“杰克，你家里还有什么人吗？比如说父母、妻子或者儿女。”这四名炼金士虽然来到部落有一段时间了，可石熊对于他们的底细还没有摸清，趁着这个机会，石熊打算好好的摸一摸。
毕竟只有知道了他们的确切情况，石熊才能够有针对性的来对待他们。
威廉姆斯摇了摇头：“我已经有接近十年没有回家了，而且当年我漂洋过海来到新大陆之前，我的母亲早就已经病逝了，父亲的身体也不太好，估计这十年的时间他早就撑不过去了......”
杰克的脸上闪过了一抹悲哀的神色，眼睛中也隐隐有泪光闪动。
任谁接近十年没回家，忽然间有人提起了家和亲人，估计谁都不会感到好受。
“至于妻子和儿女，我都没结婚，怎么可能有妻子和儿女？我当年来到新大陆的时候才二十五岁，今年也不过才三十四岁。以前在英格兰的时候没有那个心思结婚，后来来到新大陆之后没有那个条件结婚，所以我一直单着。嗯，大卫和我的情况差不多。”杰克苦笑道。
杰克的话让石熊大吃一惊，这家伙看起来都快五十岁了，没想到才三十多岁，看样子这几年的契约奴生活真的是把他折腾的不轻。
石熊端起酒碗和杰克碰了一个，两人抿了一口酒，杰克开始对着油炸花生米发动了进攻，幸亏石熊给他准备了木勺，否则这家伙还就真拿这种小圆豆子没辙。
趁着杰克对付花生米的空档，石熊仔细的在心里斟酌了一下这才说道：“杰克，你应该知道，你们来到这里之后，需要在我这里多停留几年。我可以保证你们的吃穿住以及其他用度，也可以尽可能的为你们提供研究方面的工具和材料，更可以给你们提出研究的方向以及一些指点，甚至可以为你和大卫介绍女人，但你们必须要在这里多停留几年。因为你们研究的东西，都是远超你们祖国所能够拥有的东西，所以你们的研究成果必须要保密很长一段时间。”
可能是刚才石熊来之前杰克已经喝了不少了，又可能是石熊来了之后连着和他喝了好几个，这时候杰克的眼神已经略微开始显得有些迷离起来。
他笑了笑，“守护者先生，其实当汉克少校把我和大卫从詹姆斯敦带来的时候，我和大卫就已经知道我们以后的命运了。带我们来的汉克少校虽然不知道您要我们这些落魄的炼金士干什么，但我们几个心里都明白您要做什么。”
石熊很严肃的点了点头，问道：“那你们愿意留下来吗？我没有别的保证，但我可以保证你们的安全以及一定限度的自由，当然，我也可以保证让你们研究出足以名垂千史的成果，同样，我也可以保证你们日后的飞黄腾达。但你们要想获得这些，就必须要先忍受几年的这种生活。”
杰克苦笑着说道：“守护者先生，我们还能有别的选择吗？自从我们选择了做炼金士，我们其实就已经踏上了一条永远无法回头的路。”
石熊分辩道：“杰克，你应该明白，我这么说并不是在强迫你们。如果你们不愿意留在这里的话，下次汉克少校来的时候我可以让他把你们带回去的......”
