李师师和闫总管同路走了一程。分手后，她像一个欢快的小喜鹊，蹦蹦跳跳地往家赶，她要把和燕青的喜讯告诉父亲。可刚到家门口，却见邻居二姐板着脸出来了。
“二姐，你走呀？”
“我得走，你们家来了贵客啦？”
“谁呀？”
“任大财主，你看那个牛皮吹的，我都听不下去！”
“哪个任大财主？”
“还有谁，‘任记染坊’的老板，任贵堂！”
“他来干什么？”
“他和他儿子来的，你说能干什么？”
“少掌柜的也来了？”
“嗯，八成是来提亲的。”
李师师听闻此言，犹如凉水浇头，瞬间高兴劲全没了。她真后悔刚才没和燕青吃饭去。
她沮丧地走进院子，赌气地“哐”的一声推开房门，当时把屋内的人吓了一跳。
“这孩子，没礼貌！”王寅扶着椅子站起来，“女儿呀，我给你介绍，这是任伯伯，这是——”
“不用介绍，我认识！”李师师没等父亲说完，就往里屋走。
今天来的两个人，李师师确实都认识，尤其那个任“公子”，她更是认识。她每次去“任记染坊”买染料，这个少掌柜的眼睛总是死勾勾地盯著她，让她浑身难受。
“你们聊吧，我回房休息了。”李师师推门进了里屋。
“女儿，你出来，我说——”
“我不听！”李师师关闭了房门。
“女大不中留，留来留去结冤仇。我说什么她都不听，这孩子我真是管不了！”王寅无可奈何。
王寅身体一直不好，他怕自己万一有个三长两短，留下女儿没人照料。所以，只要有人上门提亲，他都愿意见上一见，他希望女儿早日完婚。今天来的人更是贵客临门，这可是京城有名的“任记染坊”大掌柜和少东家呀！
“年轻人么，都任性，谁家不是呢？”任贵堂看到李师师不理不睬，虽然略显尴尬，可说话语气还是平和的。
“师师这孩子，她娘死的早，我心疼她，总是惯着她。家中除了买些东西，我什么事我都舍不得让她做。这不，养成了大小姐脾气。”
“俗话说得好，穷养儿，富养女。我家要是娶了媳妇，也是不会让她干活的。我家的条件谁人不知，谁人不晓啊，你说是吧？”任贵堂说话时，有意地转了一下手指上的名贵的宝石戒指。
“是呀，谁不知道任员外是咱皇城数得上的富裕人家。不像我们，做个小本生意的，就是为了混口饭吃。”
“王老板，不知你听说了么，皇城为了抓环保，污染行业都要迁到城外。”
“听说啦，像我们这样的小作坊，赚的还不如罚的多，早就不想在染院街干了。上次宫内来人，硬说我染池的水流到河里、进入到宫中，把皇上养的观赏鱼给呛死了。你说，我家门前的五丈河是流向城外的，怎么可能进入到皇宫？找哪说理去啊？”
“官字两张口，你说理也说不过他们。”
“唉，搬就搬吧，反正我房子是租的，到哪干都无所谓。”
“这房子不是你的？”任贵堂假装很吃惊。
“是呀，京城一般老百姓谁买得起房子？”
“你要是租房，那情况就简单多了。我家就不同，我家的房子是祖传三代的产业，四开间的门面房，还有三进的院子。上次宫中来人说，要给我一千万让我搬走。他们也不打听打听，我是那缺钱的人吗？我不搬家呢，谁敢轰我？我和童公公的关系他们都清楚，不敢对我怎么样。”
“您不用搬迁了？”
“家是不用搬了，可是，朝廷的号召我还是要响应的。我们这些做臣子的，也不愿意看到皇城内的河流都变色，你说是吧？”
“还是任员外有觉悟。”
“城内染坊有污染，我在城外买地再建新的，新建的染坊比城内的还大两倍。”
“你的老宅子要是租出去，租金就有不少，一家人吃喝都不愁。”
“我可舍不得出租，我要留给儿子娶媳妇，做婚房啊。我那房子你也见过，原来就建得就挺好，装修起来也方便，无非就是把院子整理整理，把染布用的池子掏干净了，再续上水，放上湖石，养上几条锦鲤呗。”
“我们和你家真是没法比呀？”
