一路无话，待到暮色西沉时，驴车才晃晃悠悠回到秀水村。
正是晚饭时候，家家户户升起炊烟，因要将驴车还给赵家，兰郎中便也没让三个孩子下来，直接将驴车赶到村口，过了村口第三家就是赵大虎家。
黄昏是秀水村一天中最热闹的时候，劳累了一天，也没别的娱乐，村民们便喜欢趁着晚饭时候聚在一起，说说家长里短，谈谈农活收成。驴车行到村口的时候，便有许多村民正端着碗，揣着窝窝，或蹲或坐，三三两两地聚在村口，也有从田里晚归的村民陆续经过这里，巴掌大的地儿热闹地仿佛一个小型集市。
驴车刚一出现便被眼尖的村民瞅见，见到驾车的是兰郎中，便都端着碗凑上前打招呼。兰郎中昨日没经过村口，直接回了村子几十米外的兰家，因此昨日回来时没几人看到，上午见过村长后又早早进了城，更是没见过几个人。因此虽然几乎整个秀水村的人都知道兰郎中回来了，但还是有许多人没见过他的面，更没见过刘寄奴的面。
此刻兰郎中回来，驴车上坐着的三个小孩，除了兰家姑娘和赵家小子，还有一个眼生的，村民们立时便猜出是谁，有些促狭的目光便在襄荷和刘寄奴之间来来去去，偏还挤眉弄眼的，生怕人看不明白他的意思。
襄荷伸出手指，朝着兰郎中的后背戳啊戳。
收到闺女旨意，兰郎中立刻挺直腰杆清清嗓子，跟在场的挨个寒暄了一遍后，便正式介绍起刘寄奴来。先将拜把兄弟故人之子的说辞说了一遍，然后着重语气道：“……我跟刘大哥是喝了结义酒的兄弟，刘大哥的儿子就是我的儿子，以后大家伙儿的就把寄奴当成我兰麻子的亲儿子，我闺女的亲哥哥看！”
啰嗦一堆，最后一句才是重点。果然，兰郎中这话一出，村民们立刻明白了他的意思，那几个促狭的也收敛了些。
马上又有人问起他们进城是干嘛去了。秀水村村小人少，村民关系也融洽，哪家小夫妻夜里打架，第二天整个村子都能知晓。只是这样固然亲近，却也没一点隐私可言，兰家因在村子外围倒还好一些。但襄荷也知道，他们拉着南瓜去城里卖的事儿，估计已经不是秘密了，毕竟她也没特意让赵大虎保密。
听到人问，襄荷立马笑眯眯地说是卖南瓜去了，只是在说起价格时，一下子给砍了十倍，五两银子被砍成了五百文。一旁赵小虎瞪大眼睛，刚要说话，只见襄荷冷飕飕一个眼刀子过来，他立马就蔫成了经霜的白菜。
但即便是五百文，也让围观的一众村民啧啧不已。村民们都是靠山靠地吃饭，钱也都是用收成用猎物来换，许多人一辈子都没见过银子，而一个南瓜就卖了五百文，这在他们看来已经是笔大买卖。只是种南瓜这事儿襄荷并未藏着掖着，许多村民都知道她搞出了个长着字儿的大南瓜，也知道她是专程为城里贵人寿礼准备的，不是没人想学着她的法子赚钱，只是即便种出来了，又卖到哪里去？这种东西也就只有有钱人才买，而秀水村谁也不认识有钱人。
因此村民们也就只能羡慕，却没起歪心思的。倒是襄荷暗暗上了心，如果能有固定的销货渠道，这种果实上弄字的买卖或许真可以做一做，只是能不能挣到钱还是有些悬。
驴车在村口停了好一会儿，才驶去赵大虎家，将驴车还了，又把赵小虎留在赵家，兰家三人才向着自家院子走去。
走到一半，襄荷拍拍脑袋，突然想起一个事儿来。离开周府时，抱香塞给她一小包东西，托她带给家人，如今那小包还在兰郎中手里拎着呢。
襄荷便让兰郎中和刘寄奴先回家，自个儿拿着东西去了抱香家。
抱香本姓宁，宁家在村东头，与兰家一样，也是几间茅草房，且宁家家中除了去周府当丫鬟的抱香，便只剩一个寡母和一个十四岁的儿子，与兰家父女倒是调了个个儿。
抱香的娘姓孙，孙氏嫁进宁家门不到五年，体弱多病的秀才丈夫便撒手西去，留下年轻的孙氏和一对年幼的双生儿女。这时并无守节的习俗，寡妇再嫁也是常事，孙氏姿色不错，人又年轻，当时便有许多人劝她趁着年轻再找一个，但孙氏却丝毫不为所动，硬是一个人扛了过来，到如今已经守了整整十年寡。
孙家柴门半掩着，襄荷走到门口便听到里面传来阵阵读书声，“……天命之谓性，性之谓道，修道之谓教道也者，不可须臾离也，可离非道也……”
