齐国王宫,议事大殿。
沙漏扑簌簌地淌着,夜风拂过编钟发出嗡嗡的低吟,炉火中偶尔噗地蹿起一簇火苗,向上舔了一下就消失不见。
齐王田法章南面而坐,手持一卷竹简,似模似样地在认真看着。
自王席而下是丞相太史高、上将军田单为首的两班文武,公孙伏英忝为宾座,一双老眼半阖微睁,状若老僧入定。
许多大夫、将军都是被直接从温柔乡里,女人的肚皮上给拉了过来,一个个睡眼惺忪,时不时会有人相忍不下打上一个哈欠。
深夜廷议,这种情况在齐国已经很久没有过了。
齐王不动声色地看着庭下各人的一脸困容,暗自有些痛快,心道:“平日里满口忧国忧君,整天聒噪寡人的不也是你们吗?今天倒让你们也尝尝滋味。”
齐王正了一正身子,将竹简扔进案上的书堆,招呼亲随老侍,有些不耐烦地问:“秦国的使者还没到么?”
老侍细声细气陪着小心,“禀大王,还没有。”
宣召的旨意已早早发出,如今一时三刻漏尽,秦国使者也该着到了。老侍焦急向着外面使了一个眼色:“赶紧再去催催。”
机灵的小寺人得了眼神一弓起腰急急向着殿外小跑而去,却未看见一个中年寺人刚好也要入殿,两人撞了一个满怀。
“哎哟,这小兔崽子,可撞死咱家嘞。”中年寺人捂住屁股仰面呼痛,骂骂咧咧道。
“庭堂之上大呼小叫,成何体统!”齐王闻声怒斥,看清来人又道,“闫箕,不是让你去传唤秦使吗?秦使呢?”
这个闫箕也是齐王的亲随,平时恃着圣宠于那些繁复的规矩不甚在意,其无赖打诨的脾性倒更得齐王喜欢。这时吃了一训,方才看清楚殿内阵仗,赶忙从地上一滚爬起,拜在中庭:“大王,奴婢正有要事相禀。”
“说罢,秦使何在?”
“这个呃……”闫箕的眼睛扫了扫满朝的大臣。
齐王身后的老侍递给他一个眼神,示意他但说无妨。
闫箕一躬到地:“禀王上,您命小的去秦国驿馆传旨,却不想走到一半驿馆区燃起了大火,刺客趁火进攻秦国驿馆,秦国使团损失惨重,秦使李祥大夫他……也被杀了。”
他的话一出口,殿内一片哗然,所有人的睡意都被抛到了九霄云外。上大夫后胜嗡地一声,目光循向太史高,太史高向他微微摇头。
只有公孙伏英依旧正襟危坐,脸上一道道峻刻的沟壑竟然没有一丝牵动,颇有些泰山崩于前而色不变的大将风范。
“都给寡人肃静!”齐王一拍龙案,狠狠点着闫箕道,“你方才说的什么?看见了什么,知道多少,都给寡人详细讲来。”
“诺!”闫箕身子一塌,生生从躬着变成了跪着。
“有多详细,就多详细!”
“诺!”
闫箕的头更低了:“先前,小的到了秦国驿馆附近,正好看到十余个黑衣刺客正与护城营前来救火士卒激烈打斗,刺客虽然凶悍,但怎及得上我大齐勇士威猛,几个回合就被杀得不支,后来赵国公子欢的扈从队伍也赶来支援,与我齐军合力将刺客全体诛杀。”
“全体诛杀?”齐王疑道。
“是。”
“没留一个活口?”
“……是。”闫箕迟疑一下才回答道。也不知答的是对是错,一时豆大的汗珠颗颗滚落,地上湿了一片。
其实他的回话漏洞百出,护城营是何等战力,齐王岂会不知?“几个回合被杀得不支”更是不谙战阵之人的外行话,肉搏战又非车战,哪有论回合的?齐王清楚闫箕的为人性格,倒也并未深究,
“那秦使李祥又是怎么回事?”
“禀王上,秦使为刺客所杀,小人倒未曾亲见,乃是护城营的张将军告与小人。”
正在此时,宫值来报,临淄护城营参将张腾求见。
“快宣。”
不时殿门外走进个满身血污的黑衣武将,走到庭间单膝跪地,抱拳而拜:“末将守卫失责,致使秦使丧命,请大王责罚。”
“诶,张卿但请平身,保卫馆驿本就不是你职责所在,又谈何失责呢?”齐王并不昏庸,大多的时候都通权达理,对待臣下还很和善。
应齐王的要求,张腾又把事情从开始到又讲了一遍,过程与闫箕所讲大同小异,只是秦齐两方的战力来了个对调,诛杀刺客的主力也变成了公子欢的扈从队伍。
张腾是个典型得武人,有啥说啥,把赵国将士好一顿夸,当着赵国使臣的面,满朝文武脸上都有点挂不太住。
张腾浑然无觉,继续道:“我等杀光了街头刺客,忽听秦国驿馆中有人高叫,待我等到达正厅,却见李祥大夫已被人割了头颅,悬挂在房檐下,杀人者还沾血在墙上写下十个大字:以天下为席,拿秦国开宴。”
“以天下为席,拿秦国开宴。好大的口气,下一个是不是快轮到我齐国了!”一位将军悍然道,“这次还多亏了赵国子欢公子。既秦使已死,我王应即刻与赵国定盟,不当再有所犹豫。”
一名文士欠身拜道:“吾王明鉴,赵人凶强侠气,所谓的‘天下席刺客’定是赵人从中作梗,破坏我齐国与秦国友好。”
太史高和田单依旧坐得安稳,两方的主力尚未登场,自然是小角色来打头阵。
齐王对这个套路极为熟稔,一看场面又要被拖入到两方的拉锯战中,下意识就想要窥机离席。
“王上且慢!”田单突然一个箭步,扯住了他的袍裾。
“田卿这是作甚?”齐王讶道。
田单忙松开手,退后一步,郑重跪伏,道:“王上,今日秦使在我临淄身死,整个使团几无活口,这已是与秦国结怨。若再无端废盟,又是开罪赵国,如此首鼠两端,我齐国必遭朝秦暮楚之祸啊,您难道忘记了先王所犯下的错误吗?”
齐王听得此语神色一凛。
当年的齐闵王雄才大略,却也将四周强邻得罪个遍,最后招致五国伐齐。那场战争是田法章心中永远挥弄不去的一片阴影。方才他的脑子只是一时犯浑,田单此刻稍一点拨,先前公孙伏英的滔滔之辩又重新灌入耳中。
他缓缓转过身来,许久无神的眼睛又重新变得坚定,散发光彩:
“上将军田单听令!”
“末将在!”
“寡人任命你为破秦大将,点齐技击勇士三千,精卒十万,战车三千乘,明日一早,兵发五都,驰援赵国!”