八月十六是莫夫人的生日，赵家夫人来贺，一见了阿宝，忙拉到怀里“宝贝蛋儿、心儿肉儿”一阵揉搓。赵夫人嘴甜话多，是个见人说人话，见鬼说鬼话的人精。阿宝因她颧骨有些高，透着厉害的样子，话又太多，有些吃不消她，平常见了她不敢与她多话，是能躲则躲的。今日不知为何，却觉得赵夫人又比往常更亲热了分，行了礼，便忙忙的躲开了。
赵家夫人是莫夫人娘家远亲，赵、莫夫人素以姐妹相称。赵家世代经营绸缎铺，在京城中也算得上是富足之家，莫夫人为人谦和，不爱摆那官夫人架子，加之赵夫人刻意逢迎，两家更是常来常往。阿宝也便称赵家夫人为姨母，赵家儿子为表兄。泽之表兄虽出身于商贾之家，却浑身无一丝铜臭味，其人温文尔雅，又喜读书，因此便是莫主事对他也甚为喜爱。
待散席后，阿宝方才知道赵家已为泽之表兄提了亲。
莫夫人心里却不大愿意，虽然平日与赵夫人亲亲热热地以姐妹相称，但若结亲就要另当别论了，阿宝就算不能找个比阿娇体面的女婿，但也不能差太多。赵家世代经商，家道殷实，比起严家，却差了太多。借着严家的东风，想在京城里找什么样的人家没有？更何况阿宝因亲娘早逝，从小被自己接在身边养大，心内已将她视作嫡女，若论出身，只有比阿娇好。
莫夫人嫡女阿珠是莫主事还未中举时与同窗定的娃娃亲，后来莫主事高中，官做到六品主事。而那同窗却碌碌无为，中举无望，干脆跟借了本钱开了米铺，如今虽然还能过得去。莫夫人多次哭诉要莫主事悔亲，奈何他为人刻板，不肯负人，强行将嫡女嫁与米铺少东家。莫夫人便存了心要给阿宝找个如意的夫婿，却未曾想又是开铺子做生意的，叫人如何不堵心。
莫主事问阿宝怎么想，阿宝也无甚想头，她从小与泽之玩耍长大，算是青梅竹马，心里一直都是喜欢他的；且泽之在认识的一众年轻公子哥儿里头，长相也罢人品也好，都是个拔尖的；纵然有比泽之哥哥好的人材，但终究嫁生不如嫁熟。
莫主事不管莫夫人诸如“我两个心爱的女儿一个被你嫁了卖米的，一个嫁了卖布的，你可是早年穷怕了想白吃白穿”之类的明讽暗刺，将阿宝许了赵家泽之。
莫夫人其实心里也知道以阿宝的性子真高攀到大户人家去，只怕不服管教，将来难以立身，也只有泽之从小对她事事顺从，又是个知根知底的，如此闹了两日，也就渐渐消停了。倒是一众亲戚及家下人等，惋惜者有之，叹莫主事糊涂者有之，道莫主事为人谦和、不清高不自傲者亦有之。
两人订了亲后，泽之倒不大好意思常来找她了，阿宝十四岁那年的生日上，倒是得以见了一面。时隔许久，两人都长高了好些。泽之说话行动添了许多拘谨，阿宝依旧咋咋呼呼。
两人躲到花园里唧唧哝哝说悄悄话，泽之先从袖子里摸出好些新奇玩意儿献宝，当中有一副珍珠做就的葫芦耳坠小巧可爱，阿宝看了爱不释手。
泽之道：“我见着了觉得你戴上定然好看，可惜你至今不扎耳眼，无法戴。”
阿宝道：“我偏要戴，我明儿便扎。”
泽之转过脸去偷笑。阿宝从小怕痛，莫夫人已逼着她扎了几次，都是针还未碰到肉，她这边就大呼小叫，泪流满面，满口告饶，最后只能不了了之。
阿宝有将耳坠在耳垂上比了比，泽之见她小眼神如同追自己尾巴玩儿的小奶猫，心中爱极，伸手折下一朵开得正好的蔷薇，与她插在发鬓上，却有几枚花瓣落到阿宝的衣襟上，泽之便伸手去拂，却无意触到了她的胸尖，只觉得头皮一麻，心神荡漾。瞧瞧她像是未发觉的样子，胆子便有些肥，再伸手去拂剩下的花瓣，却不料手被阿宝猛地捉住，用力按在胸上，问：“你可是想如此这般？”
泽之倒吸了一口冷气，口不能言。阿宝又将他另一只手也拉过来覆在自己胸上，问：“如此可好？”
泽之目瞪口呆，几欲晕倒。阿宝睥睨他一眼：“啧啧啧，我道你长了许多本事，竟敢来占我便宜，却原来只是个银样镴枪头。”
桑果自阿宝二人进了花园便悄悄跟在后头。莫夫人见泽之看着阿宝的眼睛都有些发绿，怕他二人有什么逾矩的举动，便命桑果跟着。因阿宝背对着自己，只能听到两人唧唧哝哝说话的声音，忽见赵家公子摘了朵花儿为小姐插戴，只觉得站在花丛中的二人有如观音菩萨身边的金童玉女，煞是好看，竟不好意思跳出去棒打鸳鸯。