襄荷伸手敲门，不一会儿，一个身着皂边儒服，手中还拿着书卷的少年打开了门，他身形高瘦，面色有些苍白，眼窝周围泛着虚青，见门外站的襄荷，便忙招呼道：“是小荷啊，快进来坐。”
“宁大哥，不用进去啦，我就送个东西。”襄荷忙推辞了，举起手中小包道：“我今日去了府城，见到了秋菊姐，秋菊姐让我带些东西给您和孙婶婶。”
“咳，多谢小荷，”少年轻咳一声，苍白的脸上泛起一丝红晕，“姐姐近来可好？我已经许久不见她了……”
“霜儿，是谁来了，怎么不进来？”一个温温柔柔的嗓音传来，然后襄荷眼前便多了一道黑影，抬头一看，是个看起来四十来岁的妇人，正是抱香的娘，孙氏。
“娘，是兰叔家的小荷妹妹，姐姐托她带了些东西。”宁霜解释道。
“是小荷呀，怎么在外面站着，快进屋。”孙氏脸上带笑，一边拉着襄荷进门，一边吩咐宁霜道：“霜儿，你继续念书去，小荷我来招待就行，不是说明日便要考核了么？”
“唉……”宁霜答应着，拿着书去了书房。只是襄荷分明看见他脸上那一闪而过的沮丧，以及微微下垂的双肩。
襄荷抵不住孙氏的力气，只能被她拉着进屋。
自宁秀才去了之后，宁家的日子便一日不如一日，后来因为抱香入了周府，常常贴补家里，宁家境况才好转一些，但因为有宁霜这个读书人在，相比寻常村民，还是差上不少，连兰家都不如。襄荷进了屋，见屋内桌椅虽整齐干净，但却都已破旧不堪。
孙氏引了襄荷坐下，又给她倒了热茶，全没因为襄荷是个小孩而怠慢她，礼数上是一丝错也没出。
这样礼数周到，笑容亲切，看着实在是让人喜欢。
但襄荷却怎么也喜欢不起来。
她不欲多待，将包裹放在桌上便想告辞，但孙氏却拦住了她，细细问起她跟抱香相见时的情形，问抱香是胖了还是瘦了，脸上带没带笑，跟的主子是不是真的和气……问得巨细无遗，仿佛一个挚爱女儿的慈母。
襄荷只得一一说了，说的自然都是好。然后她便见孙氏脸上仿佛泛起光来，连声道：“过得好就好啊，唉，当初多少人劝我不要把秋菊送去当丫头，可现在呢，那些人都悔着呢！有好几个都来托我，说想把自个儿女儿送去。可惜现今人家周府不收了，收也只收卖断终身的，像我们家秋菊这样只签十年，到期就放出来的，可真是赶上趟儿的，过了这村儿没这店！人周家门风好，周山长又是当世大儒，秋菊在他家做丫头那是享福呀，到时候放出来虽然年纪大了些，但人都说周家的丫头强过寻常小户人家的小姐，不愁找不着好婆家。再说到时候霜儿也二十岁了，不说举人进士，秀才定是能中的，有个秀才弟弟，又哪用愁婆家……”
孙氏越说越有兴致，因长久操劳而枯黄的脸上溢出耀眼的亮光，仿佛口中所说的一切都已成真。
襄荷一直低着头，终于寻到个空隙便忙打断道：“婶婶我先回去罢，家里晚饭还没做呢。”
孙氏一脸惋惜的模样，再三挽留她，见襄荷去意坚决才作罢，只是打开了桌上的小包，将里面东西都亮出来。许是时间仓促，小包里并未放许多东西，只一个小银锞子，一对儿丁香耳坠，还有一小包梅花样的糕点。孙氏收了银锞子和耳坠，抓了约莫一半的糕点，非要襄荷带走。
襄荷再三推辞，却还是推辞不过，只得接了，又跟孙氏道别了一番，才走出宁家门。
离开时，还听到院内传来宁霜不时夹杂着轻咳的读书声。
回到家，却见厨房里一阵兵荒马乱。刘寄奴大汗淋漓地烧火，兰郎中手忙脚乱地又是添水烧汤又是拎勺炒菜，馒头在两人脚下转悠个不停，看到她的身影便又立刻朝她跑来。
襄荷赶紧将糕点塞兰郎中手里，洗了手便去灶台边忙活。
兰郎中终于解放出来，大松一口气之余，看着手中的糕点纳闷地道：“哪来的糕点？”
“孙婶婶给的。”襄荷低头答道。
兰郎中没多想，打开纸包捏了一半塞进嘴里，尝了尝觉着不错，便捏着另一半递到襄荷面前。
襄荷面前猛然多了半块糕点，抬头便见兰郎中正张口“啊啊”着，示意让她张口，她只得张开口，让那半块梅花糕落入肚腹。
梅花糕入口香糯微甜，还有丝淡淡的梅花香气，是她喜欢的味道。襄荷吃过秀水镇上卖的梅花糕，还颇为喜欢，但镇上卖的不论卖相还是口感，都不及刚刚吃的那一口。
兰郎中又挟了一块要喂她，襄荷却将头偏了过去，闷闷地道：“我不想吃。”