万母在禅房诵了半日经，午饭后又去看了后院那几株红梅，因见其中一株长势喜人，便笑道：“去岁来的时候才一人多高，没曾想才隔一岁就能长成如此光景，当真是难得。”惠英师太道：“想当年那株高大的还是大老爷年轻的时候亲自栽种的，如今府里一日胜过一日，与这些倒也很是相应。老太君还看那处。”万母等人顺着惠英指的方向看去，只见一株枯了时久的老梅树头下又冒了新枝出来，一时都欣喜万分，万母尤甚。
因万母最信这些，又联想到早年二房的长子早夭正是缝了这株梅树枯死之际，后来又请了高人来演算，更是把这些梅树宝贝的什么似的，轻易不让人靠近。安夫人道：“这个兆头好，可需要请人来算算。”万母正是这么想的，因说：“这么多年过去了，或有因果循环也未可知。”刘夫人也说是，又道：“老太太的福气还长着呢，展眼就该当曾祖母了。”说的万母越发喜欢起来。
兰珠也是在事后才知道这些事，不禁庆幸跟宝璐在梅树下挖酒的时候没让人撞见。否则，老太太不定怎么发怒。宝璐却笑道：“姐姐看着那么精明的一个人，怎么连这其中的门道还能琢磨不透。”兰珠道：“你倒是与我说说是什么门道，还能让你们一个个这么大胆，把那混物埋那树下。”宝璐边往身上浇水边说：“道理很简单，因为老太太信，所以就有人迎合。”兰珠却将信将疑，“即便老太太让人迷惑了，府里不是还有老爷太太，他们又哪里会放任着老太太这样遭人欺骗而不加以制止。”宝璐道：“那时候的事我也不太清楚，只是听他们说，舒哥哥最得老太太喜欢，虽然不是二太太亲生的，却也是我们家的长子。才开口说话的时候叫的不是别个，正是奶奶。老太太那时高兴的什么似的，还让把舒哥哥养在她那儿，不料就在那时出了事。二姨娘又因无法接受丧子之痛，便在舒哥哥没的当夜投了井，随去了。老太太伤心的卧了几日下不来床，后来还是被一个术士给开导了，所以大家才由着。”
兰珠这才恍然，以前只听说二房还有一个早夭的长子，却因众人忌讳，从来不敢打听，如今才知道这其中还有这样的缘由。不禁要感慨，看着相亲相爱的一家子人，真心是如何的谁也未可知。
姐妹俩不觉在温泉汤中泡了时久，越发舍不得起来，还是小尼子来唤了几次才出来。待更了衣，正要去万母那边，就听小尼子说：“二位姑娘还是留步吧，老太君泡了汤浴就躺下了，还让你们别贪玩，早些睡。”兰珠和宝璐相视一笑，这便又把斗篷解了下来，又烦了人家去把炉子的炭火添足了，这才关上门拿出那两坛子酒来煨。因没料到有这一出，兰珠便问：“连个下酒的也不曾带来，难道我们要这样干吃？”宝璐却笑眯眯地又拿出了一包东西，待打开了看，赫然是一些酱过的鸭信，还有几块冰糖。兰珠不禁失笑道：“好丫头，原来是早有预谋呢。”宝璐道：“以前来他们也不让我吃，难得有这么一个机会，自然不能放过。”说着，把冰糖投进了酒壶里。
兰珠自知量浅，至多不过三盅。只是不曾想这融了冰糖的酒不仅一点不烧喉，甜丝丝的还很是爽口，这便和宝璐在不知不觉中把两坛子都给吃尽。至到要去歇息的时候才感觉脚下如踏云雾一般，所见之物也越发扭曲成双或成三。宝璐笑道：“姐姐忒没用了，这便就醉了。”如此笑说着，只是不觉自己脚下也开始颠倒，二人搀扶着彼此跌跌撞撞的才算爬上炕头，却是一倒头就双双睡去。
翌日，至日上三竿兰珠才醒转过来，刚一坐起身便就觉得天旋地转，脑袋更是犯疼的厉害。想起昨晚之事，原还以为自己是酒量骤升了才能吃了那么许多也没感觉，现在想想大概是宝璐投的那几块冰糖起了作用，才会不觉越吃越大，这会儿却是连嗓子也略微有些干疼。待吃了一碗茶回来才发现，宝璐早已不在床上，明明昨儿吃的不比自己少，想来也是一个酒国英雄。兰珠这便也不唤人，自己梳洗了就出门往隔壁万母那儿去。
