胡须，最后决定舍财保平安，如果让江县令把自己与徐明远联系在一起，紧揪不放，反为不美。
摸摸怀中还有二万两银票，颜开辰的心情稍为舒畅了些。千里为官只为财，自己在富罗县做了两任，细算起来倒不止十万雪花银了，三年前曾经家中寄去两万两银子，长子回信已经置地购铺，添置家业了。
这次任期满颜开辰想致仕归家了，半生飘泊在外，也该归家含饴弄孙了。不过看江安义的意思，并不想轻易放过自己，县里的账目已经交上去了，听说明日开始盘查。自己下手是黑了点，库税十不存一，要不补回两三成，也算是面子上的交待，自己也好早点脱身。
突然想到张朴天，张朴天算是自己养的一条狗，俗话说打狗看主人，今天江安义分明不把自己放在眼中。颜开辰紧咬牙，有心与之相斗，默算了一下，先行泄了气，无论文武，天时地利人和，都不是那江安义的对手。
回到桌边坐好，颜开辰习惯地将自己隐在灯光的暗处。不能让江安义太过顺畅，要不然他抓住自己的短处不放，破财还是小，弄个不好晚节不保，要到牢狱中收场。
回想大堂上的情景，颜开辰真被吓住了，读了一辈子，哪见过杀人，看江安义那样子，分明想亲手打死张朴天。再联想起徐府拉出来的那些汉子，死了二个，重伤六人，轻伤有三十多，这人哪像读书人，分明是个杀人的屠夫。颜开辰连打了几个寒颤，心中发苦，秀才遇上兵，有理说不清，何况还是个状元兵，怎么办？
猛然想起自己注意到王兴仁眼中似有兴奋之意，连老夫都害怕，王兴仁怎么会感到兴奋，他打的什么主意。略一思索，颜开辰鄙夷地笑了，站起身，打开木箱，在箱中翻出一个锦盒，里面是块砚台，这是他端州合宜县任主簿时一名学生送他的。端砚，四大名砚之一，价比黄金，颜开辰在手中把玩了半晌，最后一咬牙，揣入怀中往前院王县丞的住处走来。
王县丞收拢状纸忙到掌灯时分，这才将八十七封状纸归成三类：一类是打死人命的，有十六张；一类是侵占财物、欺行霸市、强买强卖的，有五十七张；还有十四张是勾结官府，买卖田地，欺男霸女。
看着这厚厚一叠状纸，王兴仁直冒冷汗，他来富罗县只有三年，被颜县令挤兑得每天喝茶、下棋渡日，富罗县的乱相颜开辰难脱其责，但身为县丞，县令之佐，自己负责着文书、仓库等的管理。明日江县令开始要盘查仓库，仓库是个什么情况王兴仁清楚得很，被颜县令刮得干干净净，不过，他也没少从中渔利。江县令如此强势，一旦追究起来，自己也脱不了干系，至少一个知情不报的罪名是逃不脱的。
王县丞回了住处，小妾体贴地端上酒菜，王兴仁独自饮酒，心中盘算着如何应付过去。远远地鞭炮声传来，让王兴仁分外焦躁，怒气冲冲地把酒杯往地上一砸，“啪”的一声，四散开来。
“哟，王老弟，这是生得哪门子气。”话音一落，颜开辰笑眯眯地站在门前。
“原来是颜大人啊，快请进。”王兴仁念头转动，自己住进县衙以来，颜开辰拢共没来过十次，今天来干什么？笑脸相迎，问道：“独酌无味，颜大人来的正好，一同饮几杯？”
颜开辰笑道：“那就讨挠了。”
丫环拿来碗筷酒杯，收拾好碎片离去，王兴仁替颜开辰倒满酒，两人举杯对饮。
王兴仁夹了条耳丝在嘴里脆脆地嚼着，颜开辰感叹道：“老夫最喜欢这猪耳，脆而爽口，又不油腻，可惜年岁大了，牙口不好，只能望之兴叹了。”
“大人找下官可是有事？”颜开辰已经不是上官，王兴仁不耐与他周旋，径自问道。
颜开辰从怀中掏出那锦盒，递給王兴仁道：“兴仁，老夫就要返乡，你我同事一场，临别送你一物，留作念想。”
王兴仁打开锦盒，认出是端砚，喜道：“颜大人，这莫非是端砚，如此贵重之物，王某怎么敢当。”
嘴里说着，手里却牢牢抓着，凑到烛光下细看。颜开辰心中着实不舍，强笑道：“俗话说宝剑赠壮士，兴仁饱学多才，这端砚正好相宜。”
王兴仁起身将端砚放在书桌之上，返身回到酒桌边，笑嘻嘻地举杯道：“王某敬大人一杯，多谢大人美意了。”
颜开辰抽抽着脸与王兴仁一饮而尽，王兴仁心中嘀咕，对于颜开辰所说的临别赠物他压根就不相信，这个“颜要钱”巴不得能把地皮带走，怎么会好心送自己价值不菲的端砚，一定别有目的，自己要小心点，别上了当。
果然，颜开辰放下酒杯后，叹了口气道：“今日江县令在大堂之上打死张朴天，丝毫不把我等放在眼中，此人如此飞扬跋扈，枉他还是三元及第的状元郎，有辱斯文啊。”
这句话王兴仁很有同感，深有感触地应道：“谁说不是呢。”
“人在矮檐下，怎能不低头，老夫要回家了，他管不到我。兴仁，你们以后的日子恐怕难过了。”
王兴仁眉头不展，心中道，我来富罗县就没过过舒心的日子，好不容易走了你“颜要钱”，又来了个“江血手”，这苦日子不知什么时候才是头。
颜开辰打量着王兴仁的神色，添油加醋地道：“我原以为，按资历该是兴仁接任县令，这样大家都能顺顺当当，谁知这个江安义被贬到富罗县，也不知道是他倒霉还是我们倒霉。”
这句话有感而发，两人同时长叹，举杯对饮。
“不过，这个江安义如此行事，我估计他蹦达不了几天。”颜开辰嗞了口酒，意味深长地道。
王兴仁替他布了筷子菜，问道：“大人此话何意？”
“你想啊，江安义是礼部员外郎，从六品的官，出了京城就算贬谪，何况还降为从七品，又是在边远的丽州富罗县，我虽然不知他因何贬官，但想来必是得罪了天子，天子不待见他了，才把他贬得远远的，眼不见为净嘛。”
王兴仁点头，道：“不错，不错。”
“我隐约听人说过，这个江安义行事鲁莽，在京城便有‘二愣子’之称，今日看其行事，这个外号是极。此人如此行事，怎能服众，只要能抓住他的把柄，江安义定然还要贬官。”
“愿闻其详。”王兴仁替颜开辰满上酒。
“张朴天在牢中死了你知道了？我当堂就说他这是挟私拷讯致犯人死亡，这条罪责他怎么逃得脱。”
王兴仁思量，大堂之上众人都看出江安义有意置张朴天于死地，只是贺强仁掩饰了一下，但经不起推敲询查，如果按此律江安义八成要丢官。
颜开辰见王兴仁眼中又现出兴奋之色，心中哂笑，叹道：“民不告官不究，也不知张家有没有人出面告他，要不然江安义便能在富罗县一手遮天了。”
王兴仁笑笑，没有做声，两人尽欢而散。