杰克摆了摆手，“守护者先生，请原谅我打断您的话。可是我们即便是回到詹姆斯敦又能怎样？我们没有钱购买回到旧大陆的船票，而且那些贵族还有富商们都觊觎我们的技术，所以我们即便是回到詹姆斯敦，也必然会落得和以前当契约奴一样的结果。所以，与其回到詹姆斯敦继续过那种暗无天日的日子，我们宁肯在这里享受这里的乡间风情。守护者先生，您放心吧，我们几个早就已经商量好了，跟着您干。”
石熊开心的笑了：“杰克，不得不说你们很聪明，你们做出了一个很好的选择。”
说出这番话似乎也让杰克彻底解开了心结，他也笑道：“守护者先生，其实促使我们留下来的关键原因就是您向弗格森少尉提供的那些制作新式枪支的理念。”
顿了顿，杰克组织了一下语言继续说道：“先不说您提出的那个旋转闭锁机构，让火枪的弹药实现了后装，就是您搞出来的那个拉膛线的拉床，就让我敬佩不已。我在詹姆斯敦的乡下见过一些移民用木制拉床来拉膛线，可是那种拉床的机械效率太低了，一个人拉一根枪管的话，最起码需要三四天的时间。所以，虽然各国的军方都知道膛线枪的好处，但落后的加工手艺大大的限制了膛线枪的推广。”
“而您，您仅仅是指点弗格森少尉把那种简陋的拉床做了一番改动，这种拉床的效率就提升了好几倍，这简直就是天才的创意。您知道的，我略微懂一些机械方面的东西，但是当我看到您的那台拉床时，我服气了。”
“而且大卫在临走之前也说了，他说守护者先生您能指出铅锌矿中蕴含着丰富铅和锡，仅仅是这一点，就让大卫很敬佩了。大卫说您是一个神秘莫测的大人物，您心中肯定有很多我们不知道但又想要的东西，所以我们几个都想在您的指点下多搞出一些好东西来，我们几个也想跟您多学一些东西。”
听到这番话，石熊笑了起来，“杰克，不瞒你说，我曾经接受过伟大的太阳神的指点，想必这一点你可能也从帕特里克那里听说过了。这不是什么虚无缥缈的事情，也不是我故意要给自己戴上一层光环，我是真的接受过伟大的太阳神的指点。”
“我知道，守护者大人，不仅帕特里克给我说了，您的那两位小跟班，嗯，好像一个叫硬骨头一个叫兔子嘴吧，他俩也给我说过发生在您身上的神奇变化。尤其是那位硬骨头，他是从小跟您生活在一起的，他说您以前的脑子有点......”
“呵呵，这没有什么可隐瞒的，我以前的绰号就叫傻脑袋，我在接受伟大的太阳神的指点之前，确实是一个傻瓜。但是你们看我现在的模样，我像是一个傻瓜吗？而且我是土生土长的新大陆原住民，在来到高树部落之前，我这一辈子仅仅只见过几次欧洲人，可是你看我现在说的英语还有法语，似乎不比你的英语差多少吧？”
“守护者先生，虽然我很不愿意，但我必须要承认，您的伦敦腔说的实在是太地道了。”
石熊笑着摆了摆手，“杰克，多余的话我就不多说了，你们要跟着我学习，这一点没有问题。不过你们最好有一个心理准备，我最多就是给你们做一个大方向的指点，具体的一些东西我可能也会给你们做一些关键的指点，但那些繁琐的研究工作，还是必须要由你们自己来完成。”
“守护者先生，这一点您就是不说，我们也能理解。我们现在最需要的是一个方向性的指点，比如您指点帕特里克搞出来的那种拉膛线的拉床，这对于我来讲就是一种方向性的突破。所以，我们几个更想让您多给我们指点一下方向性的东西，那样会让我们的研究有一个明确的方向。”
石熊笑了笑，端起酒碗又和杰克喝了一口酒，这才说道：“杰克，既然你这么说了，那我现在就可以给你做一个方向性的指点。”
一听这个，杰克立刻坐直了身子，双眼带着渴望看着石熊。
“你也研究过那台拉床了，那么你应该知道这台拉床还具有很多缺点，对不对？”
杰克点头，“没错，我认为那台拉床确实还不够完善，比如说动力来源。守护者先生，您为什么不使用水里做动力呢？”
“水力是好，但并不适合现在的这种拉床，因为这台拉床只是我临时起意改造的，事实上这台拉床的根本缺陷不在动力上，而是在传动方面。你也看出来了，这台拉床是靠皮带和皮带轮来传动的，所以稳定性很差。如果使用水力做驱动的话，动力太大，在没有很好的解决传动稳定性之前，或许这台拉床刚一套上水力驱动，整台拉床就会散架。最起码拉出来的膛线也是绝对不合格的。”
杰克若有所思的点了点头，“守护者先生，那我们该怎么解决这个问题呢？”
“很简单，把皮带传送改为齿轮传动，把所有的木质结构全都改成钢铁结构。”
“齿轮传动？您莫非说的是法国人费利佩.德.拉.希尔在半个多世纪之前提出的那种用渐开线作为齿形曲线的齿轮？”
“呦，你还懂这个啊？”石熊笑眯眯的问道。
杰克笑着划拉了一下自己的脑袋，抓下来一大片头皮屑。
“没错，齿轮传动以后必然会成为机械传动的核心以及发展方向，因为齿轮传动具有其他传动方法所不具备的平稳性。如果你能够解决掉齿轮传动的平稳性问题，那么你必然会成为机械方面的巨擘的。”
“可是，可是我对齿轮这方面不太了解啊......”
“没关系，我可以给你一定的指点。”