马庆面目表情地躺在里屋。
院中争吵声不休。
马阔沉着脸面问王氏:大嫂,我实在想不出杀人有什么必要!
王氏自知没人会信,还是辩解道:我没杀她。就算我杀她,也没有什么不妥。
马阔深呼吸一次,强按住怒气,说道:大嫂,我知道你的行事。你若有什么线索,说与我听,我可以帮你参详参详。当务之急,不是要你逞强任性,而是要给庆儿一个解释。
王氏与筱韶有四日之约,四日之后自有分晓。所以王氏并不介怀马庆如何误会,而是担心自己和筱韶的身份被人窥破端倪,各中细节她只好绝口不提。于是说道:没什么需要解释的,四日之后,他自会懂得。
马阔闭着眼睛,尽可能缓慢平和地说道:这四日,到底会有什么事?
王氏向四周环顾一圈,马阔会意地屏退了闲杂人。
王氏这才说:四日之后,伪虎再临青江。
马阔眼中寒光一闪:大嫂,你是如何得知这个消息的,这与你杀筱韶又有什么关联?
王氏说:二叔,有些话我实在不能说。
马阔恨王氏意气用事,捏着拳头说道:为何不能说!
王氏说:二叔,难道家宅后院之人还会害你吗!你就不能定下心来好好筹备战事吗?
马阔说:你动辄杀人,目无人祖遗训、青江律法,如何能让我信你,如何让我安心!你可知道现在青江是什么情形,我在这镇守之位上如履薄冰,朝夕不保,你却给我惹出这种是非。你今日若说不出个所以然来,那就休怪青江律法无情,我马阔大义灭亲!
王氏实在没料到一向谦和的马阔会说出这些话来,她的性子更烈,一拧脖子说道:我倒要看看你如何灭!
马阔一咬牙,扬手就欲请家法。他话还未出口,一旁的马踏雪急忙上前,牢牢钳住马阔的手,低声说道:二哥,大嫂不能打,此事不能声张啊。
马阔一把甩开马踏雪:我马阔问心无愧,有什么事要做得这般苟且!来人啊!
一直守在外边的族人闻声就要进院子,却被小玉死死挡住。小玉叉腰拦门,低声威吓道:我看谁敢进去!
族人既不敢忤逆家主,更不敢对王氏不敬,其实都在门口张望不愿进去拿人;一见小玉阻拦,却势成骑虎,便说:小玉姐你不要命啦,做做样子得了,你这么明着拦我们,小心家主拆了你的皮,那时候我们想不打都不行啦!
小玉委屈泪奔,说道:马氏二十年来何时请过家法!就算挨家法,小玉也不能让夫人第一个挨!
院中马踏雪跪地劝说:二哥,大嫂不能打。你就算看在死去大哥的面子上也不能打啊!
马阔和王氏同时喝道:起来,不准提大哥!
王氏不准提大哥,是不想因自己拖累的了已故丈夫的名节;马阔不想提大哥,是因为大哥竭力维系马家,绝不愿死后马家因他而生出二心。
但马阔想起大哥,心头登时一软;马踏雪又苦苦哀求。他扬起的手一松,断了请家法的念头,但余怒未消,背过身说道:来人啊,带夫人回房好好休息。小玉!
小玉泪痕未干,闻言便走到眼前。
马阔接着说道:你个小丫头越来越目中无人了,你去柴房思过。
接着马阔对门口的族人说:看着他们,不准她见任何人,也不准她喝一滴水。
马阔已经让步,王氏也不敢不送个台阶下,乖乖地被带去了书房。小玉也被架了出去,哭得更大声。行出不远,看押她的族人偷偷说道:小玉姐别装了,待会想吃什么你跟我们讲,我给你弄去!
小玉果然一抹眼泪,嘻嘻笑道:算你识相!
族人埋怨了一句:小玉姐你以后可不能这么冲动,多顾着点家主的面子。不然家主真恼了要动家法,你这小身板就真给打碎了!
小玉不屑地说道:哼,当了这个狗屁镇守之后,家里的规矩越来越多,现在居然要对夫人动手。哼,打碎了就打碎了!我才不怕。夫人要是伤了分毫,我看看你们这帮没良心的有没有脸吃她做得饭!
族人也叹了一口气说:小玉姐啊,谁说不是呢!可这回夫人做得太过了,毕竟杀了人,家主也是没办法啊。
小玉虽然一心维护王氏,听到这话也不免气短,弱弱说道:夫人总有理由的。
院中众人屏退后,马阔扶起马踏雪,说道:男儿膝下有黄金,你堂堂马氏六家主,怎么能随便下跪呢!
马踏雪回到:长兄如父,跪你你也能受得了。不过二哥你刚才可一点都不像做样子,是真的要动家法,我不敢不拦你啊。
马阔摇了摇头:你以为我不懂吗?之所以马家能到今天,靠的不是我,也不是大哥,而是全族人齐心。可大嫂最近事事自专,背着族人暗中行事。就连你我都不知会一声。不是我不拿她当自家人,是大嫂实在太过分了。
马踏雪压低声音问道:哪里发现不妥了?
