翌日，萧鼎仁再去上朝时，皇帝便将立后之意在朝堂上讲了，满堂哗然，有应和的，有劝谏的，亦有不语的，各路人马自己便在朝上辩了起来，各个都怀鬼胎。
那左谏议大夫林淮南出列道：“禀皇上，后位一悬八年，如今皇上有意立后，乃是苍生之福。只是皇后乃一国之母，关系重大，那萧氏不过一十六岁，年幼无知，如何能担此重任？还望陛下三思！”另有左散骑常侍黄文仲拱手道：“皇上若有意立后，不若广派耳目，于四海之内探访名门淑女，或有德貌可匹配者，再立为后。”右谏议大夫常世文闻言，冷嘲道：“黄大人倒是出的好主意，此举不是令皇上效仿商纣寻访妖后妲己之举么？！”黄文仲面红耳赤道：“常大人，你莫要血口喷人，皇后人选，滋事重大，怎能妄定！且当今圣上，如何能与昏君商纣相提并论！”一旁礼部侍郎柳修文冷冷道：“黄大人的意思，皇上钦点的皇后人选，乃是妄定。当今圣上，竟无识人之能？”黄文仲自知失言，待要掩盖，却一时竟找不到话说，倒是林淮南开口道：“那依着常大人所言，萧相国的千金，可就成了祸国妖女了。”此话祸水东引，常世文一怔，忙望向宰相萧鼎仁，却见他面无神色，默然不语，心里便有些惴惴的。
皇帝是早已料到此种情状，冷眼看他们吵了半日，随口问道：“周卿家，你怎么看？”那兵部尚书周斌随即出列，口称臣道：“此乃皇上家事，何用外人议论？”那些个反对的朝臣，听兵部尚书如此说，便都哑了口。只林淮南强道：“周尚书，立后事关江山社稷，如何能只是皇上的家事？！臣既食君禄，自当忠君之事，皇上此举实在轻率，臣不敢不拦！”说着便跪下伏在地上。一时里朝上再无人说话，众人眼睛都只偷瞧着皇帝赢烈。皇帝缓缓起身，沉声道：“诸位卿家，忠君爱国，朕都看在眼里。只是那萧氏如何，你们未曾得见，如何便知她担不起皇后之位？你们又如何知晓朕无一人在外，乃是妄定人选？朕虽身在这皇宫大内，这眼睛和耳朵，还是看得见听得着的！”这话说完，堂上一众朝臣莫不冷汗齐下，两股战战，一同跪下齐声道：“臣等昏聩。”皇上又道：“林大夫身为言官，直言不讳也是情理之中，朕且不追究你殿前失礼之罪。诸位卿家也都平身罢。”说着大袖一甩，重新坐回了龙椅。
众臣子起身，却有一人凉凉道：“此不是皇上的家事，莫不还是你林大人的家事？林尚书也未免管太宽了。”众人皆是一惊，原来说话之人，却是安亲王。皇上却莞尔道：“贤弟所言，甚合朕心。”那林淮南臊得满脸通红，只得退入群臣班列。
这般闹到了午时，皇帝心意已决，这事儿也就定了下来。
萧清婉身居深闺之内，于这些事自然是不知道的。
过了两日，萧清婉日常起居虽与以往一般，却少了许多话语，也不再与丫头们说笑，去上房见萧夫人时少不了要伤心一回，有时孟心蕊过来，姐妹两人只是相对叹息。
这般又过了三日，一大早便有内监骑马来告知萧鼎仁今日午时便有册封使前来宣旨。萧鼎仁将那内监让入客室吃茶，便急忙令几个大管家带着小厮将正门打开，洒扫门前街道，用净水沿着路泼了，将相府街上的闲杂人家都赶回家去，令闭了门户。又传话进内府，让萧夫人与萧清婉妆扮了，将自己的朝服也备下了。
一大家子人提着心等到午时一刻，便有外出探望的小厮快马来报，说册封使的队伍已走到相府街街口了，萧鼎仁忙带着萧夫人与萧清婉来至萧府大门前，果然立了片刻便见一众队伍浩浩荡荡的往这边来，两列身着黄衣的内卫排列的整整齐齐，前头骑在高头大马上的是名白面男子，留着三绺长须，却是萧鼎仁的旧识，礼部侍郎柳修文。
那柳修仁率众来至萧府门前，翻身下马，取出圣旨，扬声道：“萧鼎仁一家接旨——”
萧鼎仁便领着一家老少跪了，只听他道：“奉天承运，皇帝诏曰——”