“王老板，我不是炫富，钱财都是身外之物，如过眼云烟。我们都是过来人，到时两眼一闭，还不都是孩子的。我就这一个儿子，我就希望他能找个通情达理的媳妇，我也就安心了。”
“像你们大户人家，令郎的婚姻肯定好解决。”
“是呀，前些天，开封府判官还上门提亲呢。可是，我儿子看不上他家女儿。年轻人，我也不好逼他，让他自己拿主意吧。”
“任员外，您说得对。”
“我的儿子可不是我夸他，那是个懂规矩的孩子。京城的花街柳巷他从来不去，就知道一门心思地在家打理生意。现在业务上的事都不用我操心，他全手接管了。”
“看得出来，您家孩子有出息。”
“做生意吗，就是要不断地学习、不断地积累。过去，京城卖染料的染坊有几家？现在为什么就剩下了我一家？”
“那是因为您会经营呗。”
“你只说对了一半，主要是因为我的资本大，以及和官府铁板一样地交情。谁要是敢和我作对，竞争生意，岂不是死路一条？”
王寅无话可讲，他作了一辈子的生意，一辈子缺钱，从来没财大气粗过。另外，他从任员外的话语中，也感到了阵阵的杀机。
“我的孩子，还有一个优点，就是感情专一。他要是能看上的女孩子，那可是钟情的要死。前些天，他和我说，看上了一个到我家买染料的姑娘。然后呢，就茶不思、饭不想，天天念着人家。后来我一打听，原来是你的女儿！”
“哎呦，我们小户人家，可高攀不起啊。”
“王老板，话可不能这么说。生意都是一步步做起来的，前些天，童贯、童公公问我，能不能把一单生意让给你家做啊？我在想，一家富不是富，共同富裕才是走正路，也就同意了。我可从来没把王老板没当外人看哟。”
王寅听任员外一讲，心里一激灵，他没想到官府的这单生意还有如此复杂的关系。如果让他知任员外的人情，把女儿嫁给他那个青脸跛足的儿子，李师师能同意吗？
任员外看王寅不说话，接着说：“王老板，对孩子可不能让她们太任性，得知到孰轻孰重，懂得厉害关系。好的婚姻没有好经济条件是不行的。”
“任员外，我知道。”
“王老板，你是一个老实的生意人，闺女虽然有点小姐脾气，也是个好闺女。你可不能让她和街上那些不三不四的，不知根知底的人搅在一块，如果弄出点事来，你后悔可都来不及啊。”
“任员外，你说得太对了。”
“王老板，虽然说咱们同行是冤家，可我任贵堂的为人你是清楚的：最喜欢帮助人，做好事、做善事。头年发大水，我为灾区就捐了十万，你清楚吧？”
“皇城人都知道，蔡太师还给你佩戴大红花呢。”
“王老板，我把如此大的生意让给你，你肯定干不了，有困难。如果钱不够，你张口，我支持你！”
“要是那样就更好了，我正为钱发愁呢。”
“我老板，咱们都做印染生意，你有技术，我有资金，为何不两好合一好？把官府的生意全都接下来，一起做。”
“您说的想法我会认真考虑的。”
“你放心，你闺女嫁到我家，有吃有喝，做少奶奶，那是多舒服的日子？你女儿要是跟了一个穷光蛋，一天到晚为柴米油盐发愁，过不了几年，就成了一个黄脸婆，你说，你看着揪心不揪心？”
“王老板，我先表个态，我是没有意见的。可是，你得给我点时间，我女儿什么都好，就是一谈婚嫁这事，她就有抵触情绪。要不然，也不会拖到现在还找不到婆家。”
“嗯！”任贵堂点头赞同。他想说的话都说完了，也该走了，于是说道，“王老板，我这次来呢，已经说明了来意，你要慎重考虑，我等你回话哟。”
“好的，好的，我会尽力说服她的。”
“好吧，我就不打扰了。”
“你慢走！”
“好，不用送啦，我们走不快。”
任员外起身告辞，他那个残疾儿子，一瘸一拐地跟着出了门……
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