因昨晚在吃酒前也没和宝璐商议好口径，路上兰珠还在想着说辞，待进了门却瞧见信芳也在，一时竟忘了才刚还在担忧的事。只笑道：“怎么，发现垂钓无趣所以又赶这里来了。”信芳还未说什么，在那儿吃瓜的宝璐忙道：“这还用说？你不去，他去自然无趣。”信芳笑道：“好好吃你的瓜，让你说话的时候也不见这么活泛。”回头就与兰珠道：“南方的庄户送了些新鲜的水果来，昨儿个归家后便领了这个差特意送了来给大家尝个鲜，顺便接老太太太太回去。”兰珠抿着嘴，笑而不语。信芳倒也坦然，并未因此而觉得不自在，只是听兰珠的声音有些许沙哑，便道：“那个瓜有些偏甜了，我让人给你冲杯盐水来。”万母笑看着这两个小儿女在那儿说着悄悄话似的也不打断，因听闻了信芳的话，索性把他们都叫了过来。说道：“我听四丫头说你们昨晚说了大半宿的私房话，别是着凉了。”兰珠想说自己没那么娇气，偏偏在这时打了个喷嚏。
万母这便肃起脸来，嗔道：“瞧瞧，我之前是怎么说的。”惠英师太这便让小尼子去煮红糖姜水来，一旁的信芳欲言又止，最后什么也没说。兰珠陪笑道：“只是巧合罢了，无碍的。”因想起他们之前说好了要去登后山的二重峰，万母这便又对兰珠道：“午后就留在院子里，哪儿都别去了。”宝璐在万母跟前最是老实，见她发了话，连央也不敢央一声，顿时就没劲儿了。兰珠也不想忤逆万母，这便去央了信芳，“你瞧瞧四妹妹，刚才还雀跃的什么似的，这会儿就像是被霜打的茄子一样，你陪她去走一遭呗。”信芳却抿嘴道：“那你要如何谢我。”说的兰珠怔忡了下，似乎有些料想不到信芳也会说这样的话，待回过神来的时候也端起一本正经道：“反正四丫头是你家妹妹，倘或你忍心看她难过便随你，反正是老太太不允我去，又不是我自己不愿去。”说着就往宝璐那儿去了。信芳在原地略一失神，最后竟也摇着头哑然失笑。
信芳自然还是陪着宝璐去了后山，兰珠因早上起的晚，午饭后反而没了睡意，一个人在房里待着也闷，这便趁万母睡中觉的时候在庵内闲转了起来，转来转去最后竟又来到了位于后院的穿山门洞前。因见那门洞只是虚掩着，远近依旧没人，这便又去了阶下的梅树旁。只见树坛下落了一层新鲜的花瓣无人问津，这便将自己随身带的香囊解了下来，心想着装了回去晒干总比化做花泥有用处的多。正拾的认真，不防身后来人，忽闻一声叫唤唬的差几把香囊丢在地上，待回过身来才看清来人，竟是安夫人。
兰珠笑道：“舅妈这会子怎么得空。”安夫人道：“在这里可不比家里事多，我这也是难得得闲。你又在这儿做甚呢，也没个人陪。”兰珠只说是闲走到了这里，见梅花开的好看，就又赏了一回。而那香囊早拢在了斗篷下，是以安夫人并没发现。
听兰珠如此说，安夫人便拉着她的手道：“既如此，我们娘俩就趁着这个难得的机会好好说说话。你来了这么久，我们还没怎么正经说过话呢，家里那一摊子事总让人不得闲暇。”兰珠心里虽然不乐意，面上却没表现出来，只随着安夫人去了她的厢房。才坐定，就听安夫人说：“难得你们兄妹几个如此要好，不仅老太太看着喜欢，就是我们也都高兴。只是，有些话原不该对你说，不说又怕你将来回去有所误会，这才瞒着老太太跟你说。我知道你是个聪明的孩子，要不信芳两兄弟也不会这么喜欢和你在一起。你从小没在家里，心里或对家里人有所怨怼也是常情，但万不可因此记恨家里的继母。倘或你要想我们是一家子姐妹，替她说话在所难免，那你可就错了。”兰珠只是看着安夫人，也不予以置评。
安夫人又道：“这世上最难的就是给人当后妈，不说操持家里家外，就是教养正室的孩子也半点马虎不得。做的好那是应该，稍有不慎不仅会让孩子记恨，就是旁人也少不得要疯言疯语，甚至挑拨中伤也是有的。你或许不知，你那继母现在虽说管着偌大一个家，但在你这件事上却是没有一点言语的权利，谁不知道你父亲认准的事谁劝也没用，所以她也只能万般的对凌儿好，待你日后回了府再来弥补这些年的缺失。我也常说，当继母能做到这个份上也是挑不出理的了，要不凌哥儿也不会开口闭口只管喊母亲。”言尽于此，安夫人又笑道：“我说这些也没别的意思，只是希望你日后回去千万别受旁人的左右，真正对你好的不定是要靠嘴巴说的。”