萧清婉挨着萧夫人，伏在地上，低垂着头，午时的地面被日头晒得滚烫，热气蒸腾着烤的人心焦，一只蚂蚁不知从何处爬了过来，行至萧清婉膝前，打了个弯儿，竟顺着她的衣袖往上爬。萧清婉轻轻扯了扯袖子，那蚂蚁转了个向竟好似不知往何处去，就在原地打起转儿来，一如自己此刻的心，迷惘而不知去向。
“……朕闻天地畅和，阴阳调顺，乃为万物之统也。欲治天下，则必有良伴。今凤位久悬，于国不利。兹有萧氏清婉，温良淑德，仪容端庄，聪敏娴熟，有娥皇之贤，女英之德，堪为国母，特封为皇后，母仪天下，与民更始。钦此。”
话音落地，尘埃落定。
萧鼎仁带着一家叩头谢恩，便起身接过圣旨。柳修仁打量了萧清婉一番，便对着萧鼎仁笑道：“萧大人好福气，一门竟出了两位贵人。”萧鼎仁亦微笑道：“寒庐草舍，不意竟承凤鸣之兆，天恩浩荡，我等受宠若惊啊。天气炎热，还请柳大人到府中小坐奉茶。”说毕，便将柳修仁请到内室，萧清婉也由一众人等簇拥着回了锦绣楼。
萧鼎仁将柳修文让进自己日常待客的常青堂，又令人上了碧螺春，柳修文尝了一口，道：“萧兄的脾胃倒是不曾更改。”萧鼎仁道：“多年的口味了，只是吃这个习惯。”柳修文环顾四周，见厅中书瓶满架，西墙挂着一幅春日登山图，正中壁上列着一溜对子：梅花一冬暖，松柏万年青。各样摆设极是朴素，道：“萧兄还是这般勤俭，这些古玩都是我见熟了的。”萧鼎仁道：“纵有金山银山，亦禁不住消耗，何况我家境不过尔尔，如何敢奢靡浪费，只得勤谨度日，守得住这份家业方不愧对祖宗。”柳修文莞尔道：“萧兄今时今日这般的富贵，还说这话，也未免过谦了，让外头的人听了去，不说大人自谦，倒说萧兄惺惺作态了。”萧鼎仁随口便道：“女儿身上得来的富贵，也算不得什么。”柳修文登时敛了神色，道：“萧兄，这话可不是能乱说的。”萧鼎仁也知失言，忙道：“我一时糊涂，柳贤弟切勿往心里去。”柳修文道：“你我是多年的知交，这话我听过就忘了。只是，如今皇上膝下已有三位皇子了，圣上迟迟不肯立储。于东宫之位，前朝后宫莫不虎视眈眈。可偏偏就在这当口，萧兄的千金入主后宫，那几派人马怕是各个皆欲除之而后快，不知有多少双眼睛正盯着萧兄，等着抓萧兄的错处，萧兄如何说话还这般不检点。那日朝堂上的事儿，萧兄又不是没瞧见，那林淮南黄文仲虽是嘴上这般说，可谁不知道他们是贵妃那派的人。贵妃的兄长赵同钰虽只是个午门待诏，朝里的党派却多，我知萧兄瞧不起他出身，但此人阴鸷歹毒，又攻于心计，实在不可不防。”萧鼎仁叹气道：“为兄如何没想到这一节，只是思及小女年岁尚幼，便身入如此险境，心中忧虑万分，以致失言。”柳修文沉吟道：“宫中的宸妃娘娘善体上意，圣宠优渥，皇后娘娘既是宸妃娘娘的亲妹，这段聪明才智想必不在其之下。事已至此，萧兄还是放宽了心的好。”萧鼎仁道：“也只好走一步看一步了。”当下柳修文又说了些宽慰之话，坐了一刻，便回宫复旨去了。
萧清婉回了锦绣楼，便独自在内室坐着，谁也不理会。一众丫头都是知她心事的，见她心烦也不敢上前招惹，唯有青莺在门边侍立，静候吩咐。
前头上房，众姨娘见萧清婉册封为后，各个都来奉承，萧夫人虽是心里不耐，却也不得不打起精神敷衍。待吃过了午饭，那些素日与国公府来往的、亲厚的官吏家眷都坐了轿子前来道贺，那安王妃也带了菱郡主前来，一时里国公府花厅中，热乱非常。正在此之际，门前忽有人来报：宫内内侍省大太监张福全引了一众人等前来侍奉皇后娘娘。萧夫人知是前来教导礼仪的宫人，赶忙带人前去迎接。双方见礼过，便命人引了往锦绣楼而去。
萧清婉早已得了讯息，梳妆已毕，端坐在锦绣楼正堂之中。张福全进楼见她面沉如水，气韵沉静，倒也不敢怠慢，连忙领着一众宫人跪了，道：“内侍省正监张福全叩见皇后娘娘。”萧清婉道：“尚未行过册封礼，张公公不必如此拘礼。张公公请起罢。”张福全从地上爬起，低眉笑道：“虽未行大礼，皇上圣旨已下，娘娘就是娘娘，奴才自当守着规矩。此二位是宫中的尚仪——穆秋兰、尤桂香，今后这一月内便由这二位尚仪侍奉娘娘，以备大婚。”那二人便屈膝行礼，同声道：“穆秋兰、尤桂香见过皇后娘娘，皇后娘娘千岁。”