马阔回道:我差人去查过妖兽名录,我甚至借了李家的名录,也没找出“猫又”“伪虎”的一鳞半爪,大嫂如何知道的!大嫂对妖兽的熟稔实在超过了想象,大哥生前也对大嫂的来历讳莫如深。我不是怀疑大嫂刻意害了马家,只是她今日这个反应,明显是有什么短处捏在他人手中,她若受人要挟做出什么身不由己的事情来,我一家之长,一城之主岂能一点防备都无!
马踏雪细细品味了一遍,说道:二哥所虑甚是。那大嫂说四日后,伪虎再临我们又当如何?
马阔说道:宁信有,不信无!踏雪啊,你去找如龙商量一下,不要声张,有了主意再去营中寻我。
马踏雪作揖离开。
马阔交待完毕,便推门而入看望马庆。他慢慢地踱步到床边,马庆却闭上了眼睛假寐。马阔干咳了两声,说道:庆儿别装了,起来和二叔聊聊。
马庆默不作声。马阔说道:你身上中的毒由“驱象草”淬炼,若是下得重了确有性命之虞。但那姑娘只是要你吃些苦头,所用的剂量能让你全身肌肉僵硬刺痛。都已经三个时辰了,药效渐退。你啊,早就该醒了,闭着眼能骗得了谁!
马庆自知装不下去,起身说道:那当我睡着了不行嘛!
马阔哈哈笑道:你若是真咬牙赖着装睡,我也拿你没辙,可是你自己起来的。
余毒未尽,马庆的行动仍旧不顺畅。马阔连忙扶他坐好,自己也顺势坐在床沿。
“庆儿,你刚才都听到了?”
马庆点点头。
“二叔这么做也有苦衷,但我保证会尽快查明一切,还死者公道。只有一点你须记得,你娘不会错,即使错了你也不能怨她,自有我处理,你懂了吗?”
这话倒是给了马庆一个解脱。小九死后,马庆心中一直五味杂陈,对小九百般愧疚却无可奈何,不敢怨又不得不怨恨自己的娘亲。于是他倒是乐意身体一直坏下去,就瘫在床上谁也不见。马阔如是安排,就算马庆心中得不到安抚,至少行动上他不必真去负荷报仇的念头。
马阔接着说道:如果你身体无恙,我明日就送你去营中,暂时离开府中可好?
马庆点头说道:我今夜便可以走。
马阔应道:也好。庆儿,不过还有些事我得向你问问清楚?
马庆说道:什么?
马阔问道:关于不知楼,你知道多少?
马阔心目中,小九不过是一个修为微弱的风尘女子,只她一人绝难掀起什么风浪。于是他循着线索查到了小九所属的竟是不知楼。
“又是不知楼!”
马阔关注不知楼由来已久。
个中因由还是从马庆而起。马庆有一阵子流连青楼怠慢修行,惹恼了王氏和马阔。马阔就动了点手段去打点各家青楼的主事。烟柳巷最无情义。或是利诱,或是威逼,各处很快就恭顺答应,随后故意差遣些五六十岁的老妇人服侍马庆。马庆都未弱冠,怎么受得了从一双“圣女果”变到两坨“烂柿子”的落差。看了几眼后,几乎是哭着逃出青楼的。
唯独这家不知楼,不卑不亢地把马府的信使给请了出来,成了马庆最后的落脚点。
马阔有肚量,被驳了面子并不觉得如何恼怒,恰逢那段时间马庆被烂柿子吓得不轻,不敢再出去鬼混,马阔就当这篇已经翻过去了。可君辱臣死,手底下的马踏雪起了心思要给不知楼点颜色看看。几番交手,马踏雪灰头土脸,不知楼屹立不倒。马踏雪言与马阔听,这才算勾起了马阔的注意,细细查下,不知楼果真藏有玄机。
粗看不知楼不过是一家标榜格调的青楼,可细查楼中用度,药材、金属消耗量极为惊人,除了奉养修行者、冶制兵器之外不作他想。而且固定出入不知楼的人物全大都是青江旧人一系。马阔细细看过名单,全是建城一代的元老,一把年纪以如此频率出入青楼实属难得!
而不知楼登记在册的创办者是个来自北狄的行脚商人,来历几乎无从查起,想来只是个掩人耳目的幌子。
时逢李氏掌权,马阔行韬晦之策,并不愿邀功树敌,所以一直按住事情不声张。如今马阔任了镇守,则全是另一番心境。
卧榻之侧,岂容他人安睡!
马阔正欲动手彻查,小九一事就冒了出来,这回自然不会放过眼前这一条活线索--马庆。
马庆经他点醒,迅速回忆起了不知楼的种种反常,一一告知马阔。可马庆从来没进过主阁,所了解的消息都很浅显,马阔早就心中有数。
忽而马庆想起一事,便说:
“不知楼里藏有一个机构,只收无名无姓的孤儿,花大力气教书习字,甚至供奉修行,可培养的人才都散出了社会,不知所踪。小九还曾隐约提及,不知楼不过是下游的一个产业,还有不少堂口隐在暗处。物业之庞杂,可能超乎想象。这般经营还能屹立不倒,要么是有黑账,要么就是背后有金主支持。”
马阔若有所思,应道:不论哪种,我都不能容他。
马庆应了一句:二叔,你这是要?
马阔说道:心中有数即可,当务之急还不在不知楼,你先随我去军营。