正在痴看间，忽听到她家小姐声音拔高，一声断喝：“赵泽之，你可知错？”
“好姑奶奶，求你别嚷嚷。我知错了。是打是罚，任你吩咐。”赵公子低声下气。
“我懒得打你，你自己打自己两个耳光吧。”阿宝趾高气扬。
“我好歹算个读书人，打了脸却不好看……。”赵公子嗫嗫嚅嚅。
“越是读书人越是要打。”阿宝抬头，鼻子朝天。
“求你饶过哥哥这回吧……”赵公子围着阿宝作揖讨饶。
桑果看的肃然起敬，五体投地。
孙大娘子的男人对自家老婆动辄喝骂，天两头吃醉酒，一旦吃醉，无缘无故就要打骂老婆一番，孙大娘子见了男人有如老鼠遇着猫。不单是自家，便是东邻西院，没有不怕汉子的老婆。即便莫夫人，在莫府内平常说一不二，可若莫主事一发怒，也只有吓得大气不敢出的份儿。以至于桑果以为老婆怕汉子天经地义，见着自家小姐这一番手段，怎能不敬佩有加？
桑果有些好笑，又有些可怜赵公子，觉得无需再盯着，便悄悄转身离开，耳边犹听阿宝在呵斥：“以后有好吃的好玩的，必定要先想着我！否则我便叫你吃不了兜着走……”
阿宝十五岁时，阿娇也年满十七，两人的嫁妆早已备齐，只待成亲，却不曾想忽然一朝皇帝驾崩，天下大乱。
话要从已然驾鹤西去的老皇帝说起。却说这位皇帝年岁愈大，愈是怕死，近年来为炼丹道人所惑，迷上了炼丹，自此一心修玄，日求长生，不问朝政，日日带了一帮子仙人在后宫烟熏火燎地炼丹，炼着炼着，便搭上了一条老命。
因太子早年病故，便由年仅二十二岁的皇太孙继位。老皇帝儿子众多，各地藩王有十数位，这些藩王手中都握有兵力，当中又数东海王兵力最强。小皇帝继位后，因惧怕皇叔们逼宫，便下圣谕不许藩王进京奔丧。老子死了，却不许儿子来奔丧，各地藩王都大为不满，却又无可奈何。若仅止于此也就罢了，时隔不久，小皇帝听信朝臣谏言，开始削藩。近半年内，就有几个实力较弱的藩王被削，余下几位人人自危。
东海王手握重兵，镇守于东海一带，若是起兵也不是没有胜算，但个儿子都在京城为人质，这边起兵，那边个儿子只怕就要人头落地。但这么坐毙以待，最终还是死路一条。东海王苦思良久，便发了疯，每日于街市上东奔西跑，与乞丐为伍，专爱抢人手中吃食，还时常对路过的妇人耍流氓。
忽一日，小皇帝得报，说东海王已病入膏肓，只怕撑不了几天了。他的个儿子便捧心嚎啕大哭，其状之悲惨令人不忍直视。小皇帝最是心软的一个人，见此便恩准个堂兄回藩地见叔父最后一面。岂料个堂兄到家后，第二日便反了。
小皇帝后悔不跌，慌忙应战。那边是“清君侧”，这边是“除反贼”，清君侧的兵强马壮,势在必得；除反贼的军多将广，名正言顺。这一仗势均力敌，打了整整一年多。
东海王帐下有名大将，人称玉面修罗，那玉面修罗马上提枪，马下挥剑，一身武艺端的是举世无双，且有勇有谋。听闻他早年也不过是东海府中的一个小小侍卫，后在一次狩猎时从虎口中救下东海王的性命，又随东海王平定许多倭寇之乱，为东海王所倚重。东海王起兵后，他便自请为开路先锋，一路上杀人无数，立下汗马功劳，令小皇帝的官兵闻风丧胆。
一年多后，小皇帝终因优柔寡断，用人不当，不是东海王的对手，被自己的叔父篡了位。东海王一路烧杀到京城，一众识时务的臣子们跪在城门口，叩九拜，山呼万岁。刑部尚书严大人与莫主事跪在一排。身后的皇宫大院淹没于一片火海之中，皇宫上空浓烟滚滚，初时还能听到一两声呼号，后来便只有火焰的烈烈之声了。
莫主事跪在地上偷眼望去，那东海王骑在一匹高头大马上，满面风霜，威风凛凛，他身后四五个身着盔甲的年轻大将如满星簇月般拥着他。当中有一人身着银白色盔甲，满身血迹点点，手里拎的一杆长缨枪上犹有血迹，看上去不过二十四、五岁年纪，一双眸子却冷冷清清，暗藏戾气。他骑马经过跪拜的人群时，眼睛淡淡扫过一众跪拜的官员，目光停了一停。莫主事在刑部多年，那里多的是恶徒罪犯，眼下被那马上之人只扫了一眼，竟觉得莫名心慌，忙低下头，不敢再看。