萧清婉知尚仪局执掌宫内礼仪等事，这两人便是来教导自己大婚礼仪并日后的规矩的，便道：“如此，便劳烦二位姑姑了。”说着，便使了个颜色，一旁侍立的青莺将早已备下的红封送上，那二人含笑接了，又都谢了赏。张福全又道：“娘娘今非昔比，这住处需另布置一番。”萧清婉道：“张公公自管按着宫里的规矩布置罢。”张福全讨了话，道了声“奴才僭越了。”便指挥着随从来的宫人，用带来的黄色绸纱屏风将锦绣楼团团围住，只留着一个口子供人进出，并令随同而来的黄衣内卫将锦绣楼把守了个严实，待一并妥当了，才留下那两名宫人，向萧清婉告了辞，又往前头内坐了一回，吃了盏茶，萧府自另有一份礼物送上，才由萧鼎仁送着，离了府回宫。
待张福全去了，萧清婉便令青莺搬了两张凳子，请那二位宫人坐下，那二人再三推拒，才告了罪浅浅的坐了。萧清婉打量了二人几眼，见穆秋兰年约三十，眉眼和善，身体略显丰满；尤桂香却是只有二十五六的年纪，肤色白净，颧骨极高，身量瘦削，便笑道：“我虽被封为皇后，但年纪太轻，宫里的事，虽有我姐姐在，终究知道的太少，二位姑姑既然来了，就讲给我听听罢。”那穆秋兰便开口笑道：“娘娘既下问，那奴婢就斗胆了。如今宫中有三妃七嫔，余者才人美人不可计数。其中数的着的，便是贵妃娘娘、惠妃娘娘、宸妃娘娘，静昭仪，黎顺容、苏修媛，齐才人和梁美人。这几位娘娘，或是家境显赫的，或是颇得圣意的，又或者是养下公主皇子的，其间出类拔萃的还是贵妃娘娘与宸妃娘娘。宸妃娘娘就不必说了，与皇后娘娘一样的出身，又年轻貌美，加之聪明灵慧，极得圣宠，只可惜自去年小产，直到如今都没讯息，子嗣上难免遗憾。”
萧清婉闻言，便问道：“姐姐如今身子还好？虽是母亲每次进宫回来都说姐姐安好，可我终究放心不下。”尤桂香接口道：“娘娘放心，自宸妃娘娘小产之后，圣上十分体恤，严令太医细加调养，宸妃娘娘身子已然复原了。”萧清婉微微颔首，道：“请姑姑继续说，那位贵妃娘娘，却又如何呢？”穆秋兰略一迟疑，道：“贵妃娘娘本姓赵，皇上做太子时便跟在身边侍候的，后来得了宠幸便给了封号。论理这位娘娘出身不高，本升不到如今的位份的，但她是皇长子嬴纬殿下的生母，又护驾有功，才成了今日的贵妃娘娘。”
萧清婉奇道：“护驾有功？贵妃娘娘一介女子……如何能护驾？”穆秋兰面上一阵踌躇，一旁尤桂香便道：“这都是宫里的旧事了，娘娘若有兴趣，待大婚入主后宫后，奴婢可细细为娘娘讲述，只是现下娘娘还该问些礼仪之事。”萧清婉见此情状，便知这事有些不能言的缘由，便也不再追问，转念一想又道：“皇长子的生母是贵妃娘娘，二皇子的生母早逝，我记得朝里还有位赢纪三皇子殿下，他的生母又是哪位娘娘？”穆秋兰道：“三皇子殿下的生母是黎顺容黎主子。”萧清婉疑道：“同是生养了皇子的，为何这位黎娘娘还是位顺容？”穆秋兰道：“这位娘娘自进宫来并不甚得上意，自入宫封了才人便再未有晋升，还是生下了赢纪殿下才给了顺容的位份，也因着三殿下的缘故，皇上虽不大喜爱这位主子，一个月里也总有两三次到她那儿去。”萧清婉颔首，心中暗道：原来如此。又问道：“还有一位惠妃娘娘，不知她性子如何？”穆秋兰道：“惠妃娘娘出身书香门第，是尚书令林大人的二小姐，入宫已五年了。这位娘娘性格沉稳，温文端庄，因此被皇上封为惠妃。只是惠妃娘娘身子素来不好，常有咳疾，要静养，所以甚少出来见人，皇上也很少去她那儿。”
三人就这般坐着说话直至傍晚，文燕与绛紫去厨房取了晚饭，萧清婉独自在内室用膳，穆尤二位尚仪便与众丫头在外间一道吃了。晚膳过后，萧清婉又招她二人说话，又说了两个时辰，才由她们侍奉着